夜幕下的京城，失去了往日的喧囂。
皇帝蕭澤病重不起，攝政王蕭無極離京前往南理未歸。
這座帝國的心臟便被一層不祥的陰霾所籠罩。
皇城之內，更是氣氛凝滯，如同暴風雨前的死寂。
乾清宮，昔日帝王處理政務、召見重臣的威嚴之地，如今卻被重兵把守，針扎不進，水潑不進。
宮人們低著頭，步履匆匆，不敢交談，不敢張望，生怕一個不慎便招來殺身之禍。
殿內，濃郁的藥味幾乎掩蓋了龍涎香的清洌。
巨大的龍床上，皇帝蕭澤靜靜地躺著，面色灰敗，眼窩深陷，原本健碩的身體如今只剩下嶙峋的骨架，被錦被覆蓋著，了無生機。
唯有偶爾，當他費力地睜開雙眼時，那眸底深處一閃而逝的銳利與清明，才依稀可見昔日那位掌控乾坤的帝王影子。
他身中奇毒，四肢綿軟無力，喉嚨如同被烈火灼燒過，發不出任何清晰的聲音。
每日全靠何皇后派人送來的、摻了解藥（僅為吊住性命）的參湯維系著一線生機。
他的身體是囚籠，囚禁著他清醒的靈魂。
何皇后與慕容赤的每一次“探視”，那看似關切實則逼迫的言語；
蕭景翊那掩不住志得意滿卻又在觸及他目光時下意識閃躲的蠢態；
還有那些以他的名義發出，卻與他意志完全相悖的旨意……
他都清晰地感知著，如同鈍刀割肉，凌遲著他作為帝王和男人的尊嚴。
悔恨如同毒蛇，日夜啃噬著他的心。
悔不該當初念及舊情，對何氏一族多有縱容；
恨不該低估了女人的野心與慕容赤的狠毒，竟讓他們在自己的眼皮底下布下如此棋局；
更憂這蕭家的天下，這大胤的萬里河山，是否會在他閉眼之后，便改弦更張，落入奸佞之手。
他想起了遠在南理，已成為太子的長子蕭景宸。
景宸仁厚，若在太平年月，必是守成之君，可如今……南北隔閡，身份已定，終究是回不來了。
他又想起了正在日夜兼程趕回的弟弟蕭無極。
無極……文韜武略，殺伐果斷，更能震懾群臣，穩定這風雨飄搖的朝局。
他是唯一能粉碎何皇后陰謀，挽狂瀾于既倒的人。
“朕……不能死……”一個無比強烈的念頭在他心中咆哮，“至少，不能在無極回來之前死！”
他要活著，用這殘存的、屈辱的生命，為弟弟，為這大胤的江山，掃清最后的障礙！
一個大膽而決絕的計劃，在他無法動彈的軀體內，如同暗夜中的星火，慢慢凝聚，逐漸成形。
他需要一個契機，一個能在眾目睽睽之下，揭穿何氏毒婦真面目，并將皇位名正言順傳于無極的機會！
帝心似海，深不可測。
即便身陷囹圄，劇毒纏身，他依然在默默地積蓄著最后的力量，等待著石破天驚的那一刻。
與此同時，皇宮的另一端，鳳儀宮內。
何皇后卸去了釵環，身著常服，卻掩不住眉宇間的戾氣與一絲不易察覺的焦躁。
她面前站著的是南理王子慕容赤和翊王蕭景翊。
慕容赤他依舊是那副陰鷙的模樣，只是眼底深處，也藏著一份孤注一擲的瘋狂。
“各地藩王的回信如何？”何皇后聲音低沉，帶著一絲沙啞。
蕭景翊微微搖頭：
“態度曖昧者居多，明確表態支持的，只有靠近南境，與蕭無極素有舊怨的兩位。其他人，恐怕都在觀望?！?/p>
“一群墻頭草！”何皇后恨恨地一拍桌案，
“只要我們將立翊兒為太子監國之事做成鐵案，等蕭無極回來，木已成舟，他們自然知道該往哪邊倒！”
“話雖如此，但京畿衛戍，我們并未完全掌控。鎮國公那個老東西，還有那幾個冥頑不靈的老臣，始終是個隱患?！?/p>
慕容赤提醒道，“還有那個聞玄罡，借著國師的身份，行蹤詭秘，我們的人幾次想動太后，都被他暗中擋了回來?！?/p>
“聞玄罡……”何皇后眼中寒光一閃，
“若非顧忌他在玄門和民間的聲望，早該除了他！還有欣錦樓那對兄妹，聞淼聞磊，看似經商，實則怕是蕭無極的耳目！”
“我已加派人手監控，但他們行事狡猾，暫時抓不到把柄?！?/p>
慕容赤沉聲道，“當務之急，是盡快讓蕭景翊以太子的身份出現在朝堂上，穩定人心。只要陛下‘親口’傳位，一切便名正言順。”
何皇后深吸一口氣，壓下心中的不安：
“明日，再去乾清宮！無論如何，要讓陛下‘點頭’！”
他們卻不知，他們口中那些“隱患”，此刻也并未坐以待斃。
鎮國公府，密室之中。
須發皆白卻精神矍鑠的鎮國公（蕭景宸外祖父）坐在主位，下首坐著幾位神色凝重的老臣，皆是朝中清流砥柱，或忠于蕭澤，或心向蕭無極。
“宮中消息，陛下情況愈發不好，何氏與慕容赤逼宮愈急。”
一位大臣低聲道，“我們聯絡城外攝政王舊部的渠道，也被盯得很緊，幾次傳遞消息都險些被發現?！?/p>
鎮國公目光沉靜：
“越是此時，越要沉住氣。陛下雖不能言，但心智未失，絕不會輕易就范?！?/p>
“我們要做的，是保存實力，暗中聯絡可信的將領，確保一旦王爺回京，我們能里應外合！”
“國師那邊……”
“聞國師自有分寸，他在保護該保護的人，也在設法與王爺取得聯系?！?/p>
鎮國公頓了頓，“欣錦樓那邊，聞淼聞磊兩位小友，也在利用商隊之便，為我們籌集一些急需的物資，傳遞京外消息?！?/p>
另一人憂心道：“只是不知王爺何時能到？若再晚上幾日，只怕……”
鎮國公抬手打斷：
“王爺向來用兵如神，必知京城危急。我等只需做好分內之事，靜待王師！”
而就在這暗流洶涌之際，欽天監的一處僻靜院落內，聞玄罡立于觀星臺，仰望星空。
京城上空的氣運紛亂駁雜，隱隱有黑氣繚繞，預示著血光之災。
他掐指推算，眉頭微蹙。
“師父，京城各處的怨氣似乎有所增強，怕是慕容赤帶來的那些人在布置什么。”
一名年輕弟子在一旁稟報。
聞玄罡微微頷首：
“魑魅魍魎，終究難登大雅之堂。看好我們的人，保護好太后和幾位娘娘。京城這盤棋，快要到收官之時了?！?/p>
他的目光投向南方，仿佛能穿透重重黑夜，看到那支正在疾馳歸來的王者之師。
所有人都在這場巨大的政治風暴中掙扎、謀劃、等待。
風暴的中心，是那座沉寂的乾清宮，以及宮中那位心如明鏡，身不由己的帝王。
蕭澤的手指，在錦被之下，極其輕微地動彈了一下，仿佛在模擬著書寫傳位詔書的動作。
他閉著眼，心中卻在反復推演著那個可能扭轉乾坤的計劃。
“無極……快回來……皇兄……等你……”