黑暗的大廳里，塞米爾怔怔地聽著小巴尼的話，他的目光掃過監牢里的每一具尸骨，眼中卻只余空洞和迷茫，就像一個出走多年的浪子回到他早已一無所有的家。
“七個……”他喃喃道。
不知為何，泰爾斯聽著他們的對話，卻也覺得心中空落落的，難受非常。
人群里，釬子輕輕咳嗽了一聲，快步走到瑞奇身邊，指了指頭頂：
“上面，我的人沒法控制太長時間，還要防止可能的意外……”
瑞奇沒有理會他，但釬子卻吸引了囚犯們的注意。
“塞米爾，那些跟你一起來的人，他們是誰？”
小巴尼貼近了柵欄，收起哀戚的表情，瞇眼注視著遠處的災禍之劍們，警惕道：
“看著不像是官方的人，沒有一個像是管事的貴族，也沒有一個像是刃牙營地里的大兵，倒像是……雇傭兵？”
瑞奇皺起眉頭，伸手揮退了釬子，示意他稍安勿躁。
另一件牢房里的貝萊蒂也警覺起來：“也不像是押送你下來，捉拿逃犯歸案的人。”
貝萊蒂想起了什么，板起臉色：
“你是怎么下來的，塞米爾。”
塞米爾微微蹙眉，猶豫著怎么回答。
另一個牢房里，一直抱頭瑟縮的坎農看著牢房外的這么多人，突然一抖，靠著墻發出痛呼的呻吟。
“他們是幫手，”塞米爾最終還是開口了，他平靜地面對曾經的同僚們審視的目光：
“在我當年走投無路時，唯一愿意伸出援手的人。”
塞米爾看了一眼災禍之劍們，表情淡然。
“與我們一樣，他們也是一群各有所求，各有所需的可憐人。”
克雷輕哼一聲，拍了拍身邊的約什。
“也是一群不愿被無情的歷史無情地遺忘的人。”
瑞奇則一動不動。
“命運把我們帶到了一起，”塞米爾回過頭，注視著身陷囹圄的小巴尼，話語略帶深意：
“我們才得以反抗它。”
但顯然，也許是經受了太多折磨的緣故，他昔日的同伴們卻沒有積極地回應他。
只見小巴尼側起下巴，斜著眼睛，用一個頗為不善的姿態看著塞米爾：
“你為什么在這里，塞米爾？”
“你又是以什么身份回來，怎么進來白骨之牢的呢？”
“流亡犯？劫獄者？解救者？”
小巴尼一邊說著，目光卻轉移到了塞米爾身后的人們身上，開始打量起這群不速之客。
“我不常見光，視力也退化了不少，但我至少能看出……一群拿著各色武器的兇神惡煞，看上去不像是拿著請柬來的。”
“至于少數幾個沒有拿武器的……是被他們綁架的人，對么？”
趁著塞米爾一時語塞的時間，小巴尼淡淡開口，語氣越越發懷疑：
“而且，那個少年是誰？為什么你們要放那么多人圍護著他——而無論是那個兜帽還是那個禮服身邊的人，都下意識地去看他？”
小巴尼突然努了努下巴，淡漠地看向泰爾斯，讓王子渾身一緊。
被他提到的釬子和拉塞爾則微微一愣，不得不在瑞奇的目光下，讓手下們離泰爾斯遠了一些。
但就在泰爾斯想到什么的時候，他的肩膀卻突然一重，腿下一涼。
“敢說一句多余的話，小子，”瑪麗娜按住他的后肩，劍刃在泰爾斯的褲子上摩擦著，冷冷道：
“你下面就沒了。”
泰爾斯只覺得一陣寒氣侵襲上脊髓，再也不敢開口。
“不，看著不像是保護，”另一邊，牢房里的貝萊蒂也注視著泰爾斯，他的眉頭皺得越來越深：
“我看出來了，那個少年人，他也是被綁架的人。”
瑞奇臉色一肅：這群王室衛隊的殘兵敗將們超乎了他的預計，明明在囚禁中掙扎了這么多年，卻在重見光明的時刻，一眼就看出了局勢的關鍵。
塞米爾的臉色有些難看，他把目光從泰爾斯的身上收回：
“小巴尼，貝萊蒂，不愧是先鋒官和刑罰官，觀察力依舊驚人。”
小巴尼冷哼了一聲，緊緊盯著泰爾斯：
“他究竟是……”
“對了！”
就在這時，釬子突然插嘴，打斷了他們的談話。
“尊敬的克拉蘇，你們的計劃，就是幫這個前王室衛隊敘舊？”
瑞奇的眉頭略略一動。
釬子和他的兩位手下滿臉堆笑地走上前來，阻斷前王室衛隊們關于泰爾斯的對話，同時慢慢地靠近王子。
“出于很多原因，我不認為您的手下跟這些先生們掏心掏肺是個好主意，”釬子對瑞奇眨了眨眼，“也許我可以先護送著我們身份敏感的貨物回去……”
泰爾斯看著釬子伸來的手，心中警惕。
直到一柄中空的長劍，閃電似地攔在釬子面前。
“碰他一下，釬子，”克雷抓著黯光劍，攔住釬子不讓他們靠近泰爾斯，語氣不善：
“你那只手就別想要了。”
釬子的笑容凝固住了。
拉塞爾尷尬地咳嗽一聲，不得不出來打圓場。
“諸位，我想釬子的建議是：我們是時候要加快進度了，”北地來人一邊默不作聲地把釬子向后推，示意釬子身邊的兩位刺客收起他們不知何時摸出的武器，一邊凝重地提醒：
“意外隨時可能發生，別忘了我們的處境。”
瑞奇的目光從他們身上轉過，哼了一聲。
“當然。”
“塞米爾，”災禍之劍的首領輕聲發話：
“專注任務。”
塞米爾點了點頭。
“至于你，”瑞奇看向釬子，不滿道：“我們需要時間。”
釬子輕抬眉頭，像是在考慮什么。
但他最終還是揚起微笑，緩步后退：“很好，當然。”
“那我還是在外面等你們好了，反正我也很在意上面的局勢，需要確認一下。”
釬子舉起雙手，倒退兩步，這才在虎視眈眈的災禍之劍中，跟自己的手下一起走出大廳。
拉塞爾送給瑞奇一個歉意的笑容：
“他們有時候會心急。”
不知不覺圍住了詭影之盾的雇傭兵們這才松開手上的劍柄，收起飽含殺意的眼神。
大廳的另一邊，囚犯們和塞米爾默不作聲地看完了這場小小的沖突。
塞米爾吸了一口氣，似乎在調整自己的情緒。
“小巴尼，我很高興能見到……”
但小巴尼卻轉了轉眼珠。
“那是誰？”
牢房里的囚犯遠遠望著釬子的背影：“那個戴著兜帽的人？他給我的感覺不怎么妙。”
“還有那個禮服，”另一個牢房，奈直勾勾地盯著拉塞爾，咬牙切齒：
“該死的北地口音——絕對不是寒堡那一帶的，而是更北：從埃克斯特來的。”
拉塞爾頓時一凜。
看著兩位懷疑的同僚，塞米爾嘆了口氣：
“這不重要……”
但一聲恐慌的大喊，倏然打破了壓抑的氣氛！
“不！”
眾人神經一緊，第一反應是握住了武器，緊接著才回過神來：那是囚牢里的人在大叫。
“不不不！小巴尼！”
小巴尼皺眉轉頭。
只見在另一間牢房里，先前提醒囚犯們鐵幕打開的坎農依舊抱頭瑟縮在地上，卻止不住地發抖，一面抽搐，一面痛苦地大喊：
“小巴尼，我可以，我可以聽見，就像我每天都在夢里見到的一樣……”
他的室友，先前懶洋洋的納基極有經驗地快步上前，攬住坎農的肩膀，低聲安慰道：
“沒事的，坎農，都過去了，過去了，一切都很好，一切都會好，那些可怕的過去都不存在，我們沒事了，就是這樣……”納基說著說著，自己也出了神，神情茫然地看著地面。
但坎農依舊死命地掙扎著，雙目緊閉，瘋狂呼喊：
“他們的步伐，壓著前腳掌，虛踮腳跟，就像貓一樣……那些腳步，那些聲音，那些只在黑暗里出沒的人……就像，就像那些……人！那些人！”
塞米爾神情悵然地看著坎農發作的樣子，小巴尼則眉頭深鎖。
“他們來了，小巴尼，他們來了！”坎農痛苦地大喊著，污糟的頭發四處亂甩：
“他們要來殺他們了！”
“就像他們過去……”
坎農的痛呼持續了近一分鐘，直到納基又開始像先前安慰奈一樣，輕聲哼起一支小曲，坎農才終于安靜下來。
塞米爾默默地呼出一口氣，看著雙目圓睜，驚魂未定，胸膛起伏的坎農，痛惜道：
“他是什么時候變成這樣的？”
小巴尼諷刺也似地搖了搖頭，目中卻滿布疑慮：
“不知道。”
塞米爾沉默了一陣。
“聽著，小巴尼，你們不應該在這里，”塞米爾咬了咬牙，目光堅定：
“你們都是可敬的戰士，強悍的斗士，無畏的勇者，鋒利的尖刀，你們不該沉寂在此，郁郁而終……”
小巴尼慢慢地抬起眼睛，讓原本略微激動的塞米爾頓時一滯。
“跟我走，加入我們，我可以還給你們自由，也許還有足夠的力量，”但塞米爾還是堅持著說出他的提議，并希冀地望著其他人：
“來彌補曾經的錯誤。”
“乃至改變這個操蛋的世界。”
塞米爾的語氣包含力度：
“怎么樣？”
此話一出，囚犯們沉默了一瞬。
小巴尼淡淡地望著塞米爾，塔爾丁和布里都皺起眉頭，納基還在安慰著發抖的坎農，貝萊蒂跟奈則毫無反應。
“自由，自由？”
塔爾丁甩了甩頭，讓他看上去就像在馬戲團里的小丑，只見他戲劇性地揚起雙手，在空中揮了揮，嘴角彎出夸張的弧度，哈哈大笑：“大家伙兒，他說，他要給我們自由！”
“哈哈哈哈哈……”
他笑得很夸張，甚至有些假。
塞米爾不明所以地看著自己的昔日同僚們。
“怎么了？”
沒人回答他，只有小巴尼搖著頭，微微吐氣。
“你知道，塞米爾。”
“當年，我們每個人都堅持自己是無罪的，”小巴尼低著頭，用一種小心翼翼的口吻道：“拒不認罪，所以，我們被送到了這里。”
塞米爾呼吸微變。
“不公的對待和審判，”他點點頭，浮現不甘心的神色：“這是那一天，他們強加在我們身上的……”
但小巴尼猛地抬頭！
“不，你聽我說，塞米爾！”
“我們有過錯，我們失職了，陛下和王儲殿下，他們在我們的看護下喪命……但我們沒有通敵，我們不是叛徒，王室衛隊沒有背叛先王……我一直認為，在這一點上，我們是無罪的。”
小巴尼貼著柵欄，幾乎要觸碰到那危險的魔法造物。
但他依舊瞪著眼睛，頗為神經質地對望著牢房外的塞米爾：“包括我在內的所有人都堅信這一點，所以我們咬緊牙根，再怎么經受折磨也不松口。”
“所以我們鐵骨錚錚，扛著指責和污蔑，卻依然挺著背脊走入監牢，就像一個硬漢。”
“因為我們沒做就是沒做，無罪就是無罪。”
塞米爾愣愣地回望著他，心中疑惑。
直到小巴尼的下一句話。
“直到你，塞米爾，”小巴尼的臉色突然扭曲起來，他猛地站起來，恨恨咬牙：“直到你逃脫了押送的隊伍，消失在我們的‘堅信"之外。”
塞米爾眉頭起伏，捏緊了拳頭：
“小巴尼……”
小巴尼突然一個前撲，雙手抓住了柵欄！
包括塞米爾在內的所有人都嚇了一跳，塞米爾更是下意識地向后一步。
“巴尼，你……”
“告訴我，塞米爾，”只見小巴尼死死抓著柵欄，手指不住顫抖，像是在忍受極大的痛苦似的，卻依舊憤恨地盯著塞米爾：“當年，你為什么要逃跑？”
“拋下你的所有同袍，所有弟兄？”
啪！
隨著柵欄的一道閃光，小巴尼痛呼一聲，向后坐倒在地上。
但他不管不顧，只是舉起冒煙的雙手，冷冷地盯著塞米爾：“為什么要用懦夫的舉動，加深我們的罪烙？”
“坐實我們的罪名？”
塞米爾難以置信地看著小巴尼的舉動，轉頭看向其他囚犯，卻發現他們都用一種陌生的表情看著自己。
坐實罪名……
塞米爾看著無數的尸骨，痛苦地閉上眼睛。
“我……”
他吞吐了一下，欲言又止，在躊躇與猶豫中咬字道：“對不起。”
“你知道，小巴尼，你知道的。”
塞米爾顫抖著低頭。
“十八年前……我能為那場悲劇承受所有代價，無論降職、刑罰、折磨、流放，甚至是死亡。”
“但是這個？”
塞米爾猛地睜眼，舉起火把，照亮了四周。
尸骨，牢房，塵灰。
“在深不見底的地牢里發臭，腐爛，遺忘，然后永遠沉默在此，連水花也不曾濺起？”
“讓我們的恥辱和污名永遠深埋在地底，永不得彌補？”
塞米爾的表情變得越來越扭曲，似乎在水中掙扎的溺者，好半晌，才從抽搐不已的牙齒間咬出下一個詞：
“不。”
“我拒絕。”
他斬釘截鐵地道，直直地盯著小巴尼，眼里盡是痛苦和憤恨。
“像你所說的，我們沒做就是沒做，不應該背負這樣的折磨——這就是理由。”
出乎意料，小巴尼笑了。
笑得很開心。
“是么，你只是一句‘我拒絕"，就干干脆脆地逃了，倒是現在還跑回來劫獄。”
“所以你作為王室衛隊的驕傲呢，尊嚴呢，榮譽呢，”小巴尼舉起手，晃了晃肩膀，諷刺道：
“你曾經傾注在上古禁衛誓言里的熱血呢？”
塞米爾再次沉默了一瞬。
好半晌，他才緩聲開口。
“我很早以前就不是王室衛隊了，”這一次，塞米爾聲音低沉，語氣黯然，像是在訴說一件恥辱：
“在我們的尊嚴和榮譽，都在那一天里，被高高在上的新王和貴族，踐踏得一文不值之后。”
塞米爾捏起拳頭，臂肌繃緊。
“凱瑟爾，他在登上王座前不過是個花花公子，他不能僅憑一場草草的審判就把整個王室衛隊全部推入深淵，他不能只靠所謂的‘通敵"就把曾經忠心耿耿的大家打成叛徒，他更沒有資格剝奪我們親手洗雪冤屈的權利。”
泰爾斯聽見熟悉的名字，心中黯淡。
塞米爾呼吸急促：
“他沒有。”
塞米爾抬起頭，望著眼前面目全非，面黃肌瘦的同僚們，面露不忿：
“他更沒有資格，把我們……把你們，變成……變成現在這個樣子。”
災禍之劍們面面相覷，克雷就要出聲打斷，卻再一次被瑞奇攔了下來。
牢房里的沉默持續了很久。
直到小巴尼輕笑出聲。
“這個樣子？”
小巴尼站起身來，帶著慘笑退后了幾步，攤開雙手，像是在展示自己的家。
“哈哈哈，你知道個屁。”
他帶著讓人心寒的笑，慢慢地道：“屁。”
塞米爾一怔：“什么？”
只見小巴尼寒哼一聲：
“你根本不知道我們在這里過的是什么日子。”
小巴尼上前一步，帶著恨意開口：“你沒忍受過無邊的死寂與黑暗，沒聽過大家絕望的哀嚎和哭泣，沒見過同伴們一個個死在暗無天日的牢房里，沒吃過鉆出死人尸體的腐臭蟑螂，沒嘗過帶著大糞臭味兒的食水。”
他每說一句話，囚犯們都有不同的反，或者咬牙，或者握拳，或者抽搐，或者痛苦捶墻。
小巴尼憤恨地盯著塞米爾，指著幾個牢房里堆得整整齊齊的尸骸：“你沒試過作為先鋒官，作為牢里身份最高的衛隊成員，站在這里，隔著柵欄，一個接一個給死去的同袍們致悼別辭。”
小巴尼幾乎要把牙齒咬崩：
“整整三十七次。”
囚犯們用毫無波瀾的死寂眼神，齊齊望著塞米爾。
讓他臉色蒼白。
“到了最后，送走最近幾個人的時候，我已經無話可說，”小巴尼側過身，讓幾個只剩尸骨的“墓”暴露在塞米爾眼前：
“不只是因為詞窮，更是因為我已經麻木了，他們往昔的、還在陽光底下的音容笑貌漸漸模糊和淡去，留在我腦海里的只剩下他們臨終的悲泣和失神的哭嚎。”
“我已經不能，不能再看到下一個人，在這個無邊的地獄里，沉沒。”
小巴尼失神地站在原地。
泰爾斯低下頭，無聲地嘆息。
“而你，”小巴尼茫然地抬頭，眼神里的恍惚慢慢轉化為恨意：
“你？你這個半途逃跑，讓我們更加百口莫辯的懦夫。”
“你又有什么資格，以救世主的姿態，來這里‘拯救"我們？”
塞米爾像是被人重重擊了一拳，臉色恍惚地后退了一步。
他大口大口地呼吸著。
“小巴尼，我只能說，很對不起。”
“而我現在還能彌補……”
可是小巴尼卻突然怒吼道：“不！”
“不，塞米爾，”看著愣神的塞米爾，小巴尼收起嗓子，緩緩地搖頭道：
“十幾年了，我想了很久很久，才終于想通了一些事，而在剛剛，你又提醒了我一些事情。”
他說著話，失神地走到墻邊。
“十八年前，那場審判也許對某些人不公平，但是它不是毫無來由的……”
塞米爾微微蹙眉：
“什么意思，巴尼？”
小巴尼似笑非笑地嗤了一聲，臉上滿布了無生趣的淡漠。
“坎農也許瘋了，變得敏感，多疑，癲狂，躁郁，一天到晚吵得我們睡不好覺，操蛋得很。”
小巴尼對著坎農和納基的牢房，隨手一指。
“但這不怪他，十八年了，他幾乎每次做夢，都能夢見那一天……刺客們撕掉偽裝，從人群中躍出，殺手們侵入宮殿，露出兇刃，和我們交戰在一起……”
小巴尼淡淡道：“就像影子一樣。”
“影子。”
隨著他的話，坎農重新瑟縮起來，奈痛苦地抓撓著自己的頭發，布里則發出不忿的“嗚嗚”聲，被塔爾丁死死攔住，唯有納基和貝萊蒂兩人沉默著，靜靜聆聽。
“小巴尼，你……”
小巴尼輕輕搖頭，打斷了不解的塞米爾。
“在無邊的黑暗里，坎農夢了足足十八年，”小巴尼靠在墻上，無神地嘆息道：“他本就是個偵騎，耳聰目明，十八年身處黑暗，視力也許退化了，精神也敏感得一碰就就炸，但聽覺卻未必。”
小巴尼說著突然轉過頭來，雙目放射厲芒：“而我相信，他做夢都能認得出那些兇手的步伐。”
坎農躲在自己的手掌里，發出號泣也似的呼叫。
塞米爾似乎想通了什么，他呆呆地看著小巴尼。
“現在，你告訴我，塞米爾，”小巴尼撐住墻壁，重新站直身體：
“你為什么會跟那個戴兜帽的家伙……”
他冷冷抬頭，走到前方，在與塞米爾只有一欄之隔的時候，慢慢地伸出手，指向遠處的災禍之劍們。
“……跟一個詭影之盾的卑劣刺客，混在一起？”