起初的迷茫過后，項寧的眼眸瞬間亮了起來。
那是一方織造精美的面紗，薄如蟬翼，觸手冰涼，在光下流轉著玉石般溫潤的光澤。
“這是……面紗？送給我的禮物？”
禮物？
范立這才意識到自己似乎是空手而來。
他面不改色，語氣平淡地承認：“嗯，送你的。范氏商行尚未發售的孤品，采用萬年冰蠶絲混雜玉髓晶粉織就，你是第一個擁有它的人。”
項寧的心，猛地一跳。
孤品？
第一個擁有？
這幾個字眼，像羽毛一樣輕輕搔刮著她的心尖，讓她幾乎忘記了自己階下囚的身份，一絲久違的喜悅與感動涌上心頭。
她有些笨拙，又帶著一絲珍重地將面紗戴上，冰涼的絲綢拂過臉頰，竟讓她因羞恥而發燙的皮膚感到一陣舒緩。
“丞相，好……好看嗎？”
她顯然將這面紗當成了一件華美的飾品，忍不住期待地問道。
范立審視著她，一本正經地點了點頭。
“很好。”
“把陛下的臉遮得嚴嚴實實，這下誰也認不出你了。”
項寧：“……”
所以，這其實是個面具？
……
【叮！】
【恭喜宿主，完成任務【亂臣的真面目】！】
【本次任務無額外獎勵，提前為宿主解鎖【萬物百科】功能。】
腦海中響起系統的提示音，范立暗自松了口氣，隨即開口道：“時辰不早，陛下，我們該回去了。”
“嗯？”
戴上面紗后，仿佛隔絕了外界所有的目光，項寧獲得了一種前所未有的安全感與自由感，如同掙脫了無形的枷鎖。
她甚至有些喜歡上了這種在大慈王朝街頭漫步的感覺。
可現在，范立卻要她回到那個清冷孤寂的小院里去？
“范立，你……要回大楚了嗎？”她輕聲問道，聲音里帶著自己都未曾察覺的失落。
她并不知道，此間事了，他的下一站，是那個名為“南巢”的未知之地。
南巢古地。
那到底是個什么地方？
范立眉頭微皺，他查遍了五國所有的典籍輿舍，竟找不到任何關于“南巢”的記載。
仿佛那是一個被時間長河徹底淹沒，連名字都未曾留下的古老遺跡。
他甚至動用系統新解鎖的【萬物百科】功能查詢，得到的結果依舊是一片空白。
范立只能輕嘆一聲。
歲月如刀，史書如紙，不知有多少隱秘，早已被斬斷、焚毀，湮滅于塵埃之中。
兩人回到項寧所居的小院。
“我在外面等。”
青秋清冷地說了一句，便將空間留給了范立和項寧，并未解釋她在等什么。
屋內，兩人相對而立，氣氛再次陷入了某種微妙的尷尬。
項寧有千言萬語堵在喉間，卻不知從何說起。
最終，還是她先開了口。
“你……為什么會來這里？”
楚國與大慈雖是盟友，但她很清楚，范立與那位尊圣主姚光，早已是死敵。
僅僅是一場產品發布會，真的值得他以身犯險，親入大慈王朝？
她是皇帝，不是傻子。
她能感覺到，事情絕不簡單。
范立沉默片刻，決定說出部分實情。
“我答應了姚光一個條件，陪白世久去一趟南巢古地。”
“作為交換，她會設法讓項沖退位，將楚國皇位……讓給我。”
“什么？！”
項寧的臉瞬間血色盡失，一片煞白。
但她很快又從震驚中回過神，看著范立那雙波瀾不驚的眸子，強迫自己冷靜下來。
以范家的權勢，若真想奪取皇位，何須等到今日？
“你另有圖謀？”她試探著問。
范立點了點頭：“南巢古地，我或許會死在那里。”
“你不能去！”項寧的聲音陡然拔高，帶著一絲尖銳的急切。
范立卻只是看著她，緩緩說道：“陛下，這是一個難得的機會。”
兩人之間，有著無需言明的默契。
許多話，不必說透，幾個字便已足夠。
范立從未放棄過救她。
而她，也一直在等他。
這個所謂的“難得的機會”，便是將她從大慈王朝這座華麗囚籠中解救出去的機會。
但他不可能硬闖。
大慈王朝擁有當世最頂尖的大乘境戰力，他必須先設法削弱大慈，才有機會與姚光談判，或是……直接攻破這片佛國凈土。
在棋圣主白世久心中種下心魔，是神來之筆。
畫圣主薛素素，‘命’字圣主貂蟬，如今在大明境內，成了他照看下的“嬰孩”。
劍圣主韓月，與他的關系日漸親近，和姚光之間卻似乎嫌隙已生。
如此一來，大慈的頂尖戰力，便只剩下姚光、青秋、妙音、箭圣主阿昌。
而他此行的下一步，便是策反青秋！
“范立。”
“嗯？”
“你若能救我出去，除了楚國的皇位，你要什么，朕都可以給你。”
范立以為她話說完了，正準備說幾句場面話，卻聽見項寧用一種近乎呢喃的，卻又無比清晰的聲音繼續說道。
“可是……”
“如果我的自由，需要用你的性命去換……”
“那我，寧愿永世被囚于此地。”
……
大明，京城。
“首輔大人！”
“若小閣老要如此治理云州城，下官寧愿這官不做，這兵……不帶！”
在嚴府門前跪了數日之后，胡宗憲終于見到了當朝首輔，嚴嵩。
那個干瘦的老人沒有再裝睡，而那個跋扈的嚴世蕃，也不見蹤影。
據說，秦淮河的煙波畫舫來了位新的花魁，小閣老早已迫不及待地要去嘗個新鮮。
“胡兄啊。”
嚴嵩的聲音，干澀得像是兩張枯老的樹皮在摩擦，在大堂內幽幽回響。
“你的來意，老夫知道了。”
胡宗憲跪在老人面前，像個等待家父訓誡的孩童。
然而，嚴嵩只說了五個字。
“大明……沒錢了。”
胡宗憲如遭雷擊，整個人都懵了。
大明沒錢了？
是啊，確實沒錢了。
那位癡迷修仙問道的嘉靖皇帝，為了煉丹，為了尋求所謂的長生根，耗費了無數天材地寶，早已將國庫掏空。
而那位小閣老嚴世蕃，奢靡無度，其揮霍的程度，比之皇帝猶有過之。
“父攬權，子攬財”，這句在朝野流傳的話，指的便是嚴家父子。
偌大的一個大明王朝，在這父子一“修”，一“貪”之下，早已成了一個填不滿的無底窟窿。
首輔大人似乎是怕胡宗憲沒聽懂，又用那枯澀的聲音，一字一頓地重復了一遍。
“大明……沒錢了。”
說完這兩句話，他便揮手讓胡宗憲退下了。
失魂落魄的總督大人，帶著一顆破碎的道心，踉踉蹌蹌地走出了嚴府。
他忍受了嚴世蕃數日的折辱，強吞下所有的傲骨與尊嚴，換來的，卻是首輔大人這句讓他墜入冰窟的答復。
他似乎別無選擇，只能領兵，去奪回云州城。
可是，為了什么？
為了讓云州城的百姓，重新回到這個官位可以買賣，牧場可以隨意侵占的大明嗎？
“為大明……便是害了百姓……”
胡宗憲漫無目的地走在街上，口中喃喃自語，神情一片灰敗。
忽然，一道身影，擋住了他的去路。
胡宗憲從絕望中抬起頭，麻木地看著眼前這個身著便服的陌生男子。
他不認識此人。
“讓開，本官乃朝廷命官。”他聲音嘶啞地呵斥道。
來人不是別人，正是玄天門門主，靖無狄。
他對著胡宗憲深深一躬，聲音平穩而有力。
“胡總督，我家陛下，大晉皇帝范立，想見您一面。”