4忠勇侯府，書房。
墨跡未干的筆擱在硯臺(tái)上，孟欽瑞背著手，在房?jī)?nèi)焦躁地來(lái)回踱步。
每日上朝皆是“驚喜”，今日又是一個(gè)好消息一個(gè)壞消息。
好消息如同久旱甘霖，澆得他心頭一陣狂喜。
世家軍一事，在各方勢(shì)力的博弈下，圣上終于松了口！旨意已下，改為“有能者自薦，量才錄用”，再不用他孟欽瑞咬著牙硬生生從自己兒子里挑一個(gè)送去邊關(guān)填命了！
壓在心頭多日的大石轟然落地，讓他幾乎想仰天大笑三聲。
然而，這喜悅尚未焐熱，緊隨而來(lái)的壞消息便是一陣透心涼。
邊關(guān)告急！蠻夷竟已攻破外圍防線！圣上決意再派長(zhǎng)公主掛帥出征，火速馳援！
這消息本身對(duì)孟欽瑞而言，其實(shí)關(guān)系不大。
長(zhǎng)公主出征便出征，他雖然骨子里對(duì)女人掌兵嗤之以鼻，但總好過讓他送兒子去送死。
況且，長(zhǎng)公主這些年南征北戰(zhàn)，也實(shí)打?qū)嵉卮蛄藥讏?chǎng)硬仗，運(yùn)氣似乎還不錯(cuò)。
興許這次也能如從前一般，將那些蠻夷們打得哭爹喊娘，老實(shí)幾年呢？
他孟欽瑞是無(wú)所謂，但朝堂上那些大臣們卻絕不會(huì)輕易放過此事。
下朝后，幾位在朝中極有地位同僚便將他團(tuán)團(tuán)圍住，言辭懇切又隱含脅迫，意思只有一個(gè)：聯(lián)名上書，力諫圣上收回成命！
他們解釋說長(zhǎng)公主上次重傷未愈，此刻貿(mào)然上戰(zhàn)場(chǎng)，如何能統(tǒng)御三軍，力抗強(qiáng)敵？
不如推舉長(zhǎng)公主麾下那位久經(jīng)沙場(chǎng)、正值壯年的副將為主帥，勝算更大！
而且他們私下都知道，上次戰(zhàn)事膠著之際，長(zhǎng)公主可是臨陣逃脫了！證據(jù)雖未坐實(shí)，但無(wú)風(fēng)可不起浪，空穴也不來(lái)風(fēng)。
這般只顧自身安危的宵小之輩，如何配當(dāng)三軍主帥？這不是拿將士的性命、國(guó)家的安危當(dāng)兒戲么？！
孟欽瑞被眾人七嘴八舌說得一愣一愣，仔細(xì)一想，似乎……確實(shí)有幾分道理！
又轉(zhuǎn)念一想，那位副將他了解不多，真能扛起這副千鈞重?fù)?dān)？萬(wàn)一敗了，這聯(lián)名上書的人，豈不是要跟著吃掛落？
這渾水，到底趟還是不趟？
正當(dāng)他正左右為難之際，府外又遞進(jìn)來(lái)一封同僚的急信！
信上字跡潦草，火燒眉毛般言到：邊關(guān)蘭城城門已破！軍情十萬(wàn)火急！太子殿下已當(dāng)機(jī)立斷，下令長(zhǎng)公主明日即刻出征！同僚們都在等著他孟欽瑞的明確表態(tài)，加入聯(lián)名上書的行列！刻不容緩！
孟欽瑞當(dāng)時(shí)捏著信紙的手都在抖。
這變故來(lái)得太快、太猛！
他像熱鍋上的螞蟻，在書房里團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，腦子里一片漿糊。
思慮半晌，依舊如同陷入死胡同。孟欽瑞猛地頓住腳步，忽地想起來(lái)了什么，他扯著嗓子朝外喊道：“來(lái)人！快！去把大公子給我叫來(lái)！”
不多時(shí)，孟景宏沉穩(wěn)的腳步聲在門外響起。孟欽瑞如同抓住了救命稻草，將事情一五一十地說完，然后眼巴巴地看著自己這個(gè)最寄予厚望的長(zhǎng)子：“宏兒，此事你怎么看？”
孟景宏靜靜地聽完，臉上并無(wú)太多意外之色，顯然對(duì)朝局動(dòng)向也時(shí)刻關(guān)注著。他沉吟片刻，斬釘截鐵地開口：“父親，萬(wàn)萬(wàn)不可加入聯(lián)名上書。”
“為何？”孟欽瑞愕然。
“父親請(qǐng)細(xì)想，”孟景宏的聲音冷靜，“太子殿下與長(zhǎng)公主親厚，此番軍情緊急，太子力排眾議支持長(zhǎng)公主掛帥，態(tài)度已然堅(jiān)決。妹妹是未來(lái)的太子妃，我們定然是太子一派的人。值此關(guān)頭，我們非但不能反對(duì)，反而應(yīng)當(dāng)旗幟鮮明地支持長(zhǎng)公主出征！”
孟欽瑞眉頭緊鎖，仍有些猶豫：“可……那些同僚所言，也并非全無(wú)道理。若我們此時(shí)跳出來(lái)支持，豈不是明著得罪了那幾位重臣？不若我們保持中立，兩不相幫，隔岸觀火，方為穩(wěn)妥之策啊！”
“父親此言差矣！”孟景宏斷然搖頭，眼中閃過一絲對(duì)父親遲鈍的無(wú)奈，語(yǔ)氣卻依舊恭敬“中立？看似左右逢源，誰(shuí)也不得罪。實(shí)則，在太子眼中，我們是首鼠兩端，立場(chǎng)不堅(jiān)，在那些反對(duì)派眼中，我們是不識(shí)抬舉，不肯與他們同進(jìn)退。最終的結(jié)果，便是兩邊都將我們視為異己！看似沒有敵人，實(shí)則處處是敵人！”
“父親，我們既然早已上了太子的船，明面上的功夫，半分都不能少！此刻表態(tài)支持，就是向太子殿下表明忠心，鞏固我們與東宮關(guān)系的關(guān)鍵一步！”
一番話，如同醍醐灌頂，瞬間打消了孟欽瑞心中的猶豫和恐懼！
“原來(lái)如此！原來(lái)如此！”孟欽瑞激動(dòng)得恨不得當(dāng)場(chǎng)拍大腿！困擾他半日的迷霧瞬間被撥開，眼前豁然開朗！
他看向孟景宏的目光充滿了驚喜和贊賞，心中大慰，果然是我孟欽瑞的兒子！這般敏銳通透，真真是像極了他老子！青出于藍(lán)啊！
“宏兒所言極是！正是為父心中所慮！”孟欽瑞臉上瞬間堆滿了“一切盡在掌握”的笑容，立刻挺直了腰板，仿佛剛才那個(gè)六神無(wú)主的人不是他。
他快步走到書案，寫了一封婉拒的信，命心腹立即送出去。
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孟奚洲將素箋塞回信筒，又將信筒放入袖中掩住，心中驚濤駭浪。
宋承霽素來(lái)謹(jǐn)慎持重，即便邊關(guān)吃緊，也定會(huì)力求穩(wěn)妥。
大軍開拔，絕非兒戲！糧草輜重需源源不斷，兵器甲胄要精良充足，士兵需整裝待發(fā)，更需詳盡的部署和穩(wěn)固的后方支撐。
這一切都需要時(shí)間，需要周密的準(zhǔn)備。
然而，現(xiàn)實(shí)給了所有人一記響亮的耳光！蠻夷狡詐兇悍，竟已先發(fā)制人，悍然攻破了蘭城的城門！
這不僅僅是一城一池的得失，而是意味著整個(gè)宋國(guó)的防線被撕開了一道致命的裂口！
邊界一旦洞開，蠻夷鐵騎便可長(zhǎng)驅(qū)直入，中原腹地千里沃野，將如同剝開硬殼的果實(shí)，暴露在貪婪的獠牙之下！
之前的戰(zhàn)事雖膠著艱苦，尚在可控范圍，但此刻，真真切切已經(jīng)到了王朝危急存亡之秋！
敵人不會(huì)仁慈地停下腳步，等待你整頓好一切。長(zhǎng)公主此去，已非尋常征戰(zhàn)，而是要以最快的速度去堵住那個(gè)正在噴涌洪流的缺口！刻不容緩！
但朝堂之上……孟奚洲眼中寒芒閃爍。
那些只知爭(zhēng)權(quán)奪利的老朽們，他們哪里在乎什么邊關(guān)告急、百姓涂炭？他們只看到長(zhǎng)公主再次掛帥帶來(lái)的權(quán)力失衡！
既不愿自家出力去填這個(gè)無(wú)底洞，又恐懼長(zhǎng)公主借此再立不世之功，權(quán)勢(shì)更盛。
此刻，他們必然會(huì)如同嗅到血腥味的鬣狗，蜂擁而上，用盡各種歪理邪說來(lái)阻撓，甚至……在暗地里繼續(xù)做手腳！趁你病，要你命！他們絕對(duì)干得出來(lái)！
長(zhǎng)公主本身還帶著未愈的傷勢(shì)，前線局勢(shì)比上次更加兇險(xiǎn)復(fù)雜百倍……那些暗箭，在混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上，射向主帥的背心，將會(huì)是何等的方便致命？
前有強(qiáng)敵虎視眈眈，后有冷箭防不勝防！腹背受敵，便是鐵打的金剛也難熬！
孟奚洲攥緊了袖中的手指。她必須幫長(zhǎng)公主一把！至少，要讓她明日能夠順順利利踏上征途！
孟奚洲深吸了一口帶著寒意的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
越是局面復(fù)雜詭譎，越需要心如止水。
她整理好被風(fēng)雪吹亂的斗篷，重新?lián)纹饌悖^續(xù)走向約定的地點(diǎn)。
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長(zhǎng)公主府的書房暖閣內(nèi)，炭火燒得極旺，驅(qū)散了冬日的嚴(yán)寒，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的凝重與肅殺。
當(dāng)孟奚洲匆匆趕到時(shí)，太子宋承霽果然也在，他的面色難得有些沉，正將一份名錄遞給長(zhǎng)公主。
“這便是今日聯(lián)名上書，反對(duì)你明日出征的名單。”宋承霽倒是如常，“動(dòng)作倒是快得很。”
城門被破的消息剛傳到京城不過半日，他們的折子就已經(jīng)遞到了父皇案頭！
理由還是那些陳詞濫調(diào)，重傷未愈，不堪重任，還影影綽綽提流言動(dòng)搖軍心！為首的是張閣老、李尚書那幾個(gè)老頑固，拉攏了不少搖擺的墻頭草。
長(zhǎng)公主正斜倚在軟榻上，伸手接過名單，只掃了一眼，嘴角便勾起一抹譏誚的弧度。
她將手中把玩著的一副精巧的九連環(huán)隨意擲向一旁的木椅，坐起身來(lái)：“這幫老家伙……國(guó)難當(dāng)頭，不思破敵，倒是在背后拖后腿上豁得出去。”
孟奚洲解下沾滿雪花的斗篷遞給侍女，走到椅子上坐下。
聽完宋承霽的話，差點(diǎn)氣笑了：“一群酒囊飯袋，真是蠢得沒邊了。我若是皇上，每日早朝往那龍椅上一坐，怕是恍惚間以為自己不在太和殿，而是進(jìn)了哪個(gè)臭氣熏天的豬圈！放眼望過去，全是些養(yǎng)得膘肥體壯、只會(huì)昂昂叫喚的人頭豬腦！”
孟奚洲的比喻辛辣又形象，長(zhǎng)公主滿腔的怒火被她噎了一下，隨即“噗嗤”一聲笑了出來(lái)。
一旁的宋承霽，嘴角也勾起一絲無(wú)奈的弧度。
暖閣內(nèi)凝重的氣氛，竟被孟奚洲這石破天驚的“豬腦論”沖淡了兩分。
孟奚洲臉上卻沒什么笑意，順勢(shì)拿起了長(zhǎng)公主的九連環(huán)，一邊解，一邊淡淡開口：“既然他們這般關(guān)注長(zhǎng)公主出征之事，眼睛都盯在這上面……那讓他們移開目光不就好了？給他們找點(diǎn)更在意，更能讓他們跳腳的事情。后院起火了，自然就沒心思管前門走的是誰(shuí)了。”
長(zhǎng)公主聞言坐直了身子：“如何讓他們移開目光？”
她實(shí)在想不出，有什么事情能比阻止她出征更能牽動(dòng)那幫老狐貍的神經(jīng)。
孟奚洲沒有直接回答長(zhǎng)公主的疑問，只是專注于手中的九連環(huán)。
九連環(huán)在她靈巧的指尖發(fā)出輕微的碰撞聲，環(huán)環(huán)相扣的死局正在被一點(diǎn)點(diǎn)拆解。
她頭也不抬，聲音清晰而冷靜地對(duì)宋承霽說道：“勞煩太子殿下，明日早朝之上，當(dāng)眾舉薦我——忠勇侯府嫡女‘孟南意’，空降戶部，擔(dān)任度支司員外郎一職。無(wú)需實(shí)權(quán)，掛個(gè)名頭即可，但聲勢(shì)務(wù)必要造得足夠大，足夠驚人。”
“什么？！”長(zhǎng)公主的下巴差點(diǎn)掉到地上！
戶部？度支司？掌管天下錢糧賦稅的核心部門之一？
這樣油水大的職位，平常的官員是擠破了頭想要進(jìn)去的啊。
讓一個(gè)從未出仕、毫無(wú)根基的閨閣女子空降進(jìn)去？
這簡(jiǎn)直是……荒謬！比邪門還邪門！
但只要一想，便知此策略定然行得通。
那堆老古董，聽到讓女子入仕為官的消息恐怕得直接氣暈過去，又爬起來(lái)反對(duì)吧！
她自小便男扮女裝在軍營(yíng)歷練，打了好多場(chǎng)勝仗之后才公布了女兒身，沒想到曾經(jīng)對(duì)她交口稱贊的大臣們立刻變了一副嘴臉，痛斥她身為女人不在后宅生兒育女、相夫教子，染指男人的地界。
晦氣！晦氣至極！
但她是公主，可以力排眾議，又有軍功傍身，他們鬧得再起勁慢慢地也沒力氣了。
孟奚洲此番揚(yáng)言要入朝為官，還是油水極大的戶部，那些大臣們必然拼了命地反對(duì)！
趁他們罵架的功夫，她帶兵就出城，料想他們反應(yīng)過來(lái)的時(shí)候已經(jīng)追不上了。
長(zhǎng)公主話音剛落，孟奚洲手里的九連環(huán)便如變戲法一般被解開。
長(zhǎng)公主的眼睛瞪得更加厲害！
這副九連環(huán)是手作名家之贈(zèng)，予她時(shí)便說難度極高，若實(shí)在解不開，不必強(qiáng)求，就當(dāng)核桃在手里把著玩也行。
長(zhǎng)公主以為名家說笑，但她一個(gè)極其擅長(zhǎng)解九連環(huán)之人嘗試了這么多年，確實(shí)一直沒有解開，便信了兩分。
沒想到它落到孟奚洲的手里不過頃刻的功夫，竟然被解開了！
如同眼前的困局，他們?cè)谙肴绾螌㈤T鎖打開，她卻抬腳就把門給踹開了！
孟奚洲不以為意地抬眸，見長(zhǎng)公主一臉呆滯，順勢(shì)把解開的環(huán)放進(jìn)了長(zhǎng)公主的手里。
聽了孟奚洲的策略，宋承霽眼中也閃過一絲驚愕，隨即心下便蕩漾起笑意。
好像不管多么復(fù)雜詭譎的死局，落到她那里，總能被輕易地尋到那最關(guān)鍵的一環(huán)，然后如同那副九連環(huán)一樣……啪嗒一聲，迎刃而解。