九月深秋。
信州的天氣就像孩子的臉，說變就變。
前幾日還是秋高氣爽，這兩日卻突然陰沉下來，鉛灰色的云層低低地壓在弋陽城的城頭，空氣中彌漫著一股潮濕而壓抑的土腥味。
弋陽城外的中軍大帳內，空氣仿佛凝固了一般。
帳角的銅壺滴漏，“嘀嗒、嘀嗒”地響著，每一滴水聲都像是敲在人的心頭，提醒著雨季洪峰的逼近。
帳外，幾匹戰馬不安地踢踏著泥水，鼻孔噴出白氣.
幾盞兒臂粗的牛油巨燭在不知疲倦地燃燒，偶爾爆出一兩朵燈花，發出“畢剝”的脆響。
劉靖負手而立，目光緩緩掃過帳內眾將。
他的眼神深邃如淵，仿佛能看穿這層層疊疊的甲胄，直抵人心。
看著這些面孔，他心中不禁暗嘆一聲。
麾下諸將，確實都是難得的將才。
他們個個都是一等一的猛將，悍不畏死。
然而，看著這滿帳的虎狼之師，劉靖卻感到一種深深的孤獨。
這里，唯獨少了一個能統攬全局的帥才。
將才與帥才，一字之差，卻是天壤之別。
這中間橫亙著的，不僅僅是智力的差距，更是戰略眼光的鴻溝。
將才爭的是一城一地的得失，是眼前的勝負。
而帥才謀的是天下大勢，是長遠的興衰。
劉靖收回目光，緩步走到那幅懸掛在正中的巨幅輿圖前。
他的手指輕輕撫過那粗糙的羊皮紙面，思緒卻已穿透了千年時光的迷霧，回到了那金戈鐵馬的歷史長河之中。
他腦海中浮現出那兩道截然不同的身影，那是歷史給所有統帥留下的最深刻的教案。
慕容垂與拓跋珪，便是這兩者最典型的寫照。
前者慕容垂，那是何等的人物？
十六國第一戰神，從尸山血海里殺出來的無敵統帥。
當年的枋頭一戰，他以疲憊之師大破桓溫五萬北伐精銳，殺得晉軍尸橫遍野，那一戰，挽救了前燕的國運，也成就了他不敗的威名。
即便后來前燕亡國，他蟄伏數載，一朝起兵，便如潛龍出淵。
復國后燕，橫掃河北，無論是丁零翟魏，還是西燕慕容永，在他面前皆如土雞瓦狗，不堪一擊。
他一生征戰，百戰百勝，從未有過敗績。
可然后呢？
劉靖在心中冷冷地問自已。
沒有然后了。
慕容垂的每一次勝利，看似輝煌大勝，實則都未能將敵方的主力徹底殲滅，無法對敵方有生力量造成毀滅性打擊。
這就導致敵方可以迅速調整，休養生息，甚至重新反撲。
他就像一個不知疲倦的修補匠，四處救火，卻始終無法根除火源，最終只能眼睜睜看著基業在參合陂的寒風中崩塌，那是何等的悲涼與無奈。
而拓跋珪則不然。
論具體的軍事才能與臨陣指揮能力，這位北魏道武帝或許比慕容垂差遠了，甚至在戰術層面顯得有些笨拙。
可他每一戰看似平平無奇，甚至狼狽不堪，卻都是奔著殲滅戰去的。
參合陂之戰，他沒有選擇正面硬撼慕容寶的精銳，而是利用對方的輕敵，設下伏兵，一舉坑殺后燕四萬精銳。
那一戰，沒有華麗的戰術，只有冷酷的屠殺。
四萬精銳啊，不是所謂的四萬大軍！
即便是放在任何一個大一統的王朝，都稱得上傷筋動骨，更遑論割據政權。
就是這一戰，徹底打斷了后燕的脊梁，讓那個不可一世的龐然大物轟然倒塌。
一戰定乾坤，在此之后，敵方再無還手之力，只能任其宰割。
善戰者，無赫赫之功。
這，就是戰略眼界上的差距。
戰術錯了，沒關系，可以及時調整，甚至丟失幾座城池也無傷大雅。
可戰略一旦出錯，神仙難救。
劉靖的目光微微閃動，心中那個名字呼之欲出，帶著無盡的敬仰與神往。
那這世上有沒有人，既戰術無敵，在戰略上又從未出過錯呢？
有！
天策上將，李世民。
十九歲起兵晉陽，縱橫天下。
淺水原堅壁清野耗死薛舉，柏壁敵進我退拖垮宋金剛……虎牢關三千玄甲破十萬夏軍，一戰擒雙王。
二十四歲平定天下，能在隋末那個英雄豪杰輩出的亂世，短短幾年便掃平群雄，一統海內！
這意味著李世民每一戰，無論是戰略布局還是戰術指揮，都是無可挑剔的最優解。
那是真正的千古一帝，是所有統帥心中無法逾越的高峰。
念及此處，劉靖心中既是激蕩，又是感慨。
猛將易得，一帥難求啊。
他看著眼前這些還在為是否乘勝追擊而爭得面紅耳赤的部下，心中那份想要點撥的念頭愈發強烈。
他壓下心頭關于古今名將的思緒，緩緩吐出一口濁氣。
他抬起雙手，掌心向下，做了一個虛壓的手勢。
這只是一個簡單的動作，卻仿佛帶著某種無形的威壓。
原本還在竊竊私語、爭論是否乘勝追擊的眾將，見此手勢，立刻噤聲。
牛尾兒正說到興頭上，張著大嘴還想再說，卻被身邊的莊三兒狠狠拽了一下衣甲，硬生生把話咽了回去。
大帳內瞬間安靜下來，只有燭火畢剝作響，氣氛變得格外凝重。
劉靖走到輿圖前，手中的馬鞭重重地點在“弋陽”二字上，沉聲道：“諸位，稍安勿躁。且聽我一言。”
他目光如炬，掃視全場，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中：“歷史上不乏赫赫有名的猛將，一生征戰，幾乎從未有過敗績。”
“但若是細看史書便會發現，這些所謂的猛將，贏了一輩子，對手卻始終沒有被打垮。反觀有些將領，有輸有贏，甚至敗多勝少，但敗時不傷筋動骨，勝時則一戰定乾坤。”
“這其中的差距，說白了，就在于是否能將敵軍主力徹底殲滅，令其元氣大傷。”
眾將聞言，皆是一愣。他們大多出身行伍，識字不多，對于這些歷史典故聽得似懂非懂，但“元氣大傷”這幾個字，卻是聽進去了。
莊三兒撓了撓頭，甕聲甕氣地道：“使君的意思是，咱們不能光顧著占地盤，得把危全諷那老小子的兵給殺光？”
“話糙理不糙。”
劉靖微微頷首，并未展開細講那些歷史典故，因為他知道，對于這些武夫來說，眼前的戰局比史書更有說服力。
他手指沿著輿圖上的信江一線劃過，指尖仿佛帶著千鈞之力，將話題拉回眼前的殘酷戰局。
“說回眼下。弋陽是信州的橋頭堡，亦是門戶。如今弋陽陷落，危全諷絕對不會坐以待斃。”
“兵法云：揚長避短。于危全諷而言，他的短處是陸戰步卒，經過弋陽一戰，他的步卒士氣已泄。而他的長處，便是那支盤踞在信江之上、未受損耗的水師。”
“眼下弋陽雖失，可信江還在，他的水師主力尚在。若我們貿然進軍貴溪、上饒，戰線便會沿著信江向左右兩側拉長。”
劉靖冷笑一聲，手指在輿圖上重重一劃：“危全諷絕不會放過這個機會。信江橫貫東西，支流密布，是天然的運兵通道。他必會利用水師優勢，截斷我們的糧道，不斷襲擾我們的側翼。我們前腳剛走，他的水師后腳就能把兵運到我們背后。”
“最后即便我們拼死拿下貴溪、上饒兩縣，自身也會苦不堪言，疲憊至極。我們的糧草補給線會被拉得極長，每一粒米運到前線，都要付出數倍的代價。”
“且，就算拿下兩縣，又如何？”
劉靖的聲音驟然拔高：“危全諷主力未損，他還能繼續退守撫州。撫州城高池深，乃是他的老巢，經營數十年，糧草充足。屆時，他只需加固撫州諸縣的城防，與我們打消耗戰。”
劉靖猛地轉身，目光逼視眾將，眼神中帶著不容置疑的嚴厲：“屆時，這場仗你們想打多久？一年？又或是兩年？我們的府庫，經得起這樣的消耗嗎？我們的士卒，經得起這樣的折騰嗎？”
此話一出，大帳內陷入了一片死寂。
原本激進的主戰派將領們，此刻都像霜打的茄子，蔫了下去。他們都不是傻子，立刻明白了其中的利害。
信撫二州水網密集，道路泥濘難行，戰線越拉長，對后勤的壓力就越大。
雖然一部分糧草可以“因糧于敵”，但也只是一部分，甚至還只是一小部分。
畢竟劉靖不是流寇，做的不是一錘子買賣，搶一票就跑。
他是要經略信撫二州，將其納入治下的。
這就導致，他不能肆無忌憚地從當地百姓手中搶糧食，否則名聲臭了，民心盡失，打下地盤也守不住。
在這個亂世，名聲和民心，有時候比刀劍更重要。
一直沉默的季仲，此刻眉頭緊鎖，顯然是在深思。
片刻后，他若有所思地抬頭，試探著問道：“使君的意思是……不想被動地去啃硬骨頭，而是想……一戰而定？”
劉靖贊賞地看了他一眼，眼中露出一絲欣慰。
他輕笑道：“不錯！快刀斬亂麻，我要一戰定乾坤。”
“想要做到一戰而定，那么就必須殲滅危全諷麾下大量有生力量。如此一來，接下來危全諷就再也組織不起像樣的反攻和防守，撫州便如探囊取物。”
莊三兒雙眼一亮，忙問道：“使君有何妙計？俺老莊是個粗人，您就直說吧，讓俺打哪兒？”
劉靖走到輿圖前，手指在上面緩緩劃過，聲音變得低沉而充滿誘惑力：“拖下去，對我不利，但對危全諷更不利。”
“這一點，天知地知你知我知，危全諷也知。所以他必然不會坐以待斃，而是會急于尋找戰機，想要一口吃掉我們。”
“因此，我打算賣一個破綻給危全諷。”
季仲先是點點頭，隨后追問：“計將安出？”
劉靖深吸一口氣，拋出了他的全盤計劃：“大軍休整三日。三日后，兵分兩路，做出同時攻打貴溪與上饒的姿態。”
“本官親率主力，渡過信江，兵鋒直指貴溪縣，擺出一副急于求成、強攻堅城的架勢。我要讓危全諷看到，我劉靖驕狂自大，輕敵冒進。”
“而季將軍。”
劉靖看向季仲，“你領兵一部，大張旗鼓東進上饒。但這只是佯攻，你要做的就是把聲勢造大，旌旗要多，煙塵要大，讓敵軍以為我們要分兵兩路同時吃下兩縣。”
“實則，你部真正的精銳，需在途中晝伏夜出，秘密繞道，潛伏至貴溪縣北面設伏。”
說到這里，劉靖嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“見我分兵兩路，主力又孤軍渡江攻打貴溪，危全諷絕不會放過這么好的機會。他會……”
這是堂堂正正的陽謀。
哪怕危全諷生性多疑，懷疑其中有詐，但也只能乖乖上鉤。
因為他拖不起，也不敢拖。
弋陽已失，若再任由劉靖拿下貴溪和上饒，信江天塹就徹底形同虛設，信州也將徹底落入劉靖手中。
而劉靖的兵鋒，也將直接推進到他的老巢——撫州邊境。
話音剛落，莊三兒便猛地沖到輿圖前，手指顫抖地指著江面，激動地補充道：“他會瘋！”
“他會立刻派遣水師切斷我軍與弋陽的聯系，截斷我們的退路！同時派遣撫州精銳北上馳援，最終與貴溪縣守軍里應外合，再輔以水師，對我軍形成三面夾擊之勢！”
莊三兒越說越興奮，仿佛已經看到了那個畫面：“在他眼中，我軍孤立無援，退無可退，必敗無疑！”
眾將聞言，皆是倒吸一口涼氣。
這確實是一個絕佳的戰機，換做是他們，也絕對不會放過。
“不錯。”
劉靖輕笑一聲，眼神中閃爍著獵人看著獵物的光芒。
“甘寧的水師，早已在余干休整待命。只待我一聲令下，便可順流而下，直插信江！”
“他危全諷想包咱們的餛飩，卻不知……”
劉靖頓了頓，語氣驟冷，一字一頓地說道。
“他自已，才是那個餛飩餡兒。”
“妙啊！”
莊三兒猛地一拍大腿，發出一聲脆響，興奮得滿臉通紅，大聲喝彩：“使君此計，簡直是……簡直是把那老小子算死了！引蛇出洞，聚而殲之！”
牛尾兒也跟著嘿嘿傻笑：“俺就說嘛，跟著使君打仗，就是痛快！這回一定要殺個痛快！”
帳內眾將此刻徹底明白了。
這不僅僅是一場攻城戰，更是一場精心編織的獵殺。
劉靖的計謀，就是要將危全諷那只縮在龜殼里的老狐貍逼出來，在野戰中一舉擊潰其主力。
這一戰若是功成，危全諷主力盡喪，撫州便是一座不設防的空城。
屆時，大軍長驅直入，直搗黃龍，信撫二州，唾手可得！
劉靖看著眾將狂熱的眼神，緩緩抬手，大帳內瞬間肅靜。
他目光如電，掃過每一張激動的臉龐，下達了最后的將令。
“全軍休整三日，磨利爾等兵刃，吃飽喝足！”
“三日后，隨我……渡江釣魚！”
……
議事既定，諸將領命而去，帳內只剩下劉靖與季仲二人。
燭火搖曳，將兩人的影子拉得老長。
“季仲，你留一下。”
劉靖坐回案后，揉了揉有些發脹的眉心。
季仲微微躬身，走到案前：“使君還有何吩咐？”
劉靖指了指對面的坐席，示意他坐下。
他看著這位跟隨自已日久的將領，眼中流露出一絲難得的疲憊。
“季仲，你覺得，我此戰勝算幾何？”
劉靖問道，語氣中沒有了剛才在眾將面前的篤定，反而多了一絲探尋。
季仲沉吟片刻，緩緩道：“七成。”
“哦？只有七成？”
劉靖挑了挑眉。
“七成已是極高。”
季仲正色道：“戰場之上，瞬息萬變。雖然我們算準了危全諷的心思，但他畢竟經營信撫多年，根基深厚。”
“而且，這連綿秋雨……若是信江暴漲，便利于敵軍水師，卻不利于我軍渡江。一旦糧道被斷，后果不堪設想。”
劉靖點了點頭：“你說得對。”
“所以，我才要把你這支奇兵用在刀刃上。你此去上饒佯攻，實則潛伏，這中間的分寸極難拿捏。聲勢太小，騙不過危全諷；聲勢太大，又怕你真的陷進去。”
季仲眼中閃過一絲感動，他知道，這是主公在擔心他的安危。
“使君放心。”
季仲拱手道：“末將雖不才，但也知道輕重。此去定當小心謹慎，絕不貪功冒進。”
劉靖嘆了口氣，站起身來，走到帳口，掀開簾子看著外面的雨幕。
“其實，我擔心的不僅僅是這一仗。”
劉靖的聲音有些飄忽，“信撫二州打下來容易，但要守住，要治理好，卻難。危全諷雖然殘暴，但他畢竟是本地豪強，盤根錯節。我們是外來戶，要想在這里站穩腳跟，光靠殺人是不行的。”
季仲走到劉靖身后，輕聲道：“使君是在想……民心？”
“不錯。”
劉靖轉過身，目光灼灼地看著季仲：“殺人是為了立威，但立威之后，更要立德。我讓你帶兵佯攻上饒，除了誘敵，還有一個目的。”
“請使君明示。”
“我要你在行軍途中，嚴整軍紀，秋毫無犯。”
“若遇到逃難的百姓，能幫則幫。”
劉靖沉聲道：“我要讓信州的百姓看到，我劉靖的兵，和危全諷的兵，不一樣。這才是我們能長久立足的根本。”
季仲深吸一口氣，深深一拜：“使君仁德，末將佩服！此去定當銘記于心，不負使君重托！”
季仲走出中軍大帳，冰涼的夜雨瞬間打濕了他的臉頰。
他下意識地按住腰間的橫刀，手掌卻在微微顫抖。
作為一名智將，他比任何人都清楚這次任務的兇險。
孤軍深入敵后，在雨季的泥濘中潛行百里，還要在敵人的眼皮子底下設伏。
一旦行蹤暴露，或者危全諷沒有上鉤，他這幾千人馬就會像陷入沼澤的牛羊，被敵人一口一口吃掉，連骨頭渣子都不剩。
這是九死一生的賭局。
季仲閉上眼睛，腦海中浮現出多年前在丹陽崔家的日子。
那時，他是崔家的一名家將，每天的工作就是巡視宅院、護送女眷。
日子安穩、富足，卻像是一潭死水。
他記得有一次，崔家大宴賓客，他在廊下值守，聽著廳堂內那些世家子弟高談闊論，指點江山。
那一刻，他心中涌起一股強烈的不甘。
直到劉靖出現了。
季仲猛地睜開眼睛，手掌不再顫抖，而是死死握緊了刀柄。
“為了這天下的風景……”
季仲深吸一口氣，眼神重新變得堅毅如鐵：“哪怕是九死一生，這把賭注，我季仲也跟定了！”
他大步走進雨幕，背影決絕。
大帳議事結束，將令已下，但弋陽城內的氣氛卻并未因此而變得輕松。
相反，隨著劉靖“輕敵冒進”的姿態擺出，城內的暗流也開始涌動。
深夜，雨勢漸大。
遠處隱約傳來“咚咚”的鼓點聲和低沉的吟唱，那是信州百姓在跳儺舞，祈求神靈驅散雨水和戰亂。
這種詭異的鼓聲與肅殺的軍營形成鮮明對比，讓氣氛更加壓抑。
弋陽城西一處被重兵把守的民宅內，幾盞昏黃的油燈搖曳不定。
這里是臨時設立的“鎮撫司”刑房。
雖然這個機構在軍中還頗為神秘，但其手段已讓不少心懷鬼胎者膽寒。
屋內，一名面無表情的黑衣牙校正站在木桌旁。他沒有名字，只有代號，是劉靖專門培養來處理“臟活”的死士。
他手里拿著一塊厚實的麻布，慢條斯理地浸入水盆，待吸飽了水后，提起，懸在中年人臉龐上方。
“這麻布吸了水，重逾千鈞。”牙校的聲音毫無波瀾，“蓋在臉上，就像被土埋了，吸不進半口氣。”
那中年人被五花大綁，嘴里塞著麻核，只能發出嗚嗚的悶哼。
牙校將濕漉漉的麻布緩緩覆蓋在中年人的口鼻上。
中年人的身體瞬間繃緊，隨后開始劇烈抽搐，雙腿在地上瘋狂蹬踹，那是窒息帶來的本能掙扎。
牙校靜靜地看著，直到中年人翻了白眼，才猛地揭開麻布。
中年人貪婪地大口喘息，像一條被扔上岸的魚。
“說吧。”
牙校冷冷地看著他，聲音依舊毫無波瀾，仿佛剛才那場生死折磨只是例行公事。
“危全諷在信江上，到底布置了多少條船？運的都是什么？”
中年人渾身一顫。
他本能地想要閉嘴，畢竟泄露軍機是滅族的死罪。
可當他抬起頭，對上牙校那雙不帶一絲感情的眼睛，以及那只又準備伸向水盆的手時，心理防線徹底崩塌了。
那一層薄薄的濕麻布，比刀劍更讓他絕望。
那種一點點叫天天不應的窒息感，他這輩子都不想再體驗第二次。
哪怕是被千刀萬剮，也比被活活悶死要痛快！
招了吧……
招了至少還能喘氣，哪怕是死，也能死個痛快。
中年人咳得撕心裂肺，眼淚鼻涕混在一起，再也不敢有半點隱瞞：“我……我說！我說！”
他像是要把肺里的空氣全部擠出來一樣急促地喊道：“弋陽城破前三天，危全諷派人從我這兒緊急調走了三車硫磺和硝石！還有……還有幾大桶從廣州胡商那里買來的‘神油’！”
“神油？”牙校眉頭微皺。
“是……那東西裝在密封的陶甕里，死沉死沉的，有一股刺鼻的怪味！”
中年人顫聲道：“我親眼看見，漏出來一點在水坑里，火把一掉進去反而燒得更旺，怎么潑水都滅不掉，像鬼火一樣！”
“運去哪了？”
牙校追問。
中年人咽了口唾沫，眼神閃爍：“小的看見他們把東西都裝船往上游去了，聽押運的兵丁隨口罵咧，說是要去什么鷹嘴口……”
牙校眼中閃過一絲厲色。
遇水不滅？
這可不是尋常之物。
半個時辰后，一份沾著泥點和血手印的加急密報，被快馬送往了城外的中軍大帳。
信使風塵仆仆，發髻散亂。
他跪在劉靖面前，從濕漉漉的發髻中摸出一枚蠟丸，雙手呈上。
劉靖接過蠟丸，手指用力一捏，“咔嚓”一聲，蠟封碎裂，露出一卷薄如蟬翼的絹書。
劉靖展開絹書，目光掃過，眉頭猛地一挑，臉色變得凝重起來。
“刺鼻怪味，遇水不滅……這不是鬼火。”
他手指輕輕敲擊著案幾，一字一頓地說道：“這是猛火油！”
“猛火油？”身旁的親衛一愣。
“不錯，那是西域大食國傳來的利器，極難獲取。”
劉靖看著跳動的燭火，嘴角勾起一抹冷笑:“危全諷盤踞信州，西北的路不通，那多半是走的海路了。看來，他和那些廣州的胡商，交情匪淺啊。”
“難怪他敢在雨季行此險招。不過，既然我知道了，這把火，就指不定燒誰了。”
他沒有絲毫猶豫，立刻下令：“傳令后勤營，即刻搜集長竹竿和鐵鏈，并在信江上游設立‘攔江索’！再準備一些裝滿沙土的草袋，一旦發現火船，立刻攔截！”
說到這里，劉靖頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“還有，傳令下去，所有糧草大營的營帳外，立刻挖設防火溝，并備足沙土。一旦攔江索失效，必須死守最后一道防線！記住，未慮勝，先慮敗！”
“是！”
親衛領命而去。
劉靖看著親衛的背影，隨手將密信在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
與此同時，弋陽城內的軍營中，也并不平靜。
連綿的秋雨讓營帳內潮濕不堪，被褥都能擰出水來。
士兵們圍坐在篝火旁烤火，卻怎么也烤不干身上的濕氣。
空氣中彌漫著一股鎧甲皮襯受潮后發出的酸臭味，令人作嘔。
“這鬼天氣！”
一名從弋陽降軍中編入的新兵憤憤地把濕柴扔進火里，濺起一蓬火星。
“俺聽以前的老人說，信州的雨季一旦來了，那是連著下兩三個月都不帶停的。到時候別說打仗了，人都得發霉！”
“可不是嘛。”
另一名新兵附和道，一邊搓著手上的凍瘡：“而且俺聽說，那危刺史的水師厲害著呢。咱們使君雖然厲害，可帶來的多是北邊的兵，哪懂什么水戰啊？這要是被困在這爛泥地里，咱們都得完蛋。”
角落里，一個老兵正拿著一塊磨刀石，偷偷在刀背上刻著什么。
“你刻啥呢？”
新兵好奇地湊過去。
“刻個符，保平安。”
老兵頭也不抬：“這雨下得邪乎，聽說危全諷請了法師做法，咱們也得防著點。”
“閉嘴！”
一聲暴喝打斷了他們的抱怨。莊三兒大步走進營帳，一身鐵甲上還掛著雨珠，臉色黑得像鍋底。
“誰他娘的在亂嚼舌根？！”
莊三兒目光如電，掃視著那幾個新兵：“使君帶著咱們從饒州一路殺過來，哪一仗不是硬骨頭？區區幾滴雨就把你們嚇破膽了？”
新兵們嚇得縮成一團，不敢吭聲。
莊三兒走到那個刻符的老兵面前，看了一眼刀背上的鬼畫符，并沒有發火，反而哼了一聲：“刻字有個屁用！真想保命，就把刀磨快點！要是實在怕，明兒個殺雞的時候，去沾點雞血涂腦門上！那玩意兒比刻字管用！”
老兵尷尬地笑了笑，連忙收起磨刀石。
隨后，莊三兒大步走到那名抱怨的新兵面前，一把抓起他身邊的角弓，手指輕輕一撥弓弦。
“啪！”
弓弦發出沉悶的聲響，顯然已經受潮松弛。
“混賬東西！”
“老子教過你們多少次了？下雨天要把弓弦卸下來，用油布包好，再貼身藏在懷里！”
“還有這弓韜，為什么不涂油？弓臂一旦吸水變軟，這就成了一根廢木頭！上了戰場你們拿什么殺敵？拿牙咬嗎？！”
新兵們嚇得瑟瑟發抖，連忙手忙腳亂地開始卸弓弦、擦拭弓韜。
莊三兒罵完，看著這群嚇壞了的生瓜蛋子，冷哼一聲。他伸手入懷，掏出一把干爽的姜塊，隨手扔給一人。
“都嚼一嚼！祛祛寒氣！”
莊三兒甕聲甕氣地說道：“還有，軍需官發的醋布，別他娘的只知道拿來煮湯！”
“每天晚上都給老子撕一塊下來，煮水泡腳！誰要是得了爛腳病走不動路，老子可不派人抬他，直接扔在路邊喂狼！”
說完，他又指了指營帳角落：“還有，晚上睡覺警醒點！老子在營地四周埋了‘聽甕’，專門聽地底下的動靜。”
“要是聽到什么異常響動，立刻上報！誰敢偷懶，軍法從事！”
新兵們愣住了，看著姜塊，又看看那個兇神惡煞卻又透著一絲粗暴關心的將軍，眼眶有些發熱。
“謝將軍！”
雖然莊三兒壓住了流言，也安撫了軍心，但他走出營帳時，眉頭卻緊緊鎖在了一起。
他抬頭看了看依舊陰沉的天空，心中也不免有些焦躁。
這雨，確實是個大麻煩。
深夜，信州東部，上饒縣境內的崇山峻嶺之中。
一支奇怪的隊伍正在雨夜中艱難穿行。
他們沒有打火把，甚至沒有穿制式的鎧甲，而是披著蓑衣，穿著破舊的麻布短褐，看起來就像是一群逃難的流民。
但這群“流民”的眼神，卻比狼還要銳利。
為首的是一名面容冷峻的精銳校尉，名叫陳九。
他是季仲麾下最得力的干將，也是這次秘密行動的前鋒指揮。
陳九抹了一把臉上的雨水，低聲下令：“傳令下去，腳下都輕點！踩到泥坑也不許出聲！誰要是驚動了林子里的鳥，老子扒了他的皮！”
這是劉靖計劃中的那支奇兵。
為了迷惑危全諷，他們不僅要晝伏夜出，還要偽裝成潰兵，繞過敵軍的層層哨卡，潛伏到貴溪縣的北面。
山路泥濘濕滑，每走一步都要消耗巨大的體力。
陳九感覺褲腿里有什么東西在蠕動，伸手一摸，是一條肥碩的螞蟥。
他面無表情地將螞蟥扯下來，隨手扔進草叢，連眉頭都沒皺一下。
突然，走在最前面的斥候停下了腳步，做了一個“停止”的手勢，隨即又比劃了幾個手勢：前方三百步，有敵軍哨卡，五人。
陳九瞇起眼睛，透過雨幕，隱約看到前方山坳的一座破廟里透出微弱的火光。那是危全諷布置在外圍的斥候哨所。
如果要繞過去，至少要多走十里山路，而且容易迷失方向。
陳九抬頭看了看天，漆黑的云層中電蛇游走，一場暴雨即將傾盆而下。
“等雷聲。”
陳九做了一個手勢，五名身手最敏捷的精銳點了點頭，反手拔出腰間的障刀，像貍貓一樣鉆進了草叢，潛伏在破廟的窗下。
破廟內，五個危軍斥候正圍著火堆烤火，一邊喝酒一邊抱怨這鬼天氣。
火折子不好用，他們用了火鐮打了半天，才點燃了涂了油脂的干苔蘚。
“這雨下得，真他娘的晦氣。”
一個斥候罵罵咧咧地喝了一口酒：“也不知道那劉靖會不會打過來。要是打過來，咱們還得跑路。”
“怕什么。”
另一個斥候笑道：“咱們刺史說了，只要守住信江，劉靖就是個旱鴨子，淹都淹死他……”
“轟隆——！”
一聲驚雷炸響，震得大地顫抖。
就在這一瞬間，陳九的手猛地向下一揮。
一道黑影從破廟頂上的破洞跳了下來，與此同時，破廟的窗戶、大門同時沖進幾道黑影。
雷聲完美地掩蓋了破窗聲。
寒光閃過，陳九手中的障刀精準地刺入了那名還在說笑的斥候的腎臟。
他左手死死捂住對方的口鼻，右手障刀猛地一絞，隨后順勢向上一劃，割斷了喉管。
整套動作行云流水，沒有一絲多余。
短短兩息之間，五個危軍斥候便全部倒在了血泊中，只有火堆還在畢剝作響，映照著那幾張冷酷的臉龐。
陳九在尸體上擦了擦刀上的血跡，冷冷道：“處理干凈，別留下痕跡。繼續趕路！”
弋陽城外三十里，趙家村。
這里是連接弋陽與貴溪的必經之路。
往日里寧靜的小村莊，如今卻彌漫著一股惶恐不安的氣息。
老村長趙伯蹲在村口的磨盤上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，眉頭皺成了川字。
他看著遠處官道上那一隊隊經過的士兵，心中七上八下。
“村長，這……這新來的劉使君，到底是個啥樣人啊？”
一個村民湊過來，小心翼翼地問道：“俺聽說他在饒州分田減稅，是個大善人。可……可這兵荒馬亂的，誰知道是不是真的？”
“是啊。”
另一個村民接話道：“以前那個危刺史，年年加稅，連俺家的老母豬都給牽走了。這新來的要是也這樣，咱們這日子可咋過啊？”
趙伯磕了磕煙斗，嘆了口氣：“誰知道呢？不過我看這幾天路過的兵，倒是個個紀律嚴明。”
“前天有個兵想摘俺家地里的瓜，被他們的長官看見了，當場就抽了二十鞭子，還賠了俺十文錢。”
“真的？！”
村民們瞪大了眼睛，一臉不可置信。
在他們的印象里，當兵的不搶東西就不錯了，還能賠錢？
“千真萬確。”
趙伯點了點頭：“而且俺聽那些運糧的民夫說，這劉使君是為了咱們百姓才打仗的。說是要鏟除那些貪官污吏，讓咱們都能吃上飽飯。”
正說著，一隊穿著蓑衣的生人走進了村子。
村民們嚇得本能地往后縮。
為首的一名漢子走到趙伯面前。他穿著一身破舊的麻布短褐，臉上抹著鍋灰，看起來和周圍的流民沒什么兩樣，但那雙眼睛卻格外有神。
他隨意地拱了拱手，語氣雖然客氣，卻透著一股子利落勁兒。
他從懷里掏出一張皺巴巴的羊皮地圖，自已看了一眼，壓低聲音問道。
“老伯，借問一下。這附近是不是有個叫‘白沙洲’的地方？這兩天漲水淹了沒有？”
趙伯愣了一下，看著這名滿臉泥水卻依然保持禮貌的漢子，并沒有立刻回答，而是縮了縮脖子，渾濁的眼珠子在對方臉上轉了兩圈，似乎在確認對方是不是在詐他。
在這個亂世，給生人帶路往往沒好下場，要么被抓壯丁，要么被殺人滅口。
他猶豫了片刻，才指著東邊，聲音有些發顫：“好漢爺，那地兒……確實有條硬路。不過這兩天雨大，怕是也不好走。您……您這是要去哪兒啊？”
漢子看出了老人的顧慮，并沒有生氣，反而溫和地笑了笑，收起地圖：“多謝老人家指點。我們不抓人，也不搶糧，只是路過討口飯吃。”
說著，他從懷里掏出一個粗布小袋子，硬塞進趙伯手里：“這是謝禮，給村里分分。”
趙伯下意識地接過來，入手沉甸甸的。
他打開袋口一看，渾濁的老眼中瞬間爆發出難以置信的光芒。
“這……這是青鹽？！”
在這個亂世，鹽比金銀還要珍貴。
危全諷為了斂財，把鹽價抬到了天上，普通百姓一年到頭也吃不上幾口咸味。
“這太貴重了……”
趙伯手都在抖。
“拿著吧。”
漢子笑了笑，并沒有多解釋，只是壓低聲音說道：“這世道雖亂，但總還有講規矩的人。咱們雖是討飯吃的，也不能白拿鄉親們的東西。”
趙伯愣愣地看著手里那袋沉甸甸的青鹽，又抬頭看了看眼前這個雖然滿臉鍋灰、卻難掩一身正氣的漢子，渾濁的老眼中閃過一絲驚疑。
討飯吃的？
他在心里搖了搖頭。
哪有討飯的能拿出比金子還貴的青鹽？
哪有流民說話這般有底氣，還懂得“不白拿”的道理？
趙伯活了大半輩子，見過如狼似虎的官兵，也見過殺人越貨的土匪，唯獨沒見過這樣的人。
他忽然想起了這幾天村里流傳的那些關于那位新來的劉使君的傳言。
據說他在饒州愛民如子，手底下的兵更是紀律嚴明。
難道……
趙伯的心猛地跳漏了一拍。
他深深地看了漢子一眼，沒有點破，只是鄭重地將青鹽揣進懷里，顫巍巍地拱了拱手：“好漢爺……仁義啊！老頭子我不懂啥大道理，但我知道，這世道，能把咱們老百姓當人看的，那就是活菩薩！”
漢子只是笑了笑，剛要說話，村口突然傳來一陣騷亂。
就在這時，村口突然傳來一陣騷亂。
“搶東西啦！流民搶東西啦！”
只見一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民沖進了村子，瘋狂地搶奪村民晾曬的糧食。
村民們拿著鋤頭、扁擔想要反抗，卻被流民們打倒在地。
“住手！”
漢子臉色一變，大喝一聲。
他身后的“同伴”們迅速沖了上去，動作敏捷得不像餓肚子的難民。
他們用手中的木棍和刀鞘，三兩下就將鬧事的流民放倒在地，團團圍住。
“好漢饒命！好漢饒命！我們也是實在餓得沒辦法了啊！”
一個帶頭的流民見勢不妙，連忙跪地求饒：“我們的家都被危全諷的兵給燒了，糧食也被搶光了，再不吃東西就要餓死了！”
流民群中，一個小女孩正死死抱著一個破舊的瓷枕，那是她家唯一剩下的東西。
她渾身發抖，眼神中充滿了恐懼和絕望。
漢子看著這些瘦得皮包骨頭的流民，又看了一眼那個小女孩，眼中的厲色漸漸消散。
他嘆了口氣，解下身上的蓑衣，披在了小女孩身上。
“把搶的東西還回去！”
漢子命令道，聲音不大卻透著威嚴。
隨后，他從隨身的糧袋里掏出幾個干糧袋，扔給流民：“這是炒米，別干吃，容易嗆死！混著雨水捏成團再吃！”
流民們如獲至寶，抓起炒米就要往嘴里塞。
“慢著！”
漢子厲聲喝止：“別急著吞！抓一點點含在嘴里化軟了再咽！ 這么干咽下去，神仙也救不了你們！”
流民們被嚇了一跳，但隨即明白了這位“好漢”的好意，一個個含著淚水，小心翼翼地就著雨水吞咽著炒米。
趙伯死死攥著那袋青鹽，看著這一幕，眼眶濕潤了。
他雖然不知道這群人到底是什么來路，但他心里清楚，這絕不是一般的流民，更不是危全諷手下的兵匪。
他轉過身，對著村民們大聲說道：“鄉親們，我看這世道，怕是要變了！”
“咱們的好日子，興許真的要來了！”