幾日后,謝桑寧站在西寒的城墻上,目光落在城外那片剛剛被清理出來(lái)的營(yíng)地上。
空氣吸入肺腑,帶著寒意,卻讓她的思緒愈發(fā)清晰。
城墻下,傳來(lái)整齊的呼喝聲。
夜幕降臨,西寒府衙后堂,爐火燒得噼啪作響,勉強(qiáng)驅(qū)散著刺骨的寒意。
屈縣令拘謹(jǐn)?shù)刈谙率椎陌噬纤媲暗闹x桑寧,只穿著一身樸素的靛藍(lán)棉袍,未施粉黛,長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單束起,正就著昏黃的油燈,仔細(xì)翻看著屈縣令重新整理出的西寒戶籍和田畝草冊(cè)。
“屈縣令,”謝桑寧放下冊(cè)子,抬起頭,“能在短短時(shí)日內(nèi)梳理出這些頭緒,你辛苦了。”
“不敢當(dāng)!縣主折煞下官了!”屈縣令連忙放下茶碗,起身拱手,語(yǔ)氣帶著惶恐和一絲激動(dòng),“全靠縣主運(yùn)籌帷幄,百姓才愿意回來(lái)登記造冊(cè)……下官只是做了分內(nèi)之事。”
他說(shuō)的是實(shí)話。
若非謝桑寧的鐵腕和糧倉(cāng),他這縣令的名頭,在這西寒沒(méi)什么大用。
謝桑寧抬手示意他坐下,端起自己面前的茶杯,輕輕吹了吹熱氣:“份內(nèi)之事,能做到你這個(gè)程度,已屬不易。西寒根基淺薄,任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都可能前功盡棄。”
她看著屈縣令花白頭發(fā)下忠懇的臉,緩緩開口:“屈縣令,本小姐欲重整乾坤,再造山河。”
她沒(méi)有說(shuō)“造反”二字,但那意思,已如同驚雷在屈縣令耳邊炸響!
屈縣令只覺(jué)得腦袋嗡嗡作響!
他本能地就想跪地求饒,想勸諫,想逃跑……無(wú)數(shù)個(gè)念頭在瞬間沖撞。
然而,當(dāng)他看到謝桑寧那雙眼睛時(shí)冷靜了下來(lái)。
那雙眼睛仿佛在告訴他,謝桑寧她勝券在握。
仿佛她所說(shuō)的是一件理所當(dāng)然、必將成功的事情。
再聯(lián)想到這位謝大小姐自踏入西寒以來(lái)展示出的種種通天手段,一種近乎盲目的信任和狂熱,如同野火般在屈縣令枯寂了二十年的心底猛地燃起!
撲通!
屈縣令再次跪倒在地,這一次,沒(méi)有任何猶豫,額頭重重磕在冰冷的地面上,發(fā)出沉悶的聲響。
“縣主!下官賤命一條,在這西寒苦熬二十余載,早已被朝廷遺忘如敝履!是縣令給了西寒活路,給了下官一條重新做人的路!縣主宏圖大志,下官愚鈍,不懂什么大道理,但下官知道,只要是縣主想做的事,就一定能做成!”
“水里火里,刀山油鍋,下官這條老命,就交給縣令了!”
這番話發(fā)自肺腑,他不需要知道謝桑寧的具體計(jì)劃,他只需要堅(jiān)信一點(diǎn):跟著縣主,有活路,有前程!
謝桑寧看著他,眼中閃過(guò)一絲滿意。
“起來(lái)吧。”謝桑寧的聲音溫和了些許,“本小姐不要你葬身之地,要你好好活著,替本小姐管好這西寒。”
屈縣令激動(dòng)地站起身,老淚縱橫:“下官……定不負(fù)縣主重托!肝腦涂地,在所不惜!”
“很好。”謝桑寧點(diǎn)點(diǎn)頭,話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣變得更加幽深,“根基要穩(wěn),人手要足。西寒偏狹,人才難得,除了我?guī)ё呷⒓涌婆e的那些人,本小姐在金陵,還有一些可用之人。”
屈縣令的心猛地提了起來(lái)。
謝桑寧從袖中取出一份薄薄的名單,遞了過(guò)去。上面只有十幾個(gè)名字,沒(méi)有任何官職標(biāo)注,看起來(lái)平平無(wú)奇。
“這些人的家眷,”謝桑寧的聲音平靜無(wú)波,卻帶著一種冰冷的掌控力,“需要分批、隱秘地遷來(lái)西寒。此事,由你親自負(fù)責(zé),挑選絕對(duì)可靠的本地心腹經(jīng)辦。路線、接應(yīng)點(diǎn)、沿途偽裝的身份文牒,稍后會(huì)有人給你詳細(xì)安排。”
他瞬間明白了謝桑寧的用意。
這是將那些遠(yuǎn)在金陵的自己人的家眷握在手中!
既是保護(hù),免去他們的后顧之憂;更是…一把無(wú)形的枷鎖,確保那些人的忠誠(chéng)!
屈縣令沒(méi)有絲毫猶豫,再次鄭重承諾:“縣主放心!此事關(guān)乎根基,下官親自督辦,必定做得滴水不漏!所有抵達(dá)的西寒家眷,下官會(huì)安排在最穩(wěn)妥的地方,給予最好的照顧,保證他們安安穩(wěn)穩(wěn),絕無(wú)差池!”
謝桑寧深深看了他一眼:“記住,他們是本小姐的貴客,西寒未來(lái)的功臣家眷,務(wù)必…照顧周全。”
“是!下官明白!”屈縣令心領(lǐng)神會(huì)。
密令沿著隱秘的渠道涌向金陵。
戶部一個(gè)小小庫(kù)吏收到密信時(shí),正在昏暗的值房?jī)?nèi)核對(duì)枯燥的賬目。
他顫抖著看完那寥寥數(shù)語(yǔ),迅速將紙條湊近燭火燒成灰燼。
他叫張誠(chéng),是謝桑寧早年暗中資助才得以留在戶部的寒門子弟,掌管著京城幾個(gè)常平倉(cāng)的進(jìn)出記錄。
他立刻起身,向主事告假,說(shuō)鄉(xiāng)下老母病重,需歸家探望。
沒(méi)人會(huì)注意這樣一個(gè)不起眼的小吏。
回到他在城南陋巷租住的小院,妻子正在漿洗衣物,五歲的女兒在院中玩耍。
他關(guān)緊院門,拉住妻子,壓低聲音,眼中是壓抑的激動(dòng)和一絲恐懼:“秀娘,收拾東西,只帶細(xì)軟和冬衣,我們……要搬家了。去北方,什么都別問(wèn),跟著我走。”
妻子看著他從未有過(guò)的凝重又激動(dòng)的神色,沒(méi)有多問(wèn)一句,只是默默點(diǎn)頭,立刻開始收拾。
她信任自己的丈夫。
當(dāng)夜,一家三口便消失在夜色中,加入了向西遷徙的隱秘隊(duì)伍。
一個(gè)城門守備營(yíng)的軍官,從相熟的攤販?zhǔn)种薪舆^(guò)一個(gè)油紙包,里面除了幾個(gè)熱乎的肉餅,還有一張卷著的紙條。
他叫李猛,靠著謝桑寧暗中打點(diǎn)在京畿衛(wèi)戍部隊(duì)里謀了個(gè)位置。
他嚼著肉餅,眼神掃過(guò)紙條,面無(wú)表情地將其嚼碎咽下。
晚上回家,他對(duì)年邁的老父親和他的妻子只說(shuō)了一句:“收拾東西,明天一早,有親戚接你們?nèi)ヌ接H,很久才能回來(lái)。”
這樣的事情發(fā)生在很多地方,但也不是所有人都這么配合。
有官員的妻子哭鬧著不愿離開繁華的金陵,舍不得她的脂粉綢緞、牌局宴會(huì)。
被當(dāng)家的呵斥了一番后不情不愿地跟上了隊(duì)伍。
最驚險(xiǎn)的一次,是一戶在工部任職的官員家眷。
他們的車隊(duì)在即將離開金陵地界時(shí),遭遇了官府盤查,領(lǐng)隊(duì)的吏員似乎格外仔細(xì),反復(fù)核對(duì)身份文牒。
護(hù)送的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)心提到了嗓子眼,手已經(jīng)悄悄按住了藏在車底的短刀。
就在這時(shí),吏員身后一個(gè)不起眼的隨從,看似無(wú)意地絆了一下,撞了那吏員一下,低聲說(shuō)了句什么。
那吏員不耐煩地?fù)]揮手:“行了行了,走吧走吧!”
這才有驚無(wú)險(xiǎn)的過(guò)關(guān)。
屈縣令親自負(fù)責(zé)安置。
他在西寒城最核心的區(qū)域?qū)iT劃出了一片獨(dú)立的小院區(qū),環(huán)境整潔,物資供應(yīng)充足,甚至有專門的大夫定期問(wèn)診。
但別苑的守衛(wèi),全部換上了謝桑寧最忠誠(chéng)的親兵,出入皆有記錄,暗中監(jiān)視無(wú)處不在。表
面上是無(wú)微不至的照顧,實(shí)則是不留死角的軟禁。
當(dāng)張誠(chéng)的妻子抱著女兒走下顛簸了月余的馬車,看到眼前荒涼卻戒備森嚴(yán)的景象時(shí),眼中充滿了茫然和恐懼。
但當(dāng)屈縣令親自接待,送上熱粥和干凈的衣物時(shí),她又莫名地感到一絲安心。
每一個(gè)家眷的平安抵達(dá),都會(huì)有一封密信,送到他們?cè)诮鹆甑挠H人手中。