小廝已回去報喜, 容嫣讓下人照顧好寄穹和容煬, 她帶著楊嬤嬤朝虞墨戈去了。寄穹不識得那是誰, 拉著容煬問了嘴。容煬擰著小眉頭沒應聲, 忽而反應出什么驀地轉頭朝榜望去, 見了墻上的名字恍然意識到——“虞墨戈”便是眼前這位虞三少爺吧。

    楊嬤嬤距三步之遠駐足, 容嫣上前朝虞墨戈福身，開口問道：

    “您竟然也參加會試了？”

    虞墨戈勾唇淺笑。“不考如何有功名, 沒功名拿什么娶你。”

    容嫣聞言一怔, 臉隨著垂目那一瞬紅了。她聽過關于他的傳聞, 因大同失守一案皇帝革了他的武職并不許他在入行伍，他是次子又不能繼承爵位, 所以想來他也只有仕途這一條路可走。

    不過她還是為他高興, 因為他終于可以振作起來，不在荒廢時光了。

    容嫣恬然抿笑。“那便恭喜您了。”

    “同喜。”

    “嗯？”容嫣挑眉看了他一眼, 不解。

    他笑意更深了，溫柔無限。“我離你又近了一步了。”

    她明白他的意思，赧顏不敢應, 目光無措地掃視。見他好似黑了些，連身子也清瘦了不少，她突然想到什么，急迫道：“您這些日子去哪？一直都沒您的消息。”

    “怎的，想我了？”

    容嫣瞪起星眸盯著她, 陽光下一雙長睫柔密似絨, 眨得他心里直癢。兩個多月未見了, 那種噬骨的思念讓他恨不能立刻將她擁入懷里，可是眼下不行。

    她沒應聲，但是緋云漫盡的臉頰已然把她出賣了。她想了想，岔開話題道：“英國公府的事我都聽說了，你沒事吧？”

    “暫時沒有。”他淡淡應。

    容嫣放心地點了點頭，凝重的雙眉舒展，有那么些疼惜。她看著他安慰道：“世子的案子這么久一直沒個定數，應是還有轉機，您別太難過。”

    “難過？”虞墨戈重復了一遍，似帶著抹詫異，隨即輕笑玩味道：“是該難過。”

    容嫣有點怔。不對嗎？他們是兄弟，兄長遭難，他不該憂心嗎？

    二人沉默對視，忽聞身后有人喚了虞墨戈一聲，容嫣回首。是嚴璿。

    “我還以為你沒來呢！”嚴璿朗笑道。視線一轉瞧見了容嫣，不由得愕然頓住，然片刻又恢復笑容，嘻嘻道：“嫂夫人也在啊。”

    說罷，容嫣神情一黯，趕緊朝對面家人望了望，虧得他們站得遠。

    虞墨戈倒不介意，見他學乖了竟不由得笑了，問道：“找到你自己了？”

    “找到了，八十八，吉利吧！”嚴璿桃花眼一瞇又看了眼容嫣。

    他也中式了。容嫣福身道賀，嚴璿嬉笑擺手。“您這禮，我可不敢當啊。”隨即又問。“容姑娘怎來了？您家人也參加會試了？”

    “是，表弟葉寄臨。”

    “啊！”嚴璿極是夸張地嘆了聲，毫不掩飾地夸贊道：“那可是京中屈指可數的才子啊，風流蘊藉，握瑾懷瑜，他竟是你表弟。我之前還和虞兄賭他必中會元，虞兄他……”嚴璿指著虞墨戈的手突然僵住，眼看他臉色愈黑，訕訕轉了話：“還是三哥厲害，文武雙全，絕世無雙……那個，我得看看老爺子去，我先走了。”

    說罷，一溜煙帶著自家小廝去了。

    他不提老爺子倒好，這一提容嫣想起來舅父說嚴恪忱前個被都察院帶走了。事情越來越嚴重，怎地這嚴少爺居然還有心思嬉鬧，他是真的不愁嗎？

    不能讓家人等得太久，容嫣告辭。虞墨戈含笑點頭，就在容嫣轉身的那一剎那，他低音道了聲，“一定等我。”

    容嫣停了一瞬，猶豫著，隨即輕得連她自己都聽不清地“嗯”了一聲，走了。

    虞墨戈狹目瞇起，微揚著下頜看著女人纖細的背影，悄然勾起了唇。即便是她心下一動，他也知道她應下了……

    葉家得了喜訊好不熱鬧，這幾日親戚朋友皆上門道賀，葉寄臨始終是一副榮寵不驚的模樣，風輕云淡的。大伙瞧著他沉靜的氣質，只道這狀元怕也是囊中之物啊。

    不管說什么，葉寄臨皆是淡淡而笑，無甚波瀾。可他時不時瞟向容嫣的目光被沈氏捕捉，她知道他真正想要的是什么。而轉視外孫女，容嫣雖喜可顰起的眉心總是蘊著抹思慮，不知道她在想什么。

    還能想什么。眼下四月了，她若是再不去淞江怕就來不及了。可寄臨殿試沒過，她不好意思開這個口，何況眼下又多了一個她要惦記的人……

    英國公府。

    虞家二夫人袁氏坐在羅漢床上插花。她極愛花，在自家園林里專門設了花房，這陣兒正是賞桃杏之時，她家芍藥已經開了。除了牡丹，這金蕊芍藥便是她的最愛，今兒采得頭一茬，可眼下在手里擺弄著，怎么插都覺得不熨帖，不是長了便是短了。

    心里不寧，如何做得了這養性的事。

    “這到底什么時候是個頭啊！”她擰著細長的眉撇嘴道，咔嚓一剪子把芍藥枝剪斷，干脆利落，好似剪的是這理不清的亂麻。

    二爺虞璟靠在躺椅上，拿著本《火攻要略》漫不經心應。“等著吧。”

    袁氏不高興了，啪地把剪刀一扔，不忿道：“等著，你就這么等著，哪天把你也牽連了，看你還坐得住！你愿意受罪去我不管，我兒怎辦，孤鳴呢！這大房就沒個消停的時候，哪家世子爺像咱家這位，我兄長十二歲便冊了陽武侯世子，看看人家這一路怎么走的，怎么為侯府打算的。在看看這英國公府，當初這世子爺就該冊虞三！”

    “休要胡說！”虞璟瞥了她一眼。“晏清是長子。”

    “長子怎么了，長子他也得有那個能耐啊！”袁氏挑著細眉道。

    “皇帝立國本之爭未平，你也不怕這話叫人聽去告你含沙射影！抓你！”虞璟表情夸張地唬了袁氏一下。

    他是想逗她，袁氏還就是瞧不上他這不正經的樣。整日不著調，生在武勛世家不爭將軍不考功名，就知道研究火器火器火器，帶得兒子也跟著走火入 著走火入魔。好歹是個軍機營提督，不端著架子咱也得有點威嚴樣吧。

    人家大爺在的時候，那可是錚錚漢子威武將軍，說一不二。再瞧瞧他，拿著三眼銃都不帶個狠勁……

    袁氏嘆了聲。

    “你說我哪說錯了，誰不是為了英國公府。世子除了惹禍還會什么，墨戈呢，行軍打仗不必說了，你沒聽聞他會試第三嗎！”

    提到這，虞璟把書放下，盯著青磚沉思，默然點了點頭。

    “你說他也是，家也都不回到現在連個影都沒有，偏偏就去考了春闈。這事三房肯定知道，包括老太太娘家在內一家子都在禮部，他們會不知道他考試？這有什么好瞞的，能考上不也是件好事，總比荒廢了強……”袁氏又是一聲長嘆，隨即想起什么，眼珠一亮道：“你說他是不是要救他大哥，救咱一家子啊。當初替世子頂罪，如今是不是也是這心？”

    看著袁氏眼珠子閃著火花似的，虞璟揚了揚眉，胡子一吹朝后一躺又把書扣在了臉上。

    就沒法跟他嘮！

    袁氏瞧著那芍藥也沒心思再鼓搗，喚了大丫鬟去跨院里看孫子去了，然才出了二房的思睦院，便在通往東院的游廊里瞧見了虞墨戈……

    虞墨戈去祿慶堂給祖父請安。

    虞鶴丞見了這個孫兒已經沒話可說了。新年不回，兄長出征不回，他對他的那股子怒氣早就淡了。何況眼下他也沒心思再和他計較這些，虞墨戈這幾年渾噩他都習慣了。

    可聽聞他考了春闈，著實讓人訝異，其實他也盼著孫兒早日醒悟。看來那幾年太學沒讓他白去。虞鶴丞淡淡詢問了幾句，便讓他先回去歇著了，然虞墨戈沒走，面色深沉地道了句：

    “祖父請您幫我。”

    虞鶴丞微驚。“幫什么？”

    “兄長不能認罪，暫時不能。”

    “為何？”虞鶴丞疑惑。“荀正卿道他指揮失誤確鑿無疑，早日認了便能早日結案。”他默思須臾又道：“你是怕他牽連英國公府，影響你殿試？”

    “算是吧。” 虞墨戈點頭。“但此事絕非這么簡單，他若認了，怕會害了嚴閣老。”

    虞鶴丞沉默了，一時堂上安靜得只聽得到窗外鳥雀檐語。半刻鐘后，他看著孫兒深深吐納，緩緩點了頭……

    大夫人寧氏聽聞兒子回來，早早便在望峴院二門候著，見兒子從照壁那現身，她忙撲了上去，眼圈含淚地握住了兒子的手。

    “你可算回來了！”寧氏哽咽，淚便下來了。

    寧氏絕色，即便年過四十依舊美艷，這兩滴淚落足以讓人動容，更何況是自己的兒子。虞墨戈心也疼了那么一下。這畢竟是生他養他的母親，自己是她身上掉下的肉，她怎么可能不惦記他。

    “母親，對不起……”虞墨戈輕聲道了句。

    寧氏淚中含笑搖頭，隱忍著顫聲道：“別說這些，回來就好，回來就好。”說著，一面拉著兒子入了正堂，一面吩咐下人準備晚膳。

    “把茶換了，換陽羨……做紅煨鰻魚不要用黃酒要用清酒，還有荔枝肉……算了，太晚了不要用油膩的了，給三少爺備安神湯……我再想想……”

    “母親。”虞墨戈喚了聲。“不必了，我用過晚飯了。”

    寧氏興奮的臉凝了一瞬，略顯失落卻還是笑笑道：“好，好，那明個吃，明個吃。”

    二人落坐，寧氏目光在虞墨戈身上掃著，一寸一絲都不忍錯過。想來有半年沒見了，她不由得嘆了聲。

    “……怎就不來個信兒呢，大家都惦記著，也不知你人在何處。”

    “讓母親掛心了，是兒子的錯。”虞墨戈應道。

    寧氏抹了抹淚。“今后可別再離開了。”

    “嗯，不走了。”他牽唇而笑。

    寧氏含笑點頭。

    母子二人許久都沒單獨聊天了，她關切地詢問了他這半年的都去了哪，過得可好，一句接著一句，從沒見她說過這么多的話，看得出她是真的念兒子了。

    寧氏看著清瘦的兒子，眉頭又皺了起來，嘆道：“你也不小了，玩幾年便算了不能再如此下去。我聽聞你中了貢士，這是好事，武職任不了了咱還可以走仕途。你便安安穩穩地準備殿試，休要著急，今年考不中往后還能考，只要你肯把這心收回來就好。

    這幾年你在外面我每日不安，覺得對不起你父親沒把你照顧好。如今你終于回來了，為母想了，你既然有了目標想要安定下來，那家室也不能再耽擱了。你小侄兒都已七歲，抑揚雖無子可也成親六年了，眼下就剩你。為母者，不就盼著兒孫滿堂生活完滿么。”

    寧氏說得是語重心長，見兒子無甚反應沒拒絕，便繼續道：“你可是曾經的征北大將軍，眼下不任武職那也是英國公府名正言順的嫡出少爺，更別說你如今還中了貢士，許明個便是進士入朝為官了。我知道京城里傾慕你的姑娘不少，可咱還是大意不得，總得講個門當戶對。母親幫你留心了，聽聞端親王家的小郡主有意，你若相中我便請媒人去說和說和？”

    虞墨戈依舊沉默，面色連波瀾都沒有，寧氏摸不透他心，蹙了蹙眉又試探道：“可是不中意？倒也是，聽聞那小郡主霸道了些，可那也是在端王府，若是娶了母親自會幫你歸攏。”見兒子還是不應聲，她咬了咬唇又道：“若實在不行，那你瞧昌平侯府家的嫡小姐如何？”

    乍然聽聞昌平侯府，虞墨戈下意識抿了抿唇。

    總算有個反應了，寧氏松了口氣。“嗯，我也覺得他們家合適，畢竟你和昌平侯世子關系好。別看他家侯夫人冷淡淡的，那悅人可是活潑開朗，是個招人喜歡的。每次見到她都乖巧地與我叫伯母，叫得我心里可甜，我們也算有緣啊。你若是中意她了，我明個便去和侯夫人聊聊，定把這親給你說成了……”

    寧氏兀自說著，興致頗高，眉眼舒展雙眸都閃著期待的光，盼著兒子給個答復。

    然虞墨戈不慌不忙，清冷地端起茶杯呷了口，眼皮都未抬哼笑一聲，道：

    “母親，您為了大哥還真是用心啊。”