城隍廟前，偌大的廣場早已被黑壓壓的人頭填滿。
從須發皆白的耆老，到襁褓中的嬰孩；從衣著體面的鄉紳地主，到衣衫襤褸、面有菜色的流民；男人、女人、壯年、孩童，晉城及四鄉八里能走動的人，幾乎都匯聚于此。
空氣中彌漫著汗味、塵土味，以及一種近乎凝固的、混合著絕望與最后一絲期盼的沉重氣息。
省城和鄰縣的報館記者，挎著相機，手持紙筆，在人群邊緣穿梭記錄，試圖捕捉這末世景象下的人心所向。
高臺之上，香煙裊裊。
供奉著龍王與城隍神位的巨大香案前，晉城縣長李伯仁、縣佐蘇伯鈞肅然而立。
但此刻，所有人的目光焦點，都落在那位身著深色勁裝、外罩一件半舊不新對襟褂子、腰桿挺直如標槍的漢子身上——晉城警察局副局長，蘇承勇，蘇三爺！
蘇承勇踏前一步，聲如洪鐘，壓過了廣場上所有的嘈雜：
“父老鄉親們！抬起頭！看看這天！看看這地！”他手指蒼穹，又猛地指向龜裂的土地，“龍王爺閉了眼，城隍爺鎖了門！可咱晉城人的心氣兒，不能死！脊梁骨，不能斷！”
他環視著下方無數雙或迷茫、或麻木、或隱含熱切的眼睛，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕：
“光磕頭，磕不出活命水！咱得讓天上的神仙看看，地上的凡人，有幾分膽色，有幾分力氣！今日，就在這龍王爺、城隍爺的眼皮子底下，我蘇三，斗膽替諸位，向神明立個‘生死狀’！立個‘對賭契’！”
他大手一揮，兩名警察抬上一個巨大的木箱，箱蓋上貼著紅紙，上書“功德契約箱”。
“賭什么？”蘇承勇的聲音在廣場上空炸響：
“就賭咱晉城人的心齊不齊！力夠不夠！賭咱們能不能在秋糧下種之前，豁出這條命去，把那條要命的晉長破路，給老子修成一條通天的坦途！”
他猛地一拍香案，震得香爐灰簌簌落下：
“賭贏了！龍王開眼，甘霖普降！城隍開恩，百業復興！咱晉城，活過來了！”
“賭輸了……”他聲音一沉，帶著一股慘烈的江湖氣，“那是我蘇三無能，也是咱晉城人氣數不濟！甘愿受罰！全縣齋戒三日，向神明請罪！我蘇三，第一個跪死在龍王像前！”
百姓的視角：
人群瞬間騷動起來。無數雙眼睛死死盯著香案后那高大的身影，充滿了敬畏與信服。
“是龍王爺借蘇三爺的口說話了！”一個白發老嫗喃喃道，雙手合十。
“對對！這契約，是龍王爺要咱們簽的！簽了就是表忠心！”旁邊的漢子用力點頭。
“蘇三爺是龍王爺在陽間的差使啊！他這是在替咱們遮人眼目，跟老天爺講數呢！”竊竊私語在人群中蔓延，帶著一種近乎盲目的虔誠。對他們而言，這繁復的儀式、這擲地有聲的賭約，就是溝通天地神明的唯一橋梁，是絕望中抓住的救命稻草。
簽下名字，按上手印，就是向神明證明自己的心誠！干活，就是在積德，在求雨！沒人懷疑契約本身，只擔心自己不夠虔誠。
李伯仁與蘇伯鈞對視一眼，目光深沉。他們心中雪亮，這所謂“人神對賭”，不過是蘇承勇利用民間根深蒂固的信仰，精心設計的一場空前絕后的社會動員。
其效果，遠勝于千百道冰冷的公文告示。
它賦予了這場艱苦卓絕的抗災工程一種悲壯的“神圣性”，將分散的、可能一盤散沙的個體，空前地凝聚成一個“命運共同體”。
他們默許，甚至全力支持這看似荒誕的儀式，因為它直擊人心最深處。
蘇婉貞牽著六歲的林硯站在稍遠處觀禮臺側。
林硯睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著廣場上的人山人海和裊裊香煙。
蘇婉貞輕輕撫摸著兒子的頭，目光復雜地看向臺上氣勢如虹的三哥。她知道，這宏大的儀式，這看似與神明對賭的契約，核心并非真的祈求虛無縹緲的龍王，而是為了給身邊這個安靜的孩子——林硯，他那無法言說、神異莫測的“能力”，提供一個完美的、天衣無縫的掩護和合理化解釋。
蘇伯鈞眼神深邃，他理解并完全支持三弟的做法。林硯的“神叨叨”，需要這樣一場“神跡”作為背景。蘇家上下，心照不宣。
“簽！”蘇承勇一聲暴喝，如同驚雷，“以戶、以村、以族！當家的、村長、族長，上來！替你們的婆娘娃娃、父老鄉親，在這‘功德契約’上，按下你們的手印！把你們的心氣兒，烙給龍王爺、城隍爺看！”
人群如潮水般涌動起來。
保甲長們早已按事前劃分好的區域，組織著各村的戶主、各族的族長，排成一條條長龍，涌向高臺。
工房的吏員們早已備好了一摞摞特制的“契約文書”——粗糙的黃紙上，印著簡易的龍王騰云圖案和寥寥數行誓約文字（大多人看不懂，但圖案足以讓他們敬畏）。
每一個走上臺的代表，無論是顫巍巍的老者，還是滿臉風霜的漢子，都在蘇承勇那極具壓迫感的目光注視下，在文書指定的位置，用沾著鮮紅印泥的手指，重重按下自己的手印，或由識字的代筆簽下名字（不識字的畫個圈或十字）。
然后，那份承載著無數人渺茫希望與沉重誓言的文書，被莊重地投入那個貼著“功德契約箱”的巨大木箱中，如同投入了神明的懷抱。
咔嚓！咔嚓！報館記者的相機忠實地記錄下這震撼的一幕：萬人如蟻，虔誠而惶恐地向一個象征性的木箱獻上自己的“契約”。
香火繚繞中，蘇三爺的身影如同溝通天地的神巫。
儀式接近尾聲，木箱已被塞得滿滿當當。
蘇承勇走到香案最前方，雙手抱拳，向著龍王、城隍的神位，也向著下方黑壓壓的百姓，用盡全身力氣吼道：
“契——成——！”
“龍王爺、城隍爺在上！晉城十萬生靈之心血誓言在此！今日吉時，晉長新路——破——土——動——工——！”
他猛地抽出腰間佩刀，寒光一閃，狠狠劈向旁邊早已備好的一根系著紅綢的木樁！
“開工——！！！”
“開工嘍！！！”短暫的寂靜后，山呼海嘯般的吶喊從廣場的每一個角落爆發出來，帶著哭腔，帶著嘶啞，更帶著一股被絕望和“神契”逼出來的、破釜沉舟的蠻勁！人群開始有序地，在保甲長和警察的引導下，扛著簡陋的工具，向著城外官道的方向涌去。
塵土再次揚起，卻不再是絕望的死灰，而是一種悲壯的、向死而生的煙塵。
李伯仁看著眼前這沸騰的一幕，長長舒了一口氣，眼中閃動著復雜的光芒。
蘇伯鈞捋須不語，目光深遠。
蘇婉貞抱緊了懷中的林硯，感受到兒子的小手似乎無意識地抓緊了她的衣襟。
高臺上的蘇承勇，緩緩收刀入鞘，望著那滾滾人流，臉上的江湖豪氣之下，是一絲難以察覺的凝重。
他知道，戲臺已經搭好，大幕已經拉開。
這以“神契”為名的萬里長征，第一步，終于踏了出去。而真正的考驗，才剛剛開始。
棋盤：陣營對抗開始，請選擇雙方對抗人員！對抗人員已選擇，黑方棋主蘇承勇，白方晉城縣百姓，共101429人；對抗開始，一決輸贏！