他忽然傾身靠近，壓低聲音：“方才在驛站時(shí)，我讓葉七去查了沈萬(wàn)山的近況，據(jù)說(shuō)他最近正在擴(kuò)建鹽倉(cāng)，還從漕幫調(diào)了三百名打手駐守，行蹤詭秘得很。”
濃厚的龍涎香鉆進(jìn)孟清念的鼻腔中，讓她片刻分神。
她心頭一緊：“擴(kuò)建鹽倉(cāng)？難道他要囤積居奇，哄抬鹽價(jià)？”
顧淮書眼中閃過(guò)一絲冷意：“這只是其一，主要是稅……”
她下意識(shí)地向后微仰，拉開了些許距離，指尖卻不小心碰到了顧淮書放在膝頭的手，兩人皆是一僵。
顧淮書率先回過(guò)神，若無(wú)其事地收回手，只是耳尖卻悄悄染上了一層薄紅。
過(guò)了許久，還是顧淮書先打破了沉默，他清了清嗓子，盡量讓聲音聽起來(lái)平靜如常：“這沈萬(wàn)山行事如此張揚(yáng)，想必暗中還有更大的圖謀，我們此去蘇州，需得萬(wàn)分謹(jǐn)慎，切不可打草驚蛇。”
孟清念聞言，立刻收斂心神，點(diǎn)頭應(yīng)道：“你說(shuō)的是，鹽稅關(guān)乎國(guó)本，他若敢在這上面動(dòng)手腳，無(wú)異于自尋死路，只是江南鹽幫勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，我們單槍匹馬，怕是難以撼動(dòng)。”
顧淮書眼中閃過(guò)一絲厲色：“越是如此，我們?cè)揭閭€(gè)水落石出，只要找到他勾結(jié)官員、偷稅漏稅的證據(jù)，不愁扳不倒他，說(shuō)不定敵國(guó)的奸細(xì)與他也有瓜葛。”
孟清念沉吟道：“可聚寶堂守衛(wèi)森嚴(yán)，我們?nèi)绾尾拍芙咏蛉f(wàn)山，拿到證據(jù)？”
顧淮書微微一笑：“我已有了一個(gè)主意，蘇州城近日正在舉辦一年一度的漕運(yùn)商會(huì)，屆時(shí)江南各路商賈都會(huì)齊聚一堂，沈萬(wàn)山作為鹽幫龍頭，必然會(huì)親自出席，我們正好可以趁此機(jī)會(huì)，混入其中，探聽虛實(shí)。”
孟清念眼前一亮：“這倒是個(gè)好機(jī)會(huì)。只是我們以什么身份參加？”
顧淮書從行囊中取出兩張名帖，遞給孟清念一張：“我早已讓葉七準(zhǔn)備好了。
這張是你的，身份是從京城來(lái)的絲綢商孟小姐，而我，則是你的護(hù)衛(wèi)。”
孟清念接過(guò)名帖，只見(jiàn)上面的字跡娟秀工整，印著孟氏綢緞莊，孟清念的字樣，不由得贊嘆道：“你考慮得倒是周全。”
顧淮書有些不好意思：“有很多地方做得不好……”
“你不必如此自謙，若非你思慮縝密，我們此刻恐怕還困在那客棧之中，更別提能順利抵達(dá)蘇州，甚至找到接近沈萬(wàn)山的機(jī)會(huì)了。”
顧淮書被她這般直白的夸贊，耳根的薄紅又深了幾分，他別開視線，望著窗外飛逝的河道景致，輕聲道：“能護(hù)你周全，是我的本分。”
說(shuō)出口的話讓孟清念覺(jué)得有一絲尷尬，不再說(shuō)什么。
腳剛落地，便見(jiàn)葉七已候在路邊，低聲道：“世子，商會(huì)設(shè)在城西的聚賢樓，兩日后開始，客棧已安排妥帖。”
行至客棧處。
顧淮書先行下了馬車，順勢(shì)伸手想扶孟清念，卻被孟清念巧妙地躲開。
“先去客棧安頓，這兩日我們需得養(yǎng)精蓄銳，仔細(xì)觀察聚賢樓周圍的動(dòng)靜。”
孟清念提著裙擺下車，目光掠過(guò)街角幾個(gè)看似尋常的茶客，低聲對(duì)顧淮書道：“看來(lái)沈萬(wàn)山的眼線早已遍布蘇州城，我們一舉一動(dòng)怕是都在他的監(jiān)視之下。”
顧淮書順著她的視線望去，嘴角勾起一抹冷笑：“既如此，不如就先讓他們看場(chǎng)好戲。”
說(shuō)罷，他抬手招來(lái)店小二，故意提高聲音吩咐：“把上好的客房備好，我家小姐遠(yuǎn)道而來(lái)，最是嬌貴，若有半點(diǎn)差池，仔細(xì)你們的皮！”
店小二哪敢怠慢，連忙點(diǎn)頭哈腰地引著幾人往客棧內(nèi)院走去，眼角余光卻悄然瞟向街角那幾個(gè)茶客。
孟清念配合地蹙了蹙眉，佯作不悅地輕咳一聲，顧淮書立刻換上恭敬的神色，垂首跟在她身側(cè)，那副小心翼翼的模樣，倒真有幾分護(hù)衛(wèi)對(duì)主子的敬畏。
待進(jìn)了預(yù)訂的上房，關(guān)上門的瞬間，兩人這才松了一口氣。
顧淮書走到窗邊，撩開厚重的窗簾一角。
那幾個(gè)茶客果然還在原地，只是姿態(tài)更為放松，顯然已將他們當(dāng)成了普通的京城千金與護(hù)衛(wèi)。
“魚兒已經(jīng)注意到我們了。”
顧淮書放下窗簾，聲音低沉，“接下來(lái)，就該讓他們看到我們?cè)摽吹降臇|西。”
“你的意思是，故意放出些無(wú)關(guān)痛癢的消息，引他們上鉤？”
“正是，”顧淮書頷首。
“我們可以裝作對(duì)漕運(yùn)生意感興趣，四處打探行情，甚至可以與一些小鹽商接觸，讓沈萬(wàn)山誤以為我們只是想趁機(jī)撈一筆的普通商人，從而放松警惕。”
孟清念沉吟道：“這倒是個(gè)辦法，只是分寸要拿捏好，太過(guò)刻意反而會(huì)引起懷疑。”
顧淮書微微一笑：“放心，葉七和秋尋會(huì)在外圍配合，我們只需演好自己的角色即可，兩日后的商會(huì)，才是真正的關(guān)鍵。”
他頓了頓，看向孟清念，“這兩日，你安心在客棧休息，熟悉一下絲綢商的身份細(xì)節(jié)，我會(huì)帶人出去活動(dòng)活動(dòng)，看看能不能先摸到一些聚寶堂的底細(xì)。”
孟清念點(diǎn)頭應(yīng)下：“你自己也要多加小心，沈萬(wàn)山既然能在江南立足這么多年，絕非等閑之輩。”
顧淮書眼中閃過(guò)一絲暖意：“我明白，你也是。”
說(shuō)罷，他便轉(zhuǎn)身離開了房間，留下孟清念一人在屋內(nèi)，對(duì)著那張孟氏綢緞莊的名帖，陷入了沉思。
正當(dāng)她思索之際，門外傳來(lái)輕微的叩門聲，是秋尋端來(lái)了晚膳。
“小姐，吃點(diǎn)東西，抱琴不在，您務(wù)必保重身體。”秋尋將食盤放在桌上，輕聲道。
孟清念點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起筷子，卻沒(méi)什么胃口，他們的動(dòng)作還需再快一些，不知道辰星現(xiàn)在如何了。
她夾起一塊青菜，剛要送入口中，忽然聽到隔壁房間傳來(lái)一陣極輕的腳步聲，那腳步聲很是急促，似乎正朝著樓梯口的方向移動(dòng)。
孟清念眸光一凜，放下筷子對(duì)秋尋做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，兩人屏息凝神，仔細(xì)聽著外面的動(dòng)靜。