“順虎兄。”
劉靖之走到門口，向甘宗耀擺了擺手，做了個(gè)“暫且退下”的手勢(shì)。
關(guān)上門，扶了扶陳子履的肩膀，語重心長(zhǎng)道：“愚兄比你虛長(zhǎng)幾歲，聽愚兄一句勸，在官場(chǎng)要謹(jǐn)記‘和光同塵’四個(gè)字，方能走得長(zhǎng)遠(yuǎn)啊。”
說著，攜手高運(yùn)良重新落座。
“高員外，這次世侄確實(shí)不大像話，怪不得順虎兄上火。為今之計(jì)，還是先商議對(duì)策，大事化小，小事化了……”
說完，又回頭轉(zhuǎn)向陳子履：“莫讓府臺(tái)為難。”
陳子履臉色陰沉，一聲不吭走回座位。
對(duì)方左右勸解的意思，他聽出來了。
一是勸誡自己，不要鋒芒太露；
二是表明知府的態(tài)度，不想這個(gè)案子鬧得太大。
繼續(xù)強(qiáng)硬下去，就是不給知府面子，后果可能很嚴(yán)重。
陳子履拱手道：“此案民情洶涌，不還林家一個(gè)公道，難平眾怒。如何大事化小，請(qǐng)靖之兄賜教。”
“愚兄沒有官身，談不上賜教。”
劉靖之自謙了一句，接著道：“順虎兄按律辦案便好。證據(jù)確鑿的，該罰就罰；捕風(fēng)捉影的，能放就放。
如此各退一步，既平了民憤，又給高世侄一個(gè)改過自新的機(jī)會(huì)，正是兩全其美。高員外，你說呢？”
“正當(dāng)如此，”高運(yùn)良哪能不領(lǐng)會(huì)，起身向陳子履躬身一拜，“老朽年邁昏花，方才失禮了。請(qǐng)縣尊念在仕林同道的份上，對(duì)犬子酌情輕罰。”
兩人一唱一和，齊齊看向陳子履。
很顯然，這是“請(qǐng)劃出個(gè)道來”的意思。
陳子履陷入了沉思。
他當(dāng)然很想窮追猛打，重重懲治惡少高承弼，來個(gè)殺雞儆猴。
但知縣官卑權(quán)輕，一旦知府震怒，強(qiáng)令縣衙移交卷宗、物證和人證，自己確實(shí)難以招架。
潯州可不比貴縣，沒多少人在意這個(gè)案子。
況且后面還有個(gè)黃中色，拖來拖去，十有八九拖黃。
洪災(zāi)在即，時(shí)間不多了。
若不能在暴雨來臨之前結(jié)案，那便是三輸——威望立不成，糧價(jià)打不下，冤屈伸不了——連輸三次。
“只能收兵了。”
陳子履暗嘆一聲，重新開口：“那本縣說四條，請(qǐng)兩位一起參詳。”
“縣尊請(qǐng)說。”
“其一，丁永奎設(shè)局拐人之罪行，已昭然若揭，當(dāng)予以重罰。此賊轉(zhuǎn)雇林舒之紅契，理當(dāng)作廢。”
高運(yùn)良不缺女婢，林舒這個(gè)燙手山芋，他早就恨不得扔掉，于是欣然同意。
“其二，高家?guī)讉€(gè)惡仆毆打林耀，人盡皆知，必須按律受刑。二十兩燒埋銀不夠，至少一百兩。另外，高家還須上繳衙門一千石大米，以贖管教不嚴(yán)之罪。”
高運(yùn)良一聽當(dāng)即明白，這是把所有黑鍋，一股腦全推到家仆身上。
高承弼摘掉了主謀之罪，便可安全過關(guān)了。
可米價(jià)那么高，一千石米……真的有點(diǎn)肉痛。
想了好一會(huì)，才點(diǎn)頭答應(yīng)：“理所應(yīng)當(dāng)。”
“其三，高承弼結(jié)交流氓地痞，品行不端。本縣要上報(bào)提學(xué)，革其功名，以正風(fēng)氣。”
“什么！”
高運(yùn)良一下子跳了起來。
罰銀罰糧罰家奴，他都可以忍，不算傷筋動(dòng)骨。
可開革兒子的功名，就不好忍了。
要知道，高承弼天資聰穎，自小讀書就很厲害。后來還得拜黃中色為師，學(xué)業(yè)更有精進(jìn)。
眼看高家有望再出一個(gè)舉人，如何能中途夭折？
高運(yùn)良怒道：“老朽已曲節(jié)求饒，陳知縣為何咄咄逼人？”
“因?yàn)榉傅氖撬雷铮标愖勇囊蛔忠痪涞卣f完。
然后從懷中掏出驗(yàn)尸圖書，遞給孫二弟：“給高員外念念。”
“是，”孫二弟打開圖書，朗聲念了起來：“死者林耀……”
隨著陣陣尖刺扎入心頭，高運(yùn)良面如死灰，黯然坐下。
早上，他聽說知縣帶著仵作前往義莊，便深感大事不妙。
因?yàn)樗芮宄粼谒勒呱砩向?yàn)出骨傷，保辜期限就得延長(zhǎng)到五十天。
林耀傷得那么重，高家沒有出錢醫(yī)治，本就說不過去；傷者在保辜期限內(nèi)死亡，更是罪上加罪。
如果主審官不通融，以教唆殺人罪論處，也沒什么不可以的。
犯下死罪的說法，絕非危言聳聽，全在主審官的一念之間。
這一邊，陳子履靜靜等證據(jù)念完，神情越發(fā)嚴(yán)肅。
“本縣還有很多證據(jù)，就不念了。若高承弼不肯悔改，本縣便捅到按察司去，捅到大理寺、刑部和都察院去。該怎么判，到時(shí)朝廷自有公論。”
“哐啷。”
高運(yùn)良手中茶盞落地，震得稀碎。
他也是舉人出身，深知朝堂爭(zhēng)斗之兇險(xiǎn)，不是區(qū)區(qū)鄉(xiāng)賢能涉足的。
若捅到京城，恐怕就不是革兒子功名那么簡(jiǎn)單了。搞不好，他自己也要受牽連。
對(duì)方既認(rèn)識(shí)孫承宗和袁可立，就一定認(rèn)識(shí)一兩個(gè)御史……
劉靖之亦愣在當(dāng)場(chǎng)，心中思緒狂涌。
“好家伙，上任才半個(gè)月，就為了區(qū)區(qū)一個(gè)小案，捅到天上去……這人是個(gè)二愣子吧。”
“這林耀到底是他的親兒子，還是他的親爹？”
“他難道和孫閣老，袁部堂真有莫大交情，所以有恃無恐？”
劉靖之臉上紅一陣，白一陣，良久才緩過神來：“順虎兄，何必……何必如此。”
“只為安撫百姓而已，”陳子履慢慢走回座位，面容也緩和了一些，“君不見，這兩年陜西、山西相繼民亂，流寇已不下百萬呼？我既主政一方，便不能讓怨聲載于道途……高員外。”
“……老朽在。”高運(yùn)良應(yīng)了一聲。
“我聽說一衛(wèi)七所的數(shù)千軍戶，就快買不起口糧了。再漲下去，你難道不怕鬧出兵變，鬧出流寇嗎？”陳子履問道。
“順虎兄，真的言重了，”劉靖之端起茶盞，咕嚕咕嚕連喝了幾口，“今年廣西風(fēng)調(diào)雨順，百姓還過得去，不至于此。”
“那可未必。”
陳子履默默看了AI一眼。
眼前的一行警告，已紅得發(fā)紫。
而這幾天異常悶熱，那是暴雨將至的前兆，與推演不謀而合。
所以，別看貴縣當(dāng)前局勢(shì)還算穩(wěn)定，實(shí)則已到危險(xiǎn)之邊緣。
這個(gè)案子，便是破局的最佳機(jī)會(huì)，絕不能退讓。
陳子履亮出最后的底線：“高承弼的功名，一定要革，給死者一個(gè)說法；糧價(jià)，必須降下來，給百姓一個(gè)交待。若辦不到這兩條，我陳子履……”
說著，他將頭上烏紗摘下，放到案上，拍了拍。
“說不得，要拿這頂帽子奉陪到底了。”