天色漸昏之時(shí),徐妙雪到了楚夫人的錢(qián)莊里。
秀才是打聽(tīng)消息的一把好手,但有些深藏在肚皮里的陳年隱秘,還得找楚夫人。
她手里養(yǎng)著無(wú)數(shù)催收的人手,像是一張巨網(wǎng),網(wǎng)著整個(gè)寧波府。定海鹽場(chǎng)的鹽戶(hù),面對(duì)朝廷派來(lái)的巡鹽御史、面對(duì)八卦的秀才都未必愿意說(shuō)實(shí)話(huà),但面對(duì)催收的打手,定是知無(wú)不言,言無(wú)不盡。
她到的這會(huì),秀才和剪子在海曙通寶錢(qián)莊里清點(diǎn)完現(xiàn)銀——整整四萬(wàn)兩,全部?jī)冻闪爽F(xiàn)銀,整整齊齊地碼在院子里。
“頭兒,你看,這些全是你的錢(qián)。”
“他娘的——”徐妙雪發(fā)出了一聲由衷的驚嘆。
這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)。
當(dāng)窮人的時(shí)候總想著有錢(qián)了要如何如何,口氣撐死了也就是一頓吃十個(gè)雞蛋麻糍,窮人的想象跟他們的生活一樣匱乏,能算計(jì)一兩銀子怎么過(guò)一天,十兩銀子怎么過(guò)一個(gè)月,卻想不出四萬(wàn)兩銀子那會(huì)是何等的生活——哦,那不過(guò)就是富人的幾幅畫(huà)而已。
縱是徐妙雪已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了花花綠綠的世界,可真面對(duì)這些錢(qián),腦子里依然一點(diǎn)想象都沒(méi)有。
只想抱著這堆錢(qián),躺在這堆錢(qián)上,愜意地曬著太陽(yáng)。誰(shuí)來(lái)給她端茶倒水,她隨手就賞人家一個(gè)大銀錠,再也不要過(guò)那些緊起褲腰帶怕欠人情不敢接受好意的日子了。
徐妙雪捧起大把大把的銀子,臉頰蹭著冰涼的金屬,腦子里閃過(guò)一些荒誕的念頭。
“這么喜歡,真不打算留下這些錢(qián)?”楚夫人淡淡的調(diào)侃聲傳來(lái)。
同樣是穿金戴玉,徐妙雪略顯青澀,而在楚夫人身上只覺(jué)渾然天成。她不似那些高門(mén)貴婦總擺個(gè)臭臉,時(shí)刻笑臉迎人,眼角眉梢總有一絲老練的圓滑與豪爽。
徐妙雪嬉皮笑臉地直起身:“我要真帶著這些錢(qián)跑,都不可能活過(guò)三天——所以,還是得拜托楚夫人幫我買(mǎi)下那樣?xùn)|西。”
這些錢(qián),只是短暫地從徐妙雪的口袋里流過(guò),她是一個(gè)清醒的人。
“在談了。雖然有些麻煩,不過(guò)應(yīng)該能成。”
“什么東西那么貴?”秀才忍不住好奇問(wèn)。
徐妙雪擠眉弄眼:“到時(shí)候就知道了——楚夫人,還有件事想請(qǐng)你幫忙。”
“進(jìn)來(lái)說(shuō)吧。”
楚夫人同人說(shuō)話(huà)時(shí),會(huì)溫柔地注視著對(duì)方的眼睛,仿佛她能無(wú)條件理解對(duì)方說(shuō)的所有話(huà),可若真能抽離出來(lái)觀察,便能看到她眼底時(shí)刻燃燒著的熊熊野心,她愿意與之對(duì)話(huà)的人,她都能在他們身上找到交往的價(jià)值。
這些日子打交道下來(lái),徐妙雪還發(fā)現(xiàn)一件怪事——楚夫人手上常年戴著薄薄的絲綢手套。她是極愛(ài)美的,臉保養(yǎng)得很好,一絲皺紋都瞧不出來(lái),同那些貴婦人別無(wú)二致。但那雙年輕時(shí)吃過(guò)苦的手卻救不回來(lái)了,上頭的老繭堅(jiān)如磐石,所以她要將唯一苦難的痕跡牢牢遮起來(lái)。
這大概是徐妙雪總覺(jué)得楚夫人親切的原因吧。
吃過(guò)苦的人身上都有著類(lèi)似的氣息。
徐妙雪剛準(zhǔn)備將鹽場(chǎng)的來(lái)龍去脈說(shuō)與楚夫人聽(tīng),外頭突然有人急匆匆敲門(mén)。
“東家……”來(lái)稟報(bào)的侍女看了眼徐妙雪,卻是支支吾吾的,也不說(shuō)是什么急事。
楚夫人立刻就懂了,臉色微微一變:“他怎么來(lái)了?”
“他……吃醉了酒……攔,攔也攔不住……”
外面已經(jīng)傳來(lái)了紛亂的腳步聲。
徐妙雪站起身識(shí)趣道:“那我先回避一下。”
“那人多疑,別叫他看到你——先去耳室避一避。”楚夫人果斷地把徐妙雪推進(jìn)里屋。
知道她跟馮恭用私情的人并不多,連自家兒子崔來(lái)鳳她都瞞著,今兒卻叫徐妙雪撞上了。
不過(guò)楚夫人也不是矯揉做作的人,徐妙雪幫她謀事,遲早有一天會(huì)知道馮恭用的存在,她倒是坦然。
只是徐妙雪頗為尷尬地坐在耳室,知道自已這是撞上了楚夫人傳說(shuō)中那位情人來(lái)找她了。
哎,來(lái)都來(lái)了,這不得豎起耳朵聽(tīng)聽(tīng)兩人說(shuō)啥啊。
馮恭用醉醺醺地闖入房間,親昵地勾著楚夫人的肩膀:“二娘,今兒我留你這兒。”
楚夫人給婢女使了個(gè)眼色:“去接鳳哥兒回家,讓他好好做功課,不用來(lái)請(qǐng)安了。”
婢女識(shí)趣地點(diǎn)頭,退出房間,還帶上了門(mén)。
“這才什么時(shí)辰,就喝成這樣了?”楚夫人嫌棄地將人扶到榻上。
“鄭桐那蠢貨,我隨口諏了一句,他竟花了五萬(wàn)兩白銀去紹興買(mǎi)畫(huà)——哈哈哈哈哈!實(shí)在是好笑,今兒便多喝了幾杯。”
楚夫人敷衍著。
還真當(dāng)自已一句話(huà)就能把人耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)?楚夫人知道來(lái)龍去脈,于是在心里冷笑了一聲——自視甚高的蠢男人,以為什么都是自已的功勞。
楚夫人和馮恭用其實(shí)是青梅竹馬,兩人都是窮苦人家出身,馮恭用早早背井離鄉(xiāng)出去打拼,想要出人頭地了再回來(lái)娶他的楚二娘,但楚夫人遇上了自已的真愛(ài)之人崔郎,一起奮斗,白手起家,將海曙通寶錢(qián)莊做大做強(qiáng)。
然而她的崔郎命弱不擔(dān)財(cái),在他們最輝煌的那年撒手人寰,不久之后,馮恭用隨四明公回到寧波府——于是這對(duì)不斷錯(cuò)過(guò)的兒時(shí)玩伴兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又走到了一起。
曾經(jīng),兩人確實(shí)是有些朦朧且雋永的感情,否則在這物欲橫流的寧波府,他們什么樣的男人女人找不到,何必偷偷摸摸在一起這么多年?
只是楚夫人是個(gè)欲望明確的野心家。
她踩著馮恭用的肩膀已經(jīng)到了新的階層,她不甘心僅僅如此,馮恭用卻覺(jué)得這樣就夠了,想把她牢牢拴住。
裂痕早已出現(xiàn)在兩人之間。近來(lái)楚夫人越看馮恭用越覺(jué)得礙眼,但馮恭用畢竟是四明公的義子,她也怕處理不當(dāng)惹了一身騷,只能這樣日復(fù)一日地拖著。
馮恭用絲毫察覺(jué)不到女人的嫌惡,仍在侃侃而談。
“還有先前,鄭桐以為鄭源是老尊翁幫他除掉的——其實(shí)老尊翁根本就沒(méi)出手!他不去查,我們也不說(shuō),就順手賣(mài)了他一個(gè)人情,哈哈哈哈。”
聽(tīng)到這里,徐妙雪耳朵嗡嗡的——什么?鄭源不是四明公殺的?
聽(tīng)馮恭用的意思,那也不可能是鄭家殺的。
……那會(huì)是誰(shuí)動(dòng)的手?
*
裴叔夜獨(dú)坐廂房。
窗外甬江的燈火漸次熄滅,樓中的管弦之聲也化作零星更漏。徐妙雪留下過(guò)了字條,說(shuō)明自已是幫張見(jiàn)堂去查鹽場(chǎng)的事,但這么晚了,遲遲不歸。
這樣的夜晚,連裴叔夜這樣運(yùn)籌帷幄的人也難免多思。
起初還是有一些愧疚的……
她將自已的計(jì)劃對(duì)他和盤(pán)托出,但他轉(zhuǎn)手就在鄭桐那邊壞了她的事。
裴叔夜被這莫名的愧疚擾得心神不寧,他被矛盾的思緒拉扯著,一邊不明白自已為何要愧疚,他本該是心如磐石的人,為了大局什么都能算計(jì),可一邊想到徐妙雪,便莫名心虛。這些混亂紛雜的想法沒(méi)有頭緒,在腦中纏成一團(tuán)亂麻,那個(gè)女人又遲遲不歸,廂房里靜得令人煩躁。
鹽場(chǎng)早就該查完了吧,為何還不回來(lái)?在路上了嗎?她和張見(jiàn)堂就有這么多說(shuō)不完的話(huà)?
好煩。好煩。
裴叔夜就這么撐著肘枯坐著,竟昏昏沉沉地睡過(guò)去了。朦朧間似有陌生的幽香襲來(lái),一雙柔荑搭上他的肩膀——
“誰(shuí)?”
裴叔夜驟然驚醒,反手將人推開(kāi)。
燭光下,但見(jiàn)一襲胭脂色輕紗裹著曼妙身姿,那舞姬被推得踉蹌卻也不惱,反倒就勢(shì)旋了半圈,紗衣如流水般滑落肩頭。
舞姬扭著水蛇般的腰又貼了上來(lái),聲音魅得能掐出水來(lái):“裴大人……六奶奶遲遲未歸,奴家愿給大人排解寂寞……”
在甬江春里,一舉一動(dòng)都被無(wú)數(shù)雙眼睛盯著。裴六奶奶遲遲未歸,有眼力見(jiàn)的舞姬便來(lái)大膽搏一搏了。失敗了也不過(guò)就是熱臉貼冷屁股,而成功了——那可就飛上枝頭了。
“滾——”裴叔夜嫌棄的驅(qū)逐徹底碎了舞姬的美夢(mèng)。
而就在這時(shí),他聽(tīng)到了一陣熟悉的腳步聲。
輕盈的,謹(jǐn)慎的。
裴叔夜心頭一喜,緊接著是一種無(wú)名的慍怒。她還知道回來(lái)。
一抬眼,見(jiàn)舞姬仍不死心地留在房間里,裴叔夜剛想開(kāi)口催促她快走,竟像個(gè)生怕被夫人抓到奸情的小相公。不知怎的,他驀得心念一轉(zhuǎn)——
“衣服穿好,過(guò)來(lái)這邊。”
舞姬一頭霧水,裴大人的聲音冷靜又無(wú)情,根本不像是動(dòng)了心思的——照理說(shuō)趕人走了,叫她過(guò)去又是什么意思?
但職業(yè)素養(yǎng)讓她保持著妖嬈地姿勢(shì),拉了拉衣服,勉強(qiáng)遮上了肩頭,乖巧地站到裴叔夜的另一側(cè)。
這一側(cè)正好對(duì)著門(mén)。
“斟茶——”裴叔夜又冷漠地下了一個(gè)命令。
舞姬俯身執(zhí)壺,輕紗衣襟故意隨著動(dòng)作滑落,泄出半抹雪脯。裴叔夜卻只盯著盞中沉底的茶葉,恍若未見(jiàn)。
“倒得慢些。”
腳步聲越來(lái)越近。
滾水如銀線傾注,沉寂的茶葉在盞中翻騰而起。原先蜷縮的葉芽漸漸舒展,恰似某人那些藏了整晚的心思——被這突如其來(lái)的熱切一激,便再難維持平靜,只得隨著水渦打轉(zhuǎn),將心事一層層漾開(kāi)。
門(mén)被推開(kāi)。
“裴——”
徐妙雪見(jiàn)廂房還亮著燈,迫不及待地想跟裴叔夜分享今晚聽(tīng)到的關(guān)于鄭源的驚人消息,剛踏入門(mén)中,便看到極具沖擊的畫(huà)面,后半截話(huà)硬是堵在了喉中。
男人和美人。
徐妙雪尷尬地縮回了腳步:“不好意思……你們繼續(xù)……”
裴叔夜云淡風(fēng)輕地朝舞姬擺擺手:“我夫人回來(lái)了,你走吧。”
舞姬郁結(jié)地放下茶壺,頓時(shí)明白自已只是游戲中的一環(huán),悶悶不樂(lè)的擦著徐妙雪的肩離開(kāi)了廂房。
徐妙雪和裴叔夜四目相對(duì)。
她腦中一片空白。
裴叔夜挑挑眉:“你不問(wèn)我什么嗎?”
徐妙雪撓撓頭發(fā):“沒(méi)事,我都懂——畢竟你還是氣血方剛的男子,有那方面的需求也很正常。”
裴叔夜略感驚訝:“——你不罵我?”
吳懷荊狎妓都能把她氣成那樣,剛才可是讓她“抓了個(gè)正著”,她不吃醋?不給點(diǎn)激烈的反應(yīng)?
“你又沒(méi)有真的夫人,不需要對(duì)誰(shuí)負(fù)責(zé),我為何要罵你?”徐妙雪莫名其妙地反問(wèn)。
裴叔夜的心驟然沉了下去,似被一盆涼水潑得渾身透涼,緊接著人也清醒了。
是啊,他們本就在做戲,各自置身事外,那他為什么要玩這個(gè)無(wú)聊的惡作劇——他想得到什么?他想驗(yàn)證什么?
一只腳越過(guò)了雷池,而后他便識(shí)趣地收了回來(lái)。
他自嘲地笑了笑:“有你這樣的搭檔,還真是不錯(cuò)。”
徐妙雪也附和著笑笑。
她說(shuō)不上是什么滋味,好像是如釋重負(fù)、情理之中,又好像……胸腔里有一個(gè)很細(xì)微的點(diǎn),隱隱約約地膨脹著,擠壓著她的情緒。