武曌的龍靴踏過殿外積雪覆蓋的玉階，留下一串深深的腳印。
寒風吹動她明黃色的龍袍，獵獵作響。
侍從們遠遠跟在后面，不敢靠近。女帝的背影在飛雪中顯得格外孤獨，卻又透著一股不容侵犯的威嚴。
金鑾殿內，血腥味仍未散去。
二十多位大臣的尸體橫七豎八地倒在地上，鮮血在金磚上凝結成暗紅色的冰晶。
殿內炭盆中的火焰忽明忽暗，將眾人的影子投射在墻上，如同鬼魅般搖曳不定。
一直沉默不語的丞相狄英終于動了。
這位年近六旬的老臣整了整紫金官袍，緩步走到殿中央。
他的腳步很輕，卻讓在場所有大臣都不由自主地屏住了呼吸。
殿外傳來的雪落聲，在這肅殺的氣氛中顯得格外刺耳。
“諸位大人。”
狄英的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
他環(huán)視一周，目光在每一具尸體上短暫停留：“今日之事，若有人膽敢外傳——”
他頓了頓，靴尖輕輕踢了踢裴炎尚未完全冷卻的尸體：“這就是下場。”
群臣噤若寒蟬。
幾位年輕官員的雙腿不受控制地發(fā)抖，官服下擺已經被冷汗浸濕。
一位翰林學士手中的笏板“啪嗒”一聲掉在地上，在死寂的大殿中激起一陣回音。
“狄……狄相……”
禮部尚書顫巍巍地走出隊列，花白的胡須不住抖動：“那……那接下來該如何處置？”
他說話時，眼睛不自覺地瞟向地上那具撞柱而亡的老友尸體，喉結上下滾動。
狄英的目光掃過滿殿尸骸，沉聲道：“按照陛下口諭，厚葬諸位大臣，追贈謚號，厚待家眷。”
他說著，從袖中取出一份早已擬好的名單：“這是追贈方案，諸位過目。”
這時，兵部侍郎壯著膽子問道：“狄相，二十多位大臣同時暴斃，該如何向天下人交代？”
他的聲音越說越小，最后幾乎變成了耳語：“總不能說他們都是自盡是吧？”
殿內再次陷入死寂。
北風從殿門的縫隙中鉆入，吹得燭火搖曳不定，將眾人的影子拉得老長。
幾位大臣不約而同地裹緊了官袍，卻驅散不了從心底涌上的寒意。
狄英閉目沉思片刻，突然睜眼，眼中精光一閃：“對外宣稱，今日有唐朝和漢朝的刺客潛入，意圖刺殺我朝重臣，嫁禍楚國！”
他的聲音陡然提高：“幸而鎮(zhèn)國將軍李君羨率禁軍及時趕到，將刺客盡數(shù)誅殺，但仍有二十多位大臣不幸罹難！”
群臣聞言，面面相覷。
這個說法雖然牽強，但在當前局勢下，確實是最穩(wěn)妥的托詞。
刑部尚書忍不住贊嘆：“狄相高見！如此一來，既能解釋諸位大人之死，又能激起軍民對唐漢二朝的仇恨，一箭雙雕！”
只有狄英自己知道，這個借口是他三天前就與武曌密謀好的。
他看向殿外紛飛的大雪，心中暗嘆：裴炎啊裴炎，你若早知今日，可還會如此固執(zhí)？
李君羨此時大步上前，鐵甲鏗鏘作響：“來人！”
他一聲令下，殿外待命的軍士立刻涌入：“將諸位大人的遺體送回各自府邸，記住……”
他的目光如刀鋒般掃過每一個士兵：“方才狄相所言，就是真相，若有人敢多嘴，休怪本將不將情面！”
“屬下明白！”軍士們紛紛抱拳應命。
士兵們動作利落地開始搬運尸體，沉重的腳步聲在殿內回蕩。
就在此時，一名小太監(jiān)慌慌張張跑進來，在狄英耳邊低語幾句。
狄英眉頭一皺，揮手示意眾人退下：“諸位先回府休息，明日早朝照常。”
待大臣們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退去后，他才轉向李君羨：“將軍，八大家族的代表正在宮門外求見。”
李君羨冷笑一聲：“消息倒是靈通。”
他拍了拍腰間佩劍：“要不要末將動手？”
狄英搖頭：“不可，陛下自有安排。”
他望向鳳儀殿的方向，意味深長地說：“這場戲，才剛剛開始。”
此刻，鳳儀殿內，炭火燒得正旺。
楚寧斜倚在軟榻上，手中把玩著一只夜光杯。
杯中的葡萄酒在燭光下泛著寶石般的光澤，殿內熏香裊裊，與外界的血腥肅殺形成鮮明對比。
當武曌推門而入時，楚寧明顯感覺到她身上的寒氣。
女帝的臉色比殿外的積雪還要蒼白，眉宇間凝結著化不開的陰郁。
“來，嘗嘗這葡萄酒。”楚寧笑著遞過酒杯。
武曌沒有接，徑直走到窗前，望著外面越下越大的雪。
她的手指無意識地摩挲著窗欞上的雕花，指節(jié)因用力而發(fā)白。
楚寧不以為意，自顧自地啜飲一口：“怎么？后悔了？”
他放下酒杯，聲音忽然變得嚴肅：“別忘了，是你決定要公開秀寧的身份，是你選擇用這種方式震懾群臣。”
“朕知道！”
武曌猛地轉身，龍袍帶起一陣風，吹動了案上的燭火。
她的眼中閃過一絲痛楚：“但裴炎他畢竟是三朝元老，還有那些大臣……”
楚寧起身，緩步走到武曌面前。
他比女帝高出半個頭，此刻卻微微低頭，直視著她的眼睛：“成大事者不拘小節(jié)，若是換溫和的方式，他們確實可能活下來。”
“但等到大周并入楚國時，這些人必定會成為最大的阻力。”
他伸手拂去武曌肩上的雪花，聲音柔和下來：“你選擇快刀斬亂麻，是因為你知道這是最有效的方式。”
武曌沉默良久，終于接過那杯酒，一飲而盡。
酒精的灼熱從喉嚨一直燒到胃里，卻驅散不了心中的寒意。
她將金鑾殿上發(fā)生的一切詳細道來，說到裴炎自刎時，聲音微微發(fā)顫。
提到那些大臣相繼赴死時，指尖不自覺地掐入掌心。
楚寧聽完，輕輕將武曌的頭按在自己肩上：“經此一事，朝中再無人敢反對你的決定。”
他的手指穿過女帝如瀑的青絲：“接下來，只要解決八大家族便可高枕無憂。”
“不可小覷他們。”武曌突然抬頭，眼中恢復了幾分銳利。
“八大家族掌控著大周五成的賦稅，八成的商路，他們的私兵加起來超過五萬！朝中至少三分之一的大臣與他們有勾連！”
楚寧聞言大笑，笑聲中充滿自信：“我的女帝陛下，你解決了朝堂上的阻力，剩下的就交給朕吧。”
武曌皺眉，突然問道：“你打算怎么做？”
楚寧神秘一笑：“到時候你就知道。”