大雪初霽,洛城的街道上積雪被踩出無數雜亂的腳印。
東市的醉仙樓內,炭火燒得正旺,蒸騰的熱氣在窗欞上凝結成細密的水珠。
十幾個茶客圍坐在中央的火爐旁,臉上映著跳動的火光。
“聽說了嗎?昨兒個宮里出了大事!”
一個滿臉絡腮胡的商販壓低聲音,卻故意讓周圍人都能聽見。
“唐朝和漢朝的刺客潛入皇宮外圍,殺了二十多位大臣!”
茶樓里頓時一片嘩然。
一個書生模樣的年輕人手中的茶盞“咣當”一聲掉在桌上,褐色的茶湯濺濕了他的青衫:
“此話當真?”
“千真萬確!”
鄰桌一個穿著錦緞棉襖的富商湊過來:“我今早親眼看見禁軍抬著二十多具棺木從玄武門出來,那陣仗……”
他打了個寒顫,沒再說下去。
角落里,一個頭戴斗笠的老者突然冷笑一聲:“刺客?呵,老夫在洛城活了六十載,還沒見過能一次刺殺二十多位朝中重臣的刺客。”
茶樓里瞬間安靜下來,所有人的目光都集中在這個不起眼的老者身上。
爐火噼啪作響,映照出老者布滿皺紋的臉上那雙精光閃爍的眼睛。
“老丈的意思是……”書生小心翼翼地問道。
老者端起茶碗抿了一口,悠悠道:“老夫什么也沒說。”
話才說完,樓梯口突然傳來一陣騷動。
一隊身著黑色勁裝的衙役大步走入,為首的捕頭目光如電,掃視全場:
“奉狄相之命,嚴查散布謠言者!”
茶樓里頓時鴉雀無聲。
老者的斗笠壓得更低了,悄無聲息地退到陰影處。
捕頭的目光在眾人臉上逡巡,最后定格在那個富商身上:“你,剛才在議論什么?”
富商嚇得面如土色,連連擺手:“官爺明鑒,小民只是在說……說今早看到的送葬隊伍。”
捕頭冷哼一聲,從懷中掏出一張告示“啪”地拍在桌上:“朝廷已經明令,昨日有敵國刺客行刺朝中大臣,凡散布不實言論者,以通敵論處!”
書生壯著膽子湊上前,借著火光讀道:“唐朝余孽勾結漢朝細作,意圖破壞大周與楚國聯盟,幸得鎮國將軍李君羨率部剿滅,追贈殉國大臣謚號。”
“都看清楚了?”捕頭環視一周,見無人敢應聲,這才帶著衙役揚長而去。
待腳步聲遠去,茶樓里才重新響起竊竊私語。
絡腮胡商販擦了擦額頭的冷汗,小聲道:“你們說……秀寧公主真是楚國皇帝的女兒?“
“這還能有假?”
一個賣糖人的小販插嘴道:“我表兄在宮里當差,說公主殿下那雙眼睛,跟楚國皇帝一模一樣!”
書生若有所思地捋著胡須:“難怪楚國皇帝不惜千里奔襲去救公主,原來是親生骨肉。”
“要我說啊,”富商壓低聲音:“漢朝和唐朝就是怕咱們跟楚國聯手,才派人刺殺那些反對公布公主身份的大臣,這下好了,公主身份一公開,兩國聯盟板上釘釘!”
眾人紛紛點頭,唯有角落里的老者無聲地嘆了口氣,
將幾枚銅錢悄悄塞進跑堂的小二手中,低聲囑咐了幾句。
小二臉色一變,匆匆往后廚跑去。
皇宮內,積雪被宮人們清掃出一條條小徑。
武秀寧踏著厚厚的鹿皮靴,在雪地上留下一串小巧的腳印。
她身上那件紅色勁服在雪地中格外醒目,袖口和衣擺處用金線繡著展翅欲飛的鳳凰。
“公主殿下!”沿途的宮女太監紛紛行禮,卻都被她無視。
七歲的小公主繃著一張臉,琥珀色的眼睛里燃燒著怒火——這雙眼睛,確實與楚寧如出一轍。
轉過一道回廊,鳳儀殿已在眼前。
殿前守衛的趙羽見徒弟氣沖沖地走來,連忙橫槍行禮:“見過秀寧公主!”
“讓開!”武秀寧聲音稚嫩卻充滿威嚴:“我要見陛下!”
趙羽面露難色。
作為楚國將領,他自然知道殿內正在商議要事,但作為武秀寧的師父,他又不忍心拒絕這個剛得知身世的小徒弟。
鐵甲下的肌肉繃緊了:“殿下,沒有陛下允許,末將不能私自讓您進去。”
“師父!”
武秀寧突然換了副表情,眨著水汪汪的大眼睛:“我就問母親一句話,好不好?”
趙羽握槍的手微微發抖。
正當他左右為難時,殿門“吱呀”一聲開了。
楚寧爽朗的笑聲從里面傳出:“外面天寒地凍,進來吧。”
武秀寧小臉一繃,箭步沖入殿內。
鳳儀殿中熏香裊裊,武曌正站在窗前,陽光透過窗欞在她臉上投下斑駁的光影。
楚寧則坐在案前,手中把玩著一枚白玉棋子。
“為什么不早告訴我?”
武秀寧開門見山,小手攥得緊緊的:“所有人都知道我是你們的女兒,就我自己被蒙在鼓里!”
楚寧放下棋子,與武曌交換了一個眼神。
女帝輕嘆一聲,轉身欲言,卻被楚寧抬手制止。
“秀寧,”楚寧蹲下身,平視著女兒的眼睛:“你可知道,若早公布你的身份,會有多少人想害你?”
他指了指窗外:“就像今早那些刺客……”
“騙人!”
武秀寧突然一掌拍出,掌風竟帶起案上的文書嘩啦作響:“根本就沒有什么刺客!”
楚寧身形一閃,輕松避開這突如其來的一擊,反手扣住女兒的手腕。
他眼中閃過一絲訝異——七歲的孩子,竟有如此身手。
“放肆!”武曌厲聲喝道:“怎么跟你父皇說話的?”
楚寧卻笑了,松開手揉了揉武秀寧的發頂:“好身手!不愧是我楚寧的女兒。”
他轉向武曌:“孩子有脾氣是好事,說明有主見。”
武秀寧倔強地別過臉,但眼中的怒氣已經消了大半。
楚寧趁機從案下取出一個精致的木匣:“看看父皇給你帶了什么?”
匣子打開,里面是一把縮小版的龍泉劍,劍鞘上鑲嵌著七顆寶石,在陽光下熠熠生輝。
武秀寧的眼睛一下子亮了,但很快又板起臉:“別以為這樣就能收買我。”
楚寧大笑,將寶劍掛在女兒腰間:“朕答應你,等上元節過后,帶你回楚國,到時候給你一支兵馬,組建娘子軍,由你親自訓練,如何?”
“當真?”武秀寧猛地抬頭,眼中的興奮藏都藏不住。
“君無戲言。”楚寧伸出小指:“要不要拉鉤?”
武秀寧猶豫了一下,終于伸出小手。父女二人的手指勾在一起的瞬間,武曌緊繃的臉上也浮現出一絲笑意。
但當她望向窗外時,眉頭又不自覺地皺了起來——八大世家的代表,此刻應該已經收到消息了。
楚寧順著她的目光看去,臉上的笑容漸漸收斂。
他輕輕拍了拍女兒的肩膀:“去找你師父練劍吧,朕和你母后有要事相商。”
武秀寧懂事地點點頭,蹦跳著離開了。
待殿門關上,楚寧才沉聲道:“八大世家那邊最近動作頻頻。”
武曌走到案前,展開一幅地圖:“剛收到密報,范陽盧氏和清河崔氏已經派出了死士。”
她的手指在幾個關鍵位置點了點:“他們不會坐視大周與楚國聯盟。”
楚寧凝視著地圖,突然冷笑一聲:“正好,朕正愁沒有理由收拾他們。”
“算算時間,他們的家主應該三天之后會到,屆時朕親自會會他們!”