盆地內(nèi)，與外界煉獄般的景象截然不同。雖然土地依舊貧瘠，但能看到些許頑強(qiáng)生長的、暗綠色的苔蘚類植物。空氣中那股刺鼻的腐敗和輻射味道也淡了許多，取而代之的是一種略帶清甜的氣息。最引人注目的是，盆地中央有一小潭清澈的水洼，水洼旁邊，竟然矗立著一座低矮的、由不規(guī)則石塊和廢棄金屬板壘砌而成的小屋！
小屋看起來十分簡陋，甚至有些搖搖欲墜，但屋頂一根歪斜的金屬桿上，掛著一串用變異獸骨和廢棄電路板制成的風(fēng)鈴，在微風(fēng)中發(fā)出清脆而奇特的“叮咚”聲，在這死寂的世界里，顯得無比珍貴。
而李琟感知到的那絲微弱卻純凈的秩序共鳴，正是從這座小屋里散發(fā)出來的！
希望如同暖流，瞬間驅(qū)散了些許疲憊和寒意。但他沒有貿(mào)然靠近。在破碎地帶，任何不同尋常的存在都可能伴隨著致命的危險(xiǎn)。他仔細(xì)觀察著小屋周圍，發(fā)現(xiàn)了一些簡陋卻有效的預(yù)警陷阱——幾近透明的絆線，巧妙地隱藏在苔蘚和碎石間；地面上有些區(qū)域的泥土顏色略有不同，可能掩蓋著捕獸夾或陷坑。
看來，這里的居住者并非毫無防備。
李琟深吸一口氣，將高周波匕首收回鞘中，以示自己沒有敵意。然后，他拖著疲憊不堪的身體，小心翼翼地避開那些陷阱，緩慢地走向小屋。
在距離小屋門口約十米的地方，他停了下來。門是一塊銹蝕的金屬板，虛掩著。
“有人嗎？”李琟用沙啞干澀的喉嚨喊道，聲音在盆地中顯得有些微弱，“我沒有惡意……我需要幫助……我和我的同伴失散了……”
屋內(nèi)一片寂靜，只有那串風(fēng)鈴依舊在叮咚作響。
就在李琟準(zhǔn)備再次開口時(shí)，一個(gè)冰冷、帶著濃濃戒備，甚至有些尖銳的女聲從屋內(nèi)傳來，聲音透過門板的縫隙，清晰地鉆入他的耳中：
“外面的人，停下！報(bào)上你的身份！還有……你身上為什么會(huì)有‘祂’的氣息？！”
“祂？”李琟心中一震。這個(gè)稱呼……難道指的是仲裁者？這座小屋的主人，能感知到秩序之力？甚至可能知道仲裁者的存在？
他強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)和疑惑，盡量讓自己的聲音顯得平和：“我叫李琟。我來自鐵砧鎮(zhèn)……至于‘祂’的氣息……”他頓了頓，決定坦誠一部分，“我繼承了一些……古老的力量。或許是這個(gè)原因。”
屋內(nèi)再次陷入沉默，似乎在權(quán)衡他話語的真實(shí)性。
過了足足一分鐘，就在李琟以為對(duì)方不會(huì)再回應(yīng)時(shí)，那扇銹蝕的金屬門發(fā)出了“嘎吱”一聲刺耳的摩擦聲，被從里面緩緩?fù)崎_了一道縫隙。
一雙銳利、充滿警惕，甚至帶著一絲難以言喻的痛苦和滄桑的眼睛，在門后的陰影中審視著他。那目光如同實(shí)質(zhì)，掃過李琟破損的守望者護(hù)甲、染血的肩膀、疲憊的面容，最終，定格在他那雙雖然疲憊卻依舊清澈堅(jiān)定的眼睛上。
“……守望者的制式護(hù)甲，但氣息不對(duì)……還有那令人作嘔的鐵腕血腥味……”門后的女聲低聲自語，帶著一絲困惑和更深的戒備，“你……到底是誰？”
李琟迎著那雙眼睛，沒有絲毫閃躲：“我是一個(gè)反抗者。我們剛剛揭露了鐵腕和莫里斯的真相，代價(jià)是我的同伴失散，我流落至此。我感知到這里有……平和的氣息，所以前來尋求一線生機(jī)。”他抬起還能活動(dòng)的右手，掌心向上，嘗試調(diào)動(dòng)丹田內(nèi)那僅存的一絲秩序之力。
一絲微弱，卻無比純凈、溫暖的淡藍(lán)色光芒，在他掌心緩緩亮起，如同黑夜中的螢火，雖然渺小，卻頑強(qiáng)地驅(qū)散著周圍的陰冷與死寂。
門后的呼吸聲明顯一滯。那雙銳利的眼睛死死地盯著那縷微光，眼神中的戒備開始松動(dòng)，取而代之的是一種難以置信的震驚，以及……一絲深埋在痛苦記憶下的、幾乎快要熄滅的希冀。
“……秩序之光……”女聲喃喃道，帶著一絲不易察覺的顫抖，“真的是……‘祂’的力量……這怎么可能……‘祂’明明已經(jīng)……”
金屬門被更推開了一些，一個(gè)身影從陰影中走了出來。
那是一個(gè)看起來約莫三十多歲的女人，身形消瘦，穿著用各種變異獸皮和耐磨布料拼接而成的簡陋衣物，臉上帶著飽經(jīng)風(fēng)霜的痕跡，但依稀能看出曾經(jīng)的清秀輪廓。她的左眼似乎受過傷，戴著一個(gè)粗糙的金屬眼罩，右眼則依舊銳利。她的頭發(fā)是干枯的灰褐色，隨意地束在腦后。最引人注目的是，她的右手并非血肉之軀，而是一只簡陋卻靈活的金屬義肢，關(guān)節(jié)處閃爍著微弱的能量光芒。
她上下打量著李琟，目光尤其在他掌心的微光和左肩的傷口處停留。
“你受傷了，而且很重。”她的語氣依舊沒什么溫度，但敵意明顯減少了許多，“進(jìn)來吧。記住，別動(dòng)任何歪心思，否則我不介意讓這破碎地帶再多一具枯骨。”
李琟心中松了口氣，散去掌心的光芒，真誠地道謝：“謝謝你。”
他跟著女人走進(jìn)小屋。屋內(nèi)空間比外面看起來稍大，被一道懸掛的獸皮簾子隔成內(nèi)外兩間。外間充當(dāng)著廚房、工作間和客廳的功能，陳設(shè)極其簡陋但井然有序。一個(gè)用石塊壘砌的簡易灶臺(tái)，上面放著一個(gè)小巧的、似乎經(jīng)過改造的能量爐；墻壁上掛著各種工具、處理過的草藥和風(fēng)干的肉條；角落堆放著一些收集來的、可能有用的廢棄零件；一張粗糙的木桌上，擺放著幾個(gè)手工雕刻的木杯和一個(gè)水罐。里間隱約能看到一張鋪著獸皮的床鋪。
空氣中彌漫著淡淡的草藥味和煙火氣，雖然簡陋，卻有一種令人安心的生活氣息。
“坐。”女人指了指桌旁一個(gè)用樹根打磨成的凳子，自己則走到水罐旁，倒了一杯清澈的水遞給李琟，然后又從一個(gè)角落里拿出一個(gè)看起來有些年頭的醫(yī)療箱。
李琟接過水，道謝后一飲而盡，甘洌的清水滋潤了他干渴冒煙的喉嚨，仿佛久旱逢甘霖。