永樂十四年三月初一，京城的春寒尚未褪盡，刑部衙門內(nèi)卻氣氛凝重。
刑部、都察院和大理寺的官員們正襟危坐，一場關(guān)乎錦衣衛(wèi)前指揮紀(jì)綱命運的三堂會審即將拉開帷幕。
“帶囚犯紀(jì)綱——”隨著主審官一聲沉喝，沉重的鐵鏈拖曳聲由遠(yuǎn)及近。
當(dāng)紀(jì)綱被獄卒推搡著步入大堂時，眾人不禁倒吸一口涼氣：昔日威風(fēng)凜凜的錦衣衛(wèi)頭目此刻蓬頭垢面、衣衫襤褸，臉上布滿青紫傷痕，眼神中卻仍透著不甘與狠厲。
與往日趾高氣揚(yáng)的派頭相比，如今佝僂著背的模樣，竟讓陪審官員們?nèi)滩蛔∮门坌溲谧】诒牵低当镄Α?/p>
在大堂深處的屏風(fēng)之后，朱高熾屏息凝神地陪坐在朱棣身旁。永樂大帝微微瞇起雙眼，目光如鷹隼般透過屏風(fēng)縫隙，死死盯著堂下的紀(jì)綱——這個曾被他視為心腹的人，如今竟成了朝堂毒瘤。
半個月的牢獄生活，讓紀(jì)綱嘗盡了昔日種下的惡果。那些曾被他鞭笞、羞辱的錦衣衛(wèi)獄卒如今成了他的“噩夢”。頭幾天，他被迫吞咽摻著黃沙碎石的糙米，粗糙的石子劃破喉嚨、硌傷腸胃，直到便血不止、氣息奄奄，獄卒們才施舍給他幾天清湯寡水。
此刻站在公堂之上，紀(jì)綱雖虛弱不堪，卻仍在心底盤算：官員們?nèi)绱肃嵵仄涫?，皇帝必定在暗處觀察，這是他最后的機(jī)會。
“紀(jì)綱，你可知罪？”刑部侍郎黃大人率先開口，官袍上的補(bǔ)子隨著他的動作微微晃動。
“偌大一個刑部竟沒了人？要派了你這條狗來審案？”紀(jì)綱突然暴起，鐵鏈嘩啦作響。
他沙啞的嗓音在大堂回蕩，驚得兩側(cè)衙役握刀的手都緊了緊。
“放肆！本官倒是要先治你一個蔑視公堂的罪！”黃侍郎拍案而起，額角青筋暴起，正欲發(fā)作，卻被紀(jì)綱的冷笑打斷。
“那圣上應(yīng)該怎么處置你的小舅子？”紀(jì)綱的目光如毒蛇般掃過大堂，很快鎖定那扇淺黃色屏風(fēng)——伴君多年，他太了解朱棣的行事風(fēng)格，皇帝今天絕對是屈尊親臨了此地，并且就在屏風(fēng)之后看著眼前這出好戲。
“黃侍郎，你的小舅子去年芒種在青樓玩死一個妓女是怎么回事？你又把應(yīng)天府衙門遞交刑部的文書攔下，又是怎么回事？”紀(jì)綱向前踉蹌半步，鐵鏈勒得手腕滲出血珠，“似你這等包庇親屬的枉法之徒，有何臉面坐在這公堂之上審理我？”
屏風(fēng)后的朱棣眉頭猛地皺起，手指無意識地摩挲著扶手。
黃侍郎的臉色瞬間變得慘白，額頭上冷汗涔涔，張了張嘴卻發(fā)不出聲音。
大堂內(nèi)一片死寂，唯有紀(jì)綱粗重的喘息聲回蕩在梁間。這場原本一邊倒的審判，因紀(jì)綱的垂死掙扎，驟然變得暗流洶涌。
紀(jì)綱見那主審的黃侍郎被自己幾句話嚇得呆立當(dāng)場，氣焰愈發(fā)囂張，他掃視著堂下一眾官員，高聲叫嚷道：“在座的各位，有幾個是清白之人，有幾個能像包公那樣鐵面無私？又有幾個有資格來審理我？”
此言一出，滿座官員頓時嘩然。他們心里清楚，紀(jì)綱在錦衣衛(wèi)多年，黨羽眾多，勢力盤根錯節(jié)，自己那些見不得光的秘密，紀(jì)綱或多或少都有所耳聞。
不少官員面色如土，眼神閃爍，不敢與紀(jì)綱對視。
屏風(fēng)后的朱棣眉頭緊鎖，心中一陣惱怒。他萬萬沒想到，自己一生殺伐果斷，此次想依著法律公正審理紀(jì)綱，竟會遭遇這般阻礙。盛怒之下，朱棣暗自思忖，莫不如再次大開殺戒，直接將紀(jì)綱全家問斬，以絕后患。
就在朱棣殺意漸濃之時，大堂外突然傳來一聲洪亮的呼喊：“我敢審你！”
朱棣和朱高熾急忙透過屏風(fēng)縫隙向外張望，只見出聲之人竟是駙馬爺王崇。
“是他？”朱棣心中一驚，原本緊繃的身體微微放松，重新坐回椅中。
王崇，乃是朱元璋十六個女兒中唯一混血兒含山公主的丈夫。此人平日里行事低調(diào)，鮮少在朝堂紛爭中露面。
紀(jì)綱聽到聲音，微微一愣，迅速在腦海中搜索關(guān)于王崇的信息，卻驚愕地發(fā)現(xiàn)，自己對這位駙馬爺?shù)倪^往竟知之甚少，更別提有什么能拿來要挾的把柄。
其實這也怪不得紀(jì)綱。王崇本就清心寡欲、潔身自好，身為武人卻飽讀詩書，對法理也頗有研究。他的生活簡單而純粹，平日里的愛好不過是習(xí)武射箭、琴棋書畫，以及陪伴在含山公主身邊。用如今的話說，他就是個標(biāo)準(zhǔn)的“五好丈夫”，十足的“寵妻達(dá)人”。
此刻，王崇身著一身簡樸卻不失莊重的素雅服飾，闊步走進(jìn)大堂，目光堅定，直視紀(jì)綱，毫無懼色。
“紀(jì)綱，你犯下累累罪行，人神共憤。今日，我便要替圣上、替天下百姓，審一審你這狗東西！”王崇的聲音擲地有聲，在大堂內(nèi)久久回蕩。
他的話語，如同重錘一般，讓在場的官員們心中一震，原本嘈雜的大堂瞬間安靜下來，眾人的目光都聚焦在王崇和紀(jì)綱身上。
王崇怒目圓睜，盯著眼前囂張的紀(jì)綱，心中的怒火如熊熊烈火般燃燒。
不等紀(jì)綱有所反應(yīng)，他快步上前，左右開弓，狠狠甩了紀(jì)綱兩個響亮的耳光。那清脆的聲響在大堂內(nèi)回蕩，紀(jì)綱被扇得眼冒金星，腦袋“嗡嗡”作響，整個人頭暈?zāi)垦！?/p>
還沒等紀(jì)綱回過神來，王崇順勢一個掃堂腿，紀(jì)綱猝不及防，“撲通”一聲被踢倒在地，狼狽地趴在地上。
王崇猶如老鷹捉小雞一般，一把揪住紀(jì)綱的衣領(lǐng)，將他提起來，重重地按跪在地上。紀(jì)綱試圖掙扎，卻被王崇牢牢制住，動彈不得。
“我來審，你們記錄?！蓖醭缒抗鈭远ǖ貟咭曋蒙系膸孜恢鲗徆俸陀涗浌伲舐暟l(fā)號施令。
堂上的官員們原本被紀(jì)綱的胡攪蠻纏弄得焦頭爛額、心驚膽戰(zhàn)，此刻聽到王崇的話，頓時大喜過望，如釋重負(fù)。
有了這位剛正不阿、毫無把柄可被紀(jì)綱拿捏的駙馬爺出面審理，他們再不用擔(dān)心紀(jì)綱會亂咬自己，暴露那些見不得人的秘密。
經(jīng)過這一番折騰，紀(jì)綱終于老實了下來。他臉色慘白，額頭冷汗直冒，心中的恐懼如潮水般涌來。
紀(jì)綱開始磕頭如搗蒜，像竹筒倒豆子般干脆利索地交代起自己所犯下的樁樁罪行：
私自做主殺害解縉，那可是大明第一才子，只因紀(jì)綱的一己之私便慘遭毒手；縱容養(yǎng)子玷污蒙古商人女眷，破壞邊疆和平，致使韃靼部落毀約犯邊；私藏西域進(jìn)獻(xiàn)給皇帝的美人，將本應(yīng)屬于皇帝的貢品據(jù)為己有；私納宮里放還回鄉(xiāng)的宮女，無視宮廷規(guī)矩，為所欲為；插手皇室選妃，在選妃過程中肆意妄為，侮辱民女，其惡行令人發(fā)指。
朱棣坐在屏風(fēng)后面，原本鐵青的臉隨著紀(jì)綱的供述越來越陰沉，聽到這些罪行，他目瞪口呆，心中又驚又怒。他怎么也沒想到，自己重用錦衣衛(wèi)，本是想讓其成為震懾群臣的利劍，結(jié)果這把利劍卻調(diào)轉(zhuǎn)方向，砍向了自己。
更讓他意想不到的是，紀(jì)綱居然敢擅自行動，還打著皇帝的旗號，在外面為非作歹，胡作非為。
“依照本堂各主審官意見，紀(jì)綱數(shù)罪并罰，梟首示眾，誅滅九族?！秉S侍郎看著癱倒在地的紀(jì)綱，眼神揶揄，嘴角掛著一絲冷笑。
紀(jì)綱聽到這樣的判決，只覺如墜冰窟，渾身冰涼，絕望和恐懼瞬間籠罩了他。他張了張嘴，想要辯解，卻又無可奈何。
“重了。”就在這時，屏風(fēng)后面忽然傳來朱棣低沉的聲音。
大堂內(nèi)所有人都被這突如其來的聲音驚住，頓時安靜下來，屏氣凝神，大氣都不敢出。
“紀(jì)綱凌遲，幾個兒子送去云南沐家，讓他們在軍中戴罪立功，妻女沒入教坊司，其他族人不得株連?！敝扉従徴f出了自己的判決。
聽到朱棣的這個判決，紀(jì)綱簡直不敢相信自己的耳朵，原本絕望的眼神中瞬間閃過一絲希望，他激動得差點哭出來?；实蹆H僅處死了他本人，卻讓他的家人大多幸免于難，幾個兒子還能有機(jī)會在軍中贖罪，這對他來說已經(jīng)是莫大的恩賜。
紀(jì)綱使出吃奶的力氣，“砰砰”地磕頭，聲音帶著哭腔：“謝主隆恩！謝主隆恩！”
永樂十四年三月初三，京城東市人頭攢動。原錦衣衛(wèi)指揮紀(jì)綱被押赴刑場，接受凌遲處死的刑罰，引得百姓們紛紛圍觀。
得知紀(jì)綱被處死的消息后，朱高熾心中五味雜陳。他派朱瞻基作為代表，前往解縉的墓前予以祭奠。朱瞻基帶著祭品，神情莊重地來到解縉墓前，獻(xiàn)上鮮花和美酒，表達(dá)對這位才子的敬意和對他冤死的痛惜，希望能寬慰他的在天之靈。
但朱高熾也清楚，雖然紀(jì)綱已死，可威脅自己儲君之位，同時又是害死解縉的罪魁禍?zhǔn)字坏亩軡h王朱高煦，其勢力依然不容小覷。漢王朱高煦對太子之位早已虎視眈眈，蠢蠢欲動，新的較量隨時可能來臨。