河谷郡的郡城，名為“望江城”，因其坐落于一條名為“碧江”的大河之畔而得名。
當(dāng)望江城那高大巍峨的輪廓出現(xiàn)在地平線上時(shí)，連一向天不怕地不怕的張遠(yuǎn)，都忍不住發(fā)出一聲驚嘆。
“乖乖，這城墻，比永安縣那個(gè)高了快一倍吧？這得用多少人，多少石頭才能壘起來(lái)？”他騎在馬上，仰著頭，像個(gè)第一次進(jìn)城的土包子。
項(xiàng)川從車窗里望出去，心里也頗為感慨。望江城的規(guī)模，已經(jīng)不遜于他前世記憶中大楚王朝的一些中等城市了。寬闊的護(hù)城河，吊橋，甕城，以及城墻上林立的箭樓和巡邏的士卒，無(wú)不彰顯著此地森嚴(yán)的等級(jí)和強(qiáng)大的實(shí)力。
進(jìn)了城，更是另一番景象。永安縣城在項(xiàng)川看來(lái)，已經(jīng)算得上繁華，但和望江城一比，簡(jiǎn)直就是個(gè)鄉(xiāng)下集鎮(zhèn)。
這里的街道，是用青石板鋪就的，足以容納四五輛馬車并行。街道兩旁，是鱗次櫛比的兩層甚至三層的樓閣。酒樓、茶肆、錢莊、當(dāng)鋪、綢緞莊、兵器鋪……各種店鋪應(yīng)有盡有。街上的行人，衣著也明顯比永安縣的要光鮮得多。南來(lái)北往的客商，牽著駱駝的胡人，佩刀的江湖客，坐著華麗馬車的世家子弟，構(gòu)成了一幅生機(jī)勃勃又暗流涌動(dòng)的畫卷。
“這里，才是真正的權(quán)力中心啊。”李源看著窗外，忍不住感嘆道。他雖然是縣令，但來(lái)郡城述職的機(jī)會(huì)也不多，每一次來(lái)，都會(huì)被這里的繁華所震撼。
項(xiàng)川的目光，卻不在那些店鋪和行人身上。他觀察的，是那些不經(jīng)意的細(xì)節(jié)。
比如，城東的幾條主街，路邊的店鋪，十有八九都掛著一個(gè)“周”字或者“吳”字的標(biāo)記。而城西的商鋪，則大多帶著“鄭”家的徽記。這說(shuō)明，望江城的商業(yè)，基本被這幾個(gè)大家族所壟斷。
再比如，街上巡邏的士卒，雖然都穿著郡兵的制服，但他們腰牌的樣式和顏色，卻有細(xì)微的差別。有些士卒，明顯比另一些，更加精悍，裝備也更精良。他們巡邏的區(qū)域，也都是城中最核心的要地。這背后，代表著郡尉和地方駐軍之間，可能存在著復(fù)雜的派系。
這些信息，就像一塊塊拼圖，在項(xiàng)川的腦海里，迅速構(gòu)建出望江城權(quán)力格局的雛形。這里的水，比永安縣，深太多了。
郡守府坐落在城中心，比李源的縣衙氣派了不止一個(gè)檔次。門口兩座威武的石獅子，朱漆大門，以及門前那十六級(jí)臺(tái)階，都透著一股不容侵犯的威嚴(yán)。
李源整理了一下自己的官服，帶著項(xiàng)川，拾級(jí)而上。通報(bào)之后，兩人被引到了郡守陳望的書房。
“下官李源，參見(jiàn)郡守大人！”李源一進(jìn)門，就深深下拜。
項(xiàng)川跟在后面，也行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的下屬禮：“下官項(xiàng)川，參見(jiàn)郡守大人。”
“呵呵，不必多禮，都起來(lái)吧。”主位上，郡守陳望笑著抬了抬手。他今天穿了一身便服，看上去就像個(gè)和氣的富家翁。
“李縣令，你可是給本官送來(lái)了一員福將啊。”陳望的目光，直接越過(guò)李源，落在了項(xiàng)川身上，毫不掩飾自己的興趣，“項(xiàng)縣丞，比本官想象的，還要年輕得多。當(dāng)真是英雄出少年。”
“大人謬贊，下官愧不敢當(dāng)。”項(xiàng)川不卑不亢地回答。
他能感覺(jué)到，陳望的目光，雖然帶著笑意，卻像錐子一樣，在他身上來(lái)回打量，似乎想把他從里到外看個(gè)通透。
“李源的奏報(bào)，本官都看了。制精鹽，修水利，清田畝，抄豪族……這一樁樁，一件件，都干得漂亮啊。”陳望端起茶杯，輕輕吹了口氣，話鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，本官也有些好奇。這趙家，在永安縣根深蒂固，據(jù)說(shuō)連前幾任縣令都要讓他們?nèi)帧ｍ?xiàng)縣丞初來(lái)乍到，是如何在短短一月之內(nèi)，就將其連根拔起的？”
這個(gè)問(wèn)題，很刁鉆。說(shuō)得輕了，顯得自己無(wú)能；說(shuō)得重了，又會(huì)暴露自己的手段，引人忌憚。
項(xiàng)川心中早有準(zhǔn)備，他微微一笑，說(shuō)道：“回大人，此事并非下官一人之功。若無(wú)李縣令的鼎力支持和信任，若無(wú)縣尉張大人帶兵得力，若無(wú)孫氏家主深明大義，主動(dòng)獻(xiàn)上證據(jù)，此事絕無(wú)可能辦成。下官所做的，不過(guò)是順?biāo)浦郏瑢⑺腥说牧α浚瑓R聚到了一處而已。”
他接著說(shuō)道：“至于趙家，看似根深葉茂，實(shí)則早已內(nèi)里腐朽。他們欺上瞞下，魚肉鄉(xiāng)里，早已失了民心。所謂得道多助，失道寡助。下官只是代表了永安縣的民心所向，替天行道罷了。真正的功勞，都在于李縣令領(lǐng)導(dǎo)有方，以及郡守大人您的威名遠(yuǎn)播，讓宵小之輩不敢負(fù)隅頑抗。”
這番話說(shuō)得，簡(jiǎn)直是滴水不漏。既把功勞分給了所有人，顯示了自己的謙虛和團(tuán)隊(duì)精神，又把事情的性質(zhì)，拔高到了“民心”和“天道”的層面，最后還不忘拍一拍郡守的馬屁。
李源在一旁聽(tīng)得是心花怒放，覺(jué)得項(xiàng)川簡(jiǎn)直是自己的知音。
陳望眼中的笑意，更深了。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里對(duì)項(xiàng)川的評(píng)價(jià)，又高了幾分。這個(gè)年輕人，不僅有能力，而且極其懂得為官之道。知進(jìn)退，明事理，會(huì)說(shuō)話。這樣的人，要么是真正的君子，要么，就是城府深到可怕的梟雄。
“說(shuō)得好，說(shuō)得好啊。”陳望放下茶杯，“今晚，本官在府上設(shè)宴，為你們接風(fēng)。到時(shí)候，郡里的同僚，還有城里幾家大族的當(dāng)家人，都會(huì)過(guò)來(lái)。你們也正好，認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。”
項(xiàng)川知道，這晚宴，才是真正的考驗(yàn)。
當(dāng)晚，郡守府燈火通明，賓客云集。
項(xiàng)川跟在李源身后，亦步亦趨，像個(gè)最本分的下屬。他見(jiàn)到了郡丞、郡尉，以及各曹的掾史。這些人，大多是本地大族出身，看著他們這些外來(lái)的“新貴”，眼神里都帶著或多或少的審視和排斥。
宴會(huì)上，陳望將項(xiàng)川隆重地介紹給了眾人，毫不吝嗇贊美之詞。這一下，項(xiàng)川更是成了全場(chǎng)的焦點(diǎn)。
“這位就是傳說(shuō)中的項(xiàng)神童啊？果然是一表人才。”一個(gè)穿著華服，腦滿腸肥的中年人笑著走過(guò)來(lái)，他就是郡城周家的家主周通。
“項(xiàng)縣丞，我聽(tīng)聞你發(fā)明的‘精鹽’，品質(zhì)極佳。不知可否勻一些，讓老夫也嘗嘗鮮？”另一個(gè)清瘦的老者，吳家族長(zhǎng)吳伯言，也湊了上來(lái)。
他們嘴上客氣，但話里話外，都是在試探項(xiàng)川的底細(xì)，以及他背后的利益鏈。
項(xiàng)川應(yīng)對(duì)得游刃有余，既不得罪人，也不輕易許諾。他把所有關(guān)于商業(yè)合作的問(wèn)題，都巧妙地推給了李源，或者說(shuō)是“永安縣的統(tǒng)一規(guī)劃”，始終不讓自己成為矛盾的中心。
就在這時(shí)，他腦海中，系統(tǒng)的聲音再次響起。
【叮！新環(huán)境已進(jìn)入。階段任務(wù)六：立足郡府。】
【任務(wù)描述：在河谷郡的權(quán)力中心獲得一席之地，成為郡守倚重之人。任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：1500咸魚點(diǎn)。】
項(xiàng)川心中一動(dòng)。成為郡守倚重之人？看來(lái)，光是會(huì)說(shuō)話還不行，必須得拿出真正的硬本事，辦一件讓這位陳郡守都覺(jué)得棘手的大事才行。
他正思索著，一個(gè)不和諧的聲音，從角落里傳了過(guò)來(lái)。
“不過(guò)是個(gè)投機(jī)取巧的豎子罷了，仗著幾分小聰明，哄騙了李縣令，居然還真把自己當(dāng)個(gè)人物了。”
說(shuō)話的是一個(gè)年輕人，二十五六歲的樣子，面容英俊，但眼神里透著一股子傲慢和不屑。他身邊圍著幾個(gè)同樣衣著華貴的公子哥，正對(duì)著項(xiàng)川指指點(diǎn)點(diǎn)。
李源的臉色，瞬間就沉了下來(lái)。
“那是誰(shuí)？”項(xiàng)川低聲問(wèn)李源。
“郡尉鄭雄的獨(dú)子，鄭少游。”李源壓低了聲音，“仗著他爹的勢(shì)，在望江城里橫行霸道，是個(gè)出了名的紈绔。他一直覺(jué)得，永安縣的縣丞位置，應(yīng)該是他一個(gè)表親的。”
項(xiàng)川了然。這是來(lái)尋仇的。
鄭少游見(jiàn)項(xiàng)川看了過(guò)來(lái)，非但沒(méi)有收斂，反而聲音更大了：“怎么？我說(shuō)錯(cuò)了嗎？一個(gè)來(lái)路不明的流民，靠著些上不得臺(tái)面的手段，爬上了縣丞的位置。要是人人都像你這樣，那我們這祖祖輩輩傳下來(lái)的規(guī)矩，還要不要了？”
這話，就有些誅心了。他不僅在罵項(xiàng)川，更是在煽動(dòng)在場(chǎng)所有世家大族的排外情緒。
一時(shí)間，宴會(huì)廳里的氣氛，變得有些微妙。所有人的目光，都聚焦在了項(xiàng)川身上，看他如何應(yīng)對(duì)。