何凱感到一陣虛脫般的無力，順著濕滑的煤壁，慢慢滑坐到角落里一塊稍微平整些的石頭上，大口喘著氣，試圖平復翻騰的心緒和身體的不適。
剛坐下不久，旁邊另一個同樣休息的礦工也挪了過來，一屁股坐下，摘下幾乎變成黑色的毛巾，胡亂擦著臉。
他看到朱鋒，愣了一下，隨即甕聲甕氣地開口，聲音沙啞得像破風箱，“老朱？嘿，真是你！你這老小子，命大跑出去了，咋又鉆回這鬼地方了？還帶個生瓜蛋子？”
他打量著何凱，目光在何凱相對干凈的臉和與這里格格不入的氣質上掃過。
朱鋒也認出了對方，遞過去一支煙。
他嘿嘿笑了兩聲，那笑容在煤黑的臉上顯得格外鮮明，“老馬！我還以為你去年就……呸呸，瞧我這張嘴！你還硬朗著呢！這是我一個遠房侄子，在城里讀了些書，沒見過世面，非要下來體驗生活。”
老馬接過煙，并沒有忌諱這是井下。
何凱吃驚地看著朱鋒點燃香煙。
朱鋒似乎也看到了何凱震驚的表情，“沒事的，我在礦上好多年，出事都是塌方的，瓦斯...聽天由命吧！”
那位礦工也就著朱鋒的火點著，貪婪地吸了一大口，瞇著眼透過煙霧打量何凱。
“體驗生活？呵，這地方，可不是給你們這些細皮嫩肉的讀書人體驗的，小伙子看著倒精神，就是這小身板……”
他搖了搖頭，意思不言而喻。
朱鋒正要解釋，何凱輕輕抬手制止了他。
他努力讓自己的聲音聽起來像個有些拘謹又好奇的晚輩，對老馬說，“馬師傅，我就是想看看，我叔以前干活的地方到底啥樣，書上說的，和親眼見的，總歸不一樣。”
“哦？還是個大學生？”
老馬吐了口煙圈，眼神里多了點不一樣的東西，像是羨慕，又像是自嘲。
“我那龜兒子，要是能有你一半肯讀書、肯下來看看他老子咋掙錢的心，我累死也值了，可惜啊，叫都叫不來，嫌這里臟，嫌丟人。”
何凱心中一動，順著話頭問，“馬師傅，在這里干活……一天能掙多少？工資好拿嗎？”
“掙多少？”
老馬苦笑一下，“賣命錢，能有多少？比種地強點，日結，干完一天拿一天的錢，落袋為安，好處就是這個，現錢，壞處嘛……”
他抬頭看了看嘎吱作響的頂板，又深吸了口煙，“你也看見了。閻王要是想收你，可不管你是不是日結。”
他說得如此平靜，仿佛在談論天氣，卻讓何凱心頭一緊。
“馬師傅，你們……就不怕嗎？”他忍不住問。
“怕？”
老馬轉過頭，那雙被煤灰和歲月侵蝕的眼睛在昏黃燈光下看向何凱。
里面有一種近乎認命的空洞，“怕有什么用？該來的總會來，老祖宗說了，閻王讓你三更死，誰敢留你到五更？都是命，能多干一天，多掙一天錢，給老婆孩子多捎回去點，就是賺了。”
他說完，將還剩小半截的煙頭在靴底狠狠碾滅，那一點微弱的光明瞬間消失。
他不再說話，站起身，拍了拍屁股上的煤灰，重新背起那個巨大的、空了的背簍，佝僂著身軀，再次走向那片喧囂、灼熱、危險的采掘面，融入那群沉默的黑色身影之中。
朱鋒也默默掐滅了自己的煙，站起身，拍了拍何凱的肩膀，聲音低沉，“走吧，該看的，你都看到了，這里不能久待。”
何凱抬頭看著這一切，“朱師傅，為什么不用機械呢？”
“何書記啊，都用了機械我們這些人去做什么，再說了，這里的煤層太薄，用機械不劃算！”
何凱沉默了，他仿佛看到那些血淋淋的鈔票，還有欒克峰那些煤老板的嘴臉。
朱鋒再次催促，“何書記，我們該走了！”
何凱沒有立刻起身。
他最后環視了一眼這個如同地獄熔爐般的掌子面。
將每一個細節，扭曲的支柱、翻滾的煤塵、赤裸的脊梁、麻木的眼神都深深地刻進腦海里。
然后，他咬緊牙關，用手撐地，費力地站了起來。
跟著朱鋒，他們沿著來路，開始向地面攀爬。
回去的路，似乎比來時更加漫長和艱難。身體的疲憊，心靈的沉重，混合著地底陰冷的濕氣，幾乎要將人拖垮。
但何凱的每一步，都踩得異常堅定。
從掌子面折返，向上攀爬的過程，遠比下行時更加艱難。
向上的每一步，都對抗著地心引力、濕滑的坡道、幾乎耗盡的體力和肺里火燒火燎的刺痛。
何凱自認平時注重鍛煉，身體素質尚可，但此刻他才真切體會到，在這樣極端的環境下，平日里那點鍛煉量簡直不值一提。
每一處需要手腳并用的陡坡，每一段低矮到必須匍匐前進的巷道，都在瘋狂壓榨著他僅存的力氣。
僅僅向上爬了不到一百米，何凱就感覺雙腿像灌了鉛，手臂酸軟得幾乎抬不起來，胸口劇烈起伏，喘得像個破風箱，眼前的黑暗都開始陣陣發花。
他不得不停下來，緊緊靠在冰涼濕滑的巖壁上，大口大口地喘著粗氣，冰冷的汗水順著額角、脊背涔涔而下，安全帽下的頭發早已濕透。
朱鋒停下來等他，礦燈光柱照過來，能看到何凱蒼白的臉色和緊抿的嘴唇。
他沒有催促，只是默默地從隨身的一個破舊水壺里倒出一點渾濁的水遞過來。
“喝一口，緩一緩，下面空氣差，體力消耗快，正常！”
何凱感激地接過，也顧不得水質，小口啜飲。
微涼略咸的液體滑過灼熱的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉。
他閉上眼睛，調整呼吸，腦海中卻不斷閃過掌子面那如同煉獄般的景象。
赤裸的脊梁、扭曲的支柱、麻木的眼神、老馬那認命的話語……
這些畫面像燒紅的烙鐵，燙在他的心上，激起的不只是同情，更有一股越來越強烈的、近乎暴怒的沖動，這一切必須改變！
必須做點什么！