李承乾的出游大計，執行效率堪比急行軍。
他無情地謝絕了東宮屬官們哭天搶地，想要跟隨他一同“教化萬民”的請求。
也甩掉了那個恨不得黏在他身上的科研狂魔弟弟，李泰。
最終的隨行名單，只有稱心、如意等寥寥數人。
個個都是身手高強、沉默寡言，并且早已洞悉他“懶”之本性的貼身心腹。
一行人換上尋常富家公子的行頭，懷揣著戶部支援的巨額銀票，次日天還未亮，便如游魚入海，悄無聲息地溜出了長安城。
目的地？
江南。
煙花三月下揚州。
這幾個字，早已深深烙印在每一個穿越者的靈魂深處，是畢生追求的終極浪漫。
至于考察鹽鐵？
見鬼去吧！
那不過是用來忽悠皇帝老爹，換取自由的借口。
在他李承乾的人生規劃里，畫卷上只應有小橋流水，案幾上只應有美女佳肴。
一行人曉行夜宿，刻意避開塵土飛揚的官道，專挑那些風景秀麗、人跡罕至的山間小路。
李承乾徹底放飛了自我。
他四仰八叉地躺在特制的、內里鋪著厚厚軟墊的寬大馬車里。
耳畔是清脆的鳥鳴，鼻尖是幽淡的花香，嘴里品著長安帶來的頂級糕點，再呷一口用清洌山泉剛剛烹煮的新茶。
舒服。
他舒服得幾欲呻吟出聲。
這他娘的，才叫人過的日子！
當太子有什么好？每日寅時就得從溫暖的被窩里爬起來，面對一群唾沫橫飛的老頭子，還要時刻提防著暗處的冷箭。
哪有此刻這般逍遙，這般自在。
半個月后，車隊悠悠哉哉地晃進了后世所稱的“兩淮”地界。
此地襟江帶海，自古便是產鹽重鎮，朝廷鹽稅的大頭，皆出于此。
李承乾本能地想繞路走。
“鹽”這個字，如今對他而言，多少有些敏感，容易讓他聯想起朝堂上那些煩心事。
可惜，天不遂人愿。
這日，他們在淮安城外的一處驛站歇腳，聽聞此地“淮白魚”乃是一絕，便點名要嘗嘗。
魚，是無可挑剔的好魚。
才從河里撈上來，在盆里活蹦亂跳，鱗光閃閃，鮮活得能濺人一臉水珠。
廚子，也是方圓十里最有名的老師傅，一手烹魚的絕活已臻化境。
然而，當那盤霧氣氤氳、鮮香撲鼻的清蒸白魚被端上桌時。
李承乾僅僅嘗了一口。
他的眉頭，瞬間擰成了一個死結。
“呸！”
他毫不顧忌形象，猛地將嘴里的魚肉吐在了地上。
一旁的稱心臉色微變，立刻湊上前低聲問：“殿下，是魚不新鮮？”
“魚是好魚?！?/p>
李承乾拿起筷子，又在那乳白的魚湯里輕輕一蘸，用舌尖細細品咂。
下一刻，他的臉色變得比鍋底還黑。
“是鹽！”
“這鹽，不對勁！”
一股難以言喻的苦澀與土腥味，在他的味蕾之上轟然炸開，粗暴地蹂躪著他挑剔的神經。
好端端一條極品的江中白魚，竟被這拙劣的鹽，糟蹋成了一鍋無法下咽的垃圾。
暴殄天物！
這簡直是對食材的褻瀆！是對一個資深吃貨的終極侮辱！
李承乾的臉徹底沉了下來。
“去，把廚子叫過來。”
片刻后，那位掌勺的老師傅被帶了過來，兩股戰戰，神情惶恐。
“老丈，我且問你，你們這菜里用的，是什么鹽？”
“回……回貴人的話，是官鹽啊。”廚子滿臉無辜，聲音都在發顫，“小老兒祖祖輩輩都在這兒做菜，用的都是這鹽，向來是這個味兒?！?/p>
“官鹽？”李承乾的疑惑更深了，“官鹽就這德性？”
在他的記憶中，唐代的制鹽工藝雖比之后世，但也不至于爛到這種地步。
廚子以為他不信，苦著臉嘆了口氣，壓低聲音解釋道：
“貴人您是外地來的，有所不知。我們這地界，靠海吃海，早年間，家家戶戶都可自煮海鹽，那鹽，白得像雪，鮮得能讓人把眉毛都吞下去?！?/p>
“可自打前朝開始，朝廷便嚴禁私煮，把鹽場全收歸官府。這官鹽嘛，一是價格貴得離譜，二則……就是您嘗到的這個味兒。里頭全是雜質，又苦又澀?！?/p>
“我們也沒法子，市面上只許賣這種鹽。聽說那些真正好的精鹽，都是特供給長安城里的大官貴人們的，我們這些尋常百姓，哪有福氣見得到啊?！?/p>
李承乾瞬間明白了。
鹽鐵專營，官府壟斷。
這便是壟斷經營下，最典型的弊病——質量無可避免地下降，價格卻居高不下。
他本不想多管閑事。
可一想到接下來的江南之行，自己的味蕾可能要日復一日地遭受這種劣質鹽的荼毒，他就感到一陣深入骨髓的煩躁。
這，嚴重影響了他的旅游體驗！
這，嚴重破壞了他的咸魚心情！
不行。
為了自己接下來的口福，這件閑事，非管不可。
“此地最大的官鹽場，在何處？”他沉聲問道。
廚子連忙指向東邊：“出城往東三十里，海邊上，便是板浦鹽場。這方圓百里的鹽，都是從那兒出來的?！?/p>
“稱心，”李承乾眼中閃過一抹決斷，“備馬，我們去看看。”
半個時辰后，李承乾站在了板浦鹽場的場部門外。
眼前與其說是鹽場，不如說是一片被圈禁起來的巨大灘涂。
烈日之下，成百上千名衣衫襤褸、面黃肌瘦的鹽工，如同螻蟻般，挑著沉重的海水，麻木地倒入一口口巨大的鐵鍋之中。
濃煙滾滾，遮天蔽日。
灼人的熱浪混雜著那股熟悉的、令人作嘔的苦澀咸腥，撲面而來。
不遠處，一個管事打扮的壯漢，正揮舞著手中的皮鞭，狠狠抽打在一個不慎打翻了水的瘦弱鹽工身上，嘴里罵罵咧咧。
李承乾的眉頭皺得更深了。
他沒有驚動任何人，只是帶著稱心，繞著鹽場的外圍，沉默地走了一圈。
他看見，鹽工們費盡心力煮出的，是一種灰黑色的粗鹽，里面肉眼可見地混雜著大量的泥沙與不明雜質。
這些所謂的“官鹽”，就這么被隨意地堆放在露天的草棚下，任由風吹雨淋。
管事們再將其分裝入袋，發往各地，換取高額的利潤。
效率低下，工藝原始，產品劣質。
李承乾搖了搖頭。
腦海中，后世紀錄片里看過的“灘涂曬鹽法”清晰地浮現。
開辟鹽田，構筑溝渠，引入潮水，利用日光蒸發，讓鹽分自然結晶。
那種方法，不僅產量巨大，省時省力，產出的海鹽更是潔白如雪，質量遠非眼前這種粗陋的“火煮法”可以比擬。
最關鍵的是，它幾乎不消耗燃料！
李承乾抬眼看了看鹽場旁那座幾乎被砍伐殆盡、光禿禿的山頭，心中只剩下兩個字。
愚蠢。
這不僅僅是技術落后的問題，更是管理上的徹底失敗。
他轉身回到馬車上，取來紙筆，蘸飽了墨，手腕翻飛。
一張簡易的圖紙，很快便躍然紙上。
圖上，是一片片被整齊分割成格子的鹽田，旁邊輔以水車和溝渠，并清晰地標注著“納潮池”、“蒸發池”、“結晶池”等幾個關鍵區域和步驟。
他又在圖紙旁，用簡明扼要的文字，闡述了“日曬為鹽”的基本原理，及其節省成本、提升品質的巨大好處。
“稱心。”
李承乾將圖紙遞了過去。
“找個機靈點的人，把這張圖，想辦法匿名投進這鹽場的官署里?！?/p>
“就說，是云游方士偶然路過，不忍見此地百姓食此劣鹽，特贈‘點石成金’之法?！?/p>
他懶得親自出面。
搞得太正式，少不得要層層上報，引來各路官員，接著就是請功、封賞，麻煩得要死。
他只想解決那個該死的鹽味問題，然后繼續自己悠閑的美食之旅。
借“方士”之名，最是省心。
這個時代的人，上至帝王，下至走卒，都信這個。
稱心心領神會，躬身領命而去。
李承乾在馬車里伸了個大大的懶腰，骨節發出一陣噼啪脆響，重新舒舒服服地躺倒。
“走，我們換個地方，找點好吃的?！?/p>
“但愿下一頓魚，別再是這個鬼味道了。”
他閉上眼睛，很快便將這樁小事拋諸腦后。
在他看來，這不過是漫長咸魚假期里，一個為了滿足口腹之欲而隨手為之的小插曲。
解決一個味覺上的小麻煩罷了。
他打了個哈欠，滿腦子都在盤算下一站是該吃烤全羊，還是該嘗嘗燉江鮮。
至于那張被他隨手丟出去的圖紙，究竟會在這片古老的土地上掀起怎樣的滔天巨浪，又將如何改變無數人的命運……
關他屁事？
睡覺，睡覺才是正經事。