“是的！”

　　藺清瑩瞪了喬滿囤一眼，眼底有埋怨：“就連我說搬去縣城里住，滿囤他也不答應！”

　　喬滿囤訕訕撓頭。

　　“阿瑩，我是真不會經營店鋪啊！去縣城除了站你店鋪門口當門神，還能做什么？”

　　藺清瑩給他一句話逗笑了，強忍著抿住嘴，白他一眼。

　　“不會可以學！你就是懶，不想學？”

　　喬巧覺得自己站在這對小夫妻中間，像個電燈泡，連忙開口：“清瑩，我和五弟，拿到了‘武秀才’稱號。下個月初，要去桓平城參加鄉試了！”

　　“當真？”

　　藺清瑩大喜，看向喬滿囤：“滿囤，你考上武秀才了，怎么不早說！”

　　喬滿囤苦瓜臉：“我方才是想說……”

　　但藺清瑩沒給他機會說啊！

　　藺清瑩臉上飛紅，聲音有些嬌嗔：“我又沒堵上你的嘴！”

　　喬巧干咳一聲：“清瑩，五弟，咱們先回家，各自收拾好再細說？”

　　藺清瑩向她踏近一步，放輕聲音。

　　“四姐，昨日有信使來家，好像是帶來了什么不好的消息，爹娘心里不自在。你來家時，小心問問？”

　　她是媳婦。婆婆不主動說，她不好多打聽。還怕湊上去時機不對，反遭婆婆厭惡。

　　喬巧聽了，有些擔心。難怪連村民都迎到村口了，娘家人沒來。

　　“好，我回家收拾一下，便去看爹娘。”

　　與五弟小兩口作別，領著自家人回家。

　　打聽到被征召的民夫平安，隔天便能回村。村民們也是雙手合十，謝天謝地陸續散去。

　　路上喬巧對一直沉默不語的伏子騫笑著說：“子騫，我和你師父不在這段時間，辛苦你照料這個家了。”

　　伏子騫繃緊小臉，隔了會兒才回答：“不辛苦……”

　　“看你答得這不情不愿的……”

　　喬巧輕輕忍不住笑：“想是很辛苦不愿意說？這個月月錢翻倍，我再給你包個大紅包！”

　　“不是……”

　　伏子騫漲紅臉，瞄一眼喬巧手牽著的兩閨女，又瞅瞅身后跟隨的曉玉等人，嘴里小聲咕噥一句。

　　“女人太煩了！”

　　整天哭哭啼啼的，他一邊照顧家，一邊不停安慰她們。四娘子再不回來，他要破大防了！

　　還是跟著師傅練武，逍遙自在。哪怕只是挑水砍柴呢……

　　回到家中，喬巧各處看了一遍，基本與離家前保持一致。溫伯、錦嫂子等人把前后院打理的井井有條。

　　柳娘管理的廚房和地下庫房，食材還存有大半。想是時間緊，人力不夠，沒能轉移儲藏多少東西。

　　這倒是省事了，省得又從山上搬運回來。

　　最麻煩的是，她和云以墨牽回來兩匹軍馬。原先的馬廄，容納不下了！

　　本打算讓三匹馬擠擠，將就一窩。結果軍馬剛進去，就把原住民拉車的馬踢了出來。

　　原住民馬別提多委屈了，在馬廄外直轉圈，咴咴長鳴，不敢靠近。鳩占鵲巢后，兩匹軍馬又開始內訌，你踢我撞，爭吃草料，好不熱鬧。

　　大家叉著手在馬廄外無助圍觀。

　　喬巧……

　　怎么她和云以墨之間這么和諧，兩人的坐騎不行呢？

　　仔細看看，兩匹馬都是公馬。

　　一山不容二虎……

　　無奈，喬巧把拉車的馬先拴在前院大棗樹下，喂了點精飼料安撫。等去過娘家，再找常石匠幫忙拓寬馬廄吧！

　　以前覺得自家院子太大，空曠，現在家畜一多，馬嘶雞鳴，無比熱鬧。

　　讓柳娘等人先把飯煮上，喬巧趁這空隙，先到娘家看看。

　　喬家此時籠罩著一層陰運。

　　喬老爹悶著頭在屋檐下編永遠編不完的竹簍；田三翠拘著兩個孩子在廚房；藺清瑩和喬滿囤在里屋陪喬老太說話。

　　喬巧先和喬老爹、田三翠打過招呼，才進屋看喬老太。

　　見到她，喬滿囤和藺清瑩立即起身讓位置。喬老太容色憔悴，即使看到閨女來了，興致也不是很高。

　　喬巧在她娘身邊坐下來，發現一段時間沒細看，她娘雙鬢新生出許多白發。

　　她的兩個閨女在一天天長大，她娘卻是日漸衰老。

　　她心里忽然有些難過。

　　為現在的娘，也為另一個時空不知情況的雙親。

　　“四丫頭……”

　　喬老太眼圈紅腫，似乎已經狠狠哭過一場了。拉住喬巧的手，調整了下自個情緒，才緩緩說出口。

　　“你二姐……沒了！”

　　突然聽到這么一句，喬巧大為震動。懵了一會，發出聲音：“什么……娘您說什么？”

　　什么叫沒了？是她想的那個意思嗎？

　　喬老太淚水又涌了出來。流淌在滿是褶皺的臉上，渾濁無光。

　　擦了擦眼睛，她哽咽說不出話，還是喬滿囤在一旁難過地代為解釋。

　　“四姐，托付給二姐捎信的人回來了。那人說，二姐偶感風寒，去安濟坊求了幾副藥吃，總不見效。后來病越拖越重，熬到昨年冬……沒了。”

　　從嘴邊擠出最后兩個字，喬滿囤眼眶也紅了。

　　終究是血親。即使他和二姐感情，遠不如同四姐那般要好，驟聞噩耗，他還是傷心。

　　而且，喬素太年輕了！不過25歲，走得那么突然，總覺得難以接受。

　　喬巧呆坐喬老太身邊，腦子一片混亂。

　　她設想過喬素的很多種現狀，甚至如同三姐喬英那般，附庸某些上位者成了他們手中工具。也沒有想過，喬素會這么早離開人世！

　　古時這醫療條件真是要命，一場風寒，都能奪走一條活生生的人命！

　　想了又想，她才抓住重點：“安濟坊是哪里？”

　　為什么看病，用“求藥”兩個字來形容？

　　“四姐，某些大城鎮，有官辦醫館。平時會免費給窮人看病，施藥。”

　　藺清瑩輕聲解答。

　　喬巧一下子便懂了。原來是這種善堂！

　　二姐的婆家這是根本沒有給二姐好好看病呀？免費求來的藥，能治得好病嗎！

　　她心里著實氣憤，帶著傷心：“二姐的婆家，為什么不給二姐請個正經大夫看看？”

　　實在沒有錢，回來求助娘家也可以啊！有她在，絕不會眼睜睜看著二姐喬素，因為沒錢治病而亡的！

　　“那對楊家母子，是把你們二姐當成牛馬一樣，一年到頭磋磨！干不了活了，便拋棄。”

　　喬老太冷笑一聲，抓緊喬巧的手。

　　“四丫頭，你知道嗎？捎信人還說，今年開春，楊家就娶繼室進門了！你二姐尸骨未寒，楊方那小子……”

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