寧波府城,沙頭井巷深處那處久無(wú)人居的宅院,近日又有了人煙。
此地原是京中督察院右都御余大人之子、百戶(hù)余召南的居所。那位曾是京城有名的紈绔,被父親扔至這東南沿海磨礪性子,領(lǐng)了個(gè)百戶(hù)的虛職。據(jù)官牘記載,嘉靖二十八年,余召南率哨船巡海時(shí),遭遇海賊陳三復(fù)部突襲,力戰(zhàn)殉國(guó)。消息傳回京師,聞?wù)邿o(wú)不唏噓,余公更是痛失愛(ài)子,一夜白頭。
如今住進(jìn)這空宅的,是個(gè)中年文士,正是那位曾在乞巧宴上現(xiàn)身,余公府上的紀(jì)師爺。他奉主家之命,特來(lái)寧波府為余召南操辦陰壽。法事一連做了七日,香煙繚繞,誦經(jīng)聲不絕,可法事畢了,紀(jì)師爺卻尚無(wú)返程之意。
馮恭用已暗中盯了他數(shù)日。
此刻,他隱在巷尾槐樹(shù)的濃蔭里,嘴里嚼著半塊炊餅,目光卻牢牢鎖著那扇緊閉的烏漆大門(mén)。
江南的仲夏,日頭猛烈,潮氣氤氳,汗水黏膩地貼著衣衫。遠(yuǎn)處傳來(lái)斷續(xù)的叫賣(mài)聲,更襯得這深巷死寂。
這般濕悶的午后,最易引人倦怠,也最易將人拖進(jìn)往事的泥沼。
馮恭用恍惚了一瞬,思緒又回到了嘉靖二十八年的那個(gè)深夜。
那時(shí)他剛跟了四明公沒(méi)多多久,雖穿得人模人樣,骨子里仍是街痞作派,站沒(méi)站相,坐沒(méi)坐相。而同樣是四明公義子的翁介夫,已是寧波府同知,官袍齊整,行止端方如天人。翁介夫看不起馮恭用,馮恭用也懶得熱臉貼這位義兄的冷屁股,兩人素來(lái)互相看不順眼,見(jiàn)面也只是打個(gè)招呼,幾乎不說(shuō)多余的話。
可那夜,馮恭用頭一回見(jiàn)翁介夫失了分寸。
翁介夫和四明公的關(guān)系鮮少為外人所知,平日里他不會(huì)臨時(shí)拜訪,但那天晚上,他急促敲開(kāi)了靜觀小院后院的門(mén),帶來(lái)一個(gè)驚人的消息——余召南死了。
“死一個(gè)人而已,就讓義兄嚇成這樣,怎么,你殺的?”馮恭用渾不在意地出言揶揄,卻被翁介夫狠狠瞪了一眼。
“閉嘴!你懂什么!”翁介夫氣急敗壞,方寸大亂,“那可是余御史的獨(dú)子!年初余公還來(lái)信囑我照應(yīng)……如今人死在我轄內(nèi),若他遷怒,一道彈章便能斷我前程!”
事情的起因是余召南在酒樓飲酒至深夜,醉后與同袍玩骰賭錢(qián),為三文彩頭與旗牌官爭(zhēng)執(zhí)起來(lái),推搡間這性情乖張的紈绔抄起盛魚(yú)膾的銅盤(pán)向?qū)Ψ皆胰ィ瑢?duì)方閃躲時(shí)下意識(shí)一推——余召南后腦正撞上欄柱凸起的石雕上,當(dāng)場(chǎng)便沒(méi)了氣息。
青年跪在四明公膝前,語(yǔ)氣急切又無(wú)助:“義父,孩兒已經(jīng)暫時(shí)將消息按下,在場(chǎng)所有人都已收監(jiān)關(guān)押,但死了個(gè)人這么大的事,肯定瞞不住……孩兒正值升遷關(guān)口,若能升到省里,這不也是義父想要看到的嗎?求義父救我!”
四明公神情肅然,沉吟許久道:“人已經(jīng)死了,斷無(wú)法遮掩,只能想想如何讓余大人消氣”
“或許別讓余召南死的死因那么狼狽……比如……殉職?”
四明公眸子微亮,輕輕頷首:“余召南是鎮(zhèn)海衛(wèi)的百戶(hù),海上又有陳三復(fù)那么一個(gè)大海寇……”
“對(duì),對(duì)!就說(shuō)……遭陳三復(fù)突襲,力戰(zhàn)而亡。如此,余公非但不會(huì)怪罪,或還要感念我等為他全了忠烈之名。況且那陳三復(fù)囂張得很,什么生意都敢吃,浙東的鹽商不都來(lái)求您出面治一治他嗎?正好還能借此機(jī)會(huì)出兵教訓(xùn)一下陳三復(fù),此乃一箭雙雕之妙計(jì)!”
后來(lái)有不少人猜測(cè)泣帆之變是個(gè)籌謀已久的陰謀,其實(shí),起因簡(jiǎn)單得近乎兒戲。但這絕非偶然,是平靜的水面下早就醞釀著復(fù)雜又洶涌的浪潮,發(fā)展到那一步必然需要一個(gè)出口決堤,而余召南的死,成了那個(gè)原因。
翁介夫和四明公敲定了細(xì)節(jié),馮恭用就成了那把刀。
他帶人伏擊了巡海的哨船,殺了一隊(duì)巡邏的哨兵,將余召南的遺骸與這些士兵的放在一起,又點(diǎn)燃狼煙示警,傳信四方,陳三復(fù)襲殺官兵。
各烽堠見(jiàn)信號(hào)紛紛警備,一時(shí)海上烽煙驟起。
待事后清點(diǎn),馮恭用才驚覺(jué)數(shù)目不對(duì)——那艘哨船出發(fā)十一人,船上卻只有十具尸首,有個(gè)小旗頭,竟沒(méi)見(jiàn)到蹤影!
這發(fā)現(xiàn)讓馮恭用遍體生寒,那漏網(wǎng)之魚(yú)是不是看到了什么?他何時(shí)察覺(jué)危險(xiǎn)躲起來(lái)的?若那人現(xiàn)身指證,整個(gè)泣帆之變的彌天大謊便藏不住了……
他不敢報(bào)知四明公,他害怕自已被責(zé)罵,更怕被棄如敝履,被推出去頂罪。他暗中搜尋卻無(wú)果,后來(lái)擒獲海嬰時(shí),他總疑心海嬰手中的證據(jù)與那逃兵有關(guān)。可幾次試探,海嬰似乎都表現(xiàn)得毫不知情。
馮恭用忐忑地過(guò)了這么多年,幸運(yùn)的是,那個(gè)逃兵始終沒(méi)有出來(lái)發(fā)聲,久到馮恭用已經(jīng)放松了警惕,認(rèn)為那人說(shuō)不定已經(jīng)死了,漸漸都要將此事遺忘。
直至近日,那個(gè)紕漏又在他心頭開(kāi)始縈繞,一種不安的預(yù)感如影隨形。
不僅是因?yàn)榻袢諏幉ǜ锷接暧麃?lái)風(fēng)滿(mǎn)樓的氛圍,已過(guò)去十二年之久的“泣帆之變”被屢屢提起,更是因?yàn)榻鼇?lái)四明公似乎在籌謀許多事,卻都鮮少告知馮恭用。這種不動(dòng)聲色的疏離讓馮恭用不安。
“閣下跟了這些日子,不累么?進(jìn)來(lái)用杯茶罷。”
一個(gè)溫潤(rùn)聲音忽然響起,驚得馮恭用猛抬頭——竟是紀(jì)師爺立在門(mén)內(nèi),青衫磊落,不知已觀察他多久。
行跡敗露,馮恭用面上掠過(guò)一絲窘迫。
紀(jì)師爺卻似早有所料,從容側(cè)身相邀:“寒舍雖陋,尚備新茶。”
入院穿過(guò)荒蕪?fù)@,紀(jì)師爺緩步引路,言語(yǔ)間似閑談。
“余家三代單傳,老爺當(dāng)年為召南公子延請(qǐng)西席,親自督課至三更。每逢公子生辰,必從京中捎來(lái)整船禮物……”他忽頓步,望著一株枯梅輕嘆,“白發(fā)人送黑發(fā)人,這十多年,老爺沒(méi)一日展顏。”
這話聽(tīng)著很友好,卻像是一種奇怪的強(qiáng)調(diào),這余大人越是重視這個(gè)兒子,馮恭用越是脊背發(fā)涼。
及至明堂,紀(jì)師爺掩上門(mén)窗,點(diǎn)燃檀香。銅壺煮水,素手點(diǎn)茶,一套動(dòng)作行云流水。
馮恭用喉間干澀,接過(guò)來(lái)不及品便仰首飲盡。
他稍稍定了定神,展顏笑道:“近來(lái)寧波府不太平,在下……是特來(lái)護(hù)衛(wèi)師爺安全的。老尊翁本不想聲張,這寧波府的閑事樁樁件件,他向來(lái)都沒(méi)少管,卻不愛(ài)留名,沒(méi)想到紀(jì)師爺還是發(fā)現(xiàn)了,可千萬(wàn)別叫您誤會(huì)了才好。”
紀(jì)師爺拂袖斟茶,微微一笑,不置可否,反而直言道:“其實(shí),是我家余大人聽(tīng)聞泣帆之變另有隱情,特遣鄙人暗訪。”
“嗨,”馮恭用笑道,“那都是坊間危言聳聽(tīng)的傳聞,官府早已蓋棺定論的案子,豈能出差錯(cuò)?”
“馮先生,”紀(jì)師爺打斷他,茶筅輕點(diǎn)盞沿,“這些場(chǎng)面話糊弄百姓尚可。我家老爺身在臺(tái)閣,豈不知官字兩張口?”
馮恭用語(yǔ)塞,他不是一個(gè)非常擅長(zhǎng)說(shuō)話的人,尤其是跟那些久居上位的文化人,三兩句便露了底怯。
紀(jì)師爺忽將茶壺一傾,碧湯徐徐注滿(mǎn)陶杯,徑直亮出底牌:“先生可曾想過(guò)棄暗投明?”
“我家余大人掌風(fēng)憲,司糾劾,在朝中說(shuō)話頗有分量。若先生愿助我等查明真相,必保先生后半生安穩(wěn)。”
熱水漸溢,燙上馮恭用手指。他指節(jié)微顫,卻反手攥緊滾燙杯壁,任熱痛鉆心。
“執(zhí)意與余家為敵……”紀(jì)師爺眸光掃過(guò)他泛紅的手背,壺嘴仍懸在杯上,余瀝滴滴墜落。
……
馮恭用回到靜觀小院時(shí),里衣早已被濕汗浸透,黏膩地貼著背脊。他正欲繞去浴房洗凈這一身狼狽,卻見(jiàn)正堂燭火通明,四明公端坐其中,面色沉肅如鐵。
他心頭猛地一沉,強(qiáng)壓下慌亂,趨步上前低聲道:“義父……出了何事?”
“他們動(dòng)了。”四明公的聲音像是從深井中傳來(lái),帶著幽冷的回響。
“義父是說(shuō)……裴叔夜?”
“等了這么久,海嬰總算是有點(diǎn)消息了。”四明公嘴角牽起一絲冰冷的弧度,勝券在握,“不枉我布局良久,裴叔夜這般拼命尋她,我倒要看看,她手里究竟攥著什么。”
在這場(chǎng)博弈中,四明公在明,裴叔夜在暗,他出招總令人防不慎防,索性,四明公將線索放給裴叔夜,讓他去尋。
兩人各自都有一些有用的信息,一經(jīng)補(bǔ)充,關(guān)于海嬰的拼圖尚可完整,而此時(shí),關(guān)系已經(jīng)倒置,如今,是四明公在暗。
……
徐妙雪與裴叔夜共乘一葉哨船,破開(kāi)晨霧,向著海圖標(biāo)注的孤島駛?cè)ァ?/p>
欲往該島,必經(jīng)水師衛(wèi)所轄制的海域,故而裴叔夜只能借巡防海衛(wèi)為由出發(fā)。而依《大明會(huì)典》,凡官船出巡,皆需報(bào)備人員、事由,載入《巡海日志》以備核查。裴叔夜雖官居要職,按理是可以大張旗鼓地帶一堆隨從,但為了避免在案牘間留下蛛絲馬跡,他只能循例僅帶一名隨行侍衛(wèi)——多一人,便多一分風(fēng)險(xiǎn)。
徐妙雪遂頂了琴山的缺,扮作親兵,青布裹發(fā),短打扮,低眉順眼地隨在裴叔夜身后。
而自離開(kāi)衛(wèi)所登上小船后,二人都是一副公事公辦的模樣。
一個(gè)負(fù)手立在船頭眺望海況,一個(gè)垂首坐在艙中發(fā)呆,即便夜深時(shí)同坐在船艙中,也只有一些只言片語(yǔ)的日常對(duì)話。
咸澀的海風(fēng)在兩人之間穿梭往復(fù),卻帶不來(lái)往日的歡聲笑語(yǔ)。