丁四全蹲在旁邊添煤，火鉗在他手里舞得笨拙，煤渣濺出來，他慌忙用手去擋，倒把袖子蹭黑了一大片。

看你笨的。”梅花眼尾瞥見，手里的面團沒停，另一只手扯過掛在車把上的抹布，轉身遞給他。丁四全嘿嘿笑，接過抹布胡亂擦著，“你揉的面香，”他撓撓頭，聲音比平時低了些，“聞著這味兒，添煤都有勁兒。

說再跟梅花來往就斷了他的糧，兩人見面就像偷著吃糖的孩子，總躲著人。可偷偷摸摸，更歡喜，越揉越甜。丁四全每天天不亮就繞路過來，幫著生爐火、搬案板，等快有鄰居出門了再悄悄溜走。

有回他娘挎著籃子去買菜，差點在巷口撞見，他趕緊貓腰躲在樹后，等人家走遠了，后背都汗濕了。

哪怕丁四全他娘見了她就翻白眼看，嘴里還嘟囔“窮丫頭想攀高枝”，梅花不在乎。只要看見丁四全，她心里就甜絲絲的，覺得渾身的力氣都用不完——這大概就是人說的“有情飲水飽”吧。

最近，丁家也迎來了樁“大喜事”——丁建民托人找的正式工落了實，小兒子有了“正式工”，她這些天走路都帶著風，見人就咧著嘴笑，露出泛黃的牙花子。挺直了胸脯，好像平白長高了一截。

沒過幾天，媒人就上門了，說的是罐頭廠會計的遠房侄女劉艷，人長得白凈，就是性子傲些。丁建民偷偷去看，滿意極了。

女方上門那天，丁母特意殺了只老母雞，，燉得噴香。她還把院子掃了三遍，連雞籠上的雞毛都拾掇干凈了。丁建民穿著新衣服，緊張得手心冒汗，在院里轉來轉去，活像只熱鍋上的螞蟻。

劉艷進門時，丁母正笑得滿臉褶子。可劉艷連眼尾都沒掃她，徑直走進堂屋。她穿著件棗紅色卡其布外套，燙著卷發，打量起堂屋的八仙桌：“這桌子腿都晃了，得修修。”丁母臉上的笑僵了僵，剛要開口，劉艷已在椅子上坐下，蹺著二郎腿，開門見山：“丁建民有正式工作，我條件也不差，真要成了，得先說好——必須分家。”

“分家？”丁母手里的茶壺差點沒端穩，撞在桌沿，差點沒端穩。熱水濺出來，燙得她趕緊縮手丫頭，這還沒到那一步呢……”

“丑話說前頭好。”劉艷打斷她，眼神掃過站在門邊的菊花和梅花，帶著股說不清的輕慢，“你們家的情況我也知道，哥嫂住這兒，還有外人搭伙，擠巴巴的。我可不住這樣的院子，各過各的最好，財產也得說清楚。”

丁建民在一旁搓著手，臉漲得通紅，卻小聲附和：“娘，劉艷說得對，我現在有工作了，能自己過……”

丁母心里的火“噌”地就起來了。這劉艷還沒進門就敢提條件，分明是沒把她放眼里！她年輕時嫁給丁父，啥條件都沒提，伺候公婆、拉扯孩子，苦了一輩子。現在的姑娘咋這么金貴？可她偷瞄了眼小兒子，他正眼巴巴地望著自己，手指都快搓紅了。再想想“正式工兒媳”的體面，想想以后能在巷子里更揚眉吐氣，那火氣又硬生生憋了回去，只在心里暗罵：白眼狼，剛有了工作就忘了娘的好！

她扯出個笑：“分家不急，先處處看嘛。房子、錢都好說，只要你們倆好，啥都不是問題。”

劉艷撇撇嘴，沒再說話，卻端起茶杯抿了一口，那姿態，倒像是在審視自家的東西。

丁母看在眼里，牙花子都快咬碎了。她偷偷掐了把自己的大腿，疼得齜牙咧嘴，才沒讓火氣沖上來。可小兒子一個勁兒給她使眼色，，那意思再明白不過——娘，你就依了吧。她終究沒敢發作，這小兒子是她的心頭肉，從小就疼，剛有了出息，她哪舍得讓他不高興？

相看沒過半月，丁建民就拿著廠里發的勞保手套回家了，說是要孝敬娘，趁他娘高興：“娘，我跟艷兒定了，她說月底就領證，分家的事得趕緊辦，不然她就不嫁了。”

丁母這下沒轍了。她翻出壓箱底的木匣子，把這些年攢的錢、過、丁父年輕時打的銀鐲子都倒了出來，一樣樣往丁建民面前推：“這些都給你！院子里那間大的給你當婚房，柜子、桌子全都打新的。”

丁建民看著那堆錢和銀鐲子，臉上樂開了花，揣著東西就去找劉艷。可沒過半天，他就耷拉著腦袋回來了，身后還跟著劉艷。丁母趕緊把那些東西擺出來，想讓劉艷高興，沒想到劉艷掃過那些東西，眉頭皺得更緊了。

“娘，我說了要單獨過。”她抱起胳膊，下巴微微揚著，“要么我們單獨住在這院子，你們可以跟著我們過；要么就把這些東西折現，我們出去買房。擠在一塊兒，日子沒法過。”

劉艷的話硬邦邦的，像塊石頭砸在丁母心上。丁母剛想反駁，丁建民就在一旁拉她的袖子，低聲勸：“娘，就依了艷兒吧，她脾氣倔，別惹她不高興。”看著小兒子哀求的眼神，丁母提不起半分力氣。

分家那天，丁父蹲在門檻上抽了半天煙，最后悶聲說：“就按你娘說的辦。”轉頭對丁建軍說：“你……你去老家那破老宅子住吧，那也是丁家的地，修修能住。”

丁建軍坐在角落，聞言愣了愣，嘟囔著：“憑啥……”

“憑你沒出息！”丁母終于忍不住吼了出來，“我跟著建民過，難道你要把爹和娘趕出去嗎？人家建民娶媳婦該住好房子！”她越罵越氣，眼睛瞪得溜圓，死死盯著丁建軍，“最沒用的是，連個兒子都生不出來！就生個丫頭片子！斷了丁家的香火！也不掂量掂量自己有幾斤幾兩！”

這話像根針，狠狠扎在丁建軍心上。他的臉瞬間漲得通紅，又慢慢變得慘白，嘴唇哆嗦著，想說什么卻一個字也吐不出來。他下意識地往菊花那邊瞟了一眼，看見菊花抱著孩子別過臉，肩膀微微聳動，更覺得臉上火辣辣的疼。他攥緊了拳頭，可那點力氣很快就泄了，拳頭無力地垂了下去。他耷拉著腦袋，額前的碎發遮住眼睛，像只被抽了骨頭的狗，連反駁一句的底氣都沒有。

菊花抱著孩子站在墻角，拳頭捏的緊緊的，懷里的孩子被嚇得“哇”地哭了。她趕緊拍著孩子的背哄，眼睛卻看著丁母把東廂房的被褥、鍋碗瓢盆全往丁建民的房間搬。丁建軍被丁父推搡著往外走，他趔趄了兩步，回頭看了眼堂屋，嘴唇動了動，終究沒說什么，耷拉著腦袋，像只斗敗的公雞，一步步往老宅子挪去。

丁母拉著丁建民的手，絮絮叨叨地叮囑：“娘給你做飯洗衣，縫縫補補，啥都不用你操心。你好好上班，跟艷兒好好過日子。”

劉艷在一旁抱著胳膊冷笑：“娘別嫌院子小就行。”她的語氣里帶著施舍似的輕慢，丁母卻像沒聽見，依舊笑得滿臉褶子。

分家塵埃落定，丁家那座漏風的老宅子，成了高菊花的新家。

這老宅子在村西頭，離主街遠，四周都是菜地。院墻是半塌的土坯，風一吹就掉渣，得用木棍支著才不至于塌下來。屋頂的瓦片缺了好幾塊，露出黑黢黢的椽子，下雨天準漏水。堂屋的門軸銹了，開關時“吱呀”響。墻角結著厚厚的蛛網，墻角的霉斑像幅歪歪扭扭的畫。

可推開后窗，卻能看見一片開闊的菜地，綠油油的青菜在風里搖晃，遠處還有幾棵老槐樹，枝繁葉茂，風過葉響，“沙沙”聲里帶著種難得的清凈。“姐，這兒雖破，卻沒人天天盯著咱們的錢匣子了。”梅花踩著凳子擦窗戶上的灰，聲音里帶著松快。窗紙破了好幾個洞，她找了幾張舊報紙糊上。

菊花點點頭，心里也悄悄舒了口氣。她抱著孩子，用抹布擦著積灰的桌子，動作慢卻穩。沒有丁母的算計，沒有劉艷的白眼，哪怕住破屋，心里也敞亮。

更讓姐妹倆驚喜的是，站在老宅子門口往東望，隔著兩條巷子，就是新陽師范學院的后門。

“姐，咱把早餐攤挪到學院后門去吧！”梅花眼睛一亮，拍著手上的灰，“學生多，肯定比在巷口賣得好！”

菊花也動了心。原先的攤位在老院子附近，熟客雖多，可總被丁母或明或暗地占便宜。搬到學院附近，不僅能躲開這些糟心事，學生們大多和氣，說不定生意真能更紅火。

說干就干。過了幾天，天還沒亮，姐妹倆就推著吱呀作響的小推車，往師范學院后門趕。初秋的風帶著涼意，吹得路邊的野草沙沙響，梅花卻覺得渾身是勁兒，推著車跑在前頭：“姐，快點！趕在學生上早自習前擺好！”

學院后門有片空場地，已經有賣豆漿油條的張大爺、賣茶葉蛋的李嬸支起了攤子。大家都是老熟人，見她們來，張大爺笑著招呼：“菊花妹子，咋挪到這兒來了？”

“家里搬這邊了，圖個近。”菊花笑著應著，和梅花選了個靠近老槐樹的位置。她們支起案板，生起煤爐，揉面的“啪啪”聲、包子餡的香氣很快就彌漫開來。面團在梅花手里翻飛，肉餡里的蔥姜香混著醬油的咸鮮，引得早起的學生頻頻回頭。

“阿姨，來兩籠肉包！”第一個顧客是個戴眼鏡的男生，背著帆布書包，聲音清朗。梅花手忙腳亂地裝包子，男生笑著說：“您家包子聞著真香，肯定好吃。”

太陽慢慢爬上來，學生越來越多，攤位前很快排起了隊。“要三個素包！”“來碗小米粥！”“阿姨，多放醋！”年輕的聲音此起彼伏，沒人計較她們的圍裙沾了面粉，沒人指桑罵槐地催速度，甚至有學生看見梅花忙不過來，主動幫忙遞筷子、收碗筷。

“姐，你看！”菊花看著那堆成小山的零錢，心里暖烘烘的。

日子就這么在晨光和煙火里慢慢過著。丁建軍依舊喝酒，卻和氣了很多，偶爾也幫忙挑一桶水，大概是老宅子離得遠，又或許是他在這破屋里，反倒少了些撒潑的底氣。丁母偶爾托人捎話來，問她們掙了多少，梅花直接讓捎話的人帶回去一句：“錢剛夠糊口，沒余錢。”丁母大概是被劉艷絆住了手腳，竟也沒再來糾纏。

這天收攤早，姐妹倆推著車往老宅子走，路過學院后門的白楊樹，看見丁四全蹲在樹下，手里攥著個紙包，見她們過來，趕緊站起來，臉都紅了：“我……我等你們半天了。”

他打開紙包，是兩塊撒著芝麻的酥糖，用玻璃紙包著，閃著油亮的光。“給你。”他塞給梅花。

梅花捏著酥糖，又看著丁四全額角的汗，突然想起他爹娘不準他再來往的話，心里又甜又澀，像吃了一顆酸梅子。

“你咋來了？不怕你娘看見？”菊花輕聲問。丁四全撓撓頭，憨笑：“我繞路來的，就想看看你們……生意好不好。”他看著梅花手里的錢匣子，又說：“以后我天天來幫你們收攤吧，你們推車太累，我力氣大。”

夕陽把三人的影子拉得老長，落在師范學院的紅墻上，暖融融的。梅花咬了口酥糖，甜絲絲的味道從舌尖漫到心里，她想，就算丁四全爹娘不同意又怎樣？就算住破宅子又怎樣？只要能這樣靠自己掙飯吃，這日子就有盼頭。

老宅子的破窗戶里，亮起了安穩的燈光。灶房里飄出飯菜香，夾雜著梅花低低的笑聲丁建軍在西廂房里安靜地坐著，沒喝酒，手里拿著本舊書，雖然看不進去，卻也沒吵鬧。連屋頂漏下的月光，都仿佛溫柔了許多，輕輕落在灶臺上，落在姐妹倆忙碌的身影上。