縣里募練鄉(xiāng)勇，就是為了保護(hù)鄉(xiāng)里，安靖地方。
剿匪，自然責(zé)無(wú)旁貸。
義勇營(yíng)一百五十多個(gè)壯漢，吃得比豬多，穿得比新郎官好，前前后后，花了縣衙上千兩銀子。
自甘宗毅以下，都覺得很不好意思。
一聽到命令，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，誓要大干一番。
陳子履見軍心可用，心中主意愈發(fā)堅(jiān)定。
這日，甘宗耀回來(lái)稟報(bào)，麻貴的幾個(gè)手下，最近老在蒙公村一帶晃悠。甲長(zhǎng)惶恐不安，正在籌集銀兩、糧食，打算贖村。
陳子履眉頭緊皺，感覺事態(tài)越來(lái)越嚴(yán)重了。
因?yàn)槊晒且粋€(gè)很大的村落，里面住著整整一個(gè)甲，也就是一百多戶，兩三百名男丁。
這樣大的村子，或土墻環(huán)繞，或種有柳條籬笆，防御力是很不弱的。
連蒙公村都只能屈服，可見黑風(fēng)寨有多么囂張。再不管，就快稱王稱霸了。
陳子履問(wèn)道：“前陣子，鄉(xiāng)親們的口糧，不都賣了嗎？還籌得出來(lái)？”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢？可大家也沒辦法呀。”
甘宗耀告訴大家，自從麻貴屠了一個(gè)小村，把大家都怕壞了。
最近半個(gè)月，很多村落寧愿挖葛根、野芋充饑，也把口糧底子掏出來(lái)，乞求一個(gè)平安。
有的村子實(shí)在沒有存糧，就把田地賣給豪強(qiáng)。據(jù)說(shuō)一畝地?fù)Q兩石大米，或四兩銀子。
不少村子得一口氣賣上百畝，才籌到足夠的錢糧上貢。
“豪強(qiáng)？”陳子履怒氣漸漸上涌，“謝村的豪強(qiáng)，不就是高運(yùn)良嗎？”
“就是他。”
“這個(gè)老王八蛋。”
陳子履恨恨地罵了一句，又猛然想起一件事。
劉靖之帶著三個(gè)條件回潯州，差不多一個(gè)月了，一直沒有回復(fù)。
之前還想著，府衙是不是籌到了賑災(zāi)糧，不太著急。
現(xiàn)在細(xì)想一想，事情好像沒那么簡(jiǎn)單。
高運(yùn)良自從兒子被抓，便躲回了謝村老家，閉門謝客，銷聲匿跡好久。
現(xiàn)下，忽然又開始縱容家奴，吞并田畝，一定有所憑恃。
不用想，肯定找到了新的靠山。
可惜省城沒有眼線，不知道他傍上了哪條大腿。
還有，梁、李兩個(gè)員外回去游說(shuō)鄉(xiāng)紳，快一個(gè)月了，游說(shuō)到哪里去了？不會(huì)游說(shuō)到高家去了吧？
陳子履想到，自己好像被這些人耍了，氣不打一處來(lái)。
思索良久，忽然頒下命令，讓甘宗耀再去一趟蒙公村。
陳子履道：“你告訴甲長(zhǎng)，膽敢上貢一粒米，本縣便以通匪之罪治他。”
甘宗毅忍不住道：“縣尊莫非想……”
“沒錯(cuò)，他們一打蒙公，咱們就出兵。”
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眼看時(shí)機(jī)越來(lái)越近，陳子履漸漸有些焦躁，開始每天前往碼頭，遙望早已平復(fù)的郁江。
只是這次他不再看向上游，而是下游。
又過(guò)幾日，甘宗耀到望江亭稟報(bào)，麻貴向蒙公村下了最后通牒。
若在后天，也就是十月十五之前，再不孝敬五百石糧食，一千兩銀子，就燒掉補(bǔ)插的晚稻，踏平整個(gè)村子。
男丁通通殺光，女眷賣到橫州青樓為妓。
甘宗耀道：“前幾日，黑風(fēng)寨又打了一個(gè)村子，殺了十幾個(gè)人。”
“嗯……”
也就在這時(shí)，一艘官船繞過(guò)江灣，出現(xiàn)在視野之中。
一個(gè)人影站在船頭，向望江亭遙遙招手，似乎十分興奮。
陳子履立即下令，讓鄉(xiāng)勇清空閑雜人等，把南門碼頭整個(gè)圍起來(lái)。
然后帶著甘氏兄弟，親自到江邊迎接。
小半個(gè)時(shí)辰后，官船靠泊。
甘宗毅一看，只見離開一個(gè)多月的賈輝、林杰站在船頭，又一起回來(lái)了。
不禁心想：“就這么兩個(gè)人，竟值得縣尊親自來(lái)接？親自接就算了，還擺那么大陣仗，真是僭越啊。”
然而半刻鐘之后，他便發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)得多么厲害。
因?yàn)樗诠俅搩?nèi)，看到了兩門火炮。
雖然炮管不是很粗，只有約莫兩寸半左右，卻由精鐵鑄就，是真正的大炮。
絕非石炮、木炮等廉價(jià)貨色。
除此之外，還有數(shù)十發(fā)炮彈，幾個(gè)密封的大桶——想來(lái)是火藥之類的東西。
賈輝在艙內(nèi)，便迫不及待地報(bào)出價(jià)錢：“每門三磅炮，澳門炮廠要價(jià)二百兩，幾桶火藥和白糖一百兩，走私船夫要價(jià)五十兩，一路上打點(diǎn)……”
他不顧眾人在側(cè)，絮絮叨叨地說(shuō)著，將一路上的花費(fèi)，通通報(bào)了一遍。
最后一聲哀嚎：“我的一千兩銀子，全都花光了。這回，我真是傾家蕩產(chǎn)，也還不上了……”
“姐夫放心，都記在賬上了。過(guò)幾天，連本帶利還給你。”
陳子履撫摸著冰冷的炮管，又向林杰問(wèn)道：“去逛過(guò)澳門了吧，感覺如何？”
“大開眼界，真是大開眼界。”
林杰略帶驚嘆地回答，臉上寫滿了一個(gè)月來(lái)的回憶：“那卜加勞鑄炮廠，可真是厲害呀……”
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十月十五，天還沒亮，整個(gè)義勇營(yíng)便忙碌起來(lái)。
伙夫開火時(shí)，下了四倍份量的大米，煮了滿滿的幾大鐵鍋。
鄉(xiāng)勇們知道要干仗，敞開肚皮使勁吃，然后圍著兩輛蒙著油布的大車，等待出擊的命令。
不一會(huì)，陳子履帶著孫二弟、林杰，以及十名捕快前來(lái)聚齊。
他站在隊(duì)列中間，用激昂的語(yǔ)調(diào)，做最后動(dòng)員。
“大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)，安得猛士兮走四方。山賊盜匪，任何時(shí)候都要剿，不剿不行。你們想想，如果你們的兄弟，被匪徒殺死，妻女，被賣到青樓妓院，你們能受得了嗎？”
“不能。”
“不能”
鄉(xiāng)勇之中，有幾個(gè)念過(guò)幾年書，認(rèn)得前幾句是大風(fēng)歌，聽得熱血沸騰。
其他人想到匪徒如此可惡，亦紛紛發(fā)出吶喊。
他們或許還有些畏戰(zhàn)，但一想到身上的軍服，又強(qiáng)制按捺住了恐懼。喊了幾聲，膽氣也壯了起來(lái)。
“出發(fā)！”
陳子履一聲大喝，命令全營(yíng)出動(dòng)。
隊(duì)伍打著火把，穿過(guò)大街出了城，再走過(guò)流民遍地的窩棚，朝著謝村鎮(zhèn)方向，浩浩蕩蕩地殺去。
流民在睡夢(mèng)中被吵醒，看到陳子履親自帶隊(duì)，紛紛發(fā)出驚嘆。
這個(gè)縣太爺是真要剿匪，不是隨便說(shuō)說(shuō)而已呀。
流民之中，幾雙眼睛確認(rèn)了縣太爺?shù)纳碛埃冻鰞春葜痪煤螅泊掖蚁г谝鼓恢小?/p>