聽了王貴的講述，周明朗等人對這一片的土匪是個什么情況也有了點(diǎn)兒數(shù)。
原先他們只知道這一片土匪多，可究竟是個怎么多法，他們其實(shí)也不太清楚，哪怕有本地人介紹，可本地人只知道本地幾十里的事，再遠(yuǎn)一些就不清楚了。
直到他們聽了王貴的介紹，眾人心里才有了點(diǎn)兒譜。
這些消息不是當(dāng)過土匪的，還真不一定清楚。
周明朗瞬間便有了個主意。
這地方土匪多，又熟悉地形，若是靠他帶來的兵剿匪，定會有不少傷亡。
而這些土匪對其他的寨子的情況都知道一些，且對這一片都熟悉，若是能利用他們來剿匪……
周明朗越想越覺得可行，看王貴的眼神也漸漸沒有那么殺氣騰騰。
此人有大用，他得好生安撫，讓他心甘情愿幫他們做事。
周明朗將想法告訴長生，讓長生去跟王貴等人溝通，除了寨子里的土匪頭子，其他人允許戴罪立功。
聽到消息后的眾土匪只覺得不可置信。
在他們心里，他們這樣的土匪，被抓了后只有一個下場，那就是死！
他們怎么也沒想到，還有另外一個選擇給他們。
一條死路，一條是生路，不用腦子也知道該怎么選。
只要還能動彈的土匪都愿意戴罪立功。
至此，周明朗和長生他們帶著一群半是官兵半是土匪的隊伍再一次轟轟烈烈開啟了此次剿匪的任務(wù)。
………
遠(yuǎn)在京城的沈蓉收到了娘家的來信。
信里寫了一些家里的變化。
她幾個侄子都已經(jīng)開蒙讀書了，幾個大的侄女們也漸漸都大了正在相看，嫂子弟媳又生了幾個孩子……總之娘家人都很好，家里也很熱鬧。
沈蓉拿著信，久久沒有言語。
這一晃她已經(jīng)重生五六年了，這些年里好多事都發(fā)生了
變化。
最讓沈蓉滿意的是，她的親人都好好的。
只是，一想到她已經(jīng)快三年沒見爹娘了，不知道爹娘身體如何，是否康健？
沈蓉想家了。
也不知長生還有多久回來，若是回來及時，她真想和長生一起回家鄉(xiāng)看看爹娘。
沈蓉一心盼著長生回來，可她不知道，長生在與土匪頭子打斗之時，被那土匪帶著掉下百丈山崖。
周明朗得到消息，帶著人找了三天三夜，那崖底下的水潭都找遍了，也沒有找到長生的尸體，只在崖邊找到一灘血，和幾塊破布以及幾塊碎肉。
至于他們?yōu)楹稳绱丝隙ㄩL生人沒了，只因那山崖實(shí)在是太高了，近百丈高，從上面摔下來，活下來的可能，可以說幾乎沒有。
周明朗自責(zé)又內(nèi)疚，想著人沒了，把尸體帶回去也是好的，結(jié)果找了許久都沒有找到長生。
最后，周明朗再不想承認(rèn)也不得不承認(rèn)，長生的尸體在他們下崖之前，被野獸給拖走吃了。
周明朗他們又安排人在附近一連找了半個月，土匪都被收拾完了，他們還是丁點(diǎn)兒消息都沒有。
最后，周明朗只能帶著長生的行李回京。
他們回京時，深秋已過，正值入冬時節(jié)。
沈蓉聽到長生他們回來的消息，還沒來得及去外面迎一迎，她便收到了長生死了的消息。
“不可能！長生不可能會死！”沈蓉聽到周六的話，忙大聲反駁了起來。
“夫人，請節(jié)哀！”周六托著長生的一件舊衣，心里也不好受。
他們都打到最后一個寨子了，可偏偏在這最后關(guān)頭，長生出事了。
找長生的，是周六帶著人找的，一連半個月，愣是什么也沒找到。
周六是有些無顏見沈蓉，可他家主子已經(jīng)進(jìn)宮向皇上述職，只能他來。
此時，太夫人聽到消息過來，正巧聽到了沈蓉和周六的話，眼前頓時一黑。
“太夫人！”花嬤嬤尖叫一聲，吃力地扶著已經(jīng)受了刺激，暈過去的太夫人。
沈蓉一回頭，見太夫人暈了，她下意識走過去將太夫人扶著躺了下來。
“快請大夫！”說話間，沈蓉便紅了眼。
她不敢想若是沈家爺爺奶奶得知長生的情況后會如何。
下人們聽到動靜，忙奔出府請大夫。
沈蓉看著緊閉雙眼的太夫人，問道：“周六大哥，你仔細(xì)跟我說說當(dāng)時長生是在什么情況落下山崖的，你們下去后都看到了什么？”
周六回想了一番當(dāng)時的情況，“我們在攻打最后一個寨子時，長生跟一個叫黑虎的土匪頭子打了起來，他們一邊打一邊往人少的地方去，沒想到那個黑虎是故意把人給引過去的，因?yàn)槟瞧嗄九赃吺且坏腊僬缮畹膽已隆?/p>
周六頓了頓，看了一眼沈蓉的臉色，“長生哥就是被那黑虎一掌推下去的，不過，那黑虎也沒有討到好，被拽著一道兒下去了。
等我們找下去時，二人都沒找到尸體，崖底下只有幾塊破布和碎肉……”
沈蓉聽得臉色發(fā)白，眼前早已經(jīng)一片模糊。
她聽懂了周六的言外之意，人死了，尸體被野獸吃了。
“不可能，長生一定活著！對！他一定活著！”沈蓉喃喃自語道。
沈蓉此時心里便有一種直覺，長生一定還活著！
他一定會回來！
沈蓉自己都分不清她的直覺，是真的直覺，還是自己內(nèi)心的期盼。
大夫很快就來了。
他給太夫人把了脈，提筆便在紙上寫了一個方子。
“大夫，太夫人身體怎么樣了？”花嬤嬤一臉擔(dān)心。
沈蓉沉浸在失去長生的悲傷里，并沒有注意到花嬤嬤那邊的情況。
等她回過神來時，大夫已經(jīng)開好了方子，周六問了太夫人的身體情況，得知是急火攻心后，沒什么大問題后，離開了平陽侯府。
沈蓉不知道自己是怎么回桂院的。
她呆呆地坐在窗邊，眼睛望著院門的處，期待著下一刻長生通過那道門走進(jìn)院子里來，然后笑盈盈地跟她說他今天在莊子里干的事。
可惜，她等了又等，等到了下午，那道門上，依舊沒有長生的人影，沈蓉的視線再一次模糊了。
“夫人，您已經(jīng)坐了三個時辰了，您要不起來走動一下……”春杏在一旁小心翼翼道。
沈蓉沒注意到春杏說了什么，她的眼睛緊緊地盯著門口。
就在這時，那門里一前一后出現(xiàn)了兩個小小的身影。