與艾文、伊蓮娜告別后，凱特又去拜訪了格倫導(dǎo)師和莉瑞婭，向他們說(shuō)明了自己的決定，并感謝他們一直以來(lái)的教導(dǎo)與照顧。
格倫導(dǎo)師拍著凱特的肩膀，眼中滿是欣慰與感慨：
“去吧，凱特。你的舞臺(tái)注定不屬于南域這一隅之地。中央大陸才是真正強(qiáng)者云集的地方。記住，無(wú)論走到哪里，常青壁壘永遠(yuǎn)是你的后盾之一。”
莉瑞婭則細(xì)心叮囑了許多關(guān)于中央大陸需要注意的事項(xiàng)，并將自己早年游歷中央大陸時(shí)的一些見(jiàn)聞和心得記錄水晶贈(zèng)予了凱特。
處理完所有瑣事，凱特回到樹屋，進(jìn)行最后的整理。
他將所有重要的物資、研究成果、以及光妖精和生命之手贈(zèng)予的珍貴材料分門別類地收好。
艾希也再次融入他的精神海，與輪回之心一同沉靜下來(lái)，為即將到來(lái)的遠(yuǎn)行做準(zhǔn)備。
前往中央大陸的跨大陸傳送陣，并不在常青壁壘，也不在南域的任何一座主要巫師城市內(nèi)。
它位于南域的最北端，一片被稱為“界域之痕”的荒蕪高原之上。
那里是南域與外部世界能量交匯最劇烈、空間相對(duì)最薄弱的點(diǎn)，才能支撐起如此超遠(yuǎn)距離的傳送。
凱特沒(méi)有使用公共傳送陣一路向北，而是選擇了更自由的方式——依靠自身強(qiáng)大的實(shí)力和艾希對(duì)空間的掌控，進(jìn)行長(zhǎng)距離的連續(xù)空間閃爍與飛行。
這既能節(jié)省大量魔石，也能在路上進(jìn)一步熟悉和鞏固二環(huán)的力量。
他化作一道肉眼難以捕捉的流光，離開了常青壁壘，向著北方疾馳而去。
越是往北，地貌逐漸變得荒涼，人煙愈發(fā)稀少。
蔥郁的森林被耐寒的苔原和裸露的巖石取代，天空顯得更加高遠(yuǎn)蒼茫，空氣中彌漫著一股稀薄的、來(lái)自界域之外的狂野能量氣息。
數(shù)日后，一片無(wú)比巨大、仿佛被天神巨斧劈砍出的、蔓延至天際線的暗紅色高原出現(xiàn)在眼前。
這就是“界域之痕”。
高原上空，能量亂流如同肉眼可見(jiàn)的彩色絲帶般扭曲舞動(dòng)，不時(shí)有細(xì)小的空間裂縫生滅，環(huán)境極其惡劣。
高原中央，一座由黑色巨石壘砌而成的、風(fēng)格粗獷而古老的巨型堡壘巍然矗立，如同沉默的巨人守護(hù)著通往遠(yuǎn)方的門戶。
那里便是跨大陸傳送陣的所在地——“界域要塞”。
凱特降低高度，落在要塞那巨大無(wú)比的金屬大門前。
門前已有數(shù)名氣息不弱的巫師在排隊(duì)等候進(jìn)入，皆風(fēng)塵仆仆，神色間帶著期待與謹(jǐn)慎。
守衛(wèi)要塞的是一隊(duì)身穿制式暗灰色鎧甲、氣息冷峻的巫師，為首者赫然有二環(huán)中期的實(shí)力，正一絲不茍地檢查著每一個(gè)人的憑證和身份。
輪到凱特，他出示了生命之手和常青壁壘開具的高級(jí)權(quán)限證明以及伊露恩導(dǎo)師給予的信物。
守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)仔細(xì)查驗(yàn)后，眼中閃過(guò)一絲驚訝，態(tài)度明顯恭敬了許多：“原來(lái)是生命之環(huán)的貴客，請(qǐng)進(jìn)。傳送大廳在堡壘最深處。”
進(jìn)入要塞內(nèi)部，空間遠(yuǎn)比外面看起來(lái)更加廣闊，顯然運(yùn)用了高超的空間擴(kuò)展技術(shù)。
通道寬闊，人來(lái)人往，各種奇裝異服的巫師、以及一些明顯非人種的異族穿梭其間，空氣中混雜著各種能量氣息和難以辨明的語(yǔ)言，顯得繁忙而充滿活力。
根據(jù)指示，凱特來(lái)到了傳送大廳。
這是一個(gè)無(wú)比宏偉的圓形大廳，穹頂高聳，描繪著星空?qǐng)D譜。
大廳中央，并非一個(gè)傳送陣，而是數(shù)十個(gè)大小不一、結(jié)構(gòu)繁復(fù)程度各異的傳送平臺(tái)正在交替亮起光芒，將一撥撥人或物資傳送離開，或接引而來(lái)。
喧囂聲、能量嗡鳴聲、管理員的高聲指令交織在一起，充滿了繁忙的跨域交通樞紐特有的氣息。
凱特需要使用的是前往中央大陸-東部傳送到達(dá)區(qū)-第七接收點(diǎn)的專用平臺(tái)。
他繳納了高昂的費(fèi)用，領(lǐng)取了傳送符牌，在指定的休息區(qū)等待下一批次的傳送。
休息區(qū)已經(jīng)坐了不少人，大多沉默寡言，各自調(diào)息。
凱特找了個(gè)角落坐下，閉目養(yǎng)神，同時(shí)悄然感知著周圍。
能使用這種跨大陸傳送陣的，至少也是一環(huán)中的佼佼者，二環(huán)強(qiáng)者也不在少數(shù)。
就在這時(shí)，旁邊一個(gè)略顯蒼老但中氣十足的聲音響起：“嘿，這位小哥，看樣子也是頭一回去中央大陸？”
凱特睜開眼，只見(jiàn)旁邊座位上，一位穿著洗得發(fā)白的灰藍(lán)色巫師袍、須發(fā)皆白但面色紅潤(rùn)、眼睛炯炯有神的老者，正笑瞇瞇地看著他。
老者袍子上繡著一個(gè)復(fù)雜的齒輪與火焰交織的徽記，身邊放著一根看起來(lái)像是某種測(cè)量?jī)x器的金屬手杖，氣息大約在一環(huán)巔峰，接近二環(huán)的樣子。
“老先生好眼力。”
凱特點(diǎn)點(diǎn)頭，保持著禮貌的疏離。
“哈哈，這有什么難猜的。老家伙我在這界域要塞跑了上百年了，見(jiàn)的人多了。
第一次去的人，眼神里總帶著點(diǎn)好奇和謹(jǐn)慎，像你這樣沉穩(wěn)的倒是少見(jiàn)。”
老者很是健談，捋了捋胡子，
“我叫銅須·火鉗，來(lái)自南域‘熔爐之城’，是個(gè)煉金術(shù)師，去中央大陸做點(diǎn)材料買賣，順便見(jiàn)見(jiàn)老朋友。
小哥怎么稱呼？去中央大陸是游歷還是……”
“凱特。前去生命之環(huán)進(jìn)修。”凱特言簡(jiǎn)意賅。
“生命之環(huán)？了不得！”銅須眼睛一亮，“那可是個(gè)好地方，雖然規(guī)模在中央大陸不算頂尖，但在生命系領(lǐng)域絕對(duì)是這個(gè)！”
他翹起大拇指，“而且氛圍相對(duì)溫和，適合潛心研究。不像有些地方，斗得跟養(yǎng)蠱似的。”
凱特心中微動(dòng)，順勢(shì)問(wèn)道：“銅須先生似乎對(duì)中央大陸很熟悉？”
“談不上多熟悉，但跑的地方多了，聽(tīng)的見(jiàn)的也就多了。”
銅須似乎很樂(lè)意分享見(jiàn)聞，壓低了點(diǎn)聲音，
“小哥，中央大陸那可真是……大得超乎想象！
跟你這么說(shuō)吧，咱們整個(gè)南域巫師界劃拉劃拉，可能也就相當(dāng)于中央大陸一個(gè)中等偏下的王國(guó)的面積。”
凱特雖然早有心理準(zhǔn)備，但聽(tīng)到如此直觀的對(duì)比，心中還是微微一震。
銅須繼續(xù)道：“那里勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，強(qiáng)的弱的，古老的新興的，啥樣的都有。
有那種專精到極致的，比如‘深紅高塔’，只研究火焰本質(zhì)，據(jù)說(shuō)他們的塔主能徒手捏出太陽(yáng)核心般的溫度；
有‘風(fēng)暴神殿’，崇拜并研究原始風(fēng)暴之力，成員個(gè)個(gè)都是人形天災(zāi)；
還有‘亡語(yǔ)者秘所’，專門跟死靈打交道，陰森得嚇人……”
他如數(shù)家珍：“當(dāng)然，更多的是研究復(fù)數(shù)屬性、追求融合與平衡的大勢(shì)力。
像你們‘生命之環(huán)’，主要研究生命、自然、治愈，但也兼容部分元素和心靈；
有‘萬(wàn)象星宮’，擅長(zhǎng)星辰魔法和預(yù)言，神秘得很；
有‘龍吼峰’，那幫家伙據(jù)說(shuō)有龍族血脈，肉體強(qiáng)橫，龍語(yǔ)魔法霸道無(wú)比；
還有‘真理法典’，號(hào)稱囊括萬(wàn)物之理，規(guī)矩最多，也最死板……”
凱特聽(tīng)得入神，這些都是極其寶貴的信息。
銅須喝了口水，總結(jié)道：“總之啊，在中央大陸，沒(méi)有最強(qiáng)，只有更怪、更專、更龐大！
據(jù)說(shuō)真正頂級(jí)的那些勢(shì)力，其核心領(lǐng)地面積，動(dòng)不動(dòng)就是以‘百萬(wàn)平方公里’計(jì)算。
像你們生命之環(huán)，下轄的直屬領(lǐng)地和庇護(hù)的王國(guó)、城邦加起來(lái)，我估摸著得有這個(gè)數(shù)——”
他伸出六根手指。
“六百萬(wàn)平方公里？”凱特試著猜測(cè)。
“沒(méi)錯(cuò)！至少六百萬(wàn)！”銅須肯定道，
“這還只是明面上的直屬勢(shì)力范圍，其影響力和輻射區(qū)域更大。
所以在那里，從一個(gè)友好勢(shì)力到另一個(gè)友好勢(shì)力，經(jīng)常還得坐好幾天傳送陣呢，別提多折騰了。
你小子到了生命之環(huán)，先別急著往外跑，把地盤摸熟了再說(shuō)。”
就在這時(shí)，大廳廣播響起：“前往中央大陸東部第七接收點(diǎn)的乘客，請(qǐng)到第七號(hào)平臺(tái)準(zhǔn)備傳送！”
“到我了！”銅須拿起他的手杖，站起身，對(duì)凱特笑道，“凱特小哥，咱們有緣中央大陸再見(jiàn)！祝你前程似錦！”
“多謝銅須先生，后會(huì)有期。”凱特真誠(chéng)道謝。
這位老煉金術(shù)師的一席話，讓他對(duì)即將踏足的世界有了更立體、更清醒的認(rèn)識(shí)。
又等待了片刻，凱特所在的批次也開始登臺(tái)。
他站上那銘刻著無(wú)數(shù)復(fù)雜空間符文的巨大平臺(tái)，周圍站著十幾名同行的巫師。
管理員再次確認(rèn)了人數(shù)和坐標(biāo)，高聲喊道：“啟動(dòng)傳送！祝各位旅途平穩(wěn)！”
嗡——！！！
龐大的能量注入，整個(gè)平臺(tái)上的符文瞬間亮起刺眼欲盲的銀白色光芒。
空間劇烈扭曲，凱特感到一股強(qiáng)大的撕扯力作用在身上，遠(yuǎn)比以往任何一次傳送都要猛烈。
若非他已是二環(huán)之身，恐怕會(huì)極為難受。
眼前的景象徹底破碎、拉長(zhǎng)、化為一片混沌的流光溢彩。
仿佛在一條由純粹能量和空間碎片構(gòu)成的隧道中極速穿行。
不知過(guò)了多久，可能是一瞬，也可能是極為漫長(zhǎng)的時(shí)間。
猛地，周身壓力一輕。
雙腳再次踏上堅(jiān)實(shí)的地面。
一股濃郁百倍不止、精純百倍不止、活躍百倍不止的天地能量瞬間撲面而來(lái)，涌入他的四肢百骸，讓他的輪回之心都自發(fā)地加速運(yùn)轉(zhuǎn)了一瞬，仿佛干涸的海綿遇到了水！
耳邊傳來(lái)了更加喧囂鼎沸的人聲、獸吼、以及各種奇異的機(jī)械或魔法裝置的運(yùn)轉(zhuǎn)聲。
眼前的光芒漸漸穩(wěn)定下來(lái)。
他發(fā)現(xiàn)自己身處一個(gè)比界域要塞還要宏偉壯觀數(shù)倍的超巨型大廳內(nèi)。
穹頂高不知幾許，仿佛直接連接著星空。
數(shù)以百計(jì)的傳送平臺(tái)如同蜂巢般排列，吞吐著來(lái)自世界各處的人流。
遠(yuǎn)處，可以看到各式各樣的種族：有身材高大的山丘巨人、有優(yōu)雅的精靈、有矮壯敦實(shí)的矮人、甚至還有一些元素生物和構(gòu)裝體在有序活動(dòng)。
空氣中的能量濃度高得令人發(fā)指，呼吸間都能感到修為在微微增長(zhǎng)。
這里的空間穩(wěn)固程度也遠(yuǎn)超南域，凱特感覺(jué)自己進(jìn)行空間閃爍的難度會(huì)大增。
這里就是中央大陸！
僅僅是東部的一個(gè)傳送接收點(diǎn)，其氣象就已完全碾壓了南域最繁華之地。
凱特深吸一口氣，壓下心中的震撼，按照指示牌和之前得到的指引，走向通往“生命之環(huán)”專屬傳送區(qū)的通道。
經(jīng)過(guò)數(shù)次內(nèi)部的中短距離傳送，這些傳送陣更加穩(wěn)定快速，顯然是更高級(jí)的技術(shù)，跨越了不知多遠(yuǎn)的距離。
當(dāng)凱特最后一次從傳送陣邁出時(shí)，眼前的景象豁然開朗，即便以他如今的心境，也忍不住為之驚嘆。
他站在一座潔白的、仿佛由整塊巨大玉石雕琢而成的露臺(tái)上。眼前，是一片無(wú)法用語(yǔ)言形容的壯麗景象。
遠(yuǎn)方，一株巨大到超出想象、仿佛連接天與地的超級(jí)巨樹映入眼簾。
它的樹干如同撐天之柱，樹冠龐大得仿佛能托起一片大陸，枝葉間流淌著如同實(shí)質(zhì)的、翡翠般的生命光輝，散發(fā)著浩瀚、古老、慈祥的磅礴意志。
那就是生命之環(huán)的象征與核心——世界樹尤克特拉希爾的一株重要分枝，但其規(guī)模已遠(yuǎn)超常青壁壘的那一株。
以這株世界樹分枝為中心，無(wú)數(shù)座造型優(yōu)雅、與自然完美融合的城市、塔樓、研究站、花園、浮空島點(diǎn)綴在廣袤無(wú)垠的、生機(jī)勃勃的大地上。
翠綠的藤蔓橋梁連接著巨樹與各建筑，發(fā)光的飛鳥與奇獸在空中翱翔。更遠(yuǎn)處，是連綿起伏的、被精心養(yǎng)護(hù)的山脈、森林與湖泊，一直延伸到視野的盡頭。
這里的生命能量已經(jīng)濃郁到了化為淡淡薄霧的程度，呼吸一口都讓人感覺(jué)能延年益壽。無(wú)數(shù)強(qiáng)大的生命氣息在其中隱現(xiàn)。
這就是生命之環(huán)！
一個(gè)建立在世界樹之上、統(tǒng)治著方圓六百萬(wàn)平方公里沃土的中等巫師勢(shì)力！
一座完全由活體樹木自然生長(zhǎng)而成的精美亭臺(tái)中，一位身著翠綠袍服、耳朵尖長(zhǎng)、面帶溫和微笑的精靈男子早已等候在此，他胸前佩戴著生命之環(huán)的徽記——環(huán)繞的世界樹枝葉。
感受到凱特身上那純正而獨(dú)特的生命與輪回氣息，他優(yōu)雅地行禮：
“歡迎來(lái)到安達(dá)希爾，凱特閣下。奉伊露恩賢者之命，在此恭候您多時(shí)。
我是您的引導(dǎo)者，艾拉里昂。請(qǐng)隨我來(lái)，賢者大人正在‘心之室’等您。”
凱特收回目光，心中充滿期待與敬畏。
“有勞艾拉里昂先生。”凱特點(diǎn)頭致意，跟隨著這位精靈引導(dǎo)者，走向那株連接天地的偉大巨樹，走向他導(dǎo)師的所在。