船長說, 這支商船隊有近一個世紀的歷史了，是一支古老的、多災多難但又受著神之庇佑的船隊。

    “一直以來, 這支船隊始終有一個信仰——貨歸陸地，人歸海底。”大副說。

    “貨歸陸地我懂，什么叫人歸海底……”好學生狄黎真誠發問, 覺得這半句瘆得慌。

    “船員嘛，終生守著海。如果在送貨途中遭遇不幸, 可不就是歸于海底么？”大副說。

    船長跟大副相處已久, 學得一手啞巴中文——聽能聽懂, 說只能一個字一個字地蹦。

    聽見大副的話, 船長在旁邊插了一個字：“浪。”

    大副：“……”

    狄黎：“啥？”

    船長扒著手臂傷口的痂, 精神滿面地補了一句鳥語。

    大副翻了個白眼, 表達了對他中文水平的鄙視。

    然后翻譯說：“船長剛剛的意思是, 沉眠于海是獨屬于航海者的一種浪漫吧。雖然你們可能覺得挺有病的……”

    考生們想了想說：“唔……其實可以理解。”

    大副又說：“哦對，差點兒忘了, 之前聽說你們也是航海者？那應該也是這么想的。”

    狄黎：“不了, 我還小。”

    船長哈哈大笑起來。

    “總之——”大副強行總之，繼續說道：“船隊一代一代踐行著這個信仰, 每次出海送貨，不管到了哪里, 不管碰到了什么事, 總會有人活著把貨送到目的地, 只有一個地方例外。”

    “就是這里。”

    “我們現在呆的這片海域是最兇險的一處, 走這條送貨路線的時候, 常會在中途迷失方向，不小心困在這里。船隊在這里折過很多人，最慘烈的時候無人生還。”

    考生聽到這里差不多明白了。

    所謂一代又一代船員折在這里，指的應該是以前的考場。每場考試都會有一支商船隊困在這。

    如果考生能解題，那船隊就能有人活著回去。

    如果考生解不出，那船員就會陸續死于各種問題，最終整支隊伍葬身在這片荒島。

    “但總有那么幾次是幸運的，受到了上天的眷顧。”大副說。

    “于是活著回去的船員口口相傳留下了傳說，呃……船長說具體誰說的已經不可考了。反正傳說中，荒島上的送行者象征生機和希望。你們晚上看到的景象，應該就是送行者了。有的人稱它們為亡靈，對于我們來說，它們是天使。”

    “……”

    考生表情一言難盡，心說你們的天使真嚇人。

    船長又在旁邊眉飛色舞地亂插話。

    他看起來總是充滿活力，哪怕瘦脫相了，也依然能大笑出來。

    這樣的船長確實能振奮人心，就連考生們都覺得輕松不少，似乎揮揮手就能告別這里。

    “船長說，生機和希望這種虛無縹緲的詞匯太扯淡了。他重點研讀過一些資料，得知所謂的希望就是指化冰。送行者出現，意味著海面封蓋的冰會融化，我們可以啟航離開這里了。”

    大副也跟著高興起來。

    但他天性嚴謹，笑了一下又繃起臉說：“前提是一切順利的話。”

    船長就像一只大猴子，哄著一窩船員溜出洞去。

    沒一會兒又溜回來。

    “暫時沒看到送行者，也許白天他們不出現？”

    “不過石洞后面出現了幾處坑洞，可能是它們敲出來的。”

    船員說得滿面紅光。

    大副也紅，但把持住了。

    考生卻聽得臉發綠。

    “敲出洞是什么意思？你們的天使爬出來了？”

    “出來迎接希望與太陽。”

    “另外海面暫時沒什么變化，但梵諾德說他能感覺到冰層的躁動，他是老手了！”

    船員們肩搭著肩開始跳水手舞。

    考生們倚著墻，生無可戀。

    船長耙了耙打結的長發，一屁股坐在游惑和秦究面前。大副認命地跟過來當翻譯。

    “這么驚喜的事，不值得慶祝嗎？你們的人好像都很平靜。”

    他們把其他考生誤認成了船員。

    游惑也沒多解釋，畢竟跟NPC解釋不清。

    “如果是指化冰這件事，我們昨晚就知道了，算不上驚喜。”秦究說。

    船長很驚訝。

    “你們怎么知道的？也聽過這樣的傳說嗎？”

    秦究：“那倒不是，從一只兔子那里聽來的。”

    船長：“兔子？童話故事嗎？我喜歡。是哪只有魔力的兔子？我有這個榮幸見一見嗎？”

    秦究把角落供奉的烤兔子拿過來。

    船長：“……”

    他看向兔子的目光有點古怪。

    怪得幾乎不像一個NPC，不過只有一瞬。

    很快他又撓了撓頭，咕噥了一句。

    大副猶豫了一下，翻譯說：“這個童話故事結局有一點點黑暗。”

    游惑冷不丁蹦了一句：“黑不過兔子自己。”

    “你們是兩支船隊湊了個伴嗎？”大副。

    “我們？”

    大副指了指秦究，又指了指游惑：“你們。”

   ;   “為什么這么說？”秦究看了游惑一眼，又玩味地問““我們不像一船的？”

    大副搖了搖頭：“你們看著像船長，兩個船長。”

    秦究指了指游惑：“有這種不理人的船長？”

    大副一本正經說：“反正沒有不理人的大副。”

    游惑：“……”

    當面被黑，他冷笑一聲站起來，跺了跺發麻的腳問船長：“明天化冰，我們送你返航，要準備什么現在說。”

    “明天？確定嗎？”

    “嗯。”

    船長一下子竄起來：“那還真有點緊！”

    返航要準備的東西很多。

    商船有破損，不影響航行的也就算了，湊合能用。影響的必須修補好。

    返航途中同樣需要燃料，維持船艙內的生活。

    另外，貨物也需要清點。

    大家急于擺脫人臉的陰影，紛紛爬起來幫忙，也為了能早日考完這場試。

    船舷有缺口？

    拆那只系統船。

    甲板洞太多？

    拆那只系統船。

    船舵凍壞了？

    還是拆那只系統船。

    秦究作為監考官的優勢在這時候體現得淋漓盡致。

    他清楚絕大部分懲罰規則，知道一事不二罰，盯著一只羊薅毛，薅一半和薅禿了并沒有區別。

    反正他跟游惑因為拆船被罰過，那艘系統船的命運就注定好不了了。

    考生們求生欲都很強，修船的效率高得驚人。

    一天下來，三艘商船修了兩艘。

    照這個速度，明天啟航基本不成問題。

    船員們盤算了一下，又繞著火堆跳起了舞。

    不過這種喧鬧沒有持續太久。

    一入夜考生就摁住了他們，請求他們趕緊睡覺，免得動靜太大又把“天使”引過來。

    ***

    夜里11點55，洞里火光灼灼，異常安靜。

    興奮的船員皆已入夢，氣氛又恢復為緊張不安。

    陳飛和黃瑞仰頭靠在石壁上。

    聽了秦究的一席話，他們白天修船之余也沒忘準備。

    陳飛一手抓著火把，一手攥著刀。

    刀是他跟商船船員借的，來自于廚房，適合砍瓜切肉。

    黃瑞則攥著兩把長鐵鉤。

    他考慮過船錨，那一下下去威力無比，掄暈怪物不成問題。但試了吃奶的力也沒能撬動，只能作罷。

    兩人攥著兇器，心里稍稍安定一些。

    但手指依然克制不住在發抖。

    11點57分。

    被烤過的兔子蹬著腿，突然出聲：

    【距離0點還有2分15秒，重新核算今日分數。】

    【今日考生觸發得分點共一項。】

    【1、修葺船只兩艘。】

    【具體計分如下：】

    【修葺商船共計6分，其中準備材料工具3分，修補3分。】

    石壁上，因為所有人的參與，每個分數條都跑了同樣長的一段。

    每組都加到了6分。

    【全部加分項核算完畢，現在核算扣分項。】

    【今日考生觸發扣分點共計一項。】

    【1、船員沒吃三餐，以疲勞饑餓狀態入睡。】

    考生無語。

    人家根本沒有提吃飯的事，這也算我們的鍋？

    但是系統依然在嗶嗶：

    【具體計分如下：】

    【極度饑餓的狀態會影響船員返航，他們會沒勁揚帆，沒勁掌舵，后患無窮。每位考生扣除2分。】

    石壁上的分數條再次應聲而變。

    說起來加加減減，一共還多了四分。

    但實際上，今晚的排名沒有任何變化。

    之前游惑指望過烤兔子能扣點分，但系統這次似乎學聰明了。

    也許是烤過的兔子依然不影響發聲，而且兩人都受過處罰，它有充足的理由不給兩位煩人的考生扣分，以免自己的懲罰工具再度受損。

    于是這晚，陳飛和黃瑞還是倒數第一。

    沒人來救了。

    ***

    潮濕冰涼的石洞頂上，丑章魚默默趴著。

    又到了一天一度的進食時間，但它一點也不高興。

    它很愁……

    上回的食物皮過了頭，搞廢了它所有觸手。它花了一天時間好不容易養回來，如果再碰到那兩位……

    它寧愿餓死，至少有尊嚴。

    它趴了好一會兒，終于等到了最終結果。

    圓溜溜的眼珠頓時一亮！

    太棒了，今晚換菜了！

    終于能夠飽餐一頓了！

    它裂開黑洞洞的嘴，滴滴答答流著口水，自上往下伸出了罪惡的觸手。