乾清宮，暖閣。
燭火搖曳，將三個人的影子投在墻壁上，扭曲拉長。
兩個小太監哆嗦著手，將一張巨大的宣紙平鋪于地。他們甚至不敢呼吸，生怕一絲聲響都會引來殺身之禍。
朱棣負手站在宣紙前，低頭審視。
宣紙上，是一張用墨線和朱筆勾勒出的網。
網的中心是戶部尚書夏元吉，從他身上，延伸出數十條線，連接著一個個顯赫的名字。
工部侍郎陳洽。
漕運總督平江伯。
……
每一個名字，都代表著朝堂上的一方勢力。
每一個名字下方，都用朱筆標注著一串串驚心動魄的數字。
十萬兩。
二十萬兩。
五十萬兩。
朱棣的呼吸，肉眼可見地粗重起來。
暖閣內的空氣，仿佛被他呼出的灼熱氣息點燃。
他引以為傲的無敵艦隊，他向世界炫耀大明國威的寶船，竟然是這群國之蛀蟲的錢袋子！
他們吃著自己的俸祿，住著自己的賞賜，卻趴在自己身上，瘋狂吸血！
“好……”
“好啊！”
朱棣的喉嚨里，擠出兩個字，聲音嘶啞得像是砂紙在摩擦。
下一刻！
“哐當——！”
他猛地抬腳，將身旁一人高的紫檀木香幾連根踹飛！
香幾撞在墻上，四分五裂，上面的名貴瓷器“嘩啦”一聲，碎了一地。
“一群喂不熟的狗東西！”
朱棣發出壓抑的咆哮，雙目赤紅，額角青筋暴起。
整個暖閣，都在他的怒火下震顫。
“噗通！”
錦衣衛指揮使紀綱雙膝一軟，重重跪在地上，額頭死死貼著冰冷的地磚。
他不是怕皇帝發怒。
他是怕那張紙！
紙上的每一個人，都足以讓朝堂地震。現在，他們被串成了一串，這意味著一場史無前例的大清洗即將到來！
到那時，血流成河，京城的人頭，怕是不夠砍！
唯有顧遠，靜靜地站著。
仿佛眼前的一切，都與他無關。
朱棣發泄過后，猛地轉身，那雙野獸般的眼睛死死鎖住顧遠。
“顧遠！”
“這些，就是你查出來的全部？”
“回陛下，不是。”
顧遠平靜地回答。
不是？
朱棣一愣。
顧遠從懷中，抽出幾本賬冊，正是戶部的陰陽賬。
“陛下，這些賬冊上的，只是他們在京城能撈到的好處。”
他頓了頓，抬眼看向朱棣，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“這點錢，臣以為，只夠算個開胃菜。”
“你說什么？”
朱棣的怒火，瞬間被驚疑所取代。
“陛下。”
顧遠走到那張巨大的網絡圖旁，伸手指著圖上那些驚人的數字。
“夏元吉他們，確實膽大包天。”
“但陛下想過沒有，寶船，是在哪里造的？”
“木料，是在哪里采的？”
“幾十萬工匠的工錢，又是發給了誰？”
朱棣的瞳孔，驟然收縮。
一個讓他遍體生寒的念頭，擊中了他。
京城……只是負責撥款和統籌。
真正花錢如流水的地方，在江南！在福建！在那些天高皇帝遠的船廠和地方衙門！
“你是說……”朱棣的聲音，干澀發顫，“京城這些……跟地方上比起來……”
“不過是冰山一角！”
顧遠斬釘截鐵，聲音不大，卻在空曠的暖閣里，炸響如雷！
轟！
朱棣腦中嗡的一聲，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！
他踉蹌著后退半步，撞在龍椅的扶手上。
京城的部堂大員，已經貪了數百萬兩。
那下面的地方官呢？
那些盤踞在江南，將海事衙門、市舶司、造船廠當成自家產業的土皇帝們，又會貪多少？
一千萬兩？
兩千萬兩？
還是更多！
他感覺自己像個天大的傻子！
他以為自己在開創萬世偉業，卻原來是為全天下的貪官污吏，搭建了一個饕餮盛宴的舞臺！
“陛下，夏元吉這張網，看著大，其實網住的，不過是些小魚小蝦。”
顧遠的聲音，再次響起，一字一句，敲在朱棣的心上。
“真正的大鱷，還潛伏在江南的水下。”
“他們偽造賬目，虛報用工，以次充好，偷梁換柱！”
“陛下撥下去的一百兩銀子，真正能落到船上的，恐怕連三十兩都沒有！”
“這，才是我大明國庫空虛的真正原因！”
“這，才是寶船耗國，民怨沸騰的根源所在！”
朱棣的臉色，由紅轉青，由青轉白。
他死死攥著拳頭，指甲深深嵌入掌心，一滴滴鮮血順著指縫滴落在金磚地面上，他卻毫無知覺。
他被愚弄了。
被他親手提拔的，滿朝的文武百官，聯合起來愚弄了！
一股前所未有的暴戾殺氣，從他心底瘋狂涌出。
他想殺人！
他想把所有參與其中的人，從京城到地方，從上到下，全部殺光！一個不留！
“你！”
朱棣抬起頭，死死盯著顧遠。
“想讓朕怎么做？”
魚兒，上鉤了。
顧遠等的，就是這句話。
他對著朱棣，深深一揖，而后猛地抬起頭，眼中爆發出驚人的光彩。
“臣懇請陛下，賜臣欽差之權！”
“準臣南下，徹查沿海各省，所有與寶船相關的衙門、船廠、市舶司！”
他向前一步，聲音鏗鏘，響徹大殿！
“臣，愿為陛下的刀，斬盡這天下貪官！”
朱棣死死地盯著他，胸膛劇烈起伏。
良久。
他猛地轉身，從龍椅旁的暗格中，抓出一塊令牌和一柄短劍，看也不看，直接朝顧遠扔了過去！
“朕給你欽差金牌，賜你天子劍！”
“南下諸事，如朕親臨！”
“朕不管你用什么方法，殺多少人！”
“朕只要一個結果！”
朱棣的聲音，冰冷刺骨，帶著無盡的殺伐之意。
“把朕的錢，給朕一文不少地，抄回來！”
顧遠的話，擲地有聲。
他請求南下，化身為皇帝的刀，去斬斷那些盤踞在地方的利益集團。
這番話，充滿了忠誠與擔當，聽得跪在地上的紀綱都有些熱血沸騰。
這顧遠，真乃國士也！
然而，顧遠的心里，卻在瘋狂吶喊。
【去地方上查案？那可比在京城好玩多了！】
【天高皇帝遠，老子終于可以放開手腳“作死”了！】
【到時候，我把江南官場攪個天翻地覆，把那些士紳豪族得罪個遍，我看誰能保我！】
【等我查完了案，全天下的讀書人都想把我生吞活剝，朱棣為了平息眾怒，安撫士林，肯定會毫不猶豫地把我砍了祭天！】
【這簡直是通往十億KPI的康莊大道啊！】
顧遠越想越興奮，看向朱棣的眼神，也變得愈發“懇切”和“灼熱”。
朱棣被他看得心頭一凜。
他從顧遠的眼神里，讀到了一種……渴望？
渴望為國盡忠？還是渴望赴死？
這小子，就像一把淬了毒的利刃，鋒利，但也能割傷握刀人的手。
他知道，一旦放顧遠南下，江南必將血流成河。
這對于剛剛穩定不久的朝局，是福是禍，尚未可知。
但是……
一想到那些蛀蟲，正在瘋狂啃食著他的帝國，他的寶船，他心中的殺意就無法遏制。
“朕若是將此事交給你，你有幾成把握？”朱棣沉聲問道。
“回陛下，若論查清貪腐，臣有十成把握。”
顧遠毫不猶豫。
“但若論平穩推行，臣，一成把握都沒有。”
“哦？”朱棣眉毛一揚，“說下去。”
“陛下，地方貪腐，與京城不同。”
顧遠侃侃而談。
“他們盤根錯節，是一個個家族，是與當地士紳、豪強勾結的利益共同體。”
“他們掌控輿論，手握田產佃戶，動了他們，就等于動了整個江南的根基。”
“屆時，攻擊臣的奏疏會堆滿您的案頭，抹黑臣的謠言會傳遍大街小巷。”
“他們會說臣是酷吏，是奸臣，是霍亂天下的魔鬼。”
“甚至，會派死士，取臣的項上人頭。”
顧遠將所有困難，掰開揉碎了放在朱棣面前。
他這是在打預防針，更是在告訴朱棣，這件事的風險，到底有多大。
朱棣的臉色越來越凝重。
靖難之后，他為了拉攏士族人心，對江南多有懷柔。
沒想到，他的善意，竟被當成了縱容！
“那你還敢去？”朱棣盯著他。
“為何不敢？”
顧遠笑了，笑得坦蕩而決絕。
“為陛下清除國之蛀蟲，為大明守住錢袋子，此乃臣之本分！”
“縱使前路刀山火海，縱使臣會粉身碎骨，遺臭萬年！”
“臣，亦往矣！”
好一個“亦往矣”！
朱棣的心，被狠狠砸了一下。
他仿佛從這個年輕的御史身上，看到了自己起兵靖難時的影子。
不也是頂著“謀逆”的罵名，冒著粉身碎骨的風險嗎？
成王敗寇！
只要能讓國庫充盈，讓他的寶船艦隊縱橫四海，顧遠這個“酷吏”的罵名，他這個皇帝來背，又如何！
想到這里，朱棣心中所有猶豫，煙消云散。
他需要一把刀！
一把不計后果，不畏生死的快刀！
“好！”
朱棣一掌狠狠拍在龍案上，震得筆墨紙硯都跳了起來。
“朕，就準你所請！”
他大步走到書案前，一把掃開案上的奏疏，親自鋪開一張空白圣旨，提起朱筆，筆走龍蛇！
“朕命你為‘欽差巡查沿海諸省稅務、海事大臣’！”
“官秩，正三品！”
“賜，斗牛服！”
“持天子劍，如朕親臨！”
“沿途布政司、按察司、指揮使司，皆歸你節制！”
最后，朱棣筆鋒一頓，墨點幾乎要穿透紙背，他一字一頓地吼道：
“凡涉寶船貪墨案者，無論官職高低，宗親士紳，你都可——先斬后奏！”
嘶——
跪在地上的紀綱，渾身劇震，猛地倒吸一口涼氣。
這個權力，太大了！
節制三司，先斬后奏！
這等于把整個江南官場的生殺大權，都交到了顧遠一個人的手上！
這位顧大人，真是一步登天！
但紀綱更清楚，這潑天的富貴背后，是無盡的殺機。
這道圣旨，是授權書，更是催命符！
顧遠心中早已樂開了花。
【正三品！斗牛服！天子劍！先斬后奏！】
【朱棣！你真是我的知音啊！】
【這個作死套餐，比我上一世那個還豪華！有了這個，我還怕死得不夠快，不夠轟轟烈烈嗎？】
他強忍著仰天大笑的沖動，臉上裝出感激涕零、惶恐不安的表情，撲通一聲重重跪了下去，雙手顫抖前伸。
“陛下……臣，何德何能……”
“臣……臣恐有負圣恩啊！”
“行了！”
朱棣寫完圣旨，重重蓋上玉璽，一把抓起，直接扔到顧遠面前。
“少跟朕來這套虛的！”
“刀給你了，能不能斬盡妖魔，看你自己的本事！”
他的眼神，冷得像冰。
“朕只要結果。”
“至于過程……朕不管。”
“南下之后，朝堂上所有彈劾你的奏疏，朕替你壓著。”
“但，朕也只能幫你到這里。”
“記住，你只有一次機會。辦好了，你就是大明第一功臣！辦砸了……”
朱棣沒有說下去，但那眼神里的殺意，說明了一切。
“臣，明白！”
顧遠重重叩首，雙手顫抖地捧起了那份滾燙的圣旨。
“臣，縱萬死，亦不負陛下所托！”
君臣二人，達成了一場無聲的交易。
朱棣用皇權做顧遠的后盾。
而顧遠，則用自己的命，去為皇帝掃平障礙。
他們都清楚，當顧遠從江南回來的那一天。
很可能，就是他人頭落地之時。
顧遠將圣旨與天子劍緊緊抱在懷中，心中只有一個念頭在咆哮。
【江南的貪官們，你們的爹來了！】