沈管家捧著空落落的手，站在原地愣了半晌，才苦笑著躬身應下。
“是，老奴明白了。”
他看著沈正澤又轉過身去，摩挲著那枚桃花玉，背影在窗欞投下的光影里，透著幾分說不清道不明的沉郁。
揣著一肚子無奈，沈管家出了書房，剛走到回廊下，就撞見了等在那里的鳶尾。
鳶尾踮著腳往書房方向望，瞧見他出來，眼睛一亮，快步迎上來。
“沈管家，您可算出來了！我家姑娘問，那身契的印鑒……”
沈管家嘆了口氣，擺了擺手，示意她噤聲。
他左右看了看，見四下無人，才壓低聲音道：“姑娘別急，不是大人不肯，是眼下坊間鬧旱情的流言沸沸揚揚，大人說，外頭人心不穩，糧草都要漲價了，此時放你們出去，怕是要吃虧。”
鳶尾臉上的喜色瞬間垮了下來，眉頭擰成了個川字。
“可我家姑娘等這一日等了許久了，新酒樓剛開業，正是需要她坐鎮的時候，再者說，我們手里有銀子，還能怕餓著不成？”
“傻丫頭。”沈管家無奈搖頭，“你當這旱情是小事？真要鬧起來，銀子未必能買到糧食。大人也是一片好意，怕你們出去受委屈。”
鳶尾急得直跺腳，眼圈都紅了。
“可我們姑娘……”
“我知道，我知道。”沈管家拍了拍她的肩膀，“你回去告訴江姑娘，我會再尋機會勸勸大人。只是眼下，還需再等幾日。”
鳶尾咬著唇，知道再問也無用，只得悶悶地點頭。
“那……勞煩沈管家多費心了。”
鳶尾咬著唇，謝過沈管家后，便低著頭往回走。
腳下的青石板被日頭曬得發燙，她心里卻涼颼颼的。
姑娘盼著出府盼了這么久，桃源居正是蒸蒸日上的時候，偏偏遇上這檔子事，怎能不讓人著急。
她越想越憋屈，只顧著低頭趕路，沒留神撞到了迎面走來的兩個灑掃丫鬟。
“哎呦！”
其中一個丫鬟輕呼一聲，手里的抹布掉在了地上。
鳶尾連忙站穩，愧疚地彎腰去撿。
“對不住對不住，我沒看路。”
“是鳶尾啊。”
那兩個丫鬟認出了她，臉上的嗔怪立刻化作笑意。
“沒事沒事，你這是怎么了？瞧著蔫蔫的，可是有什么煩心事？”
鳶尾待人親和，從前江茉沒開始做生意時，府里的丫鬟們都樂意與她說話。
她勉強扯出個笑，搖了搖頭。
“沒什么，就是……唉，是為了我們姑娘出府的事兒。”
兩個丫鬟對視一眼，壓低了聲音湊近她。
“原來是為了這個。我們方才還在說呢，怕是這事懸了。”
鳶尾一驚。
什么叫懸了？
她連忙追問：“姐姐們這話是什么意思？莫非知道些什么？”
一個丫鬟往四周看了看，見廊下無人，才踮起腳尖，湊到鳶尾耳邊道：“你是沒瞧見，方才柳茹娘從沈大人書房出來的，那模樣哭得梨花帶雨的，別提多可憐了。我們幾個在廊下灑掃，隱約聽見了幾句。”
鳶尾的心猛地一揪，柳茹娘？
那不是柳姑娘嗎？
先前還讓江茉陪著去找沈大人道謝的，和她有什么關系？
她怎么會在大人的書房？
還哭得那般傷心？
“柳姑娘她……她說了什么？”鳶尾聲音都有些發顫。
那丫鬟嘆了口氣，接著說道：“我們也沒聽全，只聽見柳姑娘哭著說，她本是薄命之人，父母雙亡，無依無靠，若真被放出府去，她一個弱女子，身無長技，連一口飽飯都掙不到，怕是要餓死街頭，連個葬身之地都沒有。”
另一個丫鬟也跟著點頭，補充道：“可不是嘛！柳姑娘還說，她在府里待了這么些年，早就把這里當成家了，只求大人能發發慈悲，別趕她走。那哭聲，聽得人心里都發酸。沈大人怕是真的動搖了。”
“何止是動搖啊！”
先前那個丫鬟又道，“瞧沈大人那神色，分明是心軟了。你想啊，柳姑娘這一哭，把出府的難處說得那般凄慘，大人定是想到了其他要出府的姑娘，怕也落得這般境地。”
鳶尾只覺得腦袋“嗡”的一聲，像是被人狠狠敲了一棍，耳邊嗡嗡作響。
柳茹娘先前還說只是感謝恩情，現在又成懇求沈大人不要趕她走了。
莫不是在她家姑娘跟前都是裝出來的？
哪有這樣的人？
一股怒火猛地從鳶尾心底竄起，燒得她心口發疼。
柳茹娘自己不想出府便罷了，何苦拉著她們姑娘一起！
那兩個丫鬟見她臉色煞白，氣得渾身發抖，忙勸道：“鳶尾，你也別太生氣。柳姑娘也是可憐人，許是真的怕了外頭的日子。”
鳶尾勉強壓下心頭的火氣，謝過兩個丫鬟，便再也待不住，轉身快步往小院跑去。
她腳步飛快，裙擺被風吹得獵獵作響，滿心滿眼都是方才聽到的那些話，只恨不能立刻飛回姑娘身邊，將這一切告訴她。
一路疾奔，終于看到小院的院門。
鳶尾推開虛掩的門，氣喘吁吁地沖了進去。
江茉正坐在廊下的石凳上看天空，眉頭微蹙，不知在想些什么。
聽到動靜，她轉過頭，見鳶尾這副模樣，不由得一愣。
“怎么了？跑得這么急，可是出了什么事？”
鳶尾扶著門框，大口喘著氣，胸口劇烈起伏著，好半晌才順過氣來。
她快步走到江茉面前，眼眶通紅，聲音帶著抑制不住的怒意。
“姑娘……我知道了……知道大人為何不肯放我們走了！”
江茉心中一緊，站起身：“怎么回事？沈管家是不是說了什么？”
“不是沈管家！”
鳶尾咬著牙，一字一句道，“是柳茹娘！方才我回來的路上，撞見了兩個灑掃的丫鬟，她們告訴我，柳茹娘去了大人的書房，在大人面前哭得撕心裂肺，說她父母雙亡無依無靠，若被放出府，趕上外頭的旱情，定會餓死街頭，連葬身之地都沒有！”
江茉沉默下去。
鳶尾越說越氣，“她還說，她在府里待了這么多年，早就把這里當家了，求大人別趕她走！大人原本是松口放人了，被她這么一哭一求，加上外面鬧旱的流言，他定是覺得，我們這些姑娘出府，也會像柳茹娘說的那般凄慘，這才不肯放行！”
江茉覺得，自己該去燒香拜拜佛。
怎的別人那邊都很順利的事情，輪到她就如此不順。
她嘆了口氣。
“走吧。”
鳶尾雙頰氣鼓鼓的。
“姑娘咱們去哪？是要同柳茹娘算賬去嗎？”
來吧。
她已經準備好啦！！
“去桃源居。”
江茉佛了，起身掃掃身上的灰塵。
“酒樓該忙起來了。”
鳶尾不甘心，“可那柳茹娘……”
“隨她去吧，沈正澤身邊連個丫鬟都沒有，她要是能拿下知府大人的心，我反而高看她。”
江茉打了個哈欠，懶洋洋地往外挪。
倆人挪到桃源居正好也是忙的時候。