景康十八年,京都大雨。
連綿秋雨染黃了整座都城的銀杏,碎金般的扇形小葉鋪滿宮道,一雙黑色朝靴沉而穩地踏過,衣擺帶起陣陣冷風。
大寧與北狄持續十三年的戰爭終于落幕,又逢中秋佳節,寧帝大擺宴席,邀文武百官同賀。
姜雀身為此次戰事的主帥必然不可缺席,她在一月前從邊境啟程,于半個時辰前抵京。
一身甲胄沒來得及更換,只卸了劍便匆忙趕來。
此刻,姜雀距大殿不過百步,旖旎樂聲夾雜著百官自若的談笑聲傳入耳中。
她步履不停,一腳踏進大殿。
銀色甲胄裹著秋夜肅殺的寒氣,猛地撞入被酒氣熏得溫軟的大殿,樂聲戛然而止,推杯換盞的文武百官也齊刷刷回過頭。
無數道目光同時落在她身上,夾雜著驚愕與探究。
姜雀站在門前,一身銀甲泛著冷冽銳光,馬尾高束,勁瘦高挑,像一把久經沙場的利刃。
她十六歲離開京都駐守邊境,至今已八年未歸,京中人了解她的唯一途徑便是八年間一封又一封的捷報。
“這就是姜雀?居然這么年輕。”
殿內又起了私語聲。
“不愧是姜家后人,百聞不如一見,果真英姿颯爽,這氣勢不比她父兄弱。”
“那是自然,大寧第一女將哪里會差,她打了這么大一場勝仗,陛下今日怕是要給她重賞吧?”
“肯定啊,姜家一脈盡數戰死沙場,就剩下她和一個體弱多病的姜拂生,我聽說陛下這次是要給她封王呢。”
“年輕人。”一位年齡大些的官員突然插嘴,“你們還是不懂君心。”
姜雀沒有理會那些視線和聲音,徑直穿過自動分開的人群,在御階之下站定,微微抬起下頜,迎上天子的視線:“我來遲了。”
聲音清朗,帶著女子特有的舒緩和少年將軍的意氣,清晰傳遍落針可聞的大殿。
不自稱為臣,不屈膝下跪,是先帝賜給姜家人的特權。
寧帝走下御座來到姜雀面前,望著她笑意溫和:“終于是回來了,快,入座。”
寧帝揮袖指向左手邊的首位。
“謝陛下。”
姜雀已沒有力氣寒暄逢迎,接連趕了一月的路,她確實有些疲乏,但也只是走到自已的座位站著,待寧帝重新落座她才坐下。
她日夜兼程趕在中秋回到京都,并不是為了赴宴,只是想跟家人好友熱熱鬧鬧過個節。
舅父舅母早已備好飯菜等她歸家,拂生做了她最喜歡的糕點,聞耀和秋棠也給她做了頂極漂亮的花燈。
盡管她對‘漂亮’二字存疑,但還是很想看看那花燈到底什么鬼樣。
無奈君命難違,她今晚就是想偷溜也得先等到寧帝離席。
樂聲不知何時又起,殿內百官也開始言笑晏晏,只是交談聲比方才低了許多,瞥向她的視線也多了些。
姜雀懶身靠在椅背上,端了杯茶解渴,剛咽下一口,寧帝的聲音傳了過來:“朕聽說你在最后一戰時受了傷。”
姜雀舌根泛起清茶的苦味,她放下茶盞,甲胄撞出輕響:“小傷,沒有大礙。”
“你們這些年輕人就是不愛惜身體,越是小傷越要重視。”寧帝撫了下自已的尾指,眼底笑意不減,“依朕看,愛卿不如暫交虎符,在家好生休養。”
錚——
不知哪位樂姬彈錯了音,發出尖銳刺耳的一聲響,姜雀的神經也隨之一震,大殿內的氣氛陡然變得緊張而微妙。
她坐直身體,盯著寧帝眼尾的笑紋,恍惚間好似看到了另一個人。
拓拔英,北狄的君王,也是她在戰場上最大的對手。
兩個月前,她用長槍刺穿對方咽喉,贏得了那場大戰的勝利,拓拔英死得并不甘心,他用含血的眼盯著她,笑得諷刺。
“不要以為殺了我便算贏,你縱能平定疆場,可未必能躲過那廟堂誅心。”
君王知君心,拓拔英已預料到她的結局。
“休養。”姜雀反復咀嚼著那兩個字,不愧是君王,能把‘撤職禁足’說得那么冠冕堂皇。
“敢問陛下準備將木蘭軍交給誰?”她也笑著,語氣不疾不徐,“或者說,陛下認為當今朝堂除了我,還有誰能掌管木蘭軍。”
木蘭軍是姜雀祖母一手建立起來的軍隊,經她父親母親培養壯大,在她手中成為精銳。
是他們祖孫三代用血養出來的護國重器。
虎符不過是個物件,對木蘭軍來說,真正的虎符,是姜雀。
“你啊你,跟你父親一個性子,都是愛操心。”寧帝只裝聽不懂,朗笑一聲看向御座右側的青年,“寧胤,你可能勝任?”
寧胤。
姜雀對這名字有印象,她雖久駐邊疆但對朝堂之事也十分了解,這人是寧帝和趙貴妃的第一個孩子,當今三皇子。
是個空有皮囊的廢物蠢貨。
“兒臣——”
“他不行。”姜雀徹底冷下神色,再沒有半分虛與委蛇的心情,沉聲打斷了寧胤剛出口的話音。
寧帝垂眸朝她看去,臉上笑意所剩無幾,姜雀和寧帝無聲對峙,氣氛緊繃到幾乎斷裂。
大臣們戰戰兢兢跪了滿地,恨不得把呼吸聲都掐在喉嚨里。
“那我們改日再說。”坐在寧帝身側的趙貴妃開口緩和,“我們胤兒確實年輕,還需要歷練。”
“年輕什么?”寧胤氣急敗壞,“她當年接手木蘭軍也不過十六,我今年十八,比她當年還大兩歲,有什么不行?!”
“你住嘴。”趙貴妃冷聲斥責,回過頭來又對姜雀笑得和藹,“姜主帥別誤會,陛下只是擔心你的身體,沒有別的意思。”
“自從知道你要回來,陛下可是夜夜難眠,就怕你在路上出了意外,對了。”趙貴妃從身后的宮人手中拿過一幅畫像,展開給姜雀看,“這位公子你看著如何?”
姜雀沉聲不語,趙貴妃溫聲繼續:“這可是陛下費心為你選出的好郎君,禮部尚書的侄兒,年少有為青年才俊,最重要的是性子好會疼人。”
“你嫁過去定然不會受半點委屈,你如今也二十有四,早過了嫁人的——”
“告辭。”姜雀徑直站起,冷冷撂下兩字轉身便走。
寧帝望著她身披甲胄的背影,徐徐開口:“兒女婚事父母之命。”
“你父母盡喪婚事全憑舅父做主,三個月內你若擇不下良婿便是你舅父失職,朕會為你親自定下佳婿。”
姜雀停在殿前,殿外凄風冷雨。
她側身回看高座上的帝王,眼底壓著冷光,嘴角扯出幾分笑:“你試試。”