張鷹離開后，韓忠陷入沉思。
王爺給他的任務很明確：讓北狄內亂持續，為大胤爭取時間。
但這平衡之術，如走鋼絲，稍有不慎，就可能讓一方趁機坐大。
兀術此人，雄才大略，用兵狡詐，若讓他借此結束內亂，統一草原，必成大胤的強敵。
兀罕雖庸，但正因其庸，才更好控制。
可如今兀術勢大，該如何制衡？
韓忠的目光落在狼居胥山上。
那是草原圣山，地勢險要，易守難攻。
兀罕退守此地，若糧草充足，堅守數月不成問題。
“糧草……”
韓忠喃喃自語。
一個計劃在心中漸漸成形。
五月初十，幽州邊市。
一隊來自河東道的商隊緩緩入城，車上滿載糧食、布匹和茶葉。
商隊首領是個精瘦的中年人，姓陳，是幽州軍暗中控制的商人之一。
“陳掌柜，這次貨不少啊。”市舶司小吏例行檢查。
“都是尋常貨物，孝敬各位軍爺的。”陳掌柜笑著遞上一包碎銀。
貨物順利入市，但其中三車糧食，在入夜后被悄悄轉運到城北一處倉庫。
當夜，張鷹來到倉庫。
“張大人，按您的吩咐，這三車糧食都摻了‘料’。”陳掌柜低聲道。
張鷹打開一袋米，抓出一把細看。
米粒中混雜著些許灰白色的粉末，不仔細看根本發現不了。
“這是什么？”陳掌柜好奇。
“一種草藥磨的粉，馬吃了會拉肚子，人吃了……會渾身無力三五日。”
張鷹淡淡道，“劑量不大，死不了人，但打仗是別想了。”
陳掌柜倒吸一口涼氣。
“這批貨，明日出關，賣給兀罕的人。”張鷹合上米袋，“記住了，你什么都不知道，只是正常做生意。”
“小人明白，明白。”
次日，這三車“特制”糧食，連同其他貨物，被兀罕派來的使者采購一空，運往狼居胥山。
與此同時，另一批真正的優質糧草，正悄悄運往與兀術交好的曳落河部——價格比市價低三成。
韓忠的算計很簡單：讓兀罕的守軍“吃壞肚子”，削弱其戰斗力；讓支持兀術的部落得到實惠，鞏固其聯盟。
但這一切必須在暗中進行，不能留下任何把柄。
五月十五，韓忠收到田慶從云州發來的密函。
“韓兄：云州斥候探得，兀術在曳落河大勝后，并未急于追擊，而是分兵掃蕩周邊部落，迫其歸附。”
“其麾下兵力已增至五萬余，戰馬充足。然其軍中似有疫病流行，每日皆有病卒被隔離。此或為天助。”
“弟已按兄策，暗中售箭鏃于兀罕，購良馬于中立部落。”
“另，西域消息，支援兀罕之勢力，乃撒馬爾罕以西之白羊部，其與河中部落世仇，此或可做文章。盼兄指示。”
韓忠提筆回信：“田弟：疫病之事，可稍加助力。令軍中醫官配制防治疫病之藥，高價售予兀術軍中有聯系的部落。”
“一則獲利，二則示好，三則…可借送藥之人，探查其軍虛實。”
“西域之事，甚妙。可散播謠言，說河中部落欲聯合兀術，秋后西征白羊部故地。令其自相疑懼。”
“平衡之道，在于微操。”
“兄忠手書。”
信使攜函出城時，夕陽西下，將幽州城墻染成一片金黃。
......
五月十八，西京趙王府。
趙暮云聽了兵部尚書裴倫關于漠北局勢的匯報。
“韓節度使的平衡之術頗為精妙。”裴倫總結道，“但風險也大，一旦被兀術或兀罕察覺我們在暗中操控，恐引火燒身。”
趙暮云微笑起身。
“韓忠做得對。”他緩緩道，“但光有平衡還不夠，我們需要一個……突破口。”
“王爺的意思是？”
“北狄內戰，消耗的是草原的元氣。但若內戰持續太久，草原凋敝，冬季來臨，必有大量部落南遷求活，屆時邊境壓力反而更大。”
趙暮云轉身，“所以，我們要的不僅是讓他們打，還要讓他們在合適的時間，以合適的方式結束。”
裴倫若有所思：“王爺是想……操控戰局走向？”
“不錯。”趙暮云眼中閃過一絲銳利，“兀術雄才，兀罕庸碌。長遠看，兀術統一草原對大胤威脅更大。”
“但若讓兀罕勝出，其背后之西域勢力必深入漠北，屆時西疆將永無寧日。”
他頓了頓：“所以，最理想的結果是——兀術慘勝，統一草原，但元氣大傷，內部矛盾重重，至少五年內無力南侵。”
“而這五年，就是大胤整頓內政、開拓海疆、積蓄國力的關鍵窗口。”
裴倫倒吸一口涼氣：“這……難度太大了。”
“所以需要精心設計。”
趙暮云走到案前，攤開一張空白信箋，“我寫信給韓忠，讓他在兀術和兀罕之間把握平衡。”
“我們與韃子的戰斗，不僅在正面戰場。”
他提筆疾書，字跡如刀。
“另外，讓田慶在云州也適當放出游騎騷擾，一來制造壓力，二來訓練騎兵。”
“如此，兀術必加快攻勢，不惜代價也要盡快結束內戰。”
裴倫皺起眉頭：“王爺，如此干涉漠北戰局，所需人力物力巨大，且風險極高。朝中若有人知曉……”
“所以必須絕對保密。”趙暮云放下筆，“此事只有你、我、韓忠、田慶四人知曉，執行者只知局部，不知全局。”
“是。”
“還有，”趙暮云想起什么，“陛下近日都在忙些什么啊？”
裴倫神色一肅：“昨日，陛下召見了工部侍郎周明遠，詳細詢問了神機坊新式火器的造價、產量。”
“周侍郎按王爺吩咐，呈上了‘簡化版’線膛炮圖紙。陛下頗為滿意，賞了周侍郎。”
“杜文謙和顧憲呢？”
“他們近日聯絡頻繁，暗中串聯了一批御史、給事中，似在準備聯名上奏，彈劾戶部在遷都債券中盤剝商民。”
趙暮云冷笑：“又是老一套。不必理會，做好我們的事即可。”
“可是王爺，陛下明顯在扶植自己的勢力，若任由杜文謙等人坐大……”
“讓他們坐大。”趙暮云淡淡道，“朝堂需要制衡，陛下需要練手。只要不觸碰底線——軍權、財權、人事權其他領域，可以讓步。”
他看著裴倫擔憂的表情，語氣緩和了些：
“裴大人，我們都是老朋友了，你要明白，我們不是在爭權，而是在做事。”
“只要事情做成了，史書自有公論。陛下若真是明君，自會明白；若不是……”
他沒有說下去。
但裴倫聽懂了未盡之言。
燭火搖曳，密室中陷入短暫的沉默。
窗外傳來更夫的梆子聲，已是子時。
“王爺，夜已深，那我告退了。”裴倫輕聲道。
趙暮云擺擺手：“我送你！不要拒絕！”
“王爺，請！”