馮恭用知道，總會(huì)有這么一天。
他曾是慈溪田頭一個(gè)游手好閑的莊稼戶，本名叫泥鰍，在他十九歲那年，他親眼看著青梅竹馬的楚二娘穿著大紅嫁衣被扶上花轎，那是他第一次意識(shí)到，他兩手空空，什么都不是。
嗩吶聲嘀嘀咕咕吹了一路，聲聲刺著他的自尊心，逼得他憤而離家，想去搏個(gè)新的出路，然后風(fēng)風(fēng)光光地衣錦還鄉(xiāng)，向他的二娘證明，她嫁錯(cuò)了人。寧波府商貿(mào)發(fā)達(dá)，他成了一個(gè)布行的伙計(jì)，幫著東家跑商。
然而人就是本性難改的，有次押送貨物至金陵，差事本是順利，偏他鬼迷心竅，裝成闊佬將沉甸甸的貨款在秦淮河的燈紅酒綠里揮霍一空。
第二日酒醒，他追悔莫及，六神無(wú)主，準(zhǔn)備編造貨款遭竊的謊言，意外撞見(jiàn)東家也到了金陵。
原來(lái)是嘉靖帝身邊的大太監(jiān)馮淮（即后來(lái)的四明公）來(lái)南京辦差，馮淮也是寧波府人，這些年對(duì)老家商幫多有照顧，因此東家追來(lái)南京，正是想給這位帝側(cè)紅人獻(xiàn)寶，以此求些提攜。
那寶物是一枚珍貴的丹藥，于修道大有裨益，正投今上所好，也合了馮淮修養(yǎng)之心。只是此藥加了一味違禁的海外奇材，當(dāng)今圣上明令海禁，馮淮何等謹(jǐn)慎，不會(huì)輕易沾惹。商人們的孝敬，就被輕描淡寫(xiě)地?fù)趿嘶貋?lái)。
不過(guò)這倒是讓躲在暗處的泥鰍有了從絕路甩上青云的妙計(jì)。
泥鰍第一次發(fā)現(xiàn)，狠毒原來(lái)是他的本能。他自坊間買(mǎi)來(lái)毒藥，設(shè)計(jì)鴆殺了東家身邊最得力的護(hù)衛(wèi)，盜走那盒丹藥，又巧妙地將線索引向東家的對(duì)頭。商隊(duì)之間突如其來(lái)的火并在那夜爆發(fā)，兩家十幾條性命都成了糊涂鬼。
而他，趁亂在身上弄出些狼狽傷痕，好似渾身浴血，捧著那盒在混亂中故意磕損了一角的丹藥，跪到了四明公的門(mén)前。
他當(dāng)時(shí)說(shuō)了什么？
早有些模糊了，只記得那股將生死全然拋卻的決絕，演得他自已都信了。他自稱(chēng)是拼死從賊人手中搶回寶物，替自已的東家盡忠，哪怕只剩最后一口氣，也要完成東家的遺愿，將寶物獻(xiàn)給馮大監(jiān)。
而且……寶已殘損，價(jià)值大減，也免于馮大監(jiān)擔(dān)上“收受重禮”的污名。
馮恭用至今不知，義父當(dāng)年是否看穿了他那漏洞百出的表演。
堂上的馮淮，只是靜默地聽(tīng)著，那雙閱盡世情的眼睛，在他身上停留了許久。沒(méi)有追問(wèn)細(xì)節(jié)，沒(méi)有點(diǎn)破疑竇，只淡淡道：“倒是個(gè)敢豁出去的……只是咱家也老了，辦完這最后一件差事，就準(zhǔn)備告老還鄉(xiāng)了，你若愿尋新主，往后便跟著咱家吧。”
泥鰍連連磕頭，疊聲道著愿意。
“‘泥鰍’之名，終難登大雅之堂，便賜你新名，就叫……‘恭用’吧。”
馮恭用后來(lái)稍識(shí)幾個(gè)字后才知道，恭用的意思，是“恭謹(jǐn)為我所用”。
或許從第一眼起，四明公看中的就不是他那份偽飾的忠心，他見(jiàn)多了諂媚之徒，卻少見(jiàn)那份向上攀附的野心和不擇手段的狠心。
不懂馴狼之術(shù)者，往往葬身狼腹。但對(duì)于曾在紫禁城波譎云詭中穩(wěn)立潮頭的四明公而言，這不過(guò)是帝王心術(shù)的微末應(yīng)用。他的馭下之術(shù)，向來(lái)是喂飽血肉，令其利爪向外，終此一生，也只能在他掌中奔突。
彼時(shí)四明公正欲從權(quán)力中心急流勇退。朝堂之上，閹黨與文臣勢(shì)同水火，黨爭(zhēng)此起彼伏，他欲在兩大勢(shì)力間求得平衡已非易事，全身而退更是難上加難。馮恭用，正是他選中的那條惡狼，既要能替他咬人，也要助他在這暗流洶涌中平穩(wěn)落地，為他養(yǎng)老送終。
他其實(shí)是四明公的第二個(gè)義子。至于第一個(gè)義子，他與四明公之間都極少提及。那人天生是塊讀書(shū)的料，走的本是清流正途，與他這精通三教九流、專(zhuān)司陰私勾當(dāng)?shù)穆窂饺徊煌ｑT恭用心里清楚，正因自已這份“好用”，才能替義父將一切安排得妥帖，才能踏實(shí)地享用這潑天富貴。
而那個(gè)諱莫如深的名字，就像一道無(wú)形的界線，提醒著他這份榮寵的由來(lái)與邊界。
倘若四明公有了什么危險(xiǎn)，被瞬息萬(wàn)變的朝局中被政黨抓住什么把柄，那馮恭用就得出去為四明公頂罪。
馮恭用早就做好了準(zhǔn)備。
賈氏被請(qǐng)到了公堂上，辨認(rèn)這裴六奶奶究竟是不是“貝羅剎”，她跟她的外甥女徐妙雪四目相對(duì)，賈氏仿佛窺見(jiàn)了天大的秘密，心跳如擂鼓——這丫頭，竟然真的是裴六奶奶！可她一副全然跟她不認(rèn)識(shí)的樣子，裝得天衣無(wú)縫！
但賈氏不敢說(shuō)。
她還記得前幾日裴大人醉酒時(shí)吐露的真言，要“裴六奶奶”是騙子，那他們這些親眷，全都是幫兇。
而自從貝羅剎風(fēng)波一起，程開(kāi)綬日日在家中唉聲嘆氣，唯恐這事會(huì)耽誤他明年的科舉，賈氏作為母親看在眼里，急在心里。
她的命脈乃是自已兒子程開(kāi)綬的前程，她可絕對(duì)不能得罪這位裴大人。
她咬咬牙，伏在地上道：“民婦不認(rèn)識(shí)這位夫人，她不是民婦的外甥女。”
裴叔夜嘴角露出一絲不易察覺(jué)的笑，這才是他當(dāng)日故意在賈氏面前演一出醉酒失言的原因。
任何威逼利誘都會(huì)留下把柄，這些墻頭草們隨時(shí)都會(huì)在更大的勢(shì)力前倒戈，而最高明的脅迫是利用人的軟肋，讓他們自發(fā)自覺(jué)地成為“幫兇”。
只是馮恭用對(duì)賈氏的反應(yīng)并不驚訝，也不辯解，只在公堂上一口咬定，是自已覬覦裴六奶奶的美色，幾次將裴六奶奶的動(dòng)作誤以為是曖昧的暗示，這才色迷心竅決定陷害她、綁架她。
此計(jì)下作又惡毒，一下子將一樁綁架案變成了家丑。
立刻就有流言蜚語(yǔ)四起——怎么人馮恭用偏看上了你裴六奶奶，而不是什么康二奶奶，鄭二奶奶……定是裴六奶奶拋頭露面，勾引了馮恭用。
徐妙雪自已是無(wú)所謂，奈何裴家受不了這種蕩婦羞恥，便要大事化小小事化了，盡快息事寧人，讓這風(fēng)波過(guò)去。
好在徐妙雪和裴叔夜這次意不在四明公，能全身而退已是萬(wàn)幸，還能挫挫他們的銳氣，也就不必追著咬馮恭用。
當(dāng)然不會(huì)是無(wú)人傷亡。
最焦灼的當(dāng)屬鄭桐。
他如熱鍋上的螞蟻，連日來(lái)只盼著揪出騙子追回錢(qián)財(cái)，豈料兜轉(zhuǎn)一圈，裴六奶奶竟非騙子——那他的銀子該向誰(shuí)討？他想求見(jiàn)四明公問(wèn)個(gè)明白，奈何對(duì)方深陷輿論閉門(mén)謝客。門(mén)房更是陰陽(yáng)怪氣，反怪他傳遞假消息連累了馮恭用。
這下好了，鄭桐里外不是人。
只得把心一橫，硬闖裴府。
“裴大人！向我引薦錢(qián)先生的是尊夫人，您總得給個(gè)交代！”他直接在大門(mén)口叫嚷，儼然耍起了無(wú)賴。
裴叔夜不許府中人去開(kāi)門(mén)，晾了鄭桐大半個(gè)時(shí)辰，任他喊得嗓子都啞了，才覺(jué)稍微報(bào)了徐妙雪當(dāng)日被下啞藥、至今嗓子仍沙啞的仇，悠悠然地叫人請(qǐng)鄭老板進(jìn)來(lái)。
裴叔夜屏退左右，也不叫人上茶，自已端著茶盞，品得那叫一個(gè)優(yōu)雅，仿佛沒(méi)看到鄭桐渴得直滾動(dòng)的喉頭。
“鄭老板，內(nèi)子在外售賣(mài)寶船契，凡經(jīng)她親手所收之銀錢(qián)，或退或還皆無(wú)二話。然她與那位錢(qián)先生不過(guò)一面之緣，是你執(zhí)意要結(jié)識(shí)對(duì)方。當(dāng)初如何求她引薦，莫非忘了？若再信口污蔑，休怪裴某公事公辦了。”
鄭桐心知前些時(shí)日自已落井下石的行徑，此刻見(jiàn)風(fēng)向已變，哪敢在裴叔夜面前放肆，忙堆起笑臉：“裴大人——裴大人！是在下心急失言，怪我！可您定要幫幫我啊。上回您答應(yīng)運(yùn)鹽，結(jié)果十船鹽貨全沉海底，那都是在下的身家性命啊！”
“出發(fā)前裴某便明言海運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)，是你親口承諾一切后果自行承擔(dān)。那夜若非我的人撤得及時(shí)，連我都要折在里頭，你還有臉來(lái)質(zhì)問(wèn)？”
鄭桐啞口無(wú)言。
裴叔夜忽而傾身，壓低聲音：“鄭老板恐怕還不知……當(dāng)晚舉報(bào)私運(yùn)出海的，正是四明公。”
鄭桐臉色驟變。
他在四明公跟前做小伏低、千求萬(wàn)請(qǐng)，好不容易求得對(duì)方首肯，愿意幫忙，轉(zhuǎn)頭竟被這老閹人舉報(bào)？
“不知鄭老板從何處得知內(nèi)子是騙子？你可曾想過(guò)……這消息的來(lái)源？”
裴叔夜輕描淡寫(xiě)地一問(wèn)，卻撥響了鄭桐內(nèi)心深處的那根弦，一聲清明，余音震耳。
當(dāng)日鄭桐被這消息的驚駭沖昏頭腦，只覺(jué)橫豎不虧，便沒(méi)有多想究竟是誰(shuí)給他的信息，屁顛屁顛便去找四明公聯(lián)手，他想得到美，既能幫四明公打擊裴叔夜，又能幫自已找回被騙的錢(qián)財(cái)。
自古以來(lái)，墻頭草都沒(méi)有好下場(chǎng)。
此刻鄭桐才明白……裴六奶奶既然是被馮恭用綁走的，說(shuō)明四明公根本無(wú)意追查騙子，只想借此鏟除異已，目標(biāo)正是裴叔夜！
是了……四明公要對(duì)付裴叔夜，卻拿他鄭家當(dāng)墊腳石，何曾在意過(guò)鄭家死活！
“鄭老板，裴某很早便告訴過(guò)你——”裴叔夜垂眸看著杯盞中水紋漂亮的紋路，語(yǔ)帶惋惜，“你的事，如今寧波府唯有我能相助。你偏不信，鬧至這般田地，裴某……也愛(ài)莫能助了。”
裴叔夜惋惜地?fù)u了搖頭。
鄭桐悲從中來(lái)，撲通一聲在裴叔夜面前跪下了。
這些日子裴叔夜和徐妙雪做的一切，“潤(rùn)物無(wú)聲”，終于在此刻完成了一個(gè)漂亮的閉環(huán)。