金陵城的恐慌，如同瘟疫本身，在封鎖令下達后非但沒有平息，反而像澆了油的野火，越燒越旺。
空蕩蕩的街道上，除了頂盔摜甲、眼神警惕中帶著恐懼的巡城兵卒，幾乎看不到尋常百姓。
家家戶戶門窗緊閉，仿佛那無形的疫病能穿透門板。
流言在這瘋狂滋長。
“聽說了嗎？太廟的香爐…昨夜自己裂開了！這可是大兇之兆啊！”
“何止！我表舅在欽天監當掃灑小廝，說國師夜觀天象，帝星晦暗，這是…這是上天示警啊！”
“示警？示什么警？還不是因為…因為那位…”說話的人聲音壓得極低，帶著一絲莫名的興奮，“苛待功臣，猜忌忠良，老天爺都看不下去了！這疫病，就是天罰！”
“對！就是天罰！得位不正才會引來天罰！”
“噓…小聲點！你不要命了！”
“怕什么？滿京城都在傳！法不責眾！再說了，那些當官的都病倒一大片了，誰還有功夫管我們？”
……
這些竊竊私語，如在無數個陰暗的角落里發酵、傳播、扭曲。
最終，匯聚成一個足以令龍椅上那位驚懼膽寒的流言！
皇帝裴琰，德不配位，故天降災疫，以懲其過！
裴琰得知的時候，已經氣炸了。
他從未想過，自己竟然因為一場小小的疫病被懷疑德不配位！
這些年，他沒少擔心過會不會哪一天冒出來一個當年的知情人士，直指他當年弒父殺兄，卻沒想到，竟是這么窩囊這么匪夷所思的方式被人懷疑！
御書房的茶具已經換了一套，德勝在一旁戰戰兢兢，但心中卻痛快無比。
不愧是大小姐！瞧瞧這位無能狂怒的模樣，真是賞心悅目極了。
這沸沸揚揚的流言，自然也刮進了永寧侯府。
侯府深處，一處偏僻破敗、散發著霉味的小院。
這里與其說是將軍夫人的房間，不如說是囚籠。
石板地上鋪著薄薄一層發霉的稻草，空氣中彌漫著藥味也掩蓋不住的腐朽氣息。
謝無憂蜷縮在硬板床上，身上蓋著一床薄得透風的舊棉被。
她瘦得脫了形，眼窩深陷，顴骨高高凸起，曾經明媚的容顏只剩下枯槁和死氣。
露在被子外的手腕，布滿了新舊交替的淤痕和結痂的鞭痕。
她氣息微弱，仿佛隨時都會斷絕。
床邊，一個同樣面黃肌瘦、眼神麻木的小丫鬟正笨拙地用濕布擦拭著她干裂起皮的嘴唇。
動作間，不免扯動謝無憂身上的傷口，引來她無意識的、細微的抽搐。
“外面…好吵…”謝無憂的聲音如同游絲，幾乎聽不見。
小丫鬟手一抖，警惕地看了看緊閉的房門，壓低聲音：“夫人…是吵。聽說…外面鬧瘟疫呢，好多大官都病倒了，街上都沒人了，還有人說…”
她猶豫了一下，終究沒敢把“德不配位”那四個字說出來，只含糊道，“……反正，亂得很。”
謝無憂眼珠微微轉動了一下。
亂？亂了好啊…這吃人的侯府，這冰冷的金陵…
都亂了吧！都毀了才好！
她艱難地扯動了一下嘴角，像是在笑，又像是在哭。
就在這時，院門外傳來一陣急促而粗暴的腳步聲，伴隨著管家諂媚的聲音：“將軍回來了！將軍慢點！”
小丫鬟嚇得渾身一抖，手里的布巾差點掉在地上，連忙退到墻角，恨不得把自己縮進墻壁里。
砰！
房門被一腳踹開！
冷風裹挾著門外的寒氣灌入，吹得床上的謝無憂一陣劇烈的咳嗽。
衛子愷一身五品武將的常服，帶著戾氣，大步走了進來。
他臉上沒什么表情，但眼底深處卻跳躍著一種壓抑的興奮和即將宣泄的殘忍。
他看也沒看墻角瑟瑟發抖的丫鬟，徑直走到床邊，居高臨下地俯視著床上氣息奄奄的妻子，眼神冰冷得如同在看一堆垃圾。
“看著倒是比狗都不如，如何，你費盡心思嫁給我，結果可還滿意？”
謝無憂雙眼空洞無神，她知道自己又要受非人的折磨，這一次，自己可能真的撐不住了。
這些日子她時常在想，自己到底做錯了哪一步才導致今天這個局面。
想來想去，似乎從謝桑寧回京，自己和她作對開始。
輸給謝桑寧她當真不服氣。
衛子愷見她沒有反應，用手死死捏住她的下巴。
“給你一個活命的機會...”
“想辦法讓你姐姐謝桑寧嫁給我，那么我不僅不會再折磨你，還會讓府里的人將你當做真正的將軍夫人對待。”
謝無憂一聽這話，心中嗤笑，傻缺。
但突然，她眸光一閃。
她并不是覺得自己能將謝桑寧哄騙來嫁給衛子愷，而是可以借著這個事情，走出將軍府，逃出金陵。
不，不止，還能讓衛子愷自尋死路！
謝無憂虛弱的開口道：“你明知我和謝桑寧的關系并不能說服她...若真想要，為何不找皇上賜婚？”
衛子愷冷哼一聲：“蠢貨，無功績如何賜婚，之前若不是你，謝桑寧早已是我的人。”
但謝無憂的話確實讓衛子愷心思一動。
沒有功績，創造功績不就行了嗎？
謝無憂也和衛子愷相處了這么久，自然知道他的性格，看他的表情便知道他動心了。
她心中嗤笑，皇上之前就因為衛子愷對謝桑寧動了心思而大怒，如今也只有這個局中人分不清楚情況了。
衛子愷倒是沒想到立功的機會這么快就來了。
宮中太監前來傳旨，說皇上召他立刻入宮。
到了御書房，裴琰的臉陰沉得能滴出水來，整個御書房彌漫著一股山雨欲來的壓抑感。
“衛卿，”裴琰的聲音沙啞，“近日…京城流言蜚語甚囂塵上，你可曾聽聞？”
衛子愷的心臟猛地一跳！
來了！
他立刻做出茫然狀，微微躬身，語氣恭敬中帶著恰到好處的疑惑：“回陛下，末將…末將近日忙于京衛營防務交接，未曾留意市井閑談。不知陛下所指…是何流言？”
他揣著明白裝糊涂，姿態放得極低，一副只知埋頭做事、不聞窗外事的忠直模樣。
裴琰的目光死死盯住衛子愷的臉，那眼神里的失望毫不掩飾。