頓時滿堂呼應(yīng)，觥籌交錯。
酒杯碰撞的脆響，漢子們粗豪的笑語交織在一起，屋內(nèi)氣氛濃烈。
江青河已是微醺，暈乎乎地捧著一只麻辣豬手大快朵頤。
這豬手果然如師兄所說，名不虛傳。
應(yīng)當(dāng)是取材自高階妖獸，燉得極爛，麻辣鮮香，配上醉風(fēng)樓特制的醬料，令人食指大動。
他就著一碗顆粒分明、香氣撲鼻的白米飯，吃得額角見汗，好不暢快。
濃郁的辣香味兒和米香，在整個口腔內(nèi)彌散。
這醉風(fēng)樓的廚藝已是如此了得，不知藏鋒城中那些二流、一流的酒樓，乃至頂尖食府，又會是何等的美味佳肴？
江青河心中暗自向往。
酒過數(shù)巡，龔永興舉杯起身，環(huán)視一眾弟兄，朗聲道：
“兄弟們，過多的話我就不說了，這一杯，祝我永興鏢局日后常興不衰，各位兄弟前程似錦！”
“干！”
三十多條漢子齊聲應(yīng)和，聲震屋瓦。
直至夜深，眾人才醉醺醺地各自回房歇息。
第二天，巳時已過，眾人才徹底醒了酒。
一夜酣眠后，酒意盡去，個個神清氣爽。
拾掇完畢，到一樓結(jié)賬時，才發(fā)現(xiàn)昨日吃住費用竟高達一百兩銀子！
這還只是點了尋常菜肴，住著普通房間的花銷。
不過畢竟是三十多個好漢，平均下來每人不過三兩銀子，在藏鋒城這等地方，算是實惠了。
鏢局眾人在酒樓外的巷子里集合完畢，龔永興清點人數(shù)，確認(rèn)無誤后，高聲喊道：
“兄弟們，打起精神，咱們返程了！”
昨日眾人已在城中逛得盡興，夜里又酒足飯飽，此刻返程，自是心情暢快。
三十余人分成數(shù)隊，有說有笑地朝北城門行去。
初春的陽光溫暖而不炙烈，灑在人身上格外舒適。
隊伍中，一個精瘦漢子對身旁同伴擠眉弄眼道：
“吳狼，昨夜喝完酒溜哪兒去了？”
被稱作吳狼的，正是那夜比武助興時與江青河切磋的中年漢子。
他生得面貌兇悍，此刻卻咧著嘴，笑得頗有幾分得意：
“瘦猴，你他娘的就是明知故問！當(dāng)然是去紅袖招見識世面了！嘖嘖，那兒的姑娘，真是隨便拎出一個，都比咱們縣里的水靈不少！”
說罷又搖頭嘆道：
“只不過那價錢也是真他娘的死貴！偶爾去開開眼還行，天天去，老子這錢袋可頂不住！”
吳狼是鏢局里有名的光棍，一人吃飽全家不餓，向來是今朝有酒今朝醉的瀟灑脾性。
眾人皆知他底細，聞言頓時爆出一陣心領(lǐng)神會的大笑，沖散了行路的枯燥。
日近晌午，隊伍擇了一處河畔柳蔭歇腳。
負(fù)責(zé)伙食的鏢師解開鼓鼓囊囊的布袋，大聲吆喝著分發(fā)干糧：
“來來來，一人兩張油餅，兩塊醬肉干！管夠！”
眾人圍坐，就著清洌的河水，大口嚼著頗為粗糲的干糧，卻依舊吃得津津有味，談笑風(fēng)生。
這些走南闖北、風(fēng)餐露宿的漢子，既能享受得了珍饈美饌，也咽得下粗茶淡飯，個個皆是豁達真性情。
歇息約莫一刻鐘，龔永興起身，拍了拍手，神色變得肅然：
“都精神點！等過了前面那片村落和莊稼地，可就到了荒僻地界了。大家伙都得打起十二分精神，警醒著點！”
龔杰湊到江青河身邊，低聲道：
“青河，返程可不比來時安穩(wěn)，我先前走鏢遇到的幾次匪徒，都是在回去路上撞見的。”
江青河心中微微一凜，旋即了然：
去時鏢車滿載貨物，即便劫了，也難以迅速脫手變現(xiàn)。
而回程時，霓裳閣支付的巨額鏢銀，才是真正引人覬覦的肥肉。
他不動聲色地點頭，目光掃過道路兩側(cè)的密林山丘，多了幾分謹(jǐn)慎。
......
與此同時，永興鏢局眾人來藏鋒城時，曾住過的那個廢棄牧羊場邊上，幾間相連的低矮土房不遠處。
路旁一處密林，林下的土地略微有些起伏，形成了一個小丘。
丘上雜草叢生，正是藏身的絕佳地點，一群山匪正匿于此處。
“四當(dāng)家的，他們應(yīng)當(dāng)快到了！”
說話的，是日前在醉風(fēng)樓附近盯梢鏢局眾人的三角眼。
三角眼身旁，是個虎背熊腰，皮膚黝黑的壯漢，正是山匪四當(dāng)家。
他提著厚背大砍刀，沉聲道：
“三角，你急匆匆讓我?guī)藖泶寺穹羰窍⒂姓`，我第一個拿你是問！如今開春，城里正在剿匪，我可是瞞著老大帶弟兄們出來的。”
三角眼連忙賠笑：
“四當(dāng)家放心，絕對錯不了！我那兄弟在霓裳閣里做事，消息靈通得很。沒有把握，我哪敢請您出馬？”
壯漢冷笑一聲：
“最好如此！你去前面盯著，看到人影立刻回報。”
“得嘞！”
三角眼應(yīng)聲，貓著腰向牧羊場方向潛去。
“四當(dāng)家的，對方什么實力，咱們這些人手夠嗎？”
身旁另一個山匪低聲問道。
“照三角說的，他們只有三十來人，領(lǐng)頭的初入鍛骨，我來對付。剩下五十多個弟兄，趁夜偷襲，足夠殺他們個措手不及。”
四當(dāng)家眼中閃過厲色。
兩個時辰過去，就在四當(dāng)家等得不耐煩，狠狠吐了口吐沫，開始罵罵咧咧時。
三角眼弓著身子竄回來，一臉激動：
“四當(dāng)家的，來了！隔老遠就看見領(lǐng)頭那個騎馬的！”
四當(dāng)家眼睛一亮，壓低聲音：
“弟兄們，再堅持個把時辰！那幫鏢師走了一整天，想必體力已經(jīng)耗費七七八八，等他們睡熟了，咱們就...”
他做了個抹脖子的手勢。
周圍山匪紛紛露出猙獰笑容。
......
夜幕降臨，永興鏢局眾人如期來到廢棄牧羊場歇腳。
返程不比來時，沒了比武助興的環(huán)節(jié)。
大家都只想著早點歇息，養(yǎng)足精神，第二日好早起趕路，盡快回家。
沒多大會兒，低矮土房內(nèi)，就傳來了此起彼伏的如雷鼾聲。
在篝火旁守夜的，除了江青河與龔杰，還有兩個經(jīng)驗老道的鏢師。
聽了會兒兩個老手吹噓走南闖北的事跡，江青河忽覺一陣尿意。
于是便站起身來，向外走去，方向正是不遠處路旁的小土丘邊。