蕭夜瞑松開(kāi)棍端，后退半步，依禮躬身：“臣參見(jiàn)殿下。臣等候一日，實(shí)因家母素來(lái)傾慕陸娘子品性，命臣務(wù)必親至，向陸娘子表明求親之意。萬(wàn)望殿下成全。”
屬玲瑯唇角掠過(guò)一絲極淡的冷嘲：“蕭夫人有心了。只是陸娘子今日勞神，已早早安歇。提親之事，不在這一時(shí)半刻，明日再來(lái)商議不遲。”
蕭夜瞑心知她有意拖延，擔(dān)憂(yōu)更甚，言辭愈發(fā)懇切卻暗含鋒芒：“殿下明鑒！家母已在家中靜候佳音，且已稟明宗族，選定明日為吉日，于宗祠焚香開(kāi)廟，為臣行‘問(wèn)名’之禮。此乃告慰先祖之大事，需取得陸娘子生辰帖方能成禮。若誤了吉時(shí)，臣萬(wàn)死難辭其咎！懇請(qǐng)殿下通融，允臣見(jiàn)陸娘子一面，取帖即走！”
屬玲瑯眼底寒光一閃，未料他竟以宗廟禮法相逼，這分明是已猜到她扣人不放。
她面色一沉：“蕭將軍！你蕭氏家禮，莫非大得過(guò)本宮的府規(guī)？本宮說(shuō)了，明日再議！”
蕭夜瞑見(jiàn)她毫無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，將最后一點(diǎn)禮節(jié)性的客氣收斂殆盡，挺直脊梁：“殿下既執(zhí)意不容，臣唯有忤逆，親自去尋陸娘子問(wèn)個(gè)明白！”
言罷，他轉(zhuǎn)身毅然向通往后院的垂花門(mén)走去！
護(hù)院們見(jiàn)他氣勢(shì)決絕，竟一時(shí)不敢上前阻攔。
屬玲瑯怒極反笑。
她雖賞識(shí)蕭夜瞑才干，但見(jiàn)他為了陸昭若竟如此不顧前程，公然頂撞，可見(jiàn)對(duì)云岫毫無(wú)情意。
既如此，便讓云岫徹底死心，也讓蕭夜瞑嘗嘗代價(jià)！
她聲音冷冽，穿透夜色：“好！蕭夜瞑，你擅闖禁地，本已觸犯律例。但念你一片‘誠(chéng)心’……本宮便給你一個(gè)機(jī)會(huì)。”
她目光掃過(guò)持棍的護(hù)院，令道：“傳令！蕭將軍既執(zhí)意要見(jiàn)，便許他前行。然法度不可廢。”
她頓了頓，看著蕭夜瞑的身影，一字一句道：“每行十步，杖責(zé)一棍！能否撐到陸娘子跟前，就看你自己的造化了。”
護(hù)院們心中俱是駭然！
從此處到聽(tīng)竹軒，足有三百余步！
這意味著什么？三十余記水火棍！那等實(shí)心硬木制成的棍棒，莫說(shuō)三十棍，便是十棍下去，常人也已筋骨斷折。
這已非懲戒，而是近乎賜死！
他們之中，不少人曾聽(tīng)聞蕭將軍年紀(jì)輕輕便統(tǒng)領(lǐng)水師，在麟海浴血奮戰(zhàn)，將肆虐沿海的倭寇連根拔起，保得一方平安。
私下里，誰(shuí)不敬他是條真漢子？
可此刻……軍令如山，府規(guī)更甚。
大長(zhǎng)公主的命令，他們不敢違抗，亦不能違抗。
蕭夜瞑深吸一口氣，壓下所有情緒，目光只鎖定通往后院的那道月亮門(mén)，毅然踏出了第一步。
一步，兩步，三步……他的腳步聲在死寂的院中清晰可聞。
第十步落下的瞬間，身后風(fēng)聲驟起！
“砰！”
護(hù)院頭領(lǐng)親自揮出的第一棍，挾著狠厲的勁風(fēng)，重重砸在他的肩背之間。
力道剛猛無(wú)比，意圖再明顯不過(guò)，要一棍便將他的脊梁砸斷，尊嚴(yán)擊碎，讓他跪伏在地！
然而。
棍棒及身的瞬間，蕭夜瞑肩背的肌肉驟然繃緊如鐵，一股雄渾的內(nèi)勁透體而出，竟將來(lái)勢(shì)洶洶的力道生生化去大半。
他身形只是微微一沉，便如磐石般穩(wěn)穩(wěn)立住，腳步甚至未曾有半分踉蹌！
那護(hù)院頭領(lǐng)只覺(jué)一股巨大的反震之力從棍端傳來(lái)，虎口劇痛，整條手臂都被震得發(fā)麻！
他瞳孔驟縮，心中駭然：“這蕭將軍……好深的內(nèi)力！”
蕭夜瞑再次默然邁步，沉穩(wěn)地向前走去。
十步又至。
第二棍帶著風(fēng)聲呼嘯而下！
在他后背上發(fā)出一聲更為沉悶的鈍響。
他的身形僅僅微不可察地一晃，腳步卻已毫不停滯地踏出了下一步。
便又邁出了第十一步！
二十步，三十步，四十步，五十步，六十步……一棍又一棍，次第落下，精準(zhǔn)而殘酷。
這些護(hù)院雖武藝遠(yuǎn)不及他，卻也都是筋骨強(qiáng)健的練家子，棍棒上的力道著實(shí)不輕。
最初的三五棍，他尚能憑借精深內(nèi)力硬抗，身形不見(jiàn)散亂。
可十棍過(guò)后，那雄渾的內(nèi)勁在連綿不絕的重?fù)粝拢K于開(kāi)始渙散。
沉重的棍棒開(kāi)始結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地砸在他的皮肉筋骨之上。
二十棍落下時(shí)，他玄色的外袍已被汗水與滲出的血跡浸透，緊緊黏在背上。
臉色是駭人的慘白，豆大的汗珠不斷從額角滾落。
二十一棍！
挾著風(fēng)勢(shì)的水火棍，如一柄鐵錘，狠狠砸在他的腰眼之上！
“呃……”
一聲壓抑到極致的悶哼從喉間擠出。
鉆心的劇痛瞬間抽空了他腿上的力氣，蕭夜瞑猛地一個(gè)踉蹌，整個(gè)人向前撲去，眼看就要栽倒在地，卻在最后一刻，他用手臂猛地?fù)巫〉孛妫瑔蜗ブ刂毓蛟以谇嗍迳希?/p>
膝蓋骨與石面撞擊發(fā)出悶響。
他全身不受控制地劇烈顫抖，每一處傷口都在尖叫，視野因劇痛而陣陣發(fā)黑。
可下一刻，他竟用那撐地的手臂，頂著千鈞重壓，顫抖著、一寸寸地，將自己殘破的身軀重新?lián)纹穑?/p>
那脊背，即便在如此摧殘下，依然帶著一股不屈的倔強(qiáng)，掙扎著重新挺直，不曾真正彎折！
他繼續(xù)向前走。
每一步踏出，都在身后留下一道蜿蜒的、由血水與汗水混合而成的暗紅痕跡。
一名年輕的護(hù)院再也看不下去，顫聲喊道：“蕭將軍！求您了……向殿下低個(gè)頭吧！再打下去……您會(huì)死的！”
可那道浴血的身影，對(duì)身后的哀求充耳不聞。
他固執(zhí)地、一寸一寸地，朝著那片在夜風(fēng)中發(fā)出沙沙聲響的竹林，艱難逼近。
一道閃電撕裂夜幕，將庭院照得亮如白晝，緊隨其后的炸雷滾過(guò)天際，震得人心頭發(fā)顫。
云岫提著裙擺，不顧一切地沖入院中，攔在蕭夜瞑面前：“蕭夜瞑！你為了那個(gè)陸昭若，是不是連命都不要了？”
蕭夜瞑渾身浴血，汗水混著血水從他額前淌下。
他仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，空洞的目光只穿透黑暗，死死鎖著竹林的方向，腳步未曾停頓，如同一具僅憑意志驅(qū)動(dòng)的殘骸，直直地從她身側(cè)踉蹌而過(guò)。
云岫被他這徹底的漠視刺得心口劇痛，轉(zhuǎn)身再次張開(kāi)雙臂攔住他，聲音帶上了哭腔：“你說(shuō)話(huà)啊！你只要肯服軟，向母親認(rèn)一句錯(cuò)！我立刻求她停下！不打了！不打了行不行？！”
蕭夜瞑依舊沉默，拖著殘破的身軀，再次試圖繞過(guò)她。
就在他側(cè)身的瞬間……
第二十二棍！狠狠砸在他的左肩！
“噗……”
他猛地咳出一口鮮血，濺在青石板上。
左半邊身子瞬間塌了下去，他卻用右手死死按住劇痛的肩胛，硬是撐住了沒(méi)有倒下。
云岫看著那刺目的鮮紅，終于崩潰，哭喊道：“她到底有什么好？值得你為她這樣？值得你連命都賠上嗎？”
蕭夜瞑緩緩抬起眼看向她。
那雙原本極黑的眸子此刻布滿(mǎn)血絲，卻在那深處，燃著一種近乎虔誠(chéng)的、永不熄滅的火苗。
他開(kāi)口，聲音嘶啞，卻帶著力度：“自、是、值、得。”
這四個(gè)字，如同四把燒紅的烙鐵，燙穿了云岫最后一點(diǎn)幻想。