弄潮巷。
徐妙雪她輕車熟路地拐過幾道暗巷，耳邊時而傳來調(diào)笑聲，時而飄過幾句醉話。
她已經(jīng)有一陣子沒來這里了。
她踩著熟悉的青石板路，潮濕的霉味混著脂粉香撲面而來。這氣味竟讓她莫名安心——在這里，每個陰暗的角落都藏著見不得光的交易，每扇雕花窗后都有不可告人的秘密，人們明碼標價地販賣著自已的不堪。
這里沒有貴族府邸里那些繁復的禮節(jié)，不必端著架子說些冠冕堂皇的場面話。弄潮巷的骯臟是擺在明面上的，就像巷口那盞永遠擦不干凈的琉璃燈，昏黃的光照著每個人最真實的欲望，反倒比那些高門大戶里衣冠楚楚的虛偽來得痛快。
今日徐妙雪來這里，因為有個奇怪的人，連續(xù)幾天來找“貝羅剎”。
據(jù)說這人每天酉時準時出現(xiàn)，孤身一人，素色直裰，一覽無余，連腰間佩刀都放在巷外，從不帶武器進入。他逢人就發(fā)“茶錢”——他給龜公們?nèi)麕追荩o跑堂的塞幾份，連巷口賣糖糕的老漢都得了一份。
“勞煩諸位，”他每次都好脾氣地說，“若是認得貝羅剎的，請轉(zhuǎn)告一聲，就說有人想見她，絕無惡意。”
說完就坐在大堂要壺茶等候，直到戌時準點離開。
這人就是張見堂。
他這是姜太公釣魚，愿者上鉤。
每天準點來準點走，是在告訴“貝羅剎”，他不是臨時起意；而孤身一人，不穿官服、不帶佩刀，則在反復強調(diào)自已絕無惡意，不是來抓她的。
秀才來告訴徐妙雪這件事時，徐妙雪起了好奇——張見堂想干什么？
有意思的事不常見，她得去會會。
當然，徐妙雪去的時候全副武裝。
她戴著貝母所制面具遮住面容，身上藏著各類匕首與暗器，選的見面地點是臨河一間廂房——窗下就是河道，早備好了一條小舟，房梁上懸著繩索，必要時能破頂而出，就連桌上的茶壺里，也裝著防身的辣椒水。
龜公引著張見堂入內(nèi)，見到徐妙雪，他竟拱手作揖。
“姑娘終于肯露面了。”
“大人好雅興，”徐妙雪斜倚在窗邊，隨時準備抽身，“不差遣官府的衙役，不發(fā)海捕文書，倒自已來這腌臜地方等人。”
張見堂不惱，爽朗地笑了一聲：“姑娘若不信張某誠意，大可從窗口跳下去——”他指了指大開的軒窗，“那艘烏篷船，想必已經(jīng)候了多時。”
徐妙雪嬉皮笑臉道：“大人見笑了，您是官我是賊，若不信您誠意，我冒險來做什么？我是個痛快人，您想要什么，不妨直說。”
張見堂端起茶盞一飲而盡，啪地拍在桌上：“姑娘痛快，那我也不繞彎子了。姑娘假扮張某如夫人詐鄭家銀子這事，我早有耳聞。”
面具下那雙狡黠的眼睛死死盯著張見堂。
這件事，徐妙雪就是有十個腦袋都不夠砍頭的。
只要風聲有一點不對，徐妙雪就會立刻跑路。
張見堂卻忽然起身抱拳：“姑娘拿那些錢給吃劣鹽生病的百姓治病，這是俠義之舉，是劫富濟貧——張某佩服，更是慚愧，這本該由朝廷主持公道的事，卻因官吏失位，讓姑娘出面冒險。”
徐妙雪眼中的敵意褪去。
聽聽這話，多么悅耳，多么真誠。
她果然沒看錯張見堂這小子！
真是個言行一致、風骨錚錚的好青年，她第一回見面就覺得這人靠得住。
但徐妙雪面上仍不動聲色。
“不瞞你說，”張見堂壓低聲音，“鄙人在南京時便開始調(diào)查鄭家的劣鹽勾當，好不容易逮著一個活口，是專門為鄭桐做事的表侄子，知道的事不少，結(jié)果……”他重重捶了下桌子，“人剛抓來，就死在牢里了！”
“死了？”徐妙雪假裝驚訝，這件事還未傳到坊間，“誰殺的？”
“誰不想讓他開口，就是誰殺的——不是鄭家，便是鄭家背后的勢力——更多的，我就不方便再向姑娘透露了，知道得越少，對你越好。”
徐妙雪故作贊同地連連點頭。
“可這些都是那些大人物的事，不知那張大人找我是想……”
張見堂見溝通得十分順利，終于到了商量大計的時候了，目光炯炯地盯著徐妙雪：“我想請姑娘再扮一回我的如夫人。”
剛松了口氣的徐妙雪差點一口茶噴出來。
怎么，大佬們都喜歡請一個騙子假扮自已的夫人，這是什么潮流嗎？
但張見堂說得十分認真：“我們就去官府這么說——當初確實是我讓如夫人微服私訪查鄭家鹽鋪，沒想到那些掌柜自已心虛塞錢。你立刻快馬加鞭回來向我稟報此事——至于外頭傳的什么貝羅剎劫富濟貧……那都是鄭家作惡多端，坊間百姓借題發(fā)揮罷了！”
“這樣既能名正言順地開始調(diào)查鄭家，”張見堂意味深長地頓了頓，“也能幫姑娘洗脫假冒官眷的罪名，從此你再也不是一個通緝犯了。如何？”
徐妙雪一時語塞。這位張大人竟處處為她著想？可這世上哪有這般好事？
“只是……”她遲疑道，“大人尚未娶妻，卻憑空多出個如夫人，怕是有損清譽。如此得不償失，大人為何要幫我？”
張見堂朗聲一笑：“張某此生最敬兩人——”他豎起一根手指，“一是我同窗舊友，當年為一樁與自已無關(guān)的舊案不惜得罪權(quán)貴，雖遭貶黜，風骨不改，乃吾輩楷模。”
哦，徐妙雪聽出來了，是裴狐貍。
“其二便是姑娘！”他又豎起一指，眼中閃著熱切的光，“以女子之軀行俠仗義，將生死置之度外。若能助姑娘脫困，張某在所不辭！”
原來如此。
徐妙雪卻在心里替張見堂扼腕——他若是知道，自已欽佩的這兩個人，沒一個好東西，他會幻滅嗎？
但不得不說，張見堂的提議確實十分誘人。
“不過，我需以冪籬遮面，不便以真容示人，大人可應允？”
“當然，一切隨姑娘的心。”
還真是歪打正著，柳暗花明又一村。
既能把鄭家架在火上烤，又能讓自已轉(zhuǎn)危為安，張見堂可真是個大聰明。
徐妙雪盈盈下拜，廣袖垂落如流云：“大人放心，我這身本事，定叫那鄭家百口莫辯。”
片刻之后，張見堂大步走出巷口，不知怎的，停下腳步回頭望去，已經(jīng)不見女子蹤影，唯有一只黑貓從墻頭躍下，悄無聲息地消失在夜色中。
他長長地吐出一口氣。
幸好今日，他見到了貝羅剎，那看似進入死局的一切都會開始有轉(zhuǎn)機。
今晚來之前，他其實很焦灼。鄭桐在甬江春秘密宴請了四明公的義子馮恭用——這說明，大概率就是四明公出手保了鄭家，殺了鄭源。
鄭家能再得四明公歡心，那他想清查鄭家的難度就大了很多。但這事關(guān)他的好友裴叔夜，他必須要救他。
*
甬江春。
喝得半醉的馮恭用在侍從的攙扶下踉蹌著跨出門檻，鄭桐連連作揖恭送他坐上馬車。今晚推杯換盞，喝得是酣暢淋漓，也讓鄭桐安心了不少。
馮恭用才扭頭走出去幾步，臉上的醉意和笑容都消失了，顯然盡興與醉意都是裝出來的，不過是虛與委蛇的面具罷了。
他剛準備坐上馬車離開，聽見甬江春門口傳來一陣動靜。馮恭用瞇著醉眼望去，只見喝得酒酣耳熱的康寶恩呼朋喚友從甬江春里出來，身后跟著個瘦弱少年——正是海曙通寶錢莊的少東家，楚夫人的獨子崔來鳳。
“鳳哥兒，”康寶恩一把攬住崔來鳳的肩膀，酒氣噴在他臉上，“今兒的賬就記在你娘名下，啊？”
馮恭用抬手制止馬車出發(fā)。他的面容隱在車簾的暗處，目光晦暗不明，似在若有所思。
崔來鳳瑟縮著點頭，目光怯怯的，心里大約是不痛快的，可也不敢說不。
自從上回普陀山，康寶恩問楚夫人借了錢應急后，康寶恩也是個“知恩圖報”的，錢雖然一時半會還不上，但平時有什么玩樂的，都會叫上崔來鳳一起，帶他混混圈子——當然，掛的全是楚夫人的帳。
楚夫人也默認了此事，她正熱衷于維系與康家的關(guān)系，只等著康家邀請她參加這一次的如意港鎖港宴。
崔來鳳的性子與他那雷厲風行的母親是一點都不像，大約是楚夫人太過望子成龍，包辦了兒子的一切，恨不能他立刻出人頭地揚眉吐氣，可越是如此，越是南轅北轍，鳳哥兒愈發(fā)內(nèi)向。
這便是紈绔大少爺康寶恩最喜歡的軟柿子——好欺負，又有錢。但鳳哥兒不喜歡這些局，開口想要回家，但康寶恩不肯放人，正琢磨著要不再帶著崔來鳳這錢袋子去下一場。
馬車那邊突然有人出聲。
“巧了，”馮恭用朗聲開口，驚得崔來鳳一顫，“馮某正要往你家錢莊那條街去——不如捎鳳哥兒一程？”
康寶恩當然認得馮恭用，這可是四明公的義子，四明公在寧波府的事，都是他在出面。康元辰不敢造次，連忙拱手行禮，將崔來鳳往前推了一把。
崔來鳳張了張嘴，看了馮恭用一眼，連忙低下了頭。
馮恭用年歲四十缺二，長得也算端方，不過眼窩略深，眼尾微微上挑，瞳仁黑得發(fā)亮，看人時總帶著幾分審視和算計的意味，眉宇間總籠著一層若有似無的陰翳，叫人有些畏懼。
崔來鳳只在錢莊里見過幾次這個男人，每次都覺得有些害怕，可他更討厭康元辰，只好低聲道了句謝，亦步亦趨地上了馬車。
楚夫人就住在海曙通寶總錢莊后頭的院子里，時辰不早了，她候在院門口等著崔來鳳回家，卻見是馮恭用送崔來鳳回來的，面色驀得緊張起來。
她一把將崔來鳳拉下馬車攬到身后，有些警惕地看著馮恭用，臉上卻掛起自如的笑容：“馮先生，怎么是您送鳳哥兒回來的？這也太麻煩您了。”
崔來鳳也緊張，生怕給母親招惹了什么麻煩，嚅囁著不敢說話。
馮恭用盯著楚夫人，淡淡道：“天色晚了，正好順路。”
楚夫人見崔來鳳受了驚嚇，便喊侍從帶崔來鳳先進去：“鳳哥兒，你趕緊回屋洗漱休息，母親好好謝謝馮先生。”
崔來鳳猶疑地看了一眼母親楚夫人，又看了一眼馮恭用，然后怯怯地行了個禮，隨仆從一起入了院。
人一走，楚夫人臉上的笑便消失了，劈頭蓋臉便是一頓訓斥：“不是讓你別靠近鳳哥兒嗎？你今天莫名其妙送鳳哥兒回家，叫他怎么想？叫別人看見了怎么想？”
這寧波府坊間瘋傳楚夫人背后有個大人物，才能白手起家將海曙通寶錢莊做到寧波府之最——有人說是寧波府知府，有人說是范家的老爺，甚至有人說是四明公，但沒人猜到，那人會是四明公的義子。
看似是個低調(diào)的人物，跟著四明公閑云野鶴，可寧波府的樁樁件件，卻都要過他的手。
這樣一個翻手為云覆手為雨的人，在楚夫人面前卻沒了脾氣，委屈道：“楚娘，我不幫你管著點，那康家的小子就差伸手朝鳳哥兒討錢了——再多的家底也不是這么敗的。”
“你懂什么！康家已經(jīng)答應邀我去如意港宴會了。”
馮恭用對此嗤之以鼻：“你就非要去往那宴會上擠——無非就是一群婦人在那顯擺，有什么意思？況且我早同你說了，那些世家貴族容不下你的。你若愿意大大方方地跟我一起，縱然去不了如意港宴會，她們也沒人敢對你不敬。”
“你不幫我，我自有路數(shù)——下次別招惹鳳哥兒，他可不知道你我的事。”
“都這么多年……”
“滾。”楚夫人砰一聲關(guān)上院門，讓馮恭用吃了個閉門羹。
回到宅子里，楚夫人盯著崔來鳳洗漱完躺下休息，一切流程都按著她的規(guī)矩有條不紊地進行完了，她才坐在他的床頭，想問些今天的事。可大概有些心虛，楚夫人屢屢欲言又止，末了只給兒子捏了捏被角，便離開了房間。
剛出屋，外頭面色焦急的侍女低聲便附在她耳邊道：“東家，那人在前面等很久了。”
楚夫人一拍腦袋，這才想起那事，連忙披上外袍，重新回到錢莊里頭。
剪子焦急地來回踱步，還以為楚夫人不來了：“哎喲東家，您可算來了。”
楚夫人將一個裝畫的精美匣子遞給剪子：“跟你們姑娘說，她要的東西已經(jīng)準備好了——這是真跡，可千萬不好污損了。”
剪子喜笑顏開：“曉得了，東家，您放心，這事我們有經(jīng)驗。”