馬車最終還是掉頭了。
李承乾坐在車里，生無可戀地看著窗外越來越近的揚州城輪廓，感覺自己的人生就像這輛馬車，明明想一路向北，奔向自由，卻總是在關鍵時刻被一個叫杜構的胖子給強行掉頭，開回原點。
他甚至產生了一個荒謬的念頭：杜構，會不會是父皇派來專門克他的？
“殿下，您別太憂心了。”稱心在一旁小心翼翼地遞上一杯溫茶，“杜司階也是為了公務。”
李承乾接過茶杯，抿了一口，長長地嘆了口氣。
憂心？我不是憂心，我是絕望。
他現在就像一個被架在火上烤的廚子，所有人都以為他能烹飪出一道絕世美味，只有他自己知道，他連火都不會生。現在倒好，不僅火生起來了，下面還被人添了一大堆干柴，火越燒越旺，他想跑都跑不掉了。
回到鷹愁澗的臨時營地時，天色已經擦黑。
整個營地卻燈火通明，人聲鼎沸，氣氛與他離開時那種人心惶惶的狀態截然不同，反而透著一種近乎瘋狂的亢奮。
孫伏伽和杜構，連同趙德言、張柬之等人，早已在營帳外等候。見到李承乾的馬車，這群人跟打了雞血一樣迎了上來，個個雙眼放光，臉上寫滿了崇拜與激動。
“殿下！您回來了！”孫伏伽一馬當先，聲音洪亮，中氣十足。
杜構跟在后面，激動地搓著手：“殿下，您的妙計，真乃神來之筆！絕了！”
李承乾眼皮一跳，有種不祥的預感。
他下了馬車，故作鎮定地擺了擺手：“情況如何了？”
“殿下，您來看！”
孫伏伽不由分說，拉著李承乾就往營地中央的空地走去。那里臨時搭建了一個高臺，高臺前面，黑壓壓地擠滿了人，一眼望不到頭。這些人大多衣衫襤褸，面帶菜色，但此刻，他們的臉上卻都掛著一種混雜著震驚、狂喜和不敢置信的表情。
高臺上，一名揚州都督府的書記官，正扯著嗓子，用盡全身力氣嘶吼著：
“……太子殿下有令！凡參與鷹愁澗引水工程者，工錢，在原有基礎上，再加三成！”
“嘩——！”
人群瞬間炸開了鍋，嗡嗡的議論聲匯成一股熱浪，幾乎要將高臺掀翻。
“加三成？真的假的？我沒聽錯吧？”
“一天三十文，加三成，那不是快四十文了？比在碼頭扛大包還多！”
書記官清了清嗓子，繼續吼道：“殿下有令！工程期間，所有民夫，每日伙食，必定見葷腥！頓頓管飽！”
如果說剛才只是熱浪，現在就是火山噴發了。
“天爺啊！還管飯？還頓頓有肉？”一個瘦得像麻桿的漢子，使勁掐了一把自己的大腿，疼得齜牙咧嘴，才敢相信這是真的。
書記官沒有停，他深吸一口氣，拋出了最后的重磅炸彈。
“太子殿下金口玉言！為免諸位后顧之憂，特設撫恤之策！凡在工地上，因工傷病、意外身故者，由官府一次性向其家屬，發放十年工錢！整整十年！”
“轟！”
人群徹底瘋了。
死寂。先是長達數息的死寂。所有人都被這個數字砸蒙了。十年工錢，那得是多少錢？一千多貫？足夠一家老小一輩子吃穿不愁，甚至還能買上幾畝薄田了！
這份撫恤，給的不是錢，是命！是一條命的保障！
“我干！”一個聲音突然劃破寂靜，帶著哭腔，“我報名！算我一個！”
“我也干！太子殿下是活菩薩啊！給太子爺賣命，我愿意！”
“別擠！別擠！讓我過去！我要報名！”
人群像是決堤的洪水，瘋狂地涌向高臺旁的登記處。原先門可羅雀的招工點，瞬間被圍得水泄不通。那些之前因為謠言而退縮、逃跑的民夫，此刻一個個捶胸頓足，悔得腸子都青了，拼了命地想往里擠。
李承乾站在遠處，目瞪口呆地看著這一切。
他當時……只是隨口那么一吼，發泄一下情緒而已。
他哪知道杜構這個憨憨，執行力這么強？不僅不打折扣，還搞得這么聲勢浩大？
“殿下，您看。”孫伏伽的臉上，洋溢著發自內心的敬佩，“您這一招‘釜底抽薪’，簡直是神來之筆。什么龍脈鬼神，什么天災人禍，在絕對的利益和保障面前，不堪一擊！如今，我們非但不用擔心招不到人，恐怕還要擔心人太多了，得挑著選了！”
張柬之也走上前來，這位不茍言笑的技術官僚，此刻也難掩激動：“殿下，不僅如此。按照您的第二步指示，我們將此渠命名為‘承乾渠’，并廣而告之，此渠是為江南百姓而修，是利在千秋的自家事。效果……出奇的好！”
“如今揚州城里，茶館酒肆，街頭巷尾，都在傳頌您的仁德。百姓們都說，太子殿下是把他們當人看，是真心為他們謀福祉。誰要是敢說‘承乾渠’半句不是，都不用官府出面，周圍的百姓就能用唾沫星子把他淹死！”
李承乾的嘴角抽了抽。
我謝謝你們啊。
他已經能想象到，“承乾渠”這個名字，會像狗皮膏藥一樣，死死地貼在他的身上。這工程要是成了，他李承乾就是千古明君的苗子；要是失敗了……他就是那個勞民傷財、貽笑大方的廢太子。
他這條咸魚，算是徹底被綁在了這條渠上，想翻身都難。
“殿下。”杜構湊了過來，壓低了聲音，臉上帶著一種計謀得逞的興奮，“您那第三招‘敲山震虎’，也起作用了。今天下午，已經有七八個周邊縣城的縣丞、主簿，悄悄派人來投誠，表示愿意全力配合工程，為我們提供石料木材。他們說，想跟著殿下喝口湯……”
李承乾已經麻木了。
他看著眼前這三張因為過度解讀而興奮不已的臉，再看看遠處那片狂熱的人群，只覺得一陣頭暈目眩。
計劃通？
不，是計劃通通給我打亂了！
他感覺自己不是回來了，而是跳進了一個自己親手挖的，更深更大的坑里。
他疲憊地揮了揮手：“知道了。辦得不錯。后續之事，你們看著辦吧。”
說完，他再也不想看這片讓他心煩意亂的熱鬧景象，轉身就往自己的營帳走去。
看著太子殿下那略顯蕭索，卻又無比沉穩的背影，孫伏伽三人對視一眼，眼中的敬佩又加深了幾分。
“看到了嗎？”孫伏伽感慨道，“這才是真正做大事的人。攪動風云，扭轉乾坤，于殿下而言，不過是舉手之勞。在我們看來是天大的功勞，在他眼里，卻不值一提。”
杜構深以為然地點頭：“是啊，殿下這副云淡風輕的模樣，才是真正的‘泰山崩于前而色不變’，這等氣度，我等拍馬也趕不上。”
趙德言則看得更“深”：“我猜，殿下此刻心中，想的定然是江南士族的下一步動作了。此計一出，無異于釜底抽薪，江南士族絕不會善罷甘休。殿下這是在為我們敲響警鐘，切不可因一時之勝而驕傲自滿啊。”
三人一番腦補，頓覺肩上擔子更重，使命感爆棚，立刻轉身投入到了更加緊張的工作中去。
而此刻，已經回到營帳的李承乾，正一頭栽倒在床上，用被子死死蒙住自己的腦袋。
“稱心。”
“奴在。”
“你說……本宮現在要是表演一個當場吐血，然后昏迷不醒，他們會信嗎？”
稱心想了想，很認真地回答：“奴覺得，他們會認為您是殫精竭慮，為國為民，以至心血耗損。然后會請全揚州最好的大夫，用最好的藥材，日夜守護，絕不讓您離開半步。”
李承乾：“……”
他感覺這日子，沒法過了。