P紀綱交代完北平的事，便帶著五名潛龍秘探出了隱鱗衛署衙，翻身上馬，快馬加鞭追向燕王的隊伍，塵土在馬蹄后揚起一道黃線。
另一邊，大寧都司內，寧王朱權也將部下的職權分工安排得妥妥帖帖。
他在大寧鎮守五年，早已不是當年那個青澀的藩王，官場的門道、馭下的手段都摸得通透，拿捏起下屬來張弛有度，自有章法。
待將大寧的內務打理得井然有序，對外的防御部署也滴水不漏后，他便點了一百多名精銳騎兵，浩浩蕩蕩往遼東廣寧而去。
遼王朱植原本動過與燕王朱棣結伴赴應天的念頭，可轉念一想，遼東與大寧地界相接，離得太近。
他若是放著近在咫尺的寧王不管，偏要繞路去找燕王同行，那點心思簡直昭然若揭，反倒容易引人猜忌。
這般思忖著，便斷了那念頭，只按自己的行程安排出發。
藩王們此番入京，一言一行都得在禮法的框框里打轉，連抬手動腳都得掂量著分寸。
就怕哪個細節做得不合規矩，被應天府里都察院的那群鷹眼揪著不放，一本彈劾上去，便是麻煩纏身。
如今的光景早已不同往昔。
眼瞅著今年年底，朱雄英登基是板上釘釘的事，老爺子定會把手里的權柄悉數交出去。
這意味著，從現在起，他們這些藩王的行止坐臥，都得看這位未來新君的臉色了。
為了不讓朱雄英心里起半分疑竇，該走的禮法步驟，哪怕是彎腰屈膝的細微環節，也得一步不落地走完，半分含糊不得。
這其中，遼王朱植與燕王朱棣算是九邊塞王里最親近的兄弟，明面上兄友弟恭，暗地里的往來更是頻繁，彼此間的默契早已不必言說。
而寧王朱權的處境就有些微妙了。
他的大寧封地，正好被遼、燕兩家夾在中間，像塊被包裹的夾心餅。
有人或許會說，繞開山地，山西的晉王朱棡能最快馳援寧王。
可話雖如此，那山路崎嶇難行，真要動兵，時效性根本無從談起；而山外的平原地帶，早被燕、遼兩家牢牢控制在手里。
這么一來，大寧看似有晉王這層后盾，實則進退受限，處境其實算不上妙。
北疆這九大塞王里頭，若說真心向著朱小寶的，掰著指頭數，也就晉王朱棡和寧王朱權兩位。
其余如肅王、谷王、安王等人，都屬妥妥的中立派。
關外的風風雨雨也好，朝堂的暗流涌動也罷，他們全當沒看見，一門心思守著自己的封地過日子，半點摻和外面事的念頭都沒有。
這九位藩王雖各懷心思，卻都在十一月末準時動了身。
畢竟今年年底，他們還有個繞不開的差事。
得一同站在金鑾殿外，見證新皇登基。
想到這兒，每個人心里都像被打翻了五味瓶，說不清道不明，只覺得堵得慌，怎么都不是滋味。
遼東的雪路上，馬車留下的淺淺轍印，很快就又被飄落的雪花遮去了。
車外是呵氣成霜的嚴寒，車廂內卻暖得像籠著一團夏陽。
朱權和朱植都穿著一身華貴卻單薄的錦袍，矮幾上的炭盆里燃著無煙煤，火苗舔著盆底，映得兩人臉頰泛著暖意。
炭盆旁并排放著兩壺熱茶，蒸騰的白氣氤氳了壺身。
朱權拎起其中一把茶壺，給朱植面前的青瓷杯斟滿，笑著揚了揚下巴。
“十五哥，嘗嘗這個，杭州新送來的龍井，前兒剛開封，味道還算正。”
朱植排行十五，比朱權年長幾歲，他端起茶杯湊到鼻尖聞了聞，眉眼舒展地瞅著寧王，樂呵呵地打趣。
“你小子可以啊，在大寧那苦寒地兒，還能過得這么舒坦？”
朱權執壺的手頓了頓，隨即笑起來，語氣里帶著點感慨。
“哪能一直舒坦，前陣子都察院來人核查軍備，正趕上我這兒茶水告罄，還是太孫殿下聽說了，讓人從應天捎來的龍井呢！”
朱植不動聲色地點了點頭，語氣聽不出深淺。
“老十七，你跟太孫殿下的交情，倒是比旁人近幾分。”
話鋒忽然一轉，他呷了口茶，將茶杯往案幾上輕輕一擱，慢悠悠地說道。
“太孫殿下身邊有個叫解縉的文官，聽說極得殿下看重，是跟前的紅人。”
這是借著閑話打太極呢！
朱權心里門兒清，臉上卻依舊掛著笑，順著話頭接道。
“哦？”
“這人我倒也聽過些名頭，怎么了？”
朱植抬眼瞥了他一下，聲音壓得低了些。
“那家伙可不是個善茬。”
“當年父皇還掌著權柄的時候，就敢在父皇跟前進讒言，說咱兄弟幾個在邊關握著兵權，遲早要禍亂朝綱。”
“他還大言不慚地上過一道疏，明晃晃地說要削藩，簡直是把咱們往絕路上逼。”
朱權端著茶杯的手頓了頓，隨即皺起眉道。
“還有這等事？我竟從未聽聞。”
朱植輕哼一聲。
“可不是嘛！當年父皇瞧著他那疏文就動了氣，直接把他貶去了偏遠地方，誰成想，太孫殿下一主持朝政，轉頭就把他召回了應天，還委以重任。”
他抬眼看向朱權，語氣里帶著幾分說不清的意味。
“太孫殿下跟這解縉走得這么近，真不知道會不會聽了他那些削藩的老話……”
“畢竟，咱們手里的兵權，在文官眼里，向來是塊扎眼的東西。”
朱植看似是在說解縉，話里話外卻像是在試探朱權對削藩一事的態度。
這些年，燕王心里打的算盤，朱權不是不清楚。
朱棣一直想借著朱植這層關系拉攏自己。
他心里明鏡似的。
一旦自己真站到燕王那邊，大寧、廣寧、北平三地的防線便會連成一片，形成鐵板一塊的屏障，那將是大明東北最具威懾力的戰力。
三王聯手，手里握著的鐵騎與糧草，足以攪動半壁江山，那能量實在太嚇人。
朱權端起茶杯，打了個哈哈。
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，太孫殿下心里自有考量，咱們做臣子的，哪好隨便揣度圣意。”
朱植聞言愣了愣，隨即大笑道。
“沒錯沒錯！”
“雖說按輩分他是咱的侄兒，可到了朝堂之上，終究是君臣有別啊！”