就這樣，爬一段，歇一陣，再爬一段。
每一次停下喘息，都讓他對礦工們的堅韌有了更深一層的認識，也對這黑暗巷道所代表的殘酷現實，積蓄了更多必須打破它的力量。
不知歇了第幾次，當何凱幾乎以為自己要永遠困在這地底時，前方終于傳來了熟悉的、礦車軌道摩擦的微弱聲響，還有一絲絲不同于地底渾濁的、帶著寒意的新鮮空氣。
他們終于回到了那個相對開闊的中轉平臺。
重新坐上那輛簡陋的運人礦車，被鋼纜牽引著向上滑行時，何凱有種恍如隔世的感覺。
從絕對黑暗、壓抑憋悶的地心，重新回到有光線、有相對流動空氣的地面附近，這個過程本身，就讓他對自由這個詞，有了刻骨銘心的全新理解。
人本身是自由的，但這些曠工卻似乎被一種無形的枷鎖控制。
他們是為了生活，為了妻兒有一個更好的生活。
否則誰愿意做這種牛馬一般的工作？
礦車“哐當”一聲沖出坑口，停穩。
何凱幾乎是踉蹌著跨出車廂，腳踩在坑口布滿煤渣的實地上，冰冷的夜風瞬間包裹了他。
他雙腿一軟，一屁股坐倒在地，也顧不得地上有多臟，只是貪婪地、大口大口地呼吸著雖然帶著煤塵卻無比寶貴的清新空氣。
仰起頭，天空已然黑透，幾顆寂寥的寒星在厚重的煤煙后勉強閃爍。
但這好歹算是重見天日了。
他竟然在井下待了這么久！
看起來時間在那個地下黑暗的世界里，失去了意義。
朱鋒走過來，遞給他一支煙。
“抽一口，緩緩神，然后去泡泡澡，去去寒氣，也洗洗這一身的煤黑子。”
何凱擺擺手，示意不用煙，他需要新鮮的空氣。
休息了好一陣，感覺腿腳恢復了些許力氣，他才跟著朱鋒，走向礦上那排簡陋的工棚。
所謂的“澡堂”，其實就是個大水泥池子，引了井下的溫泉水。
因為還沒到交班時間，池水還算清澈。
脫掉那身幾乎能擰出煤漿的工裝，將身體浸入溫熱的水中時，何凱忍不住舒服地嘆了口氣。
熱水包裹著疲憊到極點的肌肉，帶來陣陣松弛感。
身上的煤灰漸漸溶解，池水以肉眼可見的速度變黑，仿佛將他這一下午在地底沾染的黑暗與沉重，一點點剝離下來。
或許這就是那些曠工每天最愜意的時刻了！
朱鋒就泡在旁邊的池子里，隔著氤氳的水汽。
他低聲問，“何書記，泡一會兒，我送您回鎮上吧？”
何凱抹了把臉上的水，搖了搖頭，眼神在霧氣中顯得格外明亮和堅定，“不，朱師傅，我還想看看，這才一個礦，而且聽您剛才路上說，這還算條件不錯的小礦？”
“我想看看其他幾個，特別是……去年出過事的，還有欒克峰直接控制的那幾個大礦，這幾天，恐怕還得辛苦您，帶我轉轉。”
他頓了頓，看向朱鋒，語氣誠懇，“另外，晚上……能不能去您家里借住一宿？當然，住宿伙食費用，我照付。”
朱鋒聞言一愣，臉上露出驚訝和猶豫交織的神色。
讓鎮黨委書記住到自己那破家里？
這……但看著何凱眼中那毫無作偽的真誠和決心。
他最終還是點了點頭，憨厚地笑了笑，“當然方便！只要何書記您不嫌棄我們家寒酸，炕硬飯糙，錢什么的，千萬別提，提了就是打我老朱的臉。”
“那不行，一碼歸一碼。”何凱堅持，但沒再繼續這個話題。
洗干凈身上的污漬，換上自己的衣服，盡管頭發里、指甲縫里可能還藏著洗不凈的煤灰，但總算恢復了人樣。
坐進朱鋒那輛破舊的面包車，駛離礦區時，何凱回頭望了一眼那片在夜色中更顯猙獰、只有零星燈光如同鬼火般閃爍的礦場，心情復雜。
車子在顛簸的土路上行駛了十幾分鐘，拐進一個規模不大的村子。
遠遠地，一陣凄厲哀婉的嗩吶聲就撕裂了冬夜的寂靜，順著寒風清晰地傳了過來。
何凱心中一緊，看向窗外。
只見村口一處院落前，搭著簡陋的靈棚，白燈籠在風中搖晃，隱約可見披麻戴孝的人影晃動。那嗩吶聲，正是從那里傳來，聲聲催人斷腸。
“朱師傅，村里……這是有人辦喪事？”何凱的聲音有些干澀，心里已經有了不好的預感。
朱鋒握著方向盤的手緊了緊，沉默了幾秒，才用平淡到近乎麻木的語氣回答，“嗯，前天，西山那邊……一個小煤窯，冒頂，埋了三個，昨天，老板賠了錢，家屬才同意，把人才拉回來……入土為安。”
西山？小煤窯？冒頂？三條人命？
何凱的心猛地往下一沉。
“鎮上……知道嗎？怎么一點動靜都沒有？沒上報？”
朱鋒嘴角扯出一個苦澀的弧度，眼神里透出一種深諳規則的無奈與漠然，“何書記，這種事……礦上的老板通常都是私下里，找侯鎮長匯報一下，給鎮里上供一點管理費、協調費...”
何凱震驚了，這都是什么事啊！
朱鋒接著說，“辦完這些，就是老板和家屬之間的事了，多賠點錢，把嘴堵嚴實，簽個協議，按上手印，這事……就算了了，民不告，官不究，上報？上報了礦就得停，就得查，老板損失大，鎮里也麻煩，大家……都‘省事’。”
“這么大的事！人命關天！怎么能私了？”
何凱的聲音因為憤怒而微微拔高，手指無意識地攥緊了。
“不私了，又能怎么辦呢？”
朱鋒嘆了口氣，目光投向車窗外那片被黑暗籠罩的貧瘠土地，聲音低了下去，“去縣里告？告得贏嗎？拖個一年半載，最后可能還是拿那點錢，甚至更少。”
“老板多掏個三五萬，趁家屬亂了方寸、急著用錢下葬的時候，把協議一簽，錢一給……塵埃落定，人死了不能復生，活著的人，總還得活下去，還得指著那點賠償金過日子，這就是……這里的規矩。”