眾人正屏息凝神，猜測為什么威利的慘叫聲突然停止了，正當有人好奇上前探索時。
“轟！！！”
震耳欲聾的巨響猛然炸開！而那堅固的嘆息之墻上，也赫然出現了裂縫。
只見那厚實的巖壁上，裂紋以肉眼可見的速度瘋狂蔓延！
每一次裂紋的擴張，都伴隨著一次沉悶的聲音與地面的微弱震動。
不過片刻間，遍布裂痕的嘆息之墻再也支撐不住，轟然爆碎！
無數碎石裹脅著煙塵落在地面上，將里面的人影給遮掩住。
煙塵彌漫中，一道身影緩緩從碎石中踏出，不是別人正是芙蕾雅·焰心。
她肩頭隨意地扛著早已昏死過去的威利·勞埃德。
但后者那張臉腫脹淤青得像個豬頭，早已看不出原本模樣。
芙蕾雅目光掃過鴉雀無聲的觀眾，聲音不大，卻能讓在場所有人都清晰聽見她的話語：
“現在——還有誰不服？”
學員們面面相覷，都在裝作自己很忙的樣子，無人敢應。
“還有誰——敢叫我叛徒？”
這無聲的審判，比任何反駁都更有力。
見再無人敢吱聲，芙蕾雅隨手將肩上的“戰利品”丟在地上，剛欲轉身離開時，剛沒走幾步，異變突生。
芙蕾雅感覺自己的心臟像是被匕首狠狠刺進一般，劇痛席卷全身！
視線布置為何開始變得天花亂墜。
“呃！”芙蕾雅下意識捂住劇痛的胸口。
就在這時，儲物納戒開始綻放出銀白色光芒，一幅畫面強行闖入她的腦海：
一個破敗不堪、散發著濃烈怪味的狹小空間里——一個瘦弱的婦人，一個年幼的男孩，兩人蜷縮著，口中正狂涌出刺目的鮮血！
令人作嘔的混合氣味，仿佛能穿透幻象直沖鼻腔，從小就被保護得很好的芙蕾雅，哪有見過這種場面？
“這……這是哪？”芙蕾雅想要看清更多，視線卻被死死釘在那絕望的一幕上。
突然，艾瑟琳那虛弱至極的聲音，如同深處絕望中的求救，在她意識深處響起：
“母親……弟弟……撐住……玄明老師……很、很快……會來的……你們……沒……沒事的……”
聲音就此中斷：
芙蕾雅眼前一黑，強烈的眩暈感襲來。
“艾瑟琳你這個笨蛋??！”她在心中破口大罵，又驚又怒，“你到底干了什么？居然把刀子往自己心口捅？真是……永遠都讓人放不下心！”
嘴上罵得兇狠，身體卻已先于思考做出了反應！
沒有絲毫猶豫，芙蕾雅二話不說，朝著納戒指引的方向直線狂飆！
她無視了學院路徑，撞開灌木，翻越矮墻，成為無數學員目睹的“怪人”，但她根本不在乎這里，她想要的僅是這對端的距離——兩點一線！
“該死！該死！”此時的芙蕾雅心急如焚，“都說禍害遺千年！艾瑟琳你這個大禍害！給我撐?。∏f撐住啊！玄明——你一定要快一點！再快一點??！”
極致的焦慮與狂奔，讓她完全忘記了與玄明之間那穩固的使魔連接，也忘記了可以通過契約直接呼喚師尊。
雅魯斯帝國·皇宮·大皇子萊哈特的寢宮內：
安置好加爾海因使團后，萊哈特獨自在殿內踱步，心中那始終解不開的心結讓他疑慮。
終于，門外傳來沉穩的叩擊聲，以及那個熟悉令人心安的嗓音：
“萊哈特。”
“老師！”萊哈特精神一振，親自打開殿門，將門外的赫里奧斯迎了進來，聲音帶著急切：“您終于來了！如何？可知道此次加爾海因帝國有什么目的？”
赫里奧斯步入殿內，眼眸中帶著凝重，搖頭：“若其圖謀如此輕易便能看穿，倒也不必憂心了。”
他頓了頓，沉聲道：“方才與那位三皇子的管家，佩萊，有過短暫交談。他們聲稱此行是為‘增進情誼’，甚至……愿為大賽頭名添上一份厚禮——一整塊‘賢者之石’?！?p>“賢者之石？一整塊？！”萊哈特瞳孔驟縮，“那可是能將任何魔法威力翻倍的傳說之物！他們當真舍得？”
“這絕對不是什么好事啊，老師！”
“你說得沒錯。”赫里奧斯頷首，“他們既敢下此重注，我雅魯斯作為東道主，回禮的分量便絕不能低于此物！否則，帝國顏面何存？”
“問題在于……他們究竟想用這塊石頭，從我們這里換走什么？”
赫里奧斯的聲音壓得更低，透出更深的疑慮：“更令人不安的是……我暗中觀察了他們的參賽人員。那些女子……皆非魔法師?！?p>“什么？！不是魔法師？還全是女子？！”
“嗯?！焙绽飱W斯眉頭緊鎖，憂色更濃，“此局……愈發撲朔迷離了。萊哈特，速去稟報陛下，務必——小心為上！”他凝視著萊哈特，一字一句地強調：
“尤其要警惕……那位三皇子安德斯·海因！此人，恐怕才是真正攪動風云的棋手！”
“是！”
看著萊哈特離開的背影，赫里奧斯站在原地不知道在思索著什么。
加爾海因使團·休息室：
每一位隊員都有屬于自己的休息室，在未得到三皇子的命令前，她們并不會離開自己的房間。
可在這寂靜的走廊上，那位剛剛在城門口“抱恙”的三皇子安德斯·海因，此刻卻恭敬地站在管家佩萊面前，姿態謙卑，與之前判若兩人。
“老師，您交代的任務，已經完成。”“安德斯”低聲道，聲音里沒有絲毫皇子的架子。
“嗯，做得不錯。”佩萊坐在主位，臉上帶著滿意的神色，起身走到“安德斯”面前，抬手拍了拍——不，更準確地說是帶著審視意味地捏了捏——對方的肩膀。
“在皇子殿下真正歸來之前，”佩萊的聲音低沉“你必須完美扮演好他。一絲破綻都不能有。明白嗎？”
“這正是我存在的意義，老師。”“安德斯”微微躬身，姿態無可挑剔。他抬起頭，眼中帶著疑惑：“只是……敢問老師，皇子殿下他……此刻究竟在何處執行要務？”
佩萊望向帝都某個不可知的角落，嘴角勾起難以捉摸的弧度：“殿下自有他必須親自完成的‘調查’。我們的職責，是在他達成目標之前……”
他頓了頓，聲音壓得更低，“……確保雅魯斯的皇室，尤其是那七位嗅覺比獵犬還要靈敏的圣者，察覺不到任何風吹草動。讓他們沉浸在‘皇子殿下需要靜養’的假象里，就是你的首要任務。”