他這輩子跟蒙古人打了無數仗，太清楚嶺北的分量——那是蒙古草原的心臟，是歷代游牧民族崛起的根基。

控制了這里，就能像站在山頂上俯瞰整個漠北，哪個部落敢異動，駐軍立馬就能撲過去鎮壓；蒙古人要是想南下，嶺北的守軍能先一步堵死他們的通道，等于給大明北疆安了道鐵閘，戰略意義不言而喻。

可偏偏嶺北離大明腹地太遠，遠得讓糧草補給成了剜心的難題。

從北平往嶺北運糧，光是陸路就有千里之遙，還要穿過戈壁、翻越山嶺，遇上風沙、暴雪，商隊動不動就被困在路上。

粗略算下來，運一石糧到嶺北，路上得消耗三石甚至更多，損耗大得能讓戶部的官兒哭暈在賬房里。

趕上災年，內地糧食本就緊張，哪還有余糧往嶺北送？

只怕駐軍常常得靠打獵、挖野菜充饑，凍餓而死的士兵，比戰死的還多。

這難題像根刺扎在老朱心頭——丟了嶺北，北疆門戶大開；守著嶺北，錢糧消耗就是個無底洞。

他也想過讓駐軍自己屯田，可嶺北天寒地凍，能種的作物有限，收的糧食連塞牙縫都不夠；也想過讓蒙古降兵去運糧，又怕他們趁機作亂。

這段時間，關于是否舍棄嶺北，光是為嶺北的糧草，朝堂上吵了無數次，老朱自己也愁得整宿整宿睡不著。

文臣縉紳普遍的論調，那都是舍棄嶺北。

在他們眼中，嶺北苦寒貧瘠，既產不出多少糧食，又收不上多少賦稅，純粹是塊食之無味、棄之可惜的雞肋之地。

如今朝廷既然生擒了北元大汗，蒙古的根基已斷，根本沒必要再耗著嶺北——不如率軍撤出，把長城修繕加固，在關內構筑穩固防線，任由蒙古各部在草原上互相廝殺、自生自滅。

反正他們沒了正統大汗，成不了氣候，大明只需要隔岸觀火，偶爾出兵敲打一番即可，何必把銀子扔在那片不毛之地？

相反，如果朝廷堅持向嶺北派遣駐軍，那便是無底洞般的投入。

不說別的，光是糧草就得從關內千里迢迢運送，路上損耗驚人；駐軍的冬衣、軍械、戰馬，哪一樣不需要海量人力物力財力去支撐？

而且這不是一次性投入，是年復一年的持續消耗。

即便嶺北部分河谷地帶可以屯田耕種，可那里無霜期短，土壤貧瘠，又常遭風沙侵襲，想要讓駐軍將士靠著屯田做到自給自足，簡直難如登天。

文臣們算過賬，就算風調雨順，沒有戰亂干擾，少說也得耗費幾十年時間，才能讓屯田產出勉強夠駐軍食用，這期間朝廷的投入，足以讓江南再修一條大運河了。

他們還常拿忽必烈舉例，當年忽必烈入主中原后，沒忘了嶺北這塊龍興之地，特意從內地抽調大量駐軍，又強遷百姓去屯田，耗費了無數人力物力財力，前后折騰了數十年，才把克魯倫河、鄂爾渾河流域那些可供耕種的地方勉強開拓出來，還自欺欺人地稱作“塞上江南”。

可即便如此，嶺北的糧食產出也從未真正滿足過駐軍需求，多數時候還得靠中原調撥錢糧輜重。

如今大明剛定天下，百廢待興，哪有閑錢閑力去填這個窟窿？倒不如趁早收手，把資源用在關內民生上，才是正道。

但軍方怎么可能就這樣舍棄嶺北？在武將們眼里，文臣的論調簡直是紙上談兵。

拋開嶺北俯瞰漠北、遏制草原部落的戰略價值不談，這片土地是無數將士用命打下來的——當年徐達北征，藍玉奔襲捕魚兒海，多少弟兄埋骨在嶺北的戈壁草原，才換得生擒北元大汗、將大明旗幟插上這片土地的結果。

就這樣白白舍棄，開什么玩笑？

那對得起犧牲的袍澤嗎？往后史書上該怎么寫？說大明將士浴血奮戰奪下的疆土，轉頭就因“耗費錢糧”而拱手讓人？

這不僅是丟了土地，更是寒了全軍將士的心。將來再要他們沖鋒陷陣，誰還肯拼命？

武將們一次次在朝堂上據理力爭：“嶺北丟了，蒙古人用不了十年就能緩過勁來，到時候他們南下，難道又要讓百姓遭兵災？”、“長城防線再堅固，也擋不住草原騎兵的襲擾，守住嶺北，才能把戰場擺到敵人的地盤上！”

正因為如此，老朱也是頗為頭疼。

文臣說的是財政實情，武將講的是軍國大事，兩邊都有道理，偏又針鋒相對。

他既舍不得嶺北的戰略要地，又扛不住持續投入的錢糧壓力，朝堂上吵得越兇，他心里的天平就越難平衡，常常對著地圖琢磨到深夜，也想不出個兩全其美的法子。

但是現在，小胖墩朱高熾卻提供了一種完全不同的思路！

或許嶺北真能夠做到自給自足呢？！

老朱頓時就坐直了身體，滿臉希冀地看向朱高熾。

“熾兒，快說說你的想法，具體怎么個章程？”

“皇爺爺別急，聽孫兒說。”朱高熾知道他的顧慮，連忙往前湊了湊，指著地圖上嶺北的河谷地帶道，“在嶺北設貿易中心，好處太多了。其一，嶺北的戰略價值不用多說，可它對咱們來說，一直像塊飛地——駐軍得靠內地運糧，光路上的損耗就夠心疼的，成本太高不說，遇上風雪還可能斷供。”

聽到這話，老朱下意識地點了點頭。

這正是麻煩的地方，也是那些文臣縉紳主張舍棄嶺北的理由。

但這條草原商路打通后就不一樣了：嶺北的駐軍可以一邊屯田，種些耐寒的青稞、燕麥，還有能在沙地里扎根的蕎麥，把河谷兩岸能開墾的地都利用起來；另一邊守著貿易中心做買賣，咱們的茶葉、鐵鍋、食鹽，都是蒙古人過冬的命根子，他們手里有的是牛羊、皮毛、奶酪，正好拿來換。”

“換過來的牛羊，既能當軍糧，又能繁殖存欄；換過來的糧食，不夠了還能轉手賣給往來的商隊，從中賺些差價。雙管齊下，用不了三五年，駐軍的糧草就能自己補上，完全能做到自給自足。”

朱高熾加重了語氣，“到時候，朝廷再也不用從北平、山東調糧，省去的不僅是幾百萬兩的運費，還有押送糧草的民夫、士兵，這些人能放回田里種地，能編入衛所練兵，都是實打實的好處。”

頓了頓，朱高熾又補充道：“更要緊的是，貿易做起來了，自然會有漢人商人跟著商隊去嶺北落腳，開鋪子、辦作坊，甚至開荒種地。人一多，就有了村鎮的模樣，駐軍的家眷也能遷過去，將士們在那兒扎了根，守土的心氣兒才更足。到時候，嶺北就不是孤零零的軍營，而是有煙火氣的疆土，這比單純派多少兵去守都管用。

聽到這話，老朱的呼吸猛地一滯，手指下意識地攥緊了扶手。

他太清楚嶺北駐軍的難處了——先前北伐的時候，光是給嶺北運一次糧，就凍死了三百多民夫，糧草在路上損耗了近四成，最后送到軍營的，還不夠士兵們吃兩個月。

戶部每次報賬，嶺北的糧餉都像座大山壓得人喘不過氣。

可若是打通了商路呢？

老朱的手指在地圖上輕輕點著，朱高熾說的每一句話，都像在他心頭撥開一層迷霧——屯田能解決部分口糧，貿易能補上缺口，甚至還能賺錢，這不就把“飛地”變成了能自己造血的據點？

他這輩子最恨的就是做虧本買賣，若是嶺北能從“耗錢窟”變成“搖錢樹”，文臣們再想反對，也沒了由頭。