皇后宮中，暖閣生香。
何皇后親熱地拉著沈星沫的手，一路穿過回廊，走向專門培育奇花異草的花房。
她語氣和藹，仿佛真是與自家姐妹閑聊：
“好妹妹，本宮知道，你是崇文館的學子，理應在今日曲院流觴宴的邀請之列，你還是欣錦樓的老板，需要在現場照應。按理說，本宮不該在這個時候叫你過來。”
她話鋒一轉，臉上露出恰到好處的遺憾與親昵：
“可是啊，想想他們都去別院那邊熱鬧了，留本宮一個人在這深宮里，豈不是孤單？再一想，你與攝政王婚事已定，我們日后便是正經的妯娌，比旁人更親厚一層。”
“趁著今日春光尚好，御花園里那株罕見的‘墨玉牡丹’開得正好，還有一盆據說今日必開的曇花，本宮便想著，定要拉著你一起來賞看，說說話兒。”
沈星沫臉上掛著溫柔得體的淺笑，任由何皇后拉著，既不掙脫，也不顯得過分熱絡，只輕聲道：
“謝皇后娘娘厚愛，能陪娘娘賞花，是星沫的福分。”
語氣恭敬，卻帶著疏離。
何皇后故作不悅地嗔道：
“哎呦，都說了是妯娌，怎的還如此見外？叫皇嫂！”
她拍了拍沈星沫的手背，一副推心置腹的模樣。
沈星沫從善如流，微微頷首：“是，皇嫂。”
花房之內，溫暖如春，各色花卉爭奇斗艷。
最引人注目的便是那一盆盆盛開的重瓣牡丹，姚黃魏紫，趙粉豆綠，層層疊疊的花瓣雍容華貴，映襯得何皇后保養得宜的臉龐也多了幾分艷光。
而在花房正中央，一株高大的曇花植株被精心擺放著。
枝葉間十幾個碩大的花苞已然飽滿，頂端微微綻開一絲白縫，預示著綻放的時刻即將來臨。
“瞧，那就是今日的主角了。”
何皇后指著那盆曇花，語氣帶著幾分期待，
“都說曇花一現，難得一見。我們今天便在這里，一邊品茶，一邊閑聊，等著看它剎那芳華，豈不風雅？”
宮女們悄無聲息地奉上香茗和精致的點心，又在皇后身側安置好了鋪著軟墊的鳳座。
何皇后優雅落座，示意沈星沫坐在下首。
茶香裊裊中，何皇后開始了看似隨意，實則步步機鋒地探問。
她先是感嘆沈星沫與蕭景翊、蕭景宸兩位皇子曾經的“緣分”，話語間帶著一絲不易察覺的試探，想知道沈星沫是否還對二皇子舊情難忘，或者與大皇子是否有過甚交集。
接著，又將話題引向攝政王蕭無極，旁敲側擊地詢問他性情如何，是否難以相處，對沈星沫這樁婚事是否滿意。
最后，更是隱隱涉及朝局，詢問沈星沫對如今朝堂之勢，乃至兩國聯姻的看法。
然而，沈星沫的反應卻讓何皇后有些失望，甚至覺得乏味。
無論她問什么，沈星沫的回答都極其簡短。
不是“嗯”、“哦”，便是“王爺很好”、“朝堂之事，星沫不懂”、“但憑皇上和王爺做主”。
她臉上始終是那副淡淡的、沒什么表情的樣子，既不迎合，也不反駁，仿佛一潭吹不皺的春水。
何皇后心中暗嗤。
難以想象眼前這個木訥寡言的女子，當年竟會做出那般不顧禮法、追逐二皇子車駕的瘋狂舉動。
看來經歷變故，倒是把性子也磨平了。
她不由得心想，這般無趣的女子，配給蕭無極那個冷面冷心的煞神，倒真是絕配。
時間在有一搭沒一搭的對話中緩緩流逝。
曇花的花苞漸漸舒展，外層花瓣開始微微顫動。
何皇后起初還強打著精神，但很快便覺得興致缺缺。
她今日的任務，本就是將沈星沫困在宮中兩個時辰，不讓她插手別院之事。
眼見目的即將達成，她也不再費力周旋。
何皇后歪靠在鳳座上，以手支額，竟似有些困倦地打起了盹。
顯然，她對這所謂的曇花一現，并無半分真心欣賞的興致。
沈星沫樂得清靜。
她端坐著，目光似乎落在即將綻放的曇花上。
實則寬大的衣袖之下，無人得見的手指正在悄然翻動，捏出一個又一個繁復而優雅的法訣。
隨著她的動作，花房內，那數百盆盛放的鮮花，尤其是那株凝聚了月華之力的曇花，以及周圍那些奮力綻放以圖吸引注意的牡丹，它們散發出的無形無質的花之靈氣，如同受到無形力量的牽引，絲絲縷縷，匯聚到她的指尖。
最終凝結成一顆顆肉眼難見，卻在她靈覺中晶瑩剔透、圓潤飽滿的靈珠。
她手指一動，悄然收藏于袖中暗袋。
……
與此同時，皇家別院的曲院流觴宴已漸入高潮。
慕容赤不愧是在大胤京城迅速打開局面的南理王子，長袖善舞，舉止得體。
他與在場的達官貴人、文人雅士們相談甚歡，氣氛融洽。
流水載著酒杯蜿蜒而下，停在誰面前，誰便或賦詩，或作畫，或撫琴一曲，盡顯風雅。
沈云曦無疑是今日最耀眼的存在之一。
她本就才情出眾，今日更是有意表現，接連幾首詩詞都引得滿堂喝彩。
不僅展示了自己的才華，更在言談舉止間流露出不凡的見識與智計，引得慕容赤頻頻投去欣賞的目光。
沈月華作為慕容赤未來的王妃，今日更是精心打扮，她的全部心思都系在這位未來夫君身上。
縱然她性格再如何大咧咧，身為女子的敏感，也讓她清晰地捕捉到了沈云曦與慕容赤之間那若有若無的眉目傳情。
看著慕容赤對沈云曦露出的、不同于對待他人的會心微笑，沈月華只覺得心口像被什么東西堵住了一樣，又悶又痛。
她恨不得立刻沖上去，撕爛沈云曦那張故作優雅的臉！
但殘存的理智告訴她，不可以。
這里是正式場合，她是未來的南理王妃，必須維持體面，更不能在慕容赤面前失態。
她拼命壓抑著翻騰的怒火與妒意，只覺得煩躁不已，坐立難安。
越是煩躁，越容易出狀況。
一名身著南理服飾的侍女在為她斟酒時，不知怎的手一滑，整壺酒液竟潑灑出來，淋了她精心定制的華美裙裳一大片。