面對姜林的考驗，周文淵侃侃而談：
“上策：依附一方強權。比如……大玄北境邊軍！”
“邊軍常年駐守苦寒之地，糧餉時有短缺，尤其食鹽更是剛需?！?/p>
“若能以此精鹽為敲門磚，暗中與邊軍某位實權將領達成交易，由其庇護，則安全性最高，渠道也最穩。”
“然此策風險亦極大！鹽利太大，對方若起貪念，恐有被吞并甚至滅口之禍！”
“且邊軍內部派系復雜，一旦卷入，后患無窮。”
頓了片刻，周文淵繼續說道：
“中策：另辟蹊徑，組建商隊，行銷北戎！”
“北狄諸部缺鹽更甚，對此等精鹽必趨之若鶩。可借邊境貿易之便，以商隊名義少量多次輸出，利潤極高。”
“此策優點是遠離大玄官府核心區域，不易被察覺。”
“但缺點同樣明顯：長途走私，風險巨大，易被馬賊、甚至北狄部落黑吃黑；”
“且一旦規模做大，必會引起邊軍注意，扣上‘資敵’重罪，殺身之禍頃刻便至！”
周文淵暗自看了一下姜林的臉色，見其不悲不喜，只能繼續說道：
“下策：化鹽為無形，以咸菜為殼。”
“我們可于寨中或隱蔽處設立工坊，將鹽用于腌制咸菜、醬料，如豆干、蘿卜、野菜等，然后將咸菜銷往各處城鎮。”
“此策優點在于安全隱蔽，不易被官府直接盯上，但缺點也顯著，需要大量人手種植、采集、腌制；”
“其利潤遠低于直接售鹽，且銷售周期長，難以快速積累大量財富。”
周文淵說完，再次躬身：
“三策各有利弊，如何取舍，請二當家定奪！”
姜林聽完，沉默不語，手指敲擊扶手的速度慢了下來，顯然在權衡利弊。
蘇紅袖有些詫異的看著周文淵，這就是讀書人嗎？
轉瞬就能想出計策，還分上中下，這也太厲害了吧？
不過還是我的夫君厲害，這樣厲害的人都主動來投！
蘇紅袖側頭看向姜林，眼眸流轉。
姜林感受到了蘇紅袖火熱的目光，頓時嚇了一跳，連忙使了個眼色。
“這還有人呢，等晚上再說！”
隨后，姜林連忙對周文淵說道：
“依附強權，寄人籬下，非我所愿。行商北戎，風險過大，且資敵之名，后患無窮。”
“倒是這下策……雖看似笨拙，利潤微薄，卻最為穩妥，根基也最牢靠?！?/p>
“萬丈高樓平地起，猛虎寨根基尚淺，當以穩為主?！?/p>
周文淵眼中閃過一絲佩服：
“二當家深謀遠慮，學生佩服，以咸菜為殼，確是當下最穩妥之法，不過……”
他話鋒一轉，眼中精光再閃：
“欲行此策，首要之務，便是需名正言順、不引人注目地掌控那黑風嶺石鹽礦！學生有一計，或可解此難題?！?/p>
姜林身體不由得坐直了幾分，這正是他眼下最關心的問題：
“哦？說來聽聽?！?/p>
“石鹽礦地處黑風嶺，此山荒僻，本屬無主，后被趙奎占據。如今黑風寨覆滅，趙奎亡命，此山便成了無主之地?！?/p>
周文淵侃侃而談：
“黑風嶺雖貧瘠，但山中卻生有一種野梨，果肉雖粗糲，但汁水尚可，略帶酸甜，附近山民偶有采摘?！?/p>
“趙奎粗鄙，只知打殺劫掠，對此等微末小利不屑一顧，我們不妨以此野梨為由頭！”
“猛虎寨可對外宣稱，欲在黑風嶺開辟果園，大量移栽、嫁接此野梨樹，并砍伐無用雜木，平整土地，此乃正當營生，官府亦難尋錯處?！?/p>
“明面上，我們派遣人手砍樹、修枝、育苗，經營‘果園’。暗地里，則可于隱秘處開采石鹽礦，就地建立簡易工坊，提純精鹽！”
“隨后再將提純好的精鹽運回寨中，用于腌制咸菜?！?/p>
“如此，明修棧道，暗度陳倉，神不知鬼不覺！”
“妙啊！”
蘇紅袖忍不住贊道：
“夫君，周先生此計甚好，既占了地盤，又掩人耳目！”
“好！”
姜林拍案而起：
“先生果然大才，此計甚合我意！”
“自今日起，先生便是我猛虎寨軍師！地位僅在我與夫人之下！”
“這‘果園’開辟及后續精鹽提純、咸菜腌制一應事務，本座便全權交由你負責統籌！”
周文淵大喜過望，激動地再次深深拜倒：
“學生拜謝二當家信任！定當鞠躬盡瘁，不負所托！”
姜林點點頭，朝門外喊道：
“來人，去把孫猴子叫來！”
很快，剛在演武場練刀練得滿頭大汗的孫猴子小跑著進來：
“二當家，您找我？”
“猴子！”
姜林指著周文淵，語氣嚴厲：
“這位是周先生，新任軍師。”
“從今日起，你便跟在軍師身邊聽令，保護軍師安全，并協助軍師處理一應事務?！?/p>
“軍師但有差遣，如同本座親臨！明白嗎？”
孫猴子機靈得很，立刻朝周文淵抱拳：
“猴子見過軍師！以后但憑軍師吩咐！”
周文淵連忙還禮：
“有勞孫兄弟了?！?/p>
周文淵明白，這孫猴子是姜林給自己的助手，同時也是一種監視。
…………
周文淵加入猛虎寨后，立即展現出過人的組織才能。
他先是以猛虎寨的名義，在周邊幾個山村貼出告示，高薪招募勞力前往黑風嶺開辟“野梨果園”，包食宿，日結銅錢。
對于掙扎在溫飽線上的山民而言，這無疑是天降甘霖，應者云集。
隊伍開進黑風嶺后，分出三部分。
一部分人負責大張旗鼓地砍伐雜木，清理出大片空地；
一部分人則在孫猴子帶領下，深入山林尋找野梨樹苗進行移栽和嫁接；
還有一部分人則開始平整土地，修建簡易工棚。
整個“果園”工地熱火朝天，人聲鼎沸，將“正經搞農業”的架勢做得十足。
與此同時，在遠離“果園”喧囂的一處隱蔽山谷內，真正的核心工程悄然啟動。
姜林親自帶著葉飛等值得信任的人，利用開采出的石鹽礦，建立起了一個小型的提純作坊，進行初步提純。
提純的粗鹽，會帶回猛虎寨，再次提純凝結。
當第一批雪白細膩的精鹽在陶罐中凝結出來時，這種神跡，讓在場所有人，對姜林的敬畏都再次增加了幾分。