剩余那名親兵連忙勒住韁繩，翻身下馬想去攙扶拔都，可還未近身，一柄彎刀便旋轉著飛來，精準劃過他的脖頸。
頭顱滾落，無頭尸體轟然倒地。
至此，拔都身邊數十名百戰親兵盡數殞命，他孤身一人癱倒在地，面色凝重到了極點，深知今日多半在劫難逃。
男子手提戰刀，一步步朝著他走來，步伐沉穩，每一步都像踩在拔都的心尖上。
拔都吃力地撐起身體，沒有選擇逃跑，因為他知道逃不掉，索性暗中運轉殘余真氣，匯聚于右臂，準備施展同歸于盡的最后一擊。
他此刻傷勢極重，強行催動真氣只會雪上加霜，可生死關頭，早已顧不了許多。
“你是誰？”拔都沉聲問道，聲音里帶著難以掩飾的顫抖。
“殺你的人！”
男子淡淡吐出四字，腳步未停，那雙如猛虎般的眼眸死死鎖定拔都，殺意毫不掩飾。
“你不用白費心機了，就算你在全盛狀態，我要殺你也不是難事！”男子淡淡開口說道。
拔都心頭一緊，即便相隔十余丈，也能清晰感受到對方身上的凜冽殺氣與山岳般的壓迫感。
他正欲催動真氣發難，一道絢爛刀芒已然橫向斬來，光芒竟蓋過了晨曦，在他瞳孔中飛速放大。
一抹血花噴濺而出，頭顱滾落在地。
……
與此同時，大漠另一側，蘭提部將領蒙克率領數百殘軍一路奔逃，終于踏入白霧原。
這里已臨近胡羯帝國疆域，他緊繃的神經才稍稍放松，一股前所未有的挫敗感卻涌上心頭。
此次四部聯軍出動七萬大軍攻打蜃樓關，計劃原本天衣無縫，最終卻落得大敗而歸的下場。
按照原定部署，五萬大軍正面猛攻蜃樓關，金雕師團、雷隼鷹部、火狐軍三支精銳則隱匿關外，再以西域諸國小股兵力騷擾西疆防線，誘使大漠雄甲與烈虎軍團出關，而后一舉殲滅。
一旦除去這兩支西疆王牌，余下三十萬西疆軍便不足為懼。
起初一切皆按計劃推進，可誰也沒料到，遠在北疆的云州軍竟突然橫插一腳，將所有部署全盤打亂。
這枚本不該出現在棋局中的棋子，不僅瓦解了聯軍的優勢，更讓關外三支精銳全軍覆沒。
蒙克并不知道，伏擊雷隼鷹部與火狐軍殘部的并非云州軍，而是北系軍另一支王牌玄影騎。
如今七萬大軍葬身西疆，大汗與主帥的二次南征計劃徹底胎死腹中。
更讓他憂心的是，此戰讓四部元氣大傷，日后在草原的地位必將一落千丈，甚至可能被其他部落吞并。
此番回去，他必然會遭到首領責罰，甚至可能牽連家人，想到此處，蒙克的心頭愈發不安，臉色也愈發凝重。
就在這時，前方傳來密集的馬蹄聲，剛從死戰中脫身的殘軍瞬間神經緊繃，人人面帶驚慌。
不多時，大批騎兵出現在視野中，雖身著草原部落裝束，可當蒙克看清領軍之人時，眼中瞬間燃起熊熊怒火。
“朝魯，你這個懦夫！拋棄同袍不戰而逃，不僅背棄盟約，更是褻瀆長生天，還敢在此現身！”蒙克怒聲喝道，語氣中滿是怨毒。
朝魯卻淡然一笑，驅馬向前幾步，語氣冰冷地揭穿：“你有什么資格在這里指責我？你們不也是一開始就在算計我嗎？想讓我柔然部一萬兵力當炮灰，你們坐收戰功，再趁機削弱柔然，最終將其瓜分嗎？”
謀劃被當場點破，蒙克眼神微微一凝，神色有些不自然。
事實確如朝魯所言，他們本就打算借此戰耗盡柔然兵力，待柔然失去自保之力，便將其視作砧板上的魚肉，由三部聯手瓜分。
此前的攻城戰中，五千柔然步卒已盡數打光，可朝魯卻在戰局最關鍵之時，率領五千騎兵臨陣脫逃，導致胡羯大軍進攻節奏斷層，戰局徹底崩盤，最終被云州軍壓制。
只是他萬萬沒想到，朝魯并未率兵返回柔然部，而是專程在這里等自己。
“你想干什么？”見朝魯的隊伍步步逼近，蒙克神色警惕，沉聲問道。
“我是來救你的！”朝魯語氣平淡，聽不出絲毫誠意。
“救我？”蒙克一愣，眼中滿是疑惑與戒備。
朝魯獨自驅馬上前，壓低聲音說道：“此次一戰，蘭提部兩萬大軍盡損，連精銳雷隼鷹部都全軍覆沒，你帶著這幾百殘兵回去，如何向首領蘇達交代？”
“如今的下場，全是拜你所賜！”蒙克咬牙切齒，“我自會稟明緣由，縱使首領責罰，也與你無關！”
他雙目圓睜，滿是殺意地盯著朝魯，“你還是先想想自己吧，臨陣脫逃致聯軍大敗，你這位柔然王子，扛得住三部的怒火嗎？”
朝魯懶得與他廢話，直入主題，語氣驟然轉冷，殺意畢露：“我換個說法，你想活，還是想死？”
“你什么意思？”蒙克眼神變幻不定，沉聲追問。
“兩個選擇，要么臣服于我，我助你坐上蘭提部首領之位；要么，你與這幾百殘兵，盡數葬身于此！”朝魯的聲音冰冷刺骨，毫無商量余地。
蒙克心中清楚，朝魯要殲滅這幾百殘兵易如反掌，可他并不相信朝魯能幫自己登頂首領之位。
蘭提部首領蘇達是他的族兄，但二人關系本就疏遠，他能執掌兵權，全憑父親當年為部落立下的功勛，以及與上一任首領也就是蘇達之父的深厚交情。
近年來蘇達一直在他軍中安插眼線、培養嫡系，早已圖謀剝奪他的兵權。
此次大敗，正是蘇達除去他的最佳契機，以蘇達的狠辣，一旦收回兵權，必定會斬草除根，他與家人都難逃一死。
見蒙克眼底神色變幻，朝魯便知他已然動心，嘴角勾起一抹了然的笑意。
果然，片刻后，蒙克抬眼看向朝魯，沉聲問道：“我如何信你說的是真的？”
朝魯對著他招了招手。
蒙克遲疑片刻，終究還是驅馬上前，若朝魯真想殺他，根本不必如此大費周章。
二人低語一炷香時辰，蒙克再度問道：“我憑什么信你？”