%就在凌川一行安然返回云州之際。
遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的天汗城，一封緊急密報(bào)，被以最快的速度送入了巍峨而森嚴(yán)的天虎帝宮，最終呈遞至大汗拓跋青霄的桌案之上。
拓跋青霄打開密報(bào)，目光掃過(guò)其上文字，原本威嚴(yán)肅穆的臉色以肉眼可見的速度陰沉下來(lái)，仿佛暴風(fēng)雨前的天空。
塔拉馬場(chǎng)被劫掠一空，妹妹拓跋青鸞竟被周人擄走……
這消息于他個(gè)人而言，不啻晴天霹靂；于整個(gè)的胡羯帝國(guó)而言，更是前所未有的奇恥大辱！
他握著羊皮密報(bào)的手因極致的憤怒而微微顫抖，指節(jié)捏得發(fā)白，深邃的眼眸之中，駭人的殺意如實(shí)質(zhì)般迸發(fā)，令殿內(nèi)侍立的金甲衛(wèi)士都下意識(shí)地屏住了呼吸。
許久，拓跋青霄才強(qiáng)行壓下翻騰的氣血，聲音低沉而冰冷地從牙縫中擠出幾個(gè)字：“請(qǐng)帝師入宮！”
不多時(shí)，一名手持麈尾、身形清瘦的中年男子緩步走入帝宮。
他容貌平平無(wú)奇，身著中原錦緞，唯有一雙眼睛，深邃如同萬(wàn)年不起波瀾的古井寒潭，仿佛能洞悉人心深處的一切隱秘，令人不敢直視。
來(lái)人正是僅憑半卷殘羊皮治國(guó)策，便輔佐前任大汗一統(tǒng)草原各部，立下不世功勛，被尊為胡羯帝師的王浮舟。
新汗繼位，對(duì)他依然禮遇有加，尊為帝師，地位超然。
“參見大汗！”王浮舟單手撫肩，微微躬身行禮，動(dòng)作從容不迫。
“國(guó)師，你看看吧！”拓跋青霄抬手，聲音中壓抑著怒火。
一名金甲衛(wèi)士恭敬地雙手托起密信，送到王浮舟面前。
王浮舟接過(guò)，目光平靜地掃過(guò)其上內(nèi)容，眼神幾不可察地微微一瞇，如同靜湖投入一顆細(xì)微的石子，旋即恢復(fù)深不見底的平靜，無(wú)人能窺探他此刻內(nèi)心的絲毫波瀾。
“砰！”
拓跋青霄一掌重重拍在猙獰的虎頭王座扶手上，咬牙喝道，“這該死的凌川屢屢壞我大事，讓我軍損兵折將！究竟是此子過(guò)于妖孽難測(cè)，還是他拓跋桀……真的老了？”
“大汗，息怒！”王浮舟的聲音平淡無(wú)波，卻帶著一種奇異的安撫力量，“事既已發(fā)生，怒，于事無(wú)補(bǔ)！”
這平靜的話語(yǔ)如同清泉，瞬間澆滅了拓跋青霄心頭的躁火。
他猛然驚醒，想起自幼父汗便讓他們兄弟姐妹拜此人為師，其所授第一課，便是‘小不忍則亂大謀’。自己正是憑借多年隱忍，才從兄長(zhǎng)拓跋烈陽(yáng)手中奪過(guò)本不屬于自己的汗位。
他深吸一口氣，竟起身離座，對(duì)著王浮舟鄭重行了一禮，語(yǔ)氣恢復(fù)了冷靜：“老師教訓(xùn)的是，是學(xué)生失態(tài)了！”
他并未即刻坐回那象征至高權(quán)力的王座，而是就站在階下，如同一名虛心求教的學(xué)生，開口問(wèn)道：“眼下局勢(shì)，學(xué)生該如何應(yīng)對(duì)？請(qǐng)老師賜下妙策！”
王浮舟輕輕揮動(dòng)麈尾，淡然搖頭：“這世間，又何來(lái)那么多算無(wú)遺策的妙計(jì)？所謂策略，不過(guò)是在當(dāng)下的棋局中，權(quán)衡利弊，做出那個(gè)能讓己方利益最大化，或是將損失降至最低的選擇罷了！”
他微微停頓，目光似乎穿透了宮殿，望向了更遙遠(yuǎn)的草原與邊疆，緩緩道：“如今，擺在大汗面前的，無(wú)非是兩個(gè)選擇。打？還是不打？”
他聲音平緩，卻字字敲在拓跋青霄心上，“若打，由誰(shuí)來(lái)打？如何打？?jī)A舉國(guó)之力，還是僅以南征軍為鋒鏑？勝，如何？敗，又當(dāng)如何？”
不等拓跋青霄做出回答，王浮舟話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：“若不打，是就此隱忍，不聞不問(wèn)？還是陳兵邊境，施以威懾，以求談判，換回公主殿下？”
這一連串冷靜到近乎殘酷的問(wèn)題，剝開了情緒的外衣，將冰冷的現(xiàn)實(shí)赤裸裸地?cái)[在拓跋青霄面前，讓他紛亂的思緒逐漸清晰，又倍感沉重。
若打，必是國(guó)戰(zhàn)。
然，上次南征失利，糧草籌措未及周全，倉(cāng)促啟釁，實(shí)非良機(jī)。
且他深知，單憑拓跋桀的南征軍，難以撼動(dòng)周軍經(jīng)營(yíng)多年的北疆防線。
若要?jiǎng)訂T三大王族、十三部族乃至無(wú)數(shù)小部落共赴國(guó)戰(zhàn)，自己所要付出的政治代價(jià)和未來(lái)需要瓜分出的利益，將難以估量。
加之此刻周軍士氣正盛，絕非開戰(zhàn)最佳時(shí)機(jī)。
可若不打，這口惡氣實(shí)在難以下咽。
于帝國(guó)而言，一座塔拉馬場(chǎng)并非損失不起；于帝王而言，血親雖重，必要時(shí)時(shí)亦可為政治犧牲。
唯獨(dú)這顏面，他丟不起！
尤其是在初登汗位，根基未穩(wěn)的當(dāng)下，草原諸部表面臣服，私下卻不知多少雙眼睛在盯著他，一旦示弱，威信必然大跌，那些潛藏的野心之輩，恐將蠢蠢欲動(dòng)。
“大汗可還記得，臣教您的第一課是什么？”王浮舟見他眉宇間掙扎不定，緩聲開口。
拓跋青霄抬眼望向他，沉聲道：“老師教導(dǎo)，為君者，當(dāng)能忍常人所不能忍！”
王浮舟微微頷首，麈尾輕拂：“大汗既已身登極位，更需明白，‘忍’字絕非怯懦，而是蓄力。猛虎捕食，必先屈身；蒼鷹擊天，常需斂翼！”
他話語(yǔ)微頓，聲音壓低了幾分，卻更顯分量：“三大王族，各懷異心；十三部族，陽(yáng)奉陰違；南征主帥拓跋桀，手握重兵，穩(wěn)坐陰山……這些，才是大汗您真正需要耐心梳理、逐一解決的內(nèi)患。外辱雖急，不及內(nèi)潰之危啊！”
“可是老師……”拓跋青霄爭(zhēng)辯道，“若我此時(shí)忍氣吞聲，草原萬(wàn)千部落會(huì)如何看我？胡羯自立國(guó)以來(lái)，何曾在南周面前受過(guò)如此奇恥大辱？這口氣若咽下，我的汗位……”
王浮舟手中的麈尾猛然一頓，那雙古井無(wú)波的眼睛直視拓跋青霄，緩緩問(wèn)道：“那么，在大汗心中，是這汗位重要，還是胡羯帝國(guó)的國(guó)運(yùn)重要？”
拓跋青霄下意識(shí)地答道：“自然都重要！”
“若局勢(shì)所迫，二者只能擇其一呢？”王浮舟的聲音不高，可每一個(gè)字都直指拓跋青霄的心口。
拓跋青霄沉默了，嘴唇緊抿。
王浮舟已然知曉了他的答案，繼續(xù)說(shuō)道：“若此刻選擇傾力一戰(zhàn)，則唯有大勝，方可化解一切內(nèi)部危機(jī)，凝聚草原，成就您無(wú)上威望。然則，若戰(zhàn)事膠著，乃至失利……且不說(shuō)能否攻破大周國(guó)門，只要我軍再度受挫，大汗您失去的，將不僅僅是汗位。積怨已久的各部矛盾恐將徹底爆發(fā)，整個(gè)胡羯帝國(guó)，都可能面臨分崩離析的危局！”