時間流逝，時至深夜
甘州大校場，此時，浸沒在黎明前最深的寒意里。
墨藍色的天幕低垂，仿佛一塊未經打磨的巨硯。
僅有幾顆殘星點綴其間，吝嗇地灑下微光。
場地四周，松明火把在帶著沙礫的夜風中“噼啪”作響，火焰不安地跳躍著。
將如肅立如松的候選士卒的身影拉長，扭曲，投射在布滿車轍馬跡的土地上。
李驍立于臺上，身形挺拔如孤峰上的青松。
他未戴頭盔，僅以一根素銀簪束住濃密的黑發，幾縷不羈的發絲被夜風拂過棱角分明的臉頰，更添幾分冷峻。
身上那套甲胄，并非慶典用的儀甲，而是實實在在的戰陣之物。
甲片經過特殊處理，幽暗無光，只在火把跳躍的瞬間，才會折射出一線冰冷的金屬質感，仿佛蟄伏的猛獸鱗甲。
腰間，那柄名為“斬機”的橫刀被包裹著，靜靜懸在那里。
唯有李驍自己能感受到，貼近大腿外側的刀柄處，那凜然的戰意
臺左，孫二狗按刀而立。
他身上的鐵甲保養得極好，甲片邊緣在火光下泛著均勻的暗光。
眼神如同鷹隼般掃視著臺下，任何一絲細微的怯懦或動搖，似乎都逃不過他這雙久經沙場的眼睛。
臺右，老蔫巴微微佝僂著身子，雙手捧著一卷用厚實麻紙制成的名冊，旁邊放著一把油光水滑的黃銅算盤。
他看似不起眼，但那偶爾抬起的眼皮下，目光卻銳利如針，仿佛能看穿一切虛報和水分。
而在點將臺投下的、最為濃重的陰影里，獨眼老兵如同生了根的石像，雙臂環抱。
僅存的那只眼睛半開半闔，仿佛在假寐，卻又似乎將場上的一切都收入了眼底，包括那些隱藏在人心最深處的隱秘。
場內寂靜無聲，只有火把燃燒的爆裂聲，遠處馬廄傳來的偶爾響鼻，以及那掠過戈壁，永不停歇的風聲。
“諸位弟兄。”
李驍開口了。
他的聲音并不如何洪亮，異常清晰地打破了黎明前的寂靜。
傳入每個人的耳膜深處，帶著一種金石相擊般的質感，不容置疑。
他沒有任何寒暄，言語直指核心，如同出鞘的刀鋒。
“我李驍，奉天子詔，持節監軍河西，但從前，我眼中所見，非是傳聞中的鐵壁銅墻，而是金玉其外，敗絮其中！”
他的聲音陡然揚起，帶著壓抑的怒火，如同悶雷滾過天際。
“敗類們兵額虛報，武備銹蝕，操練如同市井雜耍，這樣的軍伍，如何能保境安民，如何對得起陛下殷殷厚望，對得起身后萬千黎民百姓的膏血供養！”
臺下起了一陣難以抑制的細微騷動，許多士卒下意識地低下了頭。
不敢直視臺上那道銳利的目光，只有粗重的呼吸聲在人群中此起彼伏。
“今日，此地，我不要那些只會走隊列，擺花架子的樣子貨！”
李驍的聲音斬釘截鐵。
“我只要真能殺人，敢殺人的好漢，要能挽三石強弓，于百步之外奪人性命的銳士，要能持橫刀破陣，在十步之內斬將刈旗的猛士，要能忍常人所不能忍，令行禁止，視死如歸的死士！”
他正式宣布，將組建一支直接聽命于他，裝備最精良，待遇最豐厚，同時任務也最兇險的部隊，名為“翼青”。
額定百余人。
這個名字，帶著一種隱晦的野心和期許。
雛鷹之翼，青出于藍。
“選入者。”
李驍側過身，手臂一揮，指向點將臺旁那堆積如山的開元通寶，色彩絢爛的江南絹帛，以及數十套在火光下，閃爍著幽冷寒光的嶄新明光鎧和橫刀。
“即刻領取安家費十貫，月俸翻倍，往后甲胄兵刃，皆用灌鋼法百煉而成，鋒銳堅忍，遠勝尋常軍械！”
他的話音刻意停頓，目光變得更加深沉，如同無形的巨石壓在每個人心頭。
“但是，翼青衛，將是沖在最前的槍尖，守在最后的鐵壁，訓練會死，出戰會死，今日，若有心中畏怯，不愿搏這份富貴與功名的，現在便可出列，回歸原隊值守，我李驍，絕不留難，亦不追究！”
場下陷入了死一般的寂靜。火把的光芒在一張張掙扎，激動，或最終化為決絕的臉上跳躍。
粗重的喘息聲，心跳聲，甚至吞咽口水的聲音，在此刻都顯得異常清晰。
幾息之后，如同堤壩崩潰，不知是誰第一個用盡全身力氣嘶吼出來。
“愿為將軍效死！”
這聲呼喊瞬間點燃了全場。
“愿為將軍效死！”
“選我！”
狂熱的聲浪沖天而起，幾乎要撕裂黎明前的黑暗。
李驍微微抬手，那沸騰的聲浪如同被無形的手扼住，迅速平息下去，只剩下無數雙燃燒著火焰的眼睛。
“好，既然無人愿做懦夫，選拔即刻開始，孫二狗！”
“末將在！”
孫二狗踏步上前，聲如洪鐘，震得近處的火把都為之一晃。
“按名冊，分關考核，凡有舞弊，懈怠，濫竽充數者，軍法從事！”
“諾！”
校場西北角，數十個沉重的石鎖一字排開，最小的也有百斤，最大的需兩人合抱。
合格標準，舉起一百五十斤石鎖，平穩行走二十步。
一名膀大腰圓的彪形大漢，赤裸著上身，古銅色的肌肉塊塊虬結。
爆喝一聲，如同平地驚雷，輕松將石鎖舉過頭頂，邁開沉穩的步伐，每一步都踏得地面微微震動，贏得周圍一片壓抑不住的喝彩。
另一個身材瘦高的年輕士卒，臉憋得如同豬肝色，額上青筋暴起，勉強將石鎖提到腰間，踉蹌幾步便再也支撐不住。
石鎖“咚”地一聲砸在地上，激起一片塵土，他頹然退到一旁，雙手拄著膝蓋，大口喘息，眼中滿是不甘與失落。
校場南側，十幾根碗口粗的橫桿架在木架上。
引體向上，三十次為合格。
士兵們依次上前，抓住冰冷的橫桿。
有人身姿矯健，如同猿猴般輕松上下，次數遠遠超過標準。
有人做到二十幾次便力竭，手臂顫抖著從桿上掉落，重重摔在沙地上，濺起一團黃塵，隨即被旁邊的同伴或醫兵扶起。
最后是負甲奔襲。
候選者穿上沉重的扎甲，背負制式橫刀，弓矢壺以及三日份的干糧袋，在孫二狗如同催命判官般的吼聲和中，開始繞著巨大的校場狂奔。
圈數在不斷累加，仿佛沒有盡頭。
不斷有人速度慢下來，有人臉色煞白地沖到場地邊緣嘔吐，有人跑著跑著便一頭栽倒在地，不省人事，立刻被候在一旁的醫兵用擔架抬下去。
李驍沉默地行走在跑道內側邊緣。
觀察著每個人的步伐是否穩健，觀察著他們臉上的表情是堅持還是放棄，在心中那本無形的名冊上，或劃掉名字，或默默記下一筆。
他注意到一名看起來年紀不大的士卒，臉色蒼白得嚇人，下唇已被咬破。
滲出的鮮血染紅了他的牙齒，但他的眼神卻有一種近乎偏執的瘋狂，腳步雖然踉蹌，卻始終沒有停下。
李驍的目光在他身上停留了一瞬。
校場東側，設立了不同規格的箭靶。
弓箭手考核區，固定靶是百步之外披著破爛皮甲的草人。
移動靶則是由數名輔兵用繩索拖曳著，在劃定區域內不規則跑動的皮球。
速射靶則在五十步內，十個涂著紅心的木牌依次快速豎起，間隔極短。
李驍親自站在了這片區域。
他關注的，遠不止是能否命中靶心。
他仔細觀察著士兵開弓時身體的姿態是否協調省力，呼吸是否在箭矢離弦的瞬間保持屏息。
連續開弓時肌肉是否因為疲勞而顫抖變形，以及射出的箭矢，落點是否足夠密集，顯示出穩定的控制力。
一名膚色黝黑如鐵，臉上刻滿了風霜痕跡的老兵，引起了所有人的注意。
他使用的是一張接近三石的硬弓，弓臂以拓木與牛角復合而成，繃緊的弓弦發出令人牙酸的“吱嘎”聲。
他開弓的動作并不快，卻穩如磐石，臂膀如同鐵鑄。
固定靶，箭矢帶著凄厲的尖嘯，箭箭穿透草人心臟位置。
移動靶，他的眼神銳利如鷹，能提前預判皮球的軌跡，弓弦響處，箭如流星，精準地釘入翻滾的皮球。
速射靶，他幾乎不需要刻意瞄準，憑借的是千錘百煉形成的肌肉記憶，聽風辨位，連珠箭發，“嗖嗖嗖”之聲不絕于耳。
十面木牌的紅心上，瞬間插滿了顫動的白羽箭。
整個過程，他沉默如山，臉上沒有任何得意之色，只有一種深入骨髓的冷靜和自信。
校場上爆發出震天的喝彩聲，許多候選者都忘了自己在考核，看得目瞪口呆。
李驍走到他面前，目光平靜地落在他臉上。
“姓名，原屬何部？”
老兵收弓，抱拳，動作干凈利落，聲音沙啞卻帶著金石之音。
“回將軍，卑職張五郎，原安西龜茲鎮退役府兵，現為甘州團結營弓手。”
“安西精銳，為何退役后又入甘州軍？”
李驍問道，語氣平淡，卻直指要害。
張五郎的眼底深處，閃過，難以捕捉的痛楚和漠然，他回答得簡單直接。
“家里遭了馬匪，什么都沒了，除了拉弓射箭，不會別的營生。”
李驍看著他眼中，那深藏的悲傷和血與火磨礪出的堅硬，點了點頭。
“即日起，你為翼青衛神射隊隊正候選，待最終核定。”
“諾！”
張五郎的聲音沒有太多激動，只有一種終于找到歸宿般的沉穩。
另一邊，橫刀武士的考核同樣激烈。
劈砍木樁，要求切口平滑，力求一刀斷腕粗的硬木。
對抗演練則使用包裹了厚布，蘸了石灰的木刀，雙方穿戴扎甲，在幾名眼神銳利的老卒監督下進行。
重點考察步伐的靈活，發力的技巧，以及在電光石火間的臨機應變能力。
李驍偶爾會下場親自指點。
一名使刀風格兇悍狂猛的年輕軍漢，力道剛猛無儔，每一刀都勢大力沉，卻失于靈巧變化，步伐也略顯凌亂。
李驍示意監督的老卒暫停，接過一把包木刀，對那軍漢道。
“攻過來。”
軍漢大吼一聲，如同猛虎下山，木刀帶著惡風直劈李驍面門。
李驍不閃不避，直到刀鋒及體前的剎那，才側身微步，同時手中刀鞘如毒蛇出洞，精準無比地點在軍漢持刀手腕的麻筋上。
軍漢只覺半條手臂瞬間酸麻難當，劈砍的力道頓時泄了大半。
李驍隨即旋身，用刀背在他空門大開的肋下輕輕一磕。
“戰場上，你的敵人不會總是與你硬碰硬。”
李驍收勢，聲音沉毅。
“發力需留三分，腳步要活，眼睛要看準他的破綻，而非只盯著他揮來的兵刃。再來！”
年輕軍漢甩了甩酸麻的手臂，若有所悟，再次攻上時。
動作果然收斂了之前的狂猛，多了幾分謹慎和變化。
由獨眼老兵主持，在一間特意尋來，窗戶被厚木板釘死，僅靠一盞如豆油燈照明的昏暗營房內進行。
方式詭異而有效，直指人心深處。
候選者被單獨帶入，首先被要求直視一顆用石灰仔細處理過、面目扭曲猙獰，保留著臨死前驚恐表情的吐蕃首級。
那顆頭顱被放置在一個粗糙的木盒里，在昏暗的光線下更顯恐怖。
有人面色不變，眼神平靜。
有人瞳孔微縮，下意識地握緊了拳。
還有人喉嚨滾動，不自覺地后退了半步，眼神閃爍不定。
這些細微到極致的反應，都一絲不落地映入了獨眼老兵，那雙渾濁卻仿佛，能洞穿靈魂的獨眼之中。
隨后，在特意制造的巨大嘈雜環境。
刺耳的鑼聲，沉悶的鼓聲，模仿戰場廝殺的嘶喊聲中，候選者需要在這片混亂的聲浪里。
瞬間分辨出，獨眼老兵發出的指令，并立即執行。
最考驗人的，是極度疲憊狀態下的拷問。
候選者在經歷了，前面三關巨大的體力與精神消耗后，被帶到獨眼老兵面前。
老兵會提出一些看似簡單，卻處處暗藏機鋒和陷阱的問題。
“若你的上官，命令你揮刀屠戮那些已棄械跪地，毫無反抗之力的吐蕃降俘，你待如何？”
“若你與同袍孤軍深入，被困絕地，箭盡糧絕，外無援兵，你是屈膝投降以求生機，還是力戰至死保全名節？”
“若軍中有人與你素有仇怨，平日里多有齟齬，戰場上他卻深陷重圍，命在頃刻，你救，是不救？”