方才外頭黑漆漆的, 鄭端文領人進門時沒注意到, 等進了屋站在燈燭底下, 才發現那青年一條腿竟是跛的。

    薛升屏退下人, 請那青年坐下說話。

    “敢問公子高姓大名？”

    “傅涯。”那青年臉上現出嘲諷之色, 勾著嘴角道：“大人想必沒聽過。不過我有個哥哥, 叫傅深，你肯定知道?！?br />
    鄭端文在門外時見他身上的衣服都是難得的上好料子, 腰間雖只掛了個荷包，也十分精巧細致，不像是個潑皮流氓，又不肯說自己姓名, 他覺得蹊蹺才將人領進來?？扇f萬沒想到, 這一“順手”，竟把死對頭的弟弟領回來了！

    不過說實話, 他們南人來到京城也有不短的時日了，確實沒聽說過傅深還有個兄弟。

    在靖國公還是靖寧侯時，他就已經從穎國公府中分家出來別府另居, 這么多年來, 他跟原府往來很少, 幾乎不怎么走動，戰亂之后, 哪怕穎國公府日漸沒落, 他權勢極盛, 也從未出手幫過傅家一回。

    南北不合, 非身在朝中的人物不能體會，不過傅涯一個世家子弟，對朝中局勢應該也有所了解。他這個時候跑來找薛升，這恐怕已經不是“不熟”，而是“離心”了。

    “我在南邊時，聽說薛大人的愛女，因為皇后的緣故而飲恨自盡，”傅涯道，“大人雖然不曾表露，想必心中仍憾恨至今。”

    薛升驀然被戳了傷疤，神色微冷，沉聲道：“既然知道老夫痛恨姓傅的，你怎么還敢登我薛家的門？”

    “因為我跟你一樣，也恨姓傅的，”傅涯神經質地笑了起來，舌尖不自覺地舔了一下犬齒，“尤其是那個姓傅的?！?br />
    他的神態中有種不加掩飾、近乎天真的惡意，嘻笑時眼睛瞇起來，透著仿佛毒蛇一樣的眸光，令兩個老頭子一陣毛骨悚然。薛升手心里出了一點汗，強自鎮定地問：“這么說，你是想讓我幫你對付他？”

    “不，”傅涯搖了搖頭，從袖中抽出一卷東西，拿在手中朝二人晃晃，仿佛炫耀似的說：“是我，來幫你對付他?！?br />
    他將手中紙卷拋給薛升，鄭端文也湊過來看，一目十行地粗略瀏覽完，瞬間倒抽一口涼氣，冷汗簌簌而下，話都說不利索了：“這、這是……”

    “我那親叔父與西南反賊段歸鴻往來的書信，當年轟動京師的壽宴刺殺案，跟他脫不了干系?！备笛穆N起二郎腿，得意洋洋地問：“怎么樣，是不是沒想到？”

    那卷東西里有兩封信，還有幾張禮單和文書，上頭載明了西南每年往穎國公府送來多少“特產”，傅廷義又將這些土儀轉送至清虛觀。

    薛升捏著紙頁的手微微顫抖，手背上條條青筋綻起：“穎國公……你知道自己在干什么嗎？”

    “誰能想到，京城赫赫有名的廢物三爺，原來不是個廢物，而且就在這么多人眼皮子底下，把你們耍的團團轉！哈哈哈哈哈……”

    他笑聲驀地一收，好像突然陷入了某種混沌癲狂之中，暴怒道：“狗屁的國公、將軍，都他媽是禽獸！披著道貌岸然的人皮，滿口假仁假義，誰知道芯子里究竟是什么玩意！活該被配給個男人，斷子絕孫，死了下十八層地獄……”

    傅涯滿口污言穢語，聽得薛升和鄭端文這等詩禮之家出身的文臣面露嫌惡，不知道一個好好的大家公子怎么教養成這樣，竟仿佛有癲狂錯亂之癥，活脫脫是個喪心病狂的瘋子。

    鄭端文干咳一聲，道：“傅公子，你可知道你手上這些東西，會給穎國公府招致大禍？傅廷義是你的尊長，他和傅深若真犯了十惡不赦之罪，你雖舉報有功，但按例也要問刑，你可想好了?！?br />
    薛升看了他一眼，似乎是沒想到他居然還有這份善心。

    傅涯已完全沉入自己的情緒之中，什么也聽不進去，笑的前俯后仰，聲嘶力竭，喉嚨里仿佛要迸出鮮血來：“哈哈哈哈哈……死了好，都死了才好！誰也別留！還有那個狗東西……飛龍衛頭子，嚴宵寒，該判他千刀萬剮的極刑！”

    “好一個簪纓世家，滿門忠義！到頭來株連九族，大家落個干凈！”

    “云平兄，”鄭端文悄悄對薛升道，“我看他這模樣，倒像是服食了‘秋夜白’的癥狀，此人神志不清，說的話有幾分可信，還需再查證?！?br />
    “我知道，”薛升將那幾頁紙小心卷好，面不改色地下了逐客令，“天色已晚，方德先回府罷。傅小公子由我找人安置，今夜之事，勿要傳與他人之耳?！?br />
    鄭端文心下一凜，朝薛升長揖道：“那便……勞煩云平兄了?！?br />
    昏黃的燭光在薛升深陷的眼窩和鼻翼投下濃重陰影，他的臉像是一尊輪廓分明的雕塑，所有表情都藏在一片漠然冷淡之下，顯得無端蒼老，又莫名森寒。

    他朝鄭端文輕輕頷首，道：“去吧。”

    走出薛府的那一刻，沉重大門在鄭端文背后徐徐合上，他長出一口氣，竟隱約有種死里逃生的錯覺。深夜的風里有了涼意，吹得鄭端文汗毛直立，他全身都濕透了，衣服貼在后心上，然而此時也顧不得狼狽，急匆匆地上了馬車，命車夫向家中駛去。

    第二日，鄭端文便稱病告假在家，再也沒來上過朝。

    據說是年紀大了，晚上回家時吹了風，次日家人發現他癱倒在床上，半身不遂，口角歪斜，忙請太醫延治，診得是中風之癥，因救治不及時，恢復到從前那樣是不可能了，只能臥床休養，慢慢服藥調理。

    薛升聽說此事后，似乎并不意外，也不如何惋惜，吩咐管家派人給鄭家送些藥材，算是全了這份淺薄的同僚情誼。

    沒過兩天，穎國公府的小公子突然失蹤，家人哭哭啼啼到順天府報官，可惜今時不同往日，一場戰亂，把本來就在走下坡路的穎國公府徹底打入沒落，這種不痛不癢的小事連報官也沒人愿意理，收案的胥吏不耐煩地應付完一遭，轉頭就把案卷扔在一旁落灰。

    盛夏還剩個尾巴，秋天未至，卻已有了“多事之秋”的預兆。

    薛升端坐在書案前，仔細聽手下匯報查來的傅涯生平，聽罷冷冷一哂：“虎父犬子，傅廷忠若知道他生了這么個好兒子，會不會氣得從棺材里坐起來？”

    幾年前，嚴宵寒曾明里暗里懲治過傅涯兩回，一次是令他絕了嗣，一件是在喜宴上將他拖出去打了一頓。這沒留手的一頓打讓傅涯消停了一段時間，然而沒等他想好如何報復，戰亂爆發，京城被外族攻破，傅廷義帶著全家逃往江南。

    路途顛簸，活命要緊，沒人顧得上對他精心照顧，傅涯拖著病體強撐到金陵，江南冬天又極濕冷，他的腿終究沒能完全治好，留下了跛足的后遺癥。

    說來諷刺，他那雙腿殘廢的親大哥仍在戰場上馳騁，傅涯這個健全的人最后卻成了跛子。

    傅涯瘸了腿，又沒有子嗣，始終定不下心來，更兼來到金陵 到金陵這么個繁花迷眼的醉生夢死之地，從此流連青樓楚館，花天酒地，揮霍無度。而傅廷義是個一只腳快要踏入仙門的世外清凈人，不愿花心思管束他，令他就這么一直蹉跎到了如今。

    他在江南妓館里染上了“秋夜白”，回京后仍需藥物維持，自己的月錢不夠花，漸漸開始偷家里東西出去當賣。

    “白露散”在京城是被官府明令禁止的禁品，只能在黑市里交易，而且價格奇貴。傅涯不但賣自己的東西，連他娘的嫁妝也偷著賣，被秦氏發現之后一通大哭大罵，鬧的家宅不寧，雞飛狗跳。穎國公傅廷義忍受不了家中吵鬧，干脆收拾包袱住進了城外道觀，從此眼不見心不煩。

    傅涯被他母親教訓了一頓，不敢再朝她房中伸手，手中實在緊巴巴的，便趁夜摸進了傅汀義的屋子，一通翻箱倒柜，最后找了幾張銀票，還發現了一個上鎖的小盒子。

    他滿心以為盒子里是什么貴重玩意，便一并順了出來，帶出去找了個鎖匠撬開鎖一看，才發現竟是一沓與西南往來的信件。

    傅涯再蠢笨，也知道這些東西的利害，他一面震驚于傅廷義的深藏不漏，一面又清晰地意識到這可能是個天賜良機。

    他握著的這些東西，足以讓整個傅家頃刻崩塌，亦足以將傅深從神壇上拉下來，一輩子再也翻不了身。

    鋪天蓋地的快意和毀滅欲在身體里涌動的同時，傅涯竟然還能分出一半心神冷靜思考。他不能直接拿著這證據去告官，因為傅深身邊還有個老奸巨猾的嚴宵寒，自己送上門無異于自投羅網。

    他勢單力薄，必須找到一個能與嚴傅二人相抗衡的人，借他的手來完成這件事。

    經過再三斟酌打探，他帶著自己的“投名狀”，來到了薛升的家門前。

    “盛情難卻?！毖ι龘u搖頭，半是感慨半是嘲弄地自語道，“靖國公，天意如此，就別怪本官送你一程了?！?br />
    次日。

    薛升入宮面圣，將穎國公傅廷義與西南私下往來的書信呈給長治帝。

    “好……好！”長治帝連說了兩個好字，臉上肌肉仿佛控制不住走向，顯得形容異常猙獰。他舉著那些信紙哆嗦了半天，陡然起身，揮袖掃落滿桌筆硯茶盞，咬牙切齒地厲聲喝道：“逆臣賊子！欺瞞的朕好苦！”

    門外太監聽見聲音，戰戰兢兢地將殿門推開一條縫，正巧被長治帝瞥見，回手抄起一個羊脂玉筆洗砸向門口，暴怒道：“滾出去！”

    一聲巨響后滿室靜寂，薛升施施然地站在一地狼藉里，不痛不癢地勸道：“陛下息怒。”

    僵立片刻，長治帝直直地跌坐在椅子上。

    他面容紫漲，胸口劇烈起伏，不住粗喘，口中喃喃道：“一門雙國公……呵呵，高官厚祿，竟養出了這么一群狼心狗肺之徒……”

    薛升見他氣的狠了，這才上前，恭敬道：“陛下，臣有一言啟稟?！?br />
    長治帝從恍惚中分出一點神思，道：“講?！?br />
    薛升一撩衣袍，跪倒在大殿中央：“穎國公傅廷義勾結西南逆臣段歸鴻，謀害太上皇，危害社稷，靖國公傅深知情不報，反而為其包庇隱瞞，更與段歸鴻交情匪淺。此三者謀逆之心昭昭，若不根除，日后必反?！?br />
    “事已至此，臣斗膽請陛下為后世子孫計，當斷則斷，徹底清理傅氏一系逆黨，以絕后患。”

    長治帝好不容易緩過勁來，疲憊道：“你說，朕當如何決斷？”

    “陛下容稟：傅深人在西南，又與北疆駐軍遙相呼應，倘若由都察院參奏、三法司會審，勢必要引發議論，遭受重重阻撓。萬一將他逼急了，傅深聯合段歸鴻就地謀反，朝廷就徹底拿他沒辦法了?！毖ι?，“臣以為，為今之計，唯有暗中下手，先誅賊首，再行清理余孽。如此一來，既可杜絕后患，又不致引發北疆動蕩?！?br />
    長治帝心中頓時“咯噔”一下。他雖在氣頭上，可也知道要處置傅深這等重臣，總該給個自辯的機會，沒想到薛升上來就要下死手，不由道：“他……傅深畢竟于國有功，怎么能用這種手段？”

    “陛下胸懷寬廣，可逆臣賊子卻不能體諒您的苦心，”薛升輕聲道，“陛下，您忘了昔年兵圍京城，傅深是如何逼迫您的了嗎？”

    “傅深在朝中聲望甚高，黨羽眾多，否則也不會有這么大的膽子欺君罔上，”他伏地叩首，道：“此賊不除，江山社稷危矣。請陛下三思！”

    長治帝沉默了。

    薛升不慌不忙地等著他細細思量，胸有成竹，因為他知道昔日在皇上心中扎下的刺，在鐵板釘釘的證據面前，最終會生根發芽，變成有毒的藤蔓，攫住他的心神和理智。

    傅深必死無疑。

    不管他平時如何忠義，哪怕他為長治帝重新打下了北方江山，可那些信任都是靠不住的，人未必能記得另一個人所有的好，但他一定記得所有的冒犯和傷害。

    白璧上只要有了一個小缺口，它就離玉碎不遠了。

    果然，漫長的寂靜之后，長治帝艱澀地開了口，嗓音甚至有些沙啞顫抖：“愛卿……有何良策？”

    薛升數著自己的呼吸，等到耳邊震耳欲聾的心跳慢慢消退下去，才面不改色地再拜道：“微臣駑鈍，愿為陛下分憂，效犬馬之勞?！?br />
    養心殿外，守門的太監只能透過縫隙斷斷續續聽見里頭傳來的對話，幾個詞句就足以令他心驚肉跳，藏在袖子底下的手汗濕一片。

    不知過了多久，朱紅殿門方才“吱呀”一聲，被人從里面推開。

    薛升自殿內踏出，在階前駐足，迎著鋪天蓋地的日光瞇起眼睛。那太監偷瞧了他一眼，莫名覺得薛尚書雖然面無表情，可分明有笑意從眼角眉梢極緩地溢出。

    那是胸有成竹，勝券在握，藏著刀與毒的冷笑。

    “元振?！?br />
    長治帝在殿中叫了一聲，那名叫元振的太監忙收回視線，邁著小碎步顛了進去，細聲道：“奴婢在?！?br />
    “叫人將殿里收拾了，”長治帝道，“你去給朕泡杯茶來。”

    元振低頭領命而去。

    當晚，帶著圣旨的軍吏從京城出發，快馬加鞭，奔向西南。

    也是在同一晚，魏虛舟接到元振報信，立刻派心腹夜赴金陵，將消息通傳給嚴宵寒。

    留守京中的禁軍已經盡可能快地將消息送出，然而終究比不過早有預謀的薛升，等嚴宵寒接到京中傳信、動身趕赴西南時，到底是晚了一步。

    長治四年，七月初五，靖國公傅深在與西南叛將段歸鴻會面時遭遇暗殺，當場吐血昏厥?；鞈鹬?，傅深被西南叛軍擄走，生死未卜，下落不明。