大明東宮。
“我們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，倒讓范立撿了天大的便宜？”
太子萬(wàn)歷一腳踹翻了面前的紫檀木案，溫潤(rùn)的玉器碎了一地，發(fā)出刺耳的聲響。
他的胸膛劇烈起伏，俊朗的面容因憤怒而扭曲。
“該死！他現(xiàn)在肯定已經(jīng)退回楚國(guó)境內(nèi)，再想追，已經(jīng)晚了！”
在萬(wàn)歷眼中，這不過(guò)是一次僥幸。
范立的運(yùn)氣好罷了。
“哼！他的好運(yùn)到頭了！孤要立刻回京！攘外必先安內(nèi)！”
萬(wàn)歷的眼神陰鷙，嘴角卻勾起一抹冷笑。
收復(fù)云州，重創(chuàng)三國(guó)聯(lián)軍，這份潑天功績(jī)足以洗刷他之前所有的恥辱。
儲(chǔ)君之位，穩(wěn)如泰山。
登臨大寶，僅一步之遙。
唯一讓他心頭梗著一根刺的，是范立軍中那位大乘境的強(qiáng)者。
“殿下……”
曾經(jīng)的帝師，如今的內(nèi)閣次輔張居正，謹(jǐn)慎地躬身開(kāi)口。
“楚軍中的那位大乘境，極有可能便是黑龍?！?/p>
萬(wàn)歷的眼眸危險(xiǎn)地瞇起。
“是她？一個(gè)區(qū)區(qū)大乘境，又能如何？”
他的語(yǔ)氣充滿(mǎn)了不屑與傲慢。
“在父皇的盤(pán)古法身面前，她，什么都不是！”
一旁的后羿咧嘴笑了，身上那股戰(zhàn)敗的頹氣蕩然無(wú)存，仿佛萬(wàn)歷的自信也感染了他。
張居正聞言，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終還是選擇了沉默。
他已不再是太子的心腹。
如今的東宮，真正說(shuō)得上話(huà)的，是那三千南朝降卒。
他這位大明次輔，反倒像個(gè)外人。
“老師？”
萬(wàn)歷的聲音忽然傳來(lái)。
“??？臣……臣在?！?/p>
張居正心中一驚，迅速收斂了心神。
他本已不抱任何希望，未曾想，太子竟會(huì)主動(dòng)與他說(shuō)話(huà)。
“此番大捷，昭告萬(wàn)代。老師文采斐然，孤想請(qǐng)老師為孤此行，作賦一篇，以彰功績(jī)?！?/p>
張居正整個(gè)人都僵住了。
他堂堂內(nèi)閣次輔，未來(lái)的首輔之臣，竟要為太子寫(xiě)這種歌功頌德的浮夸文章？
這等事，翰林院的末流小官都能勝任。
太子，是在刻意羞辱他？
萬(wàn)歷似乎心情極好，見(jiàn)張居正沉默，只當(dāng)他是在構(gòu)思，甚至“體貼”地給出了建議。
“題目，孤都想好了，便叫《萬(wàn)歷三大捷》，如何？”
張居正深深地垂下頭，掩去了眼中的悲涼與無(wú)奈。
“……臣，遵旨。”
……
大楚，都城。
一封來(lái)自范立的捷報(bào)，快馬加鞭送入宮中，卻在朝堂之上掀起了軒然大波。
“什么？”
“三國(guó)聯(lián)軍……幾乎全滅？”
“云州城被大明奪回去了？”
“諸葛亮、郭嘉、周瑜……全都戰(zhàn)死了？”
“晉公壓根沒(méi)去云州，只跟一支明軍偏師打了一仗就回來(lái)了？”
范立的信，寫(xiě)得太過(guò)簡(jiǎn)略。
戰(zhàn)事一筆帶過(guò)，重點(diǎn)全在戰(zhàn)后五國(guó)聯(lián)盟的格局動(dòng)蕩上。
畢竟，凈音天國(guó)女帝姚光的背刺，讓聯(lián)盟的未來(lái)蒙上了陰影。
作為大楚實(shí)際的掌權(quán)者，他考慮的是天下大勢(shì)。
但他似乎忘了，龍椅上還坐著一個(gè)急于證明自己的小皇帝。
這封語(yǔ)焉不詳?shù)男?，在?xiàng)沖眼中，成了另一番截然不同的意味。
敗了。
范立一定是打了敗仗，損兵折將，才不好意思細(xì)說(shuō)，灰溜溜地逃了回來(lái)！
“哈哈哈哈！”項(xiàng)沖壓抑不住內(nèi)心的狂喜，對(duì)著滿(mǎn)朝文武大笑道：“眾愛(ài)卿！晉公此番出征雖‘未竟全功’，但我等君臣，理應(yīng)出城相迎，以示體恤，不是嗎？”
“未竟全功”四個(gè)字，被他咬得極重，充滿(mǎn)了幸災(zāi)樂(lè)禍的意味。
群臣面面相覷，神情古怪。
未竟全功？
晉公領(lǐng)十萬(wàn)精銳出征，信中雖未詳述，但字里行間那股掌控全局的氣度，怎么看也不像敗軍之將啊。
“陛下，迎候凱旋之師，乃是禮制?！?/p>
一位老臣出列，小心翼翼地提醒道。
“只是晉公信中未言勝敗，我等冒然揣測(cè)，或有不妥?！?/p>
項(xiàng)沖的臉色瞬間沉了下來(lái)。
什么東西？
范立平日里壓著他也就罷了，現(xiàn)在連一個(gè)老臣也敢當(dāng)眾質(zhì)疑他？
“放肆！你是何人？也敢質(zhì)疑朕的判斷！你就不怕朕誅你九族嗎？”
項(xiàng)沖厲聲咆哮，享受著這種掌握別人生死的快感。
他終于感覺(jué)自己像個(gè)皇帝了。
然而，他很快就發(fā)現(xiàn)，那老臣正用一種看白癡般的眼神看著他。
滿(mǎn)朝文武的表情……也同樣詭異。
“怎、怎么了？朕說(shuō)錯(cuò)了嗎？奸臣佞黨，不尊君上，就該滿(mǎn)門(mén)抄斬！”
項(xiàng)沖色厲內(nèi)荏地吼著，終于察覺(jué)到了不對(duì)勁。
這朝堂之上，竟有一半的官員他都不認(rèn)識(shí)。
該死！
都是范立的黨羽！他安插親信，把持朝政，收受的銀兩怕是比國(guó)庫(kù)還多！
那本該是朕的錢(qián)！
項(xiàng)沖越想越氣，嫉妒的火焰幾乎要將他吞噬。
“陛下！還請(qǐng)慎言！”
又一位官員站了出來(lái)，語(yǔ)氣中帶著一絲無(wú)奈。
“項(xiàng)遠(yuǎn)大人乃是宗室宿老，按宗譜算，是您的皇爺爺輩。您要誅他九族……這，于理不合啊。”
項(xiàng)沖的臉?biāo)查g漲成了豬肝色。
什么？
范立這奸賊，朝中用的竟還有項(xiàng)氏宗親？這老頭還是自己的皇爺爺？
“你……”
項(xiàng)沖一口氣堵在胸口，指著第二個(gè)站出來(lái)的官員，強(qiáng)壓怒火問(wèn)道：“你又是誰(shuí)？莫非也是皇室宗親？”
那官員搖了搖頭。
“臣，并非項(xiàng)氏族人?！?/p>
項(xiàng)沖心中一喜，剛要發(fā)作，卻聽(tīng)那官員不緊不慢地繼續(xù)說(shuō)道。
“微臣出自范氏旁支，按族譜算，乃是晉公的族叔?！?/p>
項(xiàng)沖的嘴巴張了張，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
這個(gè)是皇爺爺輩？
那個(gè)是晉公的叔叔輩？
這朝堂之上，到底誰(shuí)才是輩分最小的那個(gè)？
“眾……眾愛(ài)卿，隨朕……出城，恭迎晉公還朝。”
項(xiàng)沖的聲音微弱得像蚊子哼，徹底蔫了。
都城外三十里，長(zhǎng)亭。
項(xiàng)沖無(wú)精打采地站在那，活像被霜打了的茄子。
臣子出征歸來(lái)，皇帝要親自出城迎接？
這大楚的皇帝，當(dāng)?shù)谜媸潜锴?/p>
就在他胡思亂想之際，遠(yuǎn)處地平線(xiàn)上，緩緩出現(xiàn)了一隊(duì)人馬，衣衫襤褸，形容枯槁，宛如一群逃難的乞丐。
“眾愛(ài)卿快看！那是什么人？是乞丐還是流民？”
項(xiàng)沖精神一振。
今年風(fēng)調(diào)雨順，哪來(lái)的流民？
而且那隊(duì)人雖然沒(méi)打旗號(hào)，但身上穿的卻是破破爛爛的甲胄！
是兵！
“陛下，那是敗兵。”一位官員“好心”提醒道。
“胡說(shuō)！”項(xiàng)沖脫口而出，隨即又換上一副悲天憫人的表情，雙手合十，念念有詞，“晉公所率皆是我大楚精銳，怎會(huì)如此狼狽？莫非……晉公敗了？他逃回來(lái)了？列祖列宗在上，定要保佑晉公平安無(wú)事啊。”
他嘴上祈禱，嘴角那抑制不住的笑意卻出賣(mài)了他。
身后的官員們齊齊翻了個(gè)白眼。
陛下，您能先把笑容收一收再說(shuō)話(huà)嗎？
項(xiàng)沖心中樂(lè)開(kāi)了花，他敢肯定，這絕對(duì)是范立的敗軍！
“不知范立那廝傷得重不重？最好是斷手?jǐn)嗄_，再也無(wú)法上朝！”
他興奮地眺望著，直到那隊(duì)“敗軍”走近，他才看清了他們身后的景象。
那是一支裝備精良，軍容鼎盛的大軍！
黑色的旗幟在風(fēng)中獵獵作響，森然的甲胄在日光下閃爍著冰冷的光輝！
大楚駐軍？
項(xiàng)沖和滿(mǎn)朝文武都愣住了。
那隊(duì)所謂的“敗軍”，身上的制式與大楚軍隊(duì)截然不同！
緊接著，兩面巨大的帥旗在陣前緩緩升起，旗幟上，兩個(gè)龍飛鳳舞的燙金大字，幾乎要閃瞎所有人的眼睛！
“晉”！
“范”！
在萬(wàn)軍簇?fù)碇?，一架象征著無(wú)上權(quán)柄的九賜馬車(chē)，緩緩駛出軍陣。
車(chē)簾掀開(kāi)，范立那張俊美得無(wú)可挑剔的臉龐露了出來(lái)，目光平靜地落在項(xiàng)沖驚愕的臉上。
“陛下，臣，回來(lái)了。”
范立率先開(kāi)口，聲音淡然。
才幾日不見(jiàn)，這小皇帝怎么好像更蠢了？莫非是自己下的慢性毒藥起效了？
“晉……晉公！歡迎回朝！”項(xiàng)沖結(jié)結(jié)巴巴地指著前方那群乞丐般的士兵，終于問(wèn)出了心中的疑惑，“那……那些人是？”
范立的目光掃過(guò)那群垂頭喪氣的俘虜，語(yǔ)氣隨意得像是在說(shuō)一件微不足道的小事。
“大明戰(zhàn)俘。”
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單四個(gè)字，卻如同一道九天驚雷，在項(xiàng)沖的腦海中轟然炸響！
“戰(zhàn)……戰(zhàn)俘？”
勝利？
這怎么可能！
項(xiàng)沖身后，大楚的文武百官反應(yīng)過(guò)來(lái)，齊刷刷地跪倒一片，山呼海嘯般的聲音直沖云霄！
“恭賀晉公大勝凱旋！揚(yáng)我大楚國(guó)威！”
“眾愛(ài)卿請(qǐng)起……咳，你我同殿為臣，為陛下效力，不必行此大禮?！?/p>
范立差點(diǎn)習(xí)慣性地自稱(chēng)“朕”，還好及時(shí)改口。
他瞥了一眼項(xiàng)沖那副失魂落魄的模樣，心中竟生出一絲愧疚。
算了，不逗他了。
正好，一件更重要的事，成了他轉(zhuǎn)移話(huà)題的完美借口。
“陛下，眾位大人。臣在歸途之中，接到了凈音天國(guó)女帝姚光的國(guó)書(shū)。”
“她欲在半月之后，于澠池，召開(kāi)五帝會(huì)盟?！?/p>