春去夏來(lái)。
涼州的夏天，別有一番風(fēng)致。
少了中原的潮濕，天地間是一片帶著灼熱氣息的曠達(dá)。
日頭明晃晃地懸著，將戈壁灘上的礫石曬得滾燙。
遠(yuǎn)方的地平線(xiàn)在蒸騰的熱浪中扭曲晃動(dòng)，宛如海市蜃樓。
無(wú)道閣覆滅之后，鬼泣城納入管轄，我反而成了涼州最閑的那一個(gè)人。
嚴(yán)霆忙于整肅吏治，消化勝利果實(shí)；
張猛帶著人常駐鬼泣城，梳理著那片法外之地的新秩序；
就連屠百城，也在黑石山與鬼泣城之間奔波，將暗中的掌控打磨得更加圓融。
唯有我，江小白，似乎真的回到了那個(gè)“巡山稅吏”的身份，每日里無(wú)所事事。
朝廷的嘉獎(jiǎng)令，遲遲沒(méi)有蹤影。
我倒也不會(huì)刻意去等，更不會(huì)焦躁。
秦權(quán)與朝廷需要時(shí)間權(quán)衡，還有與朝中那些人的勾兌，來(lái)處理我這個(gè)不按常理出牌的功臣。
閑來(lái)無(wú)事，我便常與杜清遠(yuǎn)一道，雇上一匹老駝，帶足清水干糧，游歷涼州的戈壁瀚海。
看那被風(fēng)沙侵蝕了千萬(wàn)年的雅丹地貌，嶙峋怪奇，如一座座沉默的古城廢墟；
也在黃昏時(shí)分，守候著被夕陽(yáng)染成一片金紅的丹霞群山，色彩濃烈得仿佛天神打翻了調(diào)色盤(pán)。
自李長(zhǎng)風(fēng)走后，我便少了一個(gè)能真正砥礪劍意的對(duì)手。
于是，同行的杜清遠(yuǎn)便理所當(dāng)然地遭了殃。
每當(dāng)我心有所感，便會(huì)隨手折下一根紅柳枝。
“清遠(yuǎn)，看劍！”
話(huà)音未落，柳枝已攜著凌厲的破空聲，點(diǎn)向他的周身幾處大穴。
杜清遠(yuǎn)往往嚇得怪叫一聲，手忙腳亂地格擋，口中不住哀嚎：
“姐夫哥！江大人！我是毒師??！我只懂害人，不懂殺人劍法??！”
他的反抗在我眼中自然全是破綻。
柳枝總能精準(zhǔn)地在他手腕、肩井或膝彎處輕輕一觸即收。
“反應(yīng)太慢！”
“下盤(pán)虛??！”
“真氣運(yùn)轉(zhuǎn)晦澀，你是想用鼻子接我的羊毛劍嗎？”
廣闊的戈壁灘上，時(shí)常回蕩著杜清遠(yuǎn)鬼哭狼嚎般的叫聲。
“你一個(gè)七品，欺負(fù)一個(gè)四品，我都替你臊得慌！”
這雖是指點(diǎn)，但對(duì)他而言，無(wú)疑是一場(chǎng)場(chǎng)突如其來(lái)的“磨難”。
不過(guò)，這般“折磨”也并非全無(wú)效果。
數(shù)日后，當(dāng)我再次突發(fā)奇想襲向他時(shí)，這小子竟福至心靈，一個(gè)狼狽不堪的懶驢打滾，避開(kāi)了要害，隨即頭也不回的撒腿就跑，一邊跑一邊喊：“姐夫哥！前方好像有片綠洲！我去探探路……”
看著他的背影，我不由笑了笑，將手中的紅柳枝信手拋入風(fēng)中。
在這看似悠閑的夏日里，手中的劍，不能鈍。
身邊的人，也需要更快地成長(zhǎng)起來(lái)。
……
六月里，我們?cè)谝粦?hù)牧民家的帳篷中借宿。
牧民名叫巴特爾，是土生土長(zhǎng)的羌人，性情熱烈坦蕩，對(duì)我們這兩個(gè)不速之客極為熱情。
我們?cè)谒覍挸ǖ臍址坷镒×藘扇?，喝著醇厚的奶茶，?tīng)著他講述草場(chǎng)遷徙的故事。
看著成群的牛羊悠閑地啃食著鮮嫩的水草，這片土地?zé)òl(fā)著勃勃生機(jī)。
這與去年冬日我初至涼州時(shí)，所見(jiàn)到的那片被嚴(yán)寒與風(fēng)沙統(tǒng)治的荒涼，當(dāng)真不可同日而語(yǔ)。
有時(shí)候我想，遠(yuǎn)離江湖的紛爭(zhēng)，避開(kāi)廟堂的算計(jì)，像這般最質(zhì)樸的生活，卻也是一種難得的福氣。
……
這日傍晚，我們正享受著巴特爾為我們烤制的羊肉。
外焦里嫩，香氣四溢。
巴特爾唱著悠揚(yáng)的歌謠，他的兩個(gè)女兒甚至還跳起了舞。
一群人在篝火下其樂(lè)融融。
遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)了急促的馬蹄聲。
一隊(duì)約十人的精悍騎兵，卷著煙塵，由遠(yuǎn)及近，疾馳而來(lái)。
為首二人，赫然是許久未見(jiàn)的張猛與趙鐵柱！
巴特爾看到鎮(zhèn)武司旗幟，神色頓時(shí)慌張起來(lái)，急忙道：“兩位客人，你們快些從后面離開(kāi)！是官兵追來(lái)了！”
他顯然將我們當(dāng)成了被官府追捕的逃犯。
我笑了笑，拍了拍他臂膀，示意他安心無(wú)事，“是來(lái)找我的，老哥不必?fù)?dān)心?！?/p>
張猛一行人馬直至帳篷前才勒住韁繩。
他翻身下馬，快步上前，對(duì)著我抱拳行禮，“江主簿！京城來(lái)的嘉獎(jiǎng)令已到州府，嚴(yán)監(jiān)正命我們即刻請(qǐng)您回去！”
此地方圓百里，皆在天道大陣的覆蓋之下。
我們并未刻意隱藏氣息，鎮(zhèn)武司憑借塵微臺(tái)找到我們的行蹤，確實(shí)不難。
我心下了然，暗道：“終于來(lái)了。”
轉(zhuǎn)頭對(duì)一旁正抱著一根羊腿啃得滿(mǎn)嘴油光的杜清遠(yuǎn)道：“別啃了，收拾一下。咱們的好日子，到頭了。”
臨行前，我取出五十兩銀子，硬塞到巴特爾手中，算是對(duì)這兩日熱情款待的補(bǔ)償。
巴特爾推辭不過(guò)，收下銀子，通紅的臉上滿(mǎn)是誠(chéng)懇：“這……這太多了！江兄弟，下次路過(guò)，一定再來(lái)！我請(qǐng)你吃最好的手抓羊肉！”
我翻身上馬，對(duì)他笑道：“好！以后有機(jī)會(huì)，再請(qǐng)我也不遲！”
調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，心中卻是明白。
山高路遠(yuǎn)，前程未卜，大概，以后不會(huì)再有機(jī)會(huì)了。
……
三日后，我們回到了涼州城。
一去兩月，涼州城內(nèi)似乎并無(wú)太大變化。
只是街市似乎更繁華了些，往來(lái)商旅的臉上，也少了幾分過(guò)去的惶惑。
鎮(zhèn)武司衙門(mén)前，嚴(yán)霆早已得到通報(bào)，親自站在臺(tái)階下相迎，笑容如沐春風(fēng)。
嚴(yán)霆一臉羨慕，嘆道：“江主簿好雅致！縱情山水，逍遙自在，真是羨煞我等俗吏。我……唉！”
他后面的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，但意思很明顯，他被困于涼州公務(wù)，身不由己。
我擺了擺手，“嚴(yán)監(jiān)正說(shuō)笑了，不過(guò)是忙里偷閑罷了?！?/p>
引入正廳，嚴(yán)霆臉上的笑容收斂，換上了一副肅穆神情。
“江主簿，涼州一事，你辦得甚合上意！掌司秦大人在朝中據(jù)理力爭(zhēng)，在陛下面前……”
他略微停頓，“為你陳明功過(guò)，力排眾議?！?/p>
隨即，他側(cè)身，指向一旁一位面白無(wú)須、身著內(nèi)官服飾的中年人。
“這位是宮中來(lái)的王公公。圣旨能抵達(dá)涼州，王公公一路辛苦，只是路途遙遠(yuǎn)，耽擱了些時(shí)日。”
那王公公顯然是一路奔波，滿(mǎn)面風(fēng)塵與倦意，眼神里透著不耐煩。
從京城到此地幾千里，舟車(chē)勞頓，這種費(fèi)力不討好的傳旨苦差沒(méi)人愿意干。
看他這神色，估計(jì)是一路上沒(méi)少借機(jī)在各處驛站、州縣搜刮，才拖慢了行程。
我沖他隨意地拱了拱手，“有勞王公公。”
王公公見(jiàn)我態(tài)度平淡，毫無(wú)敬畏巴結(jié)之意，臉色頓時(shí)一沉。
鼻子里輕輕“嗯”了一聲，算是回應(yīng)。
他不再多言，鄭重地取出一封明黃卷軸，清了清嗓子，拉長(zhǎng)了聲調(diào)：“江小白，聽(tīng)旨！”
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：鎮(zhèn)武司江小白，忠勇果毅，屢立奇功。先于青州剿滅不死宗，于蜀州平定血刀門(mén)、九幽教之亂，今又克定涼州，掃除無(wú)道閣巨患，揚(yáng)我國(guó)威，靖安地方……功勛卓著，朕心甚慰?！?/p>
圣旨前半部分，是一長(zhǎng)串程式化的贊揚(yáng)。
隨后進(jìn)入實(shí)質(zhì)：“特賜封爾為靖安伯，享伯爵祿。擢升為鎮(zhèn)武司指揮僉事，秩從四品，賞金銀……望爾……”
后面便是一連串無(wú)聊的金銀帛緞數(shù)目賞賜。
我垂著眼瞼，心思早已不在此處，一句也沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去。
直到最后四個(gè)字，清晰地傳入耳中：“……即刻進(jìn)京?！?/p>
我面無(wú)表情地站著，既無(wú)感激涕零的狂喜，也無(wú)憤懣不平的怨懟。
嚴(yán)霆在一旁咳嗽一聲，低聲提醒道：“江主簿，接旨吧。”
這時(shí)，我才不慌不忙地從懷中取出一封早已準(zhǔn)備好的書(shū)信，雙手恭敬地遞了上去。
并非遞給王公公，而是遞向嚴(yán)霆。
一時(shí)間，廳內(nèi)落針可聞。
王公公捧著圣旨的手僵在半空，臉上混合著驚愕與被冒犯的惱怒。
張猛與趙鐵柱面面相覷，不敢相信自己的眼睛。
嚴(yán)霆看著遞到眼前的信，神色微微一變。
他沒(méi)有立刻去接，而是抬眼深深地望向我。
那目光復(fù)雜難明，有預(yù)料之中的了然，有一閃而過(guò)的惋惜。
“嚴(yán)監(jiān)正，”我語(yǔ)氣平穩(wěn)，“此乃江某的辭呈?！?/p>