“還有一件事，幾番斟酌，還是覺得要與你說。”
蕭楚右手攏發(fā)，左手從洪范的腰際退回衣角。
“我父皇與皇兄對你有些成見。”
洪范的目光帶著探尋。
他從沒單獨見過太子，與當今陛下亦只一面之緣，彼時并未覺察出什么問題。
“有好幾次，我與他們，嗯，聊過關(guān)于你的事。”
蕭楚仔細調(diào)整措辭，不想讓對方察覺那些對話是關(guān)于婚事。
“或正面、或側(cè)面，他們對你有明顯的警惕與疏遠；我反復(fù)琢磨，似乎不是針對你個人，而是你星君的身份……”
身為神京蕭氏的掌上明珠、當朝皇帝的長女，蕭楚依然覺得自己不了解父親——蓋因蕭策所圖之遠之大超然出世，哪怕最親密的人都難以了解。
九五之尊心如鐵鑄早有覺悟，如果只是認個短命女婿壓根不會讓他為難，畢竟死亡是生而為人的必然，所引發(fā)的洶涌悲慟終會被時間沖淡。
除非是摯愛之死由父親一手造就。
蕭楚本就是能被騙一時但難被騙一世的聰明人，而神京蕭氏與監(jiān)察院的計劃一旦成功便也瞞無可瞞。
洪范面上不動聲色，心頭已然繃緊。
命星從何而來，將往何處去？
自從去年喚龍節(jié)后，他所有的擔憂惶恐正源于此。
遠離神京風眼，很多事情洪范知道的不如蕭楚多，但他有一份獨家且絕對準確的情報。
祖龍死了。
紫無常固然代表著魔神精神的一次死亡，但考慮到紫無常中祂不同于常類、形似菌群的存在方式，再度復(fù)蘇也不算離譜。
正史記載，命星權(quán)柄是祖龍從千眼魔神身上切割出來的；魔神既然再起，回收應(yīng)是題中之義。
哪怕洪范不清楚千眼魔神的現(xiàn)狀，不清楚諸神的立場，不清楚蕭家與魔神的關(guān)系，但不管它們怎么排列組合，竊居神權(quán)的星君只會在對立面。
這都還沒算龍魂樹的事。
若龍魂樹與祖龍有直接關(guān)系，那么天下人都可以給千眼魔神當狗，唯獨他未必有那個資格。
“我明白了。”
洪范鎮(zhèn)靜地點點頭。
“來日方長……”
哪怕在無想靈的介入下，他的寬慰聲底依然透出銹味。
蕭楚的感情如何熾熱真摯，洪范在方才的相擁中已全然體味；他也相信對方同樣感受到了自己的心意。
如果不是這個身份，不是這個處境，或許兩人已海誓山盟，將相伴終身。
可惜愛情是相對的。
對庸人來說高如天、寬如海，足以撐起一生之偉岸。
對超人來說飄如風、逝如水，只能綻放一瞬之亮色。
高度緩緩下降。
他與她極短暫地對視。
山云退回世界邊緣，草原簇擁到二人腳下；再眺望，彩虹的根部已經(jīng)消失，只剩頂上的殘弧掛住虛空。
蕭楚穿回靴子、編回發(fā)辮。
食虎獸與龍馬早在識趣地等待。
兩人策馬歸返。
在見到等待許久的胡莊之前，他們已用精煉克制的語言談好勝遇軍與開明行間關(guān)于新一批步槍火炮的訂單。
······
宅院緊貼著烽燧城校尉府；四面亭仿的是西京沈府的仿佛春，只是規(guī)模小了許多。
沈鐵心雙手扶膝跪坐，看著案上因主人不在而退回的自作食盒，陷入妒忌引發(fā)的不動聲色的狂怒。
她長居城中幾個月，固然常常借商行事務(wù)與洪范見面，卻從未有機會一同出游。
結(jié)果那個人一來就做到了。
仙德長公主來訪之事沒有刻意保密，但也不算大張旗鼓。
赤沙軍內(nèi)除任一營都尉的沈飛掣，還有十余位沈氏族人各守其職；如今這股力量自然而然成為了沈鐵心的側(cè)翼，為促成大小姐與主公的好事全力鋪陳。
得到第一手消息對沈鐵心來說不難，難的是怎么處理。
亭下，鼓著腮幫的靈犀已經(jīng)出離憤怒了。
她埋怨洪公子厚此薄彼，攛掇小姐主動出擊，私下里還懷念起自家在西京時風風火火無所畏懼的作風。
但沈鐵心因為害怕始終不愿去正面對峙。
她當然不是怕蕭楚。
一等世家地位超然，蕭家更是獨據(jù)大寶，但對于西京沈氏這等一州翹楚來說，大家都是祖龍臣子，還不至于畏懼爭風吃醋。
“小姐猶猶豫豫，可是怕傷了體面？”
靈犀手里的錦帕已經(jīng)被擰成了麻花。
“體面？”
沈鐵心聞言甚至心生恍惚。
體面早就不是她所顧惜的東西了。
沈鐵心在西京所向披靡予取予求，可追到烽燧城后便低入塵土——哪怕她“天下第一美女”的稱號，自從明白表露出對洪范的追求后，也越來越少人提及。
玫瑰固然嬌美，卻遠非花中獨絕；眾人稱之贊之，更多是因為她帶刺的拒絕。
現(xiàn)在這朵荊棘花自己拔了刺低了頭，便是將名聲踏在腳下作柴薪，獻祭為“熾星”的陪襯。
沈鐵心當然不在乎這些。
她在乎是洪范的態(tài)度。
去介入，去挑釁，去橫插一杠……這些都是沈家千金的擅長，不存在技術(shù)上的問題。
只是一旦攤牌，在這個遠談不上把握的時機，如果聽到一句“我喜歡蕭楚而不是你”，她就再沒有資格留在此處。
“靈犀，你告訴沈洗塵，商行的利潤可以壓得更低些，先壓死融鐵宮最要緊。”
沈鐵心松開攥了許久的拳頭。
“之前說西京到光濟城的那條鐵路還在募資？去信問問賈子勇有多大缺口，若沒人投，那我來補。”
“明白了。”
靈犀點點頭，猶疑著補了一問。
“要向公子放些風聲么？不然不是把媚眼拋給瞎子……”
這公子說的自是洪范。
沈鐵心搖頭。
“為什么啊小姐？姓蕭的都欺到頭上來了……”
靈犀一跺腳。
“你就照做，去吧。”
沈鐵心冷冷瞪她一眼。
靈犀見狀唯有閉嘴，憋著氣走了。
四面亭中再無他人，只有零星蟬鳴。
沈鐵心深深呼吸幾次，改跪坐為金剛坐，嘗試以家傳“冰界”觀想法入定，試了幾次卻不能夠。
真吵。
她射出冰勁，凋零碧樹，止住蟬鳴。
“沒什么的。”
沈鐵心壓抑著氣息，低語道。
“見一面，游一圈，又能如何呢？我在烽燧城不說日日見他，隔幾日總能見一面。蕭楚呢，一年一次還是兩次？”
她幾度自我說服，然而越說越切齒，只覺得陷落于魚兒離水般的難言窒悶。
打開食盒，一盆骨中帶紅的白斬雞，一盤清炒的萵筍肉片，都仔細擺了盤，也均已涼得透了。
菜肴邊角的空檔里擠著一只手掌高的彩色琉璃瓶，里頭是十幾塊與瓶身同樣剔透、同樣精挑細選的硬糖。
淚水滴落，貼膚凝作冰珠。
“我挑你們，挑了那樣久……”
沈鐵心托起琉璃瓶置于光下，見太陽透過琉璃，在木案上打出規(guī)整的棱彩。
冰勁吞吐，瓶與糖覆上霜白，再猛地一砸，便是滿地霜塵。
沈鐵心回想起自己穿越絕喉山第一次見到烽燧城的時候——低矮黑禿的城池趴在凌河畔的角落，放眼所見的裸土上散布著殘雪和黃草。
世界明明荒蕪廣袤，只塞入兩份愛，竟顯得擁擠。
靈犀難得不在。
沈鐵心自書架最下方的柜子里取出一疊文書，里頭全是西京中等富貴人家偏房子弟的詳細資料。
【靈犀已滿十八歲，又未練武，不挑選夫家就要耽擱了……】
她如是想著，無聲抹去眼淚。