程宅。
五菜一湯,三葷兩素,這在尋常百姓家算得一頓體面的晚飯了。可此刻滿桌菜肴一筷未動(dòng),瓷碗邊沿已經(jīng)凝起薄薄一層油花。
賈氏又望了一眼滴漏——怎么算,鄭意書和程開綬也該到家了。她嘆了口氣,吩咐下人:“把菜再熱一回。”又特意囑咐灶上婆子,“那盅燉海參就在灶頭溫著,少爺一進(jìn)門,立時(shí)就能吃上。”
正張羅間,程老爺猛地?cái)R下筷子,臉色越來越沉:“這兩個(gè)小的,愈發(fā)不知分寸了!”
話音未落,外頭忽然傳來急促的砸門聲,一聲緊似一聲,在雨里聽著格外驚心。
管家匆匆去應(yīng),門才開了一道縫,醫(yī)館的小伙計(jì)便濕淋淋地沖了進(jìn)來,話都說不利索:“快、快去醫(yī)館!你家少奶奶半路昏死過去,抬到我們那兒了……孩子、孩子都差點(diǎn)沒保住!”
賈氏上前得急了些,險(xiǎn)些扯起桌布,將整桌碗筷都掀了去,這會(huì)她也顧不上桌面的狼藉,劈頭蓋臉地問:“意書昏倒了?那佩青呢?佩青在哪兒?”
小伙計(jì)抹了把臉上的雨水,茫然搖頭:“沒、沒見著程少爺啊……”
賈氏心頭猛地一墜。照理說兩人應(yīng)該在一塊兒啊,怎么只剩一個(gè)?鄭意書又是為何昏迷的?她抓起門邊的傘便要往外走,可步子還沒邁出影壁,巷口又莽莽撞撞沖進(jìn)來幾個(gè)人——竟是程開綬在府學(xué)的同窗,個(gè)個(gè)衣衫濕透,面色慘白。
為首的那個(gè)撲到階前,聲音都在抖:“程夫人!程老爺……佩青他、他出事了!”
雨聲嘩嘩,學(xué)子們的聲音像碎在風(fēng)里。
“雨天路滑,山路塌了一截……佩青的馬車、連人帶車……墜崖了……”
“官府……官差已經(jīng)去尋了,可是崖下是深澗,水流正急……夫人,老爺,您二位……千萬節(jié)哀,有個(gè)準(zhǔn)備……”
——不可能!
賈氏眼前驟然一黑。
她的兒啊。她最寶貝、最爭(zhēng)氣的兒。從小出口成章,是十里八鄉(xiāng)都嘆的神童,是菩薩座前有過名、受過庇佑的天之驕子。他該登科及第,該金榜題名,該站在午門外的紅榜下迎著滿城欽羨的目光……他的好日子才剛要開始,他往后還要大展宏圖,有大好的前程要奔,大片的天地要闖。
就這樣一個(gè)尋常的、落著雨的黃昏,怎么可能就這么覆滅了他那沉甸甸的人生?
不可能。
絕不可能!
賈氏胸膛的吶喊想要齊齊涌出,卻一口氣沒喘上來,身子直直向后倒去。本就搖搖欲墜的湯碗終于被帶翻在地,熱湯潑了一地,白汽混著雨腥氣猛地蒸騰起來。
轟隆——!
驚雷炸破雨夜,連帶著窗欞都跟著一顫。檐下燈罩里的燭火猛地一矮,又在氣流中掙扎著直起腰。
裴叔夜抬眼望向窗外。檐下雨簾如瀑,庭中石燈的光暈被砸得破碎淋漓。
滴漏已過了戌時(shí)三刻。
“你等的人,”翁介夫慢悠悠撥了撥茶蓋,“怕是來不了了。”
他語氣篤定,像早已看穿了這場(chǎng)雨、這個(gè)夜,以及所有掙扎在棋局里的,徒勞的棋子。
裴叔夜聽到翁介夫的話,卻無動(dòng)于衷,臉上看不出要輸?shù)木趩省K嗣K,茶已經(jīng)涼了,他說:讓下官為大人再泡一盞茶吧。
翁介夫瞇著眼打量裴叔夜,他認(rèn)為他這舉動(dòng)已經(jīng)是某種投降了,只不過仍要保持體面。
離子時(shí)還差半個(gè)多時(shí)辰,翁介夫很有耐心等到裴叔夜徹底輸?shù)哪且豢獭?/p>
裴叔夜不急不躁地淋壺燙杯,茶香在雨氣里氤氳開一絲暖意。他忽然抬眸,冷不丁開口:“你是從何時(shí)起決定要除掉我的?是我威脅你的那回?”
注水聲清泠,話里的機(jī)鋒在此刻畢露無疑。
“若你只是為了自保,我未必要與你大動(dòng)干戈,”翁介夫如今是必勝的姿態(tài),他很慷慨地知無不言,“能用升官發(fā)財(cái)收買的人,從不是真正的敵人。畢竟走到今日這一步……于我而言,也頗為費(fèi)神啊。”
“那是為何?”
“當(dāng)我發(fā)覺,你真正的目的并非四明公,甚至不全是泣帆之變,而是……”他頓了頓,聲音沉下去,“開海。我便知道,絕對(duì)容不得你了。”
“我以為我藏得很好。”
“你確實(shí)藏得極好,”翁介夫竟露出幾分欣賞之色,“連我也曾深信,你不過是又一個(gè)被世道磨平了棱角、終于學(xué)會(huì)規(guī)則的年輕人。你這副貪財(cái)逐利的皮囊,披得天衣無縫。”
他話鋒一轉(zhuǎn):“可君子論跡不論心。你擺足姿態(tài),甚至娶了商戶之女,可鄭家傾覆那日,你卻未從中撈取半錠銀子——底線還是太高了。那時(shí)我便明白,你所圖非小,恐怕連翻泣帆之變的案子都滿足不了你的胃口,你要的是……推翻舊政,你要開海。”
“你容得下地方官盤剝民脂,卻容不下開海這般利國(guó)利民的新政?”
“開海還是禁海,其實(shí)我并不在乎,”翁介夫擺擺手,像拂去塵埃,“只要能成為我的政績(jī),我便支持。正如當(dāng)年泣帆之變,將我從寧波府同知抬進(jìn)省衙;如今重翻此案,亦能再抬我一把。”
裴叔夜將沸水注入壺中,白汽騰起:“開海若成,商稅如江河入國(guó)庫,邊患因互市而緩,民生得活路,海疆得安寧——這般政績(jī),豈不比禁海更煌煌?”
翁介夫聞言,竟撫掌大笑:“承炬啊承炬,我以為你是懂政治的。”
茶已沏好,裴叔夜將一盞清茶推至他面前:“愿聞其詳。”
翁介夫未接茶,只抬手指了指頭頂:“天子要禁海,為臣者唯有鞠躬盡瘁。倘若有朝一日,天子忽覺開海是好事……那從前力主禁海,是誰錯(cuò)了?”
他微微一笑,眼底卻無半分笑意:“總不能是圣上錯(cuò)了。那便只能是辦事的臣子……錯(cuò)了。”
“屆時(shí),”他慢悠悠端起茶盞,“我這個(gè)以鐵腕禁海起家的浙江巡撫,便該首當(dāng)其沖。”
裴叔夜早揣測(cè)過他的心思,可親耳聽聞,仍覺一股荒謬寒意自脊骨竄起。那關(guān)乎千萬百姓生計(jì)、如山如鐵的海禁國(guó)策,在這封疆大吏眼中,竟簡(jiǎn)單得如此赤裸——不過是一道隨時(shí)可能翻轉(zhuǎn)的圣意,一次必須提前鏟除的仕途隱患。
靜默中,裴叔夜突兀地低笑一聲:“你甚至啊……還不如四明公。”
翁介夫眉頭微擰。
“四明公雖是一方毒瘤,冥頑不化,可他好歹是個(gè)有立場(chǎng)的。他力主禁海,并非不知海貿(mào)之利,而是他確實(shí)厭惡那種開放。”
“他想的是寧波七山二水一分田,青壯若都逐利出海,誰還肯守著稻桑根本?更怕人走得遠(yuǎn)了,心也野了。番邦器物不三不四,禮法不存,若連香火根本都棄之不顧……那便是動(dòng)搖根基,禮崩樂壞。更何況倭寇借商船之名行劫掠之實(shí),海禁索性能一刀斬?cái)啵涣税倭恕!?/p>
裴叔夜抬眼,眸中映著跳動(dòng)的燭火:“可你能說它全然是錯(cuò)么?他守的是舊山河。而你,翁大人——你什么也不守。你只算計(jì)哪邊浪頭,能把你送得更高些。”
翁介夫終究是個(gè)讀書人出身,這番與閹人相提并論,著實(shí)戳中了他骨子里那點(diǎn)文人清高。他將茶盞往案上重重一擱:“那又如何?成王敗寇——贏的是我,往后青史所載,亦是我翁介夫之名。”
“翁大人何必著急?”裴叔夜神色依然平靜,“我等的人,尚在路上。”
“程開綬不會(huì)來了。”
翁介夫臉上掩不住得意。
自那日向裴叔夜提出三日為期的交易之后,他便一直盯著裴叔夜的一舉一動(dòng)。昨日侍從向他稟報(bào)裴叔夜見過徐妙雪的表哥,府學(xué)生員程開綬……探子偷聽兩人對(duì)話得知,原來徐妙雪并未將證據(jù)交給裴叔夜,甚至連是何物都未曾透露。東西一直藏在程開綬那兒,二人約定,由程開綬取來,次日交付。
這對(duì)翁介夫來說簡(jiǎn)直就是天賜良機(jī)。
原來裴叔夜什么都不知道。
他只需要將懷璧其罪的程開綬斬草除根即可。
等子時(shí)一過……滿盤皆輸?shù)呐崾逡咕统闪巳嗡麛[布的棋子,讓他犯錯(cuò)還不容易?他會(huì)繼續(xù)用徐妙雪為餌一步步誘他進(jìn)入死局——貪污、受賄、勾結(jié)閹黨……一樁樁駭人罪名皆可羅織,終將教這位年輕官員親手葬送前程。
不過要?dú)⒁粋€(gè)生員卻并非易事,程開綬的生活軌跡極其簡(jiǎn)單,府學(xué)與家宅兩點(diǎn)一線,路上根本沒有什么出意外的可能。
那就只能從他的身邊人下手了。
龍生龍鳳生鳳,老鼠生子會(huì)打洞,鄭桐那黑心商人的女兒,骨子里也流著貪婪與不知足的血脈。他稍微用利益誘惑一番,她和康元辰便乖乖成了任他擺布的棋子。
程開綬順利地在回程路上“意外”墜崖,而裴叔夜空手前來更是證明了翁介夫的算無遺策。
然而,翁介夫拋出的“致命一擊”,裴叔夜卻顯得并不驚訝:“我等的本就不是程開綬。”
翁介夫臉色微不可察地一僵。
“不錯(cuò),我是尋過程開綬。這些年他以匿名書信斷斷續(xù)續(xù)寄來泣帆之變的線索,字跡雖皆取自刻本拼貼,我卻從用紙與刻版的細(xì)微處,追到了那間書肆,繼而找到了他,”裴叔夜語氣里透出些許遺憾,“翁大人也以為,他才是真正的知情人吧?可惜,連我也失望了——程開綬只知海嬰曾到過徐家,有人因此滅口,再深的細(xì)節(jié),他也一無所知。”
“那你究竟在等誰?”
一股莫名的、冰涼的預(yù)感,悄無聲息地纏上翁介夫的心頭。
也正是在這一瞬,他忽然從方才的對(duì)話里捕捉到一絲異樣:“四明公那些關(guān)于禁海的想法……你是如何知曉的?”
他問出口時(shí),脊背已竄起一絲寒意。
恰在此時(shí),緊閉的門外傳來異響。是鐵鏈拖過石階發(fā)出的摩擦聲,一步一顫,沉重而遲緩,混在風(fēng)雨聲中,像某種陰濕的活物正貼著地面爬行。風(fēng)雨如晦,面前這扇緊閉的房門透出夜色的幽冥,仿佛外面連接著地獄。
天穹似有感應(yīng)。
“砰——!”
狂風(fēng)猛地撞開房門,濕冷的雨氣裹著夜霧倒灌而入。
他來了。
是個(gè)披頭散發(fā)的老者,一身囚衣污濁不堪,腕上鐵鐐未除,行走間哐當(dāng)作響,每一步都像在宣告他從何處來、經(jīng)了何等劫難。有人將他從死牢里劫出,又將他送至這燈火通明的廳堂。
“來人——”翁介夫渾身汗毛倒豎,張口欲呼,卻倏然想起今夜他為求隱秘,親手遣走了大半守衛(wèi)。
而更深的恐懼緊接著攫住了他。
他沒有力氣喊了。
他雙腿一軟,重重地跌回了座位里,目光難以置信地看向了桌上的茶。
剛才,是裴叔夜泡的茶。