駕！”
鄉(xiāng)村間的土路上，馬蹄聲轟隆隆連成一片，如悶雷滾過(guò)田野，奔襲的馬匹身后卷起漫天塵土，在地面拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的灰龍。
聽(tīng)了剿匪都尉張茂的話，齊春旺眉頭緊鎖，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著馬鞍，內(nèi)心陷入猶豫。
是啊，別看張茂生得五大三粗，一副有勇無(wú)謀的莽夫模樣，可細(xì)想之下他這話竟頗有道理。
四十輕騎為何會(huì)失敗？
正是因?yàn)樗麄冊(cè)诔侵卸毫暨^(guò)，雖說(shuō)短暫休整緩解了人困馬乏，可這期間，難免會(huì)被對(duì)方布置的暗哨察覺(jué)行蹤。
思慮再三，齊春旺終究壓下了休整的念頭，即便將士們?cè)缫哑v不堪，他們還是即刻出城，朝著大荒村的方向疾馳而去！
呼呼呼.......
戰(zhàn)馬的喘息聲此起彼伏，背脊上早已被熱汗浸透，陽(yáng)光灑在濕潤(rùn)的皮毛上，泛著亮閃閃的光澤。
咕嚕嚕......
齊春旺腹中陣陣空響，泛起饑餓感。
連續(xù)十幾日趕路，他們幾乎沒(méi)吃過(guò)幾頓像樣的飯，此刻臨近正午，他本打算到了安平縣城讓大家好好飽餐一頓，補(bǔ)充體力的。
不止他如此，隨行的四十名輕騎，個(gè)個(gè)也都是饑腸轆轆！
馬背上的張茂同樣難熬，剛出縣城沒(méi)多遠(yuǎn)便有些后悔了。
他再急，也不差這一頓飯的功夫，該是吃口熱飯?jiān)俪霭l(fā)的，如今腹中空空，滋味實(shí)在難受。
他粗糙的手指在懷中一陣摸索，掏出一塊硬邦邦的肉干，塞進(jìn)嘴里慢慢咀嚼。
雖說(shuō)有幾名兵卒也跟著掏出了僅剩的干糧，可更多人早在路上就把最后一點(diǎn)行軍糧吃完了，畢竟之前都以為到了縣城就能好好吃上一頓。
“兄弟們，再撐一會(huì)！解決了那些人，今晚咱們好酒好肉吃個(gè)痛快！”
張茂提高聲音吼道，給兵卒們加油打氣。
他清楚，此刻將士們的狀態(tài)和自己別無(wú)二致。
“駕......”
隊(duì)伍側(cè)后方不遠(yuǎn)處，單獨(dú)跟著一騎，正是滿臉愁云內(nèi)心忐忑不安的李班頭。
這一次，帶路的又是他！
之前負(fù)責(zé)傳信的也是他！
一來(lái)是他對(duì)路線駕輕就熟，沒(méi)人比他更熟悉這一帶，二來(lái)是縣令伍思遠(yuǎn)擔(dān)心派其他衙役，會(huì)失了分寸露出馬腳被對(duì)方察覺(jué)。
如此一來(lái)，李班頭便成了唯一的人選。
齊春旺注意到李班頭神色異樣，沉吟片刻揚(yáng)聲問(wèn)道：
“李班頭，你之前也來(lái)過(guò)，覺(jué)得那大荒村如何？”
李班頭連忙看來(lái)大聲回道：
“收小麥的時(shí)候，小的確實(shí)去過(guò)大荒村，那是我們安平縣最偏遠(yuǎn)的寡婦村，村里的男人幾乎都沒(méi)了，只有三十幾戶人家，周圍全是荒地，村子就坐落在大鮮卑山的山腳下。”
大鮮卑山......
但凡看過(guò)秦州地圖的人都知曉，那里已是中原的最北邊陲。
越過(guò)那道山脈，另一邊便是廣袤的大草原，屬于草原蠻子的地盤。
雖說(shuō)草原地域遼闊，可除了放牧再無(wú)其他生計(jì)，這種生活只適合人口少的游牧民族，對(duì)中原人而言，人口眾多，單靠放牧謀生實(shí)在勉強(qiáng)。
“上一次，小的騎的馬匹不濟(jì)，是匹有腳傷的老馬，一路跟不上速度，后來(lái)到了鄉(xiāng)城，各位大人便自行去了大荒村，小的沒(méi)敢隨行。”
李班頭小心翼翼地補(bǔ)充道。
從鄉(xiāng)城去往大荒村，有一條一路向北的小路，只需沿著那條鄉(xiāng)村土路一直走到盡頭，看到那座巨大的山脈，便能望見(jiàn)山腳下的大荒村。
他可不敢說(shuō)自己上一次全程跟著，還目睹了所有人被殺，若是如實(shí)相告，那他就成了同謀了，暗中與大荒村有所勾結(jié)。
所以逮到機(jī)會(huì)，他便連忙澄清。
“也就是說(shuō)，上一次最后發(fā)生了什么，你完全不知情了？”
齊春旺雙眼微瞇，目光銳利如刀，直直看向李班頭。
他總覺(jué)得李班頭的話里，藏著些許不妥之處，讓他不得不懷疑。
李班頭連忙高聲回話，語(yǔ)氣帶著幾分急切：
“是的，大人！小的怕耽誤了各位大人的正事，后來(lái)便返回了縣城，那段時(shí)日，衙門正忙著下村收繳稅糧，正是人手最緊缺的時(shí)候，小的實(shí)在脫不開(kāi)身啊。”
“不過(guò)那位帶隊(duì)的大人，領(lǐng)著的也是四十名輕騎，穿的全是最好的裝備，威風(fēng)凜凜的，就算大荒村真有什么異動(dòng)，也頂不住四十輕騎的沖鋒才是。”
“也是那日帶路分別后，小的就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)各位大人返回，至于鹽官劉沐一事，最后探查的結(jié)果如何，小的也一概不知。”
李班頭這番話，聽(tīng)著似乎漏洞百出，可細(xì)細(xì)一想的話，又覺(jué)得所言合乎情理。
但這一次，齊春旺自然不可能放走他，必須讓他一路跟著同去！
李班頭在心中快速盤算著，這段時(shí)間，他陸續(xù)以送木工為由，替縣令大人探查大荒村的動(dòng)向。
除了村里的木屋有所增加，大荒村的重心顯然全放在了那道城墻上。
城墻外層是條石，內(nèi)里填充著田中的泥土，這種石皮夾土墻，遠(yuǎn)比縣城的土墻堅(jiān)固得多。
前些時(shí)日，縣城修補(bǔ)一段坍塌的城墻，單靠那些充作苦力的民夫，想要快速將整座城墻翻新加固，若不增加人手，沒(méi)有一兩年是絕無(wú)可能完成的。
大荒村不僅修筑了城墻，還駐守著大量叛軍，具體人數(shù)李班頭雖不清楚，但他估算，定然不下百人。
這次從州城來(lái)的隊(duì)伍，雖說(shuō)有二百兵卒和四十輕騎，可僅憑這些人手，想要攻破城墻絕非易事，搞不好會(huì)陷入僵持，最后的調(diào)動(dòng)縣尉趙川和他麾下的縣兵。
如此一來(lái)，趙川夾在中間，滋味怕是要比他難受數(shù)倍。
想到這里，李班頭更覺(jué)自己處境艱難。
等下到了大荒村，雙方?jīng)_殺起來(lái)，他得想辦法置身事外，只要不被夾在中間，便無(wú)大礙。
通過(guò)他的觀察，無(wú)論是這二百兵卒還是四十騎兵，此刻都是人困馬乏，饑腸轆轆，這般狀態(tài)下，又如何能與李村正手下的叛軍抗衡？
隊(duì)伍駛離通往臨鄉(xiāng)城的官道，轉(zhuǎn)而進(jìn)入鄉(xiāng)村通行的小土路。
道路瞬間縮小了大半，這是常年踩踏自然形成的小路，窄得僅容兩騎并行，馬車駛過(guò)都要小心翼翼碾過(guò)路邊野草。
臨近鄉(xiāng)城附近的一段路上，還殘留著不少收割完畢或尚未收割的田地，再往前，便是連片的齊腰荒草，隨風(fēng)搖曳。
正如李班頭所說(shuō)，這條鄉(xiāng)村小路確實(shí)筆直向前延伸，如此一來(lái)，他之前的話語(yǔ)便又多了三分可信度！
不知奔行了多遠(yuǎn)多久，眾人的視線盡頭終于出現(xiàn)了一條巨大山脈的模糊輪廓。
戰(zhàn)馬的呼吸聲愈發(fā)急促，鼻翼翕張著噴出大量熱氣，可眼下這種情況，他們只能硬著頭皮往前沖。
以馬匹的體力，這最后一段路尚且能堅(jiān)持，若是此刻停下，便需要長(zhǎng)時(shí)間休整，再也無(wú)法搶占先機(jī)。
“兄弟們！都打起精神來(lái)！我們馬上就要到了！”
張茂再次高聲鼓氣，讓將士們強(qiáng)撐著提起精神。
此前未曾多想，到了這里，齊春旺也開(kāi)始憂心起人馬的狀態(tài)。
這般人困馬乏的模樣，他們還能發(fā)揮出幾分實(shí)力？好在己方人手眾多，或許能以數(shù)量取勝！
隊(duì)伍左側(cè)，是連綿不絕的低矮土丘，它們連接在一起，一路延伸向山脈的方向，看上去竟像是一條小型山脈。
嗯？
跑在最前面的齊春旺突然瞇起雙眼，他的目力極佳，隱約看到遠(yuǎn)處那綿延土丘的頂端，似乎有一個(gè)黑點(diǎn)，像是一棟小房子。
咚......
一聲沉悶的巨響，在廣闊的天地間快速蔓延開(kāi)來(lái)。
聽(tīng)到這聲音，齊春旺身體猛地一震，張茂也疑惑地側(cè)過(guò)耳朵，疑心是自己聽(tīng)錯(cuò)了。
咚.....
緊接著又是一聲，這一次比上一次清晰了許多，所有人都清晰地聽(tīng)到。
“不好！他們有崗哨，就在那邊的土丘頂部！”齊春旺驚喝一聲。
對(duì)方竟然在土丘上設(shè)置了崗哨，占據(jù)制高點(diǎn)俯瞰這邊，定然早已發(fā)現(xiàn)了他們的靠近。
張茂發(fā)出一聲冷哼，眼中閃過(guò)一絲狠厲：
“這里果然有古怪！八成是占山為王的土匪或是逃到這里的叛軍！”
“兄弟們，加速?zèng)_過(guò)去！別給他們留準(zhǔn)備的機(jī)會(huì)！”
此刻，齊春旺和張茂也顧不上身下戰(zhàn)馬的疲憊，猛地一夾馬腹，催促馬匹提速。
“駕！”
“大人們！等等我！”
李班頭故意驚呼出聲，裝作馬匹腳力不足的模樣，趁機(jī)放慢速度，讓身后的人紛紛超過(guò)自己，穩(wěn)穩(wěn)墜在了隊(duì)伍末尾。
這樣一來(lái)，待會(huì)兒真打起來(lái)，他便能置身事外，安心觀戰(zhàn)。
縣令大人交給他的另一個(gè)任務(wù)，就是務(wù)必仔細(xì)看清戰(zhàn)況，回去后好詳細(xì)稟報(bào)戰(zhàn)斗過(guò)程與結(jié)果。
又往前疾馳了一段，眾人終于看清，前方幾百米處，赫然矗立著一段高大的城墻！
城墻？
張茂和齊春旺心中既疑惑又震驚，一個(gè)偏僻的小山村，為何會(huì)筑起如此規(guī)整的城墻？
“這！這哪里來(lái)的城墻！明明兩個(gè)月前還沒(méi)有的！”
落在隊(duì)伍最后的李班頭，故作驚訝地高聲喊道，語(yǔ)氣中滿是難以置信。
齊春旺眼神驟然轉(zhuǎn)冷，兩個(gè)月時(shí)間，怎么可能建造出這樣一道城墻？
這個(gè)李班頭定然有古怪，說(shuō)不定就是叛軍安插在縣城的眼線！
等拿下大荒村，必須先將他擒拿審問(wèn)！
張茂見(jiàn)到城墻后，也覺(jué)得事情變得棘手起來(lái)，戰(zhàn)斗性質(zhì)已然轉(zhuǎn)變?yōu)楣コ菓?zhàn)，可他們根本沒(méi)有準(zhǔn)備任何攻城工具。
如此一來(lái)，雙方很可能陷入僵持，即便對(duì)方人手較少，也能憑借城墻固守，他們一時(shí)半會(huì)兒難以攻破。
“他們的城墻沒(méi)有城門！直接殺進(jìn)去！”張茂眼尖，率先發(fā)現(xiàn)了關(guān)鍵。
城墻兩側(cè)的荒草早已被清理干凈，沒(méi)有任何視線阻礙，隊(duì)伍再拉近一些，眾人都看清了，這道城墻果然沒(méi)有設(shè)置城門，墻角處還堆砌著一些尚未清理的石塊。
難道真的是剛剛建造完工的？
城墻看著確實(shí)嶄新，石縫間的泥土還帶著幾分濕潤(rùn)，又沒(méi)有城門，如此來(lái)看，李班頭似乎又沒(méi)有撒謊。
就在這時(shí)，墻頭和城墻內(nèi)側(cè)陸續(xù)出現(xiàn)了人影，其中四十人身穿與己方輕騎制式相同的戰(zhàn)甲，其他人的戰(zhàn)甲樣式，則明顯不是大齊兵卒的標(biāo)配。
這些人果然是叛軍！人數(shù)約莫有上百！
齊春旺瞬間想通了其中緣由！
鹽官劉沐還有那四十名輕騎，定然都折在了這里，至于他們是否還活著，他已不抱任何希望。
上一次的四十輕騎必然是輕敵了，結(jié)果中了對(duì)方的埋伏。
對(duì)方人多勢(shì)眾又是突襲，即便輕騎裝備精良也難以抵擋，最終被盡數(shù)拿下也不足為奇。
如此看來(lái)，對(duì)方絕非普通山匪或敗軍，大概率是某位藩王麾下的精銳！
城墻頭上，李逸負(fù)手而立，極目遠(yuǎn)眺，望著那片滾滾塵土中疾馳而來(lái)的隊(duì)伍，嘴角勾起一抹冷笑。
“呦！人不少啊，約莫有兩百多人吧！”
李逸贊嘆，臉上沒(méi)有絲毫緊張與擔(dān)憂，身形一晃便從四米高的城墻頭縱身躍下，穩(wěn)穩(wěn)落在地面，毫發(fā)無(wú)損。
見(jiàn)他如此輕巧的模樣，身旁的青鳥(niǎo)衛(wèi)們暗自佩服。
李村正這武藝，怕是還在青鳥(niǎo)將軍之上！
“把火炮擺好，給他們個(gè)驚喜！”
“這兩門先收起來(lái)，最后再用，別浪費(fèi)了！”
李逸原本取出了八門榆木炮，見(jiàn)到對(duì)方只來(lái)了二百人左右，便臨時(shí)決定先收回兩門，視戰(zhàn)況再定。
改良后的榆木炮還未曾正式測(cè)試，眼下這些人，正是最好的實(shí)驗(yàn)?zāi)繕?biāo)，能直觀檢驗(yàn)出火炮的威力。
噠噠噠......
林青鳥(niǎo)手提長(zhǎng)槍，騎著戰(zhàn)馬從城墻內(nèi)側(cè)緩緩走出。
她的戰(zhàn)甲雖早已破損，卻經(jīng)精心修補(bǔ)，依舊能看出昔日的颯爽風(fēng)采。
長(zhǎng)發(fā)被束成高馬尾，露出光潔的額頭，面容冷峻，眼神銳利如鋒。
在她身后，云雀和風(fēng)鸞也恢復(fù)了昔日的英姿颯爽，二人明明生得一副嬌俏模樣，身上卻散發(fā)出與容貌格格不入的鐵血?dú)⒁猓苌須庀⒗滟?br/>再往后，便是四十名青鳥(niǎo)衛(wèi)輕騎，他們穿的戰(zhàn)甲與敵方制式相同，手中拎著的全是亮閃閃的精鋼橫刀。
作為這些刀具的鍛造者，李逸最清楚橫刀的優(yōu)勢(shì)所在，早已指點(diǎn)過(guò)他們使用訣竅。
城墻頭上，另有四十名青鳥(niǎo)衛(wèi)嚴(yán)陣以待，他們個(gè)個(gè)都是射箭的好手，眼神如鷹隼般緊盯著來(lái)犯之?dāng)常瑧?zhàn)意灼灼。
城墻之下，
二十名刀盾兵手持盾牌與長(zhǎng)刀，結(jié)成嚴(yán)密陣型，剩下十幾人守在榆木炮旁，手持火折子的士兵嚴(yán)陣以待，內(nèi)心既緊張又激動(dòng)。
這火炮的威力，他們?cè)缫岩?jiàn)識(shí)過(guò)，今日能親眼目睹它在戰(zhàn)場(chǎng)上的風(fēng)采！
“來(lái)了！”
李逸輕聲開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中。